“没错。”

“然后发生什么事情了？”

“接下来发生的事情肯定很有意思。伽星人这个种族出现后，经历了从原始文明向高级文明发展的所有阶段。这些过程，相信大家都耳熟能详了，无非就是制造工具、种植粮食作物、建造房屋等等。到了这个阶段，相信你也能想象到，他们从远古时期水生的先祖那里遗传下来的自我保护机制——也就是抵御肉食动物的那个系统——非但派不上用场，而且还开始帮倒忙了。一方面，陆地上根本就没有肉食动物，而且短期内也不可能出现；另一方面，日常生活中发生的意外会导致伤者被自己毒死，这就严重阻碍了他们的发展。”丹切克说着，突然朝着亨特竖起一根指头——只见第二个指节上缠着一圈创可贴，“昨天我不小心被小刀划伤了。”他说道，“假设我是远古时期的伽星人，可能连一小时也熬不过。”

“好的，明白了。”亨特表示赞同，“可是他们有什么对策呢？”

“在我刚才描述的那个时期——应该是伽星人文明的早期——人们发现在食物当中加入某些植物或者真菌，就能中和副循环系统里的毒性。是怎么发现的呢？应该是他们留意到有些动物明明受了致命伤却不会死去，于是开始仔细观察这些动物的习性。这小小的一点改变也许是他们这个物种向前迈出的最大一步了，再加上他们的智慧，这几乎能保证他们在慧神星的生物圈里处于绝对的支配地位。比如说，这个发现为早期的伽星人开拓了一个崭新的医学领域。随着他们体内自我毒杀的危机得到缓和，伽星人便可以进行外科手术了。后来，他们发明了一种简单的手术，使副循环系统永久失效，人们再也不用服药了。很快，这就成了每个伽星人一出生就做的标准手术。再后来，他们的科技水平就超过了我们。他们找到了导致副循环系统在胚胎内成形的那条基因，并将其彻底切除。就这样，伽星人在繁殖的过程中，把这项特性从自己体内清除了。我们今天见到的伽星人，体内都没有副循环系统；而且他们的上几代人也早就没了。这个解决方案妙吧？”

“简直是妙不可言！”亨特赞同道，“我一直没机会跟他们聊这方面的话题……希望接下来有机会吧。”

“啊，是的。”丹切克点了点头，“在基因工程这个领域，他们都特别精通。我们的伽星人好朋友……都是高手……”

亨特沉思了片刻，恍然大悟。他用力地打了一个响指。

“可是，”他说道，“这样一来，他们就把抗二氧化碳的能力也弄没了。”

“说得对，维克！慧神星上其他动物都保留着与生俱来的对二氧化碳的高抗耐性，唯独伽星人与众不同——他们牺牲了这个特性，换来了身体抗意外击打的能力。”

“可是我不明白他们怎么会这样做。”亨特说着，再次皱起了眉头，“我知道他们当然有能力这样做，我的意思是，他们怎么会没预见到后果呢？他们肯定需要保持二氧化碳抗耐性，否则以前就不会进化出副循环系统了。他们并不是蠢人，又怎么会不知道这一点呢？”

丹切克点了点头，仿佛早就知道亨特会有此一问。

“可能当时这种状况还不太明显吧。”他说道，“你要明白，慧神星和地球一样，其大气成分都是随时间变化而变动的。伽星人的研究表明，在陆生动物刚刚出现时，火山活动频率刚好到达一个顶峰，所以二氧化碳含量特别高。因此很自然的，早期的陆生物种都有较高的抗耐性。可是随着时间推移，二氧化碳水平持续下降，到了伽星人的年代，似乎已经稳定下来了。于是他们得出一个结论：自己的抗耐机制只是远古先祖残留下来的一个特性，而先祖所面临的那些状况，今天已经不复存在。同时，根据以往经验，他们就算没了这个系统也能活得好好的。虽然当时的境况距离警戒线并不远——但按照我们人类的标准，二氧化碳的含量还是很高的——可是他们依然觉得自己完全能应付。于是，伽星人决定将烦恼一割了之。”

“哈！然后二氧化碳含量又开始升高了！”亨特猜测道，“很突然，而且是灾难性的，对吧？”

丹切克确认道：“从地质学的时间尺度看，算是吧。当时他们并没有面临即时的危险，可是根据测量和计算，要是二氧化碳含量仍然以这个速度持续增长的话，他们——或者他们的子孙后代——就麻烦大了。没有了祖传的抵御机制，他们是不可能活下去的；不过这个机制却被他们亲手毁掉了。其他动物完全可以适应，唯独伽星人的出路被自己堵死了。”

这时候，亨特终于全盘理解了伽星人面临的困境和窘况。他们好不容易买了一张单程票离开集中营，却发现自己被送进了毒气室。

“那么，他们有什么对策呢？”丹切克问道，接着就自己说出了答案，“第一，利用高科技手段把二氧化碳含量降下来。伽星人也想到了这个策略，可是他们建的模型显示，没法儿对整个过程进行严格控制，因此有很大风险导致整颗星球被冰封。伽星人天性谨慎，不到万不得已是不会用这种方法的。

“第二，他们可以像之前那样降低二氧化碳含量，同时想办法增加太阳的热度——这样一来，万一改造大气工程失败减弱了温室效应，也能通过增强太阳辐射来补偿。于是他们去伊斯卡里星进行实验，却出了差错。‘沙普龙号’飞船逃跑之前发消息通知总部，所以慧神星的科学家们也知道此路不通。”

亨特完全没有开口插话的意思，所以丹切克继续往下说道：“第三，他们可以迁徙来地球。他们派了先遣队进行小规模尝试，结果也是以失败告终。”说到这里，丹切克耸起肩膀，张开双臂，摆出一个无计可施的姿势。亨特又稍等了片刻，不过丹切克已经不想说话了。

“那他们到底该怎么办？”亨特问道。

“我不知道。就连我们的伽星人朋友也不知道，因为慧神星方面采取的对策都是在他们离开之后才想出来的。他们甚至比我们更好奇——毕竟那是他们的家乡星球啊。”

“可是那些来自地球的动物……”亨特继续问道，“它们都是后来才运到慧神星的，莫非和伽星人的最终解决方案有关？”

“应该有关，可是具体有什么关系，我就不清楚了。那些伽星人也不知道。不过有一点我们能确定：他们的最终方案并不是利用类地生态圈吸收过量二氧化碳，因为那个方法是根本不可能奏效的。”

“那个方案就被无情地摒弃了，是吧？”

“被狠狠地抛弃了。”丹切克斩钉截铁地说道，“至于他们为什么把地球动物运到慧神星，以及这个举动跟二氧化碳的困局到底有没有关系，这至今依然是未解之谜……”说到这里，教授停顿了一下，目光越过镜片顶部，紧紧地盯着亨特，“可是，从我们刚才谈到的内容引申出去，又出现了另一个谜团——一个全新的谜团。”

“又一个谜？”亨特好奇地与丹切克对视着，“愿闻其详。”

“慧神星上的所有其他动物……”丹切克缓缓地答道，“你想想，既然它们体内的生理机能足以应付空气中的二氧化碳含量，那么导致它们全部灭绝的肯定不是气候变化。这样的话，到底是什么让它们灭绝的呢？”

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