“这样的话……”波尔兰好像不知道该从何说起，“……我其实并不比你知道得多。”他把双手掌心向下放在桌面上，现出坦诚的样子。可是他又叹了一口气，显然觉得对方不会相信自己的话。
他猜对了。
“不会吧？菲利克斯，有话就直说好了。”亨特的表情已经说明了一切。
“你怎么会不知道？”格雷逼问道，“这都是你安排的呀。”
“我说的是真的。”波尔兰的目光在两人之间移来移去，“你们想想，从全球范围看，我们集团最大的客户是谁？这也不是什么秘密了，就是联合国太空军团。他们的一切需求都是靠我们实现的，从月球数据线路到……到激光终端组和探测机器人。你知道下个财年我们预计有多少收入是来自联合国太空军团吗？两亿元……两亿元啊！”
“那又怎样？”
“那又怎样？好吧，当这种顾客让我们帮忙，我们无论如何也得答应啊。告诉你们到底怎么回事吧，是这样的：联合国太空军团是观测器的最大潜在客户，所以我们把观测器的一切资料——包括它有什么作用、法兰西斯那边的研发工作有什么最新进展等等——都及时向太空军团通报。有一天，就是我打电话给法兰西斯的前一天，有位仁兄大老远地从休斯敦跑过来找我——对了，太空军团属下一个大机构的总部就设在休斯敦——他是我的老朋友，也是太空军团里面数一数二的人物。他想知道观测器能不能做这做那的，我告诉他当然能了。然后他就举了几个例子，又问我们有没有现成的能运行的成品。我说成品还没有，在英格兰倒是有一台可以运作的原型机，如果他想的话，我们可以安排他去参观考察。不过他并不想这样，而是希望我们把整台原型机连同操作人员一起搬去休斯敦。他说愿意付钱，而且随便我们开价，只要把那台设备给他用就好了。他那儿有一个最高优先级的项目，好像牵动了整个联合国太空军团的神经。我问这项目具体是什么内容，但他守口如瓶，说目前这件事还是‘机密’。”
“听起来挺有意思的。”亨特皱起眉头说道，“这样一来，麦特丹那边的麻烦就大了。”
“我也是这样跟他说的。”波尔兰把两只手掌翻转过来，做了一个无可奈何的手势，“我跟他说了，这样做会彻底扰乱我们的生产和营销计划。不过他说，这次实在是事关重大，如果没有一个充分的理由，他是绝不会这样来打扰我们的。我相信他的话，”波尔兰很诚恳地补充道，“因为我已经认识他很多年了。他还说，这次延迟给我们造成多少损失，太空军团都会全部补偿。”说到这里，波尔兰又表现出无可奈何的样子，“话都说到这份上了，我还能怎么做？这位仁兄既是我的老朋友，也是我们集团最好的顾客，难道我忍心袖手旁观吗？”
亨特摸了摸下巴，仰头把杯里的那滴苏格兰威士忌一饮而尽，然后继续皱着眉，长长地吸了一口雪茄。
“就这么多？”终于，他这样问道。
“就这么多。现在你知道的跟我一样多了——除了一件事情，你们离开英国后，我们收到太空军团的指示，把观测器原型机运到休斯敦附近的一个生物研究所。从后天开始，各个零部件会陆续抵达目的地，安装团队也已经出发去现场为装机做准备了。”
“休斯敦……也就是说，我们要过去咯？”格雷问道。
“是的，罗布。”说到这里，波尔兰停下来，抓了一下鼻翼，皱起了眉头，五官缩成歪歪扭扭的一团，“我，嗯，我在想……安装团队还需要准备一段时间，你们也没什么事可做，能不能先在我们这里待一会儿？比如说，嗯，跟我们的技术人员碰碰头，把观测器的工作原理跟他们讲一下……就算是培训吧。两位意下如何？”
亨特心中暗笑。这几个月以来，波尔兰一直在埋怨福赛思-斯科特：观测器最大的潜在市场明明是在美国，美国团队急需更多的资讯和支持，可是麦特丹似乎一直在敝帚自珍。
“你总是能抓住每一个机会嘛，菲利克斯。”亨特让步了，“好吧，你这家伙，我们听你的。”
波尔兰脸上乐开了花。
“你刚才提到太空军团的那位仁兄，”格雷把话题又引回去了，“举了什么例子？”
“例子？”
“你说他举了几个例子，想看看观测器能不能做到。”
“噢，是的。嗯，让我想想……他好像想观察尸体的内部——骨头、软组织、动脉……反正就是这一类东西吧，也许他想做解剖什么的。他还想知道你能不能在不翻开书的前提下，看一本书的页面上写了什么。”
这实在是太古怪了，亨特的目光在两人之间移来移去，感觉有点发蒙。
“做解剖不需要用我们这台观测器呀。”因为难以置信，他说话的语气都变得不太自然了。
“要是他想读一本书，为什么不直接打开呢？”格雷问道，语气跟亨特差不多。
波尔兰再次摊开手掌，“对啊，可不是吗？我也不知道是怎么回事，太古怪了！”
“而且太空军团愿意为这种事情给一大笔钱？”
“可不止一大笔钱呢。”
亨特用手捂住眼眉，抓狂地摇着头。“再给我来一杯，菲利克斯。”说完，他长叹一声。
均为作者虚构的化学元素。——编者注。如无特殊说明，本书注释均为编者注。
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