他们乘坐的小型载人运输机通常在卫星和轨道空间站之间来回运送乘客。此刻，它距离伽星人飞船越来越近了。亨特坐在一条紧挨着机身侧面的长凳上，挤在两个身穿太空服的队员当中。他从这个位置能看到镶在机舱尽头的一块小显示屏，只见外面那个庞然大物正在一点点逼近。
从近距离观察，这艘飞船的破败沧桑感比刚才更鲜明了。船身从头到尾都覆盖着褪色的斑块，不过刚才在“朱庇特五号”的屏幕上观看时，虽然有高倍数放大技术，画面还是无法还原船身的真实面貌，现在近看就很清晰了——那些斑块让亨特想起了老电影中的粗糙画质。飞船外壳上还布满了不规则的圆孔，虽然这些圆孔的尺寸各异，不过都不算很大。每个圆孔外沿都有一圈凸起，露出内层的灰色金属，就像一个迷你的月球环形山。看来这艘飞船曾被成千上万的微型颗粒以高速撞击——那速度足以让小颗粒撞穿外壳，还会释放出足够的热量把周围一圈的物质都融掉。也许这艘飞船穿越了很长一段距离，亨特想道，又或者太阳系以外的环境特别恶劣，只是太空军团至今还没机会碰见罢了。
他们现在已经知道了，这艘伽星人飞船叫作“沙普龙号”。这时候，飞船侧面早已开了一个矩形的洞，其大小足够让地球人的运输机飞进去。洞里亮着柔和的橙色灯光；洞口一条长边的中心还有一个正在闪光的白色信标。
运输机缓缓转向，对准了入口。驾驶员的声音从对讲机中传来：“请各位抓好座位扶手，我们马上就要开进去了。因为没有停泊雷达，我们只能单凭目视着陆。请各位先不要去拿架子上的头盔，等停稳了再动。”
通过微调喷气发动机，运输机一点一点地往前移，终于穿过了入口。在停泊区里，有一个发着蓝黑色光泽的球根状飞行器被固定在内舱壁上，占了大部分可用空间。有两个看起来很坚固的平台以垂直于飞船主轴的角度伸出来，占据了余下的空间。其中一个平台上面并排停着两颗银色的外星蛋；另一个平台的边上立着一座信标灯，中间有足够的空间让人类飞行器毫无障碍地降落。运输机调整位置，对准了平台，悬浮在平台上方十英尺的高度。然后，飞行员小心翼翼地让运输机缓缓下降，终于停在了平台上。
亨特马上就发觉情况有些古怪，但却过了好几秒钟才意识到究竟有什么不妥。他四周有几个人的脸上也露出了疑惑的神情。
他突然觉得椅子正在往上顶着自己——因为他感受到了近乎正常重力环境下的体重！可问题是，他并没有看到这里有什么机制能够造成这种效果。在“朱庇特五号”上面，有些区域利用持续旋转的方法去模拟正常的重力，有些区域则为了特殊目的专门保持着零重力状态。当某个设备需要瞄准一个固定目标——比如说，在过去几个小时里，一直跟拍“沙普龙号”飞船的摄像机——这个设备通常是安装在一个伸出来的吊杆上，这种吊杆可以通过逆向旋转来补偿飞船自身旋转造成的位移，其原理就和安装在地面上的天文望远镜差不多。可是，出现在“朱庇特五号”舰桥大屏幕上的“沙普龙号”飞船，它的船身不但没有旋转，而且飞船上面也没有任何一个区域在转。此外，运输机调整自身位置开进停泊区时，与入口保持着一个相对恒定的位置，而在那一刻，背景的满天繁星都是静止不动的，这就意味着飞行员并不需要让运输机与目标保持同步旋转。因此，亨特此刻感受到自己的体重，只能表明伽星人用一种革命性的技术制造了重力的效果。真有意思！
这时候，驾驶员又开口了。他的话证实了亨特的结论。
“哈哈，今天是我的幸运日。我们成功降落啦！”都到这时候了，这位美国南方佬说话还是不紧不慢的，真是人才，“你们当中有人可能已经留意到重力了。别问我他们是怎么做到的，我只知道绝对不是模拟离心力。现在外舱门已经关闭，我们测出外面的气压正在上升，看来他们正在往停泊区灌气——也不知道他们呼吸的是什么气体。等我们做完一些测试之后，就会告诉各位需不需要戴头盔，很快就会有结果了。我们在这里还跟‘朱庇特五号’保持着通信，估计是外星友人把我们的传输内容转发过去了吧。旗舰说他们已经解除了紧急状态，也恢复了与各方的通信。‘朱庇特四号’发来贺电，让我们转告外星友人：他们刚才经过的时候，‘朱庇特四号’全体人员曾向他们挥手致敬。”
运输机外的空气可以呼吸，跟正常的地球空气几乎一样——亨特早就料到了。这艘飞船上的空气估计和慧神星差不多，而且当年地球生物到了慧神星也发展壮大了。这时候，运输机内的众人都表现得很镇定。不时有人动一下，或者拨弄一下身上的设备，大伙儿对即将发生的事情还是充满了期待，甚至开始有点儿不耐烦了。
斯托雷尔有幸成为人类当中踏足外星飞船的第一人。他从靠近后舱的座位里站起来，等气密锁的内舱门打开，抬脚走进气密舱里，通过外舱门的透明舷窗往外看。
片刻之后，斯托雷尔向其他队员描述自己的新发现：“我们所在的这个平台边缘的一面墙上有一扇门正在打开。门里面站着几个人——就是那些巨人。他们走出来了……一、二、三……一共五个。现在他们正穿过平台……”机舱内众人都本能地把脑袋转向舱壁上的显示屏，可是画面显示的却是平台的另一侧。
“没办法扫描他们。”驾驶员仿佛看穿了他们的心思，说道，“那是个盲点。现在指挥权交还给你了，长官。”斯托雷尔继续看着舷窗外，一直不说话。过了好一会儿，他终于转过身来看着舱内众人，然后深深吸了一口气。
“好了，时辰已到，按照原定计划行动。飞行员，请开舱门。”
运输机的外舱门缓缓打开，滑进了凹槽里；一截金属短阶梯翻转着落在平台上。斯托雷尔走上前，站在舱门的门框里停留了片刻，然后慢慢走了出去。担任副队长的太空军团军官早已守候在内舱门，此刻正跟在斯托雷尔身后往外走。在机舱里，亨特和其余人排成一列，一点一点地向外移动。
刚才在机舱里还没察觉，等亨特走出舱门时才发现，外面的空间其实非常巨大，感觉就像从一个小型礼拜堂走进了大教堂的中殿。
他们头顶上悬着一艘舰载子飞船的尾翼，看起来就像一座气势磅礴的抽象几何金属雕塑。其实，他们所处的并不是大片的空旷区域，毕竟这里只是一艘太空飞船的内部。可是从尾翼这里望过去，停泊区内壁远端的线条一直向外延伸，最后汇聚在看不见尽头的远方——这个景象展示了这艘飞船的真实规模，也让他们切身体会到自己所在的这个地方确实是太空科技创造的一个奇迹。
不过，这些感觉只是在亨特脑海的深处一闪而过，因为他正忙着见证历史性的一刻：人类首次与一个智慧外星种族进行面对面的交流。地球人队伍排成一行，斯托雷尔与两位军官站在稍稍突前的位置。几英尺外，一位貌似迎宾队伍首领的伽星人面对着斯托雷尔，他身后站着四位同伴。
他们的肤色是浅灰色，感觉比人类皮肤粗糙一点。那五人头发茂密，都垂到了肩膀上，不过脸上并没有毛发。当中三人——包括首领——都有着乌黑亮丽的头发，另一人的头发已经花白，还有一位的发色则是深棕色，使其面部皮肤显得微微泛红。
他们衣服的颜色五花八门，看起来没有明显的相似之处，可是基本风格却是一致的：上身是类似衬衫的宽松衣服，款式简单朴实；下身是普通的裤子，裤筒在脚踝处束紧——可见他们穿的并不是制服。每个人都穿着锃亮的厚底靴，每双靴子也是颜色各异。他们当中有几位腰上还佩着装饰性的腰带。除此之外，每个人的额头上都缠着一根很细的金色饰带，把一颗圆形的珠宝固定在前额正中心；手腕上还戴着一条金属腕带，上面嵌着一个远看像是烟盒的扁平银色盒子。从衣着打扮看不出首领跟手下有什么不同。
在接下来的重要一刻，双方面对面，默默地打量着对方，看了足足几秒钟。与此同时，运输机的副驾驶员站在地球人队伍身后的舱门口，用手提摄像机把这一幕记录下来传世。只见伽星人队伍的首领往前迈出一步，像之前在“朱庇特五号”大屏幕上的加鲁夫一样，很优雅地点了点头。斯托雷尔生性谨慎，生怕做别的动作会在无意中得罪对方，于是很干脆利落地行了一个太空军团的标准军礼。五位伽星人看了，竟然主动学他的动作还礼，让一行地球人大喜过望。可是他们的动作有点迟疑，还参差不齐，时机掌握之差劲简直让人发指，要是太空军团的新兵训练官看了肯定会号啕大哭的。
这时候，伽星人首领先开口了。他缓慢地、断断续续地说道：“我叫梅尔瑟，下午好。”
这句简单的问候注定会永垂不朽。不过在被载入史册之前，它首先被当作一个经典笑话，在地球人和伽星人当中流传了很久。梅尔瑟的声音低沉而沙哑，与之前在外星蛋里说话的那位伽星人翻译员有天壤之别，后者的咬字甚至口音都堪称完美无瑕。如此看来，这位梅尔瑟显然没有那位翻译员那么厉害。可他还是大费周折地用来宾的母语作为开场白，确实显示出了很友好的姿态。
梅尔瑟又用他的母语讲了一小段话，地球访客很谦恭地倾听着。接下来，就轮到斯托雷尔发言了。从“朱庇特五号”飞过来的一路上，他忐忑不安地期待着这一刻。他多么希望联合国太空军团的训练手册上有关于这种情况的指南啊！那些策划任务的精英拿那么高的工资，不正是应该比别人多那么一点点先见之明吗？希望后世的历史学家们在对他此刻的表现做出评价时，能够充分考虑到他面临的实际困难，对他笔下留情吧。于是斯托雷尔挺直腰板，把他在心里准备好的一小段话说了出来：
“各位友邻，各位同路人，地球人民向你们致以诚挚的问候。人类心怀和平而来，我们的理念是四海之内皆兄弟。但愿通过这次会面，我们能达成互惠的共识与协议，从此和平共处，友谊地久天长。伽星人与地球人有一个共通之处：知识。在知识的引领下，我们分别走出自己的家园，相聚在这个万物生灵共享共有的宇宙空间。希望我们两个种族从此携手合作，继续拓宽彼此的认知领域。”
斯托雷尔说完了，伽星人保持沉默，一动不动地站着，以示尊重。几秒钟后，这套初次见面的礼节才算正式结束。伽星人首领打了个手势，示意地球人跟他走，然后就转身朝着刚才他们一行人出来的那道舱门走去。另外两位伽星人跟在梅尔瑟身后，带领地球人往前走；剩下的两位伽星人则跟在大队伍后面。
他们沿着一条宽阔的过道向前走。过道的墙壁是白色的，两侧还有很多敞开的舱门。墙壁的面板以及天花板各处都漫射出均匀的灯光，把走廊照得一片明亮。地板是软的，靴子踩在上面稍稍有点往下陷。走廊里的空气显得有些冷。
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