“他们两天前开始离开地球。”杰乌克斯答道，“他们已经进入杰乌伦星系空间，将会在十二小时内发起进攻。”
布罗格胡里奥的面色唰的一下都紫了，“你刚刚呈上的那些监控报告，它们到底是不是像你陈述的那样是此时此刻来自地球的直播信号？”
“正如我所述，它们都是两天前的记录。”
“你没这么说！”布罗格胡里奥尖叫起来。
“我说了。我的记录确认了。需要我重播吗？”
布罗格胡里奥转过身向着屋里众人哀求起来：“你们都听到了。那白痴机器是怎么说的？那些画面到底是不是直播的信号？”
但没人在听。一位副官在原地打转儿，语无伦次；另一位在抓自己的脸，呻吟呜咽。同时，惊恐惶惑从四面八方爆发出来。
“不可能是两天前的。”
“你怎么知道？你怎么知道那是不是正在发生的？你知道些什么？”
“杰乌克斯说的。”
“它也说了相反的话。”
“杰乌克斯可能疯了。”
“但杰乌克斯说……”
“杰乌克斯不知道它在说什么。我们不能信任任何东西。”
“地球人正在赶过来！只剩下几小时了！”
房间一侧的那位科学家，埃斯托杜悄悄地消失了。混乱之中没人注意到。
布罗格胡里奥挥动着双臂，在一片喧嚣声中高喊着：“十二小时！十二小时！而你还跟我说没有武器！他们径直过来就要大开杀戒，因为他们不知道我们会怎样反击……而我们毫无反击能力！一船的小孩子都能走进来接管我们，可地球甚至都不知道这个情况。我拿什么阻止他们？饭桶将军、饭桶科学家，还有一台饭桶计算机！”
维洛特挤到布罗格胡里奥站立的地方。“别无选择。”他说道，“你必须接受卫瑞科夫的条件。至少那样还有翻身之日。”布罗格胡里奥转过头来怒目而视，但他的眼睛里写着与维洛特相同的想法。不过，他仍然无法让自己发布这样的命令。维洛特等了一会儿，然后抬起头，在喧嚣声中高声叫道：“杰乌克斯。通过你自己连接地球的线路呼叫斯威兰森。让卫瑞科夫上线。”
“这就来，将军。”杰乌克斯说道。
康涅狄格的通信室里，亨特转头望向卫瑞科夫，他正从门外朝里看着，“你最好进来。看起来好像你得再次上线了，接受投降。一切就都结束了。”卫瑞科夫走到房屋中间，其他人退开给他周围让出一个小圈子。屏幕上显示出杰乌伦人作战室，维洛特和布罗格胡里奥已经转过脸来望着这边，正满怀期待地等候着杰乌克斯接通连线。卫瑞科夫抱起双臂，摆出盛气凌人的姿态。突然，屏幕一片空白。
房间里登时一片困惑。“维萨？”过了几秒钟，亨特说道，“维萨，出什么事了？”但没有答复。连接着苏利恩和“沙普龙号”的屏幕也是一片空白。
卫瑞科夫赶紧走向房间一侧摆着一排设备的那边，迅速着手一系列检查。“死机了。”他抬头看着其他人说道，“整个系统都死掉了。我们没有通往任何地方的任何线路了，随便什么我都打不开。有什么东西把我们和杰乌克斯彻底断开了。”
苏里奥斯中央政府那边的柯德维尔也是一样困惑。“维萨，出什么事了？”他问道，“来自地球和杰乌伦的画面呢？你把它们弄丢了还是怎么的？”
几秒钟过去了，维萨答道：“比那更糟。我不仅是失去了康涅狄格和作战室，还失去了来自杰乌克斯的一切联系。我完全无法与它进行任何联系。整个系统都关闭了。”
“杰乌伦发生的事情你一点都不知道吗？”莫利扎尔惊愕地问道。
“不知道。”维萨回答，“我之所以能深入到杰乌克斯控制的世界系统中的任何地方，唯一的线路就是通过‘沙普龙号’建立的那条通道。但杰乌克斯似乎是死掉了。整个系统也就垮了。”
布罗格胡里奥斜倚在自己位于战略计划理事会所处的综合体的地下深处的私人房间里。他猛地坐起来，不确定到底发生了什么。刚刚他还在作战室，跟维洛特在一起，等待着联系卫瑞科夫。他甚至还记得，他内心深处的画面又一次呈现出了来自地球的舰队，在那一刻横扫杰乌伦星。他疯狂地四下看着。
“杰乌克斯？”
没有回应。
“杰乌克斯，回答我。”
什么都没有。
他的胃里好像有什么又冷又沉重的东西在翻滚。他一挺身站了起来，摸索着找了一件长袍披在衬衣和短裤外面，急匆匆去到隔壁房间查看套房监控面板上的状态指示。灯光、空调、通信、服务……一切都跳转到了应急模式。杰乌克斯没有运行。他试着激活通信操作台，但屏幕上唯一能显示出来的就是一条信息，说所有的线路都饱和了。这就是说，这种情况很普遍，并不只是本地有问题；整个杰乌伦世界处于恐慌之中。他奔向卧室，开始发了疯似的从壁橱里翻找衣服。
他正在扣束腰上衣的纽扣，走道的门外传来门铃声。布罗格胡里奥赶紧往外走去，拇指按在指纹锁上让门消隐。门外是埃斯托杜跟两名副官。叫喊声和骚乱声从他们身后传来。
“出什么事了？”布罗格胡里奥问道，“整个系统都死机了。”
“是我把它关掉了。”埃斯托杜告诉他，“我手动关闭了控制室核心的断路器。我把杰乌克斯彻底关掉了。”
布罗格胡里奥的胡须直颤，双目圆睁。“你什么……”他开口刚要说话，可埃斯托杜一只手不耐烦地挥了挥让他安静。在布罗格胡里奥眼里，这手势简直太没大没小了。
“难道你还不明白出什么事了吗？”埃斯托杜迅速而又急迫地说着，“杰乌克斯功能失常了。有东西从它内部施加了影响，那只可能是维萨。维萨在一定程度上获得了它的控制权。这就意味着，苏利恩人正在看着我们的每一个动向。我们还有十二个小时，如果动作快，就能逃走。我们仍然有应急通信线路联系尤坦，还有备用传送系统能投射出通往杰乌伦星的入口通道。杰乌克斯失效，维萨也就瞎了，我们就能按照自己的计划行事，不用冒险受到苏利恩或是地球人的干扰。距离最近的地球飞船还得飞十二小时呢。等他们到这儿的时候，我们早就走了，他们没办法知道我们去哪儿了。等到他们想到去尤坦星寻找时，我们也就做好充分的准备了。你不明白吗？这是唯一的办法。有杰乌克斯运行着，我们就没法在制订转移计划的同时不让他们知道。”
布罗格胡里奥边听边思考着。没时间争执了，不管怎样，埃斯托杜是对的。他点点头，说道：“每一个精神还正常的人都去作战室。”他看着埃斯托杜，“找到兰特亚，告诉他，我要五组可靠的船员，召齐之后今天十八点整带到吉尔班。你……”他的目光望向埃斯托杜身后的一名副官，“联系吉尔班的操作指挥官，告诉他，在那个时间准备好五艘e级运输船，尤坦星投射通道的动力随时待命，等到杰乌伦的运输船准备就绪就实施传送。”他朝另一个副官做了个手势，“还有你，找到维洛特将军，告诉他组织四支卫兵队伍，还要组织起从这里到吉尔班的空中输送，准备十七点三十分离开。我需要有两千人。有必要的话，你可以从任何地方征用，可以使用武力。明白吗？”布罗格胡里奥扯了扯衣领，回到卧室，系好了腰带和随身武器。“我现在要去作战室！”他冲他们叫道，“你们三个最迟一个小时后到那里向我汇报。按我说的行动，明天这个时候我们都已经到尤坦星了。”
作者“詹姆斯·P·霍根”的其他小说