“他们碰到问题了。”过了一会儿，维萨说道，“再给我几秒钟。这需要高速运作。”
“沙普龙号”的指挥舱里，一个已经好几天没听到过的熟悉声音突然开始讲话，打破了绝望带来的沉默：“说真的，你们这儿有点麻烦。坐稳了，我来处置。”
伊希安的下巴难以置信地耷拉了下来。加鲁夫瘫坐在一个无人的工作站旁边的椅子里，瞠目结舌地抬头看去。他们周围那些茫然无措的伽星人也听到了，但谁也不敢相信。“维萨？”伊希安低声说着，好像是担心出现了幻听，“左拉克，是维萨吗？”
“它很忙。”左拉克的声音答道，“别问我发生了什么，但没错，就是它。有什么东西让杰乌克斯的自检测功能失效了，我关掉了干扰程序。我们跟苏利恩连上了。”
左拉克说话的时候，维萨破解了杰乌克斯诊断子系统的授权密码，删除了在那里发现的一整套数据，用自己的新数据做了替换，重置了警报指示。杰乌伦第五防区内部的控制中心里，一面屏幕的画面一变，宣布是误报，是由远方一台出故障的通信转发器引起的。太空深处，两架驱逐舰掉头返回了它们的基站，重新开始日常巡逻。维萨已经将大量信息倾泻进了杰乌克斯，这耗费了巨大的算力，让它甚至没时间给左拉克和“沙普龙号”上的人解释发生了什么。与此同时，它一路势如破竹地进入了杰乌克斯的通信子系统，获取了通向地球的通信线路控制权。
一个声音突然在斯威兰森的通信室里响了起来，卫瑞科夫听出那是维萨：“好了，我们做到了。如果维克多•亨特和其他人在那边的什么地方，你可以把他们带进来，看看接下来发生的事情。我能把他们从发往杰乌伦的数据流中间编辑掉。现在你尽快下线。”
卫瑞科夫尽量不表现出惊讶的样子。他身后，亨特和其他人已经听到了，慢慢走进门来，都惊得什么也说不出了。布罗格胡里奥显然看不到他们的存在，仍然从屏幕里呆呆地望着。卫瑞科夫集中精神，迅速做出反应。“你有一小时给出答复，布罗格胡里奥。”他说道，“还有，如果苏利恩星那边有一艘飞船做出哪怕一丁点儿看起来有敌意的行动，我们就将依照命令实施攻击，一旦命令下去了，就绝无更改。你有一个小时。”
屏幕上什么变化都没有，不过维萨出声了：“好了，你下线了。”一头雾水的卫瑞科夫听到了一阵祝贺和欢呼。佩希和本森正从门口心存疑虑地看着，刚刚进门的索波洛斯基把手枪暗暗揣回了夹克。
此时，另一块屏幕亮了起来，画面中是“沙普龙号”的指挥舱。维萨继续融入杰乌克斯的通信功能当中，正在逐步接管它本身的网络。几秒钟后，又一块屏幕显示出苏里奥斯中央政府的画面。这肯定是有史以来最异乎寻常的远程计算机连接了，亨特心里想着，眼珠转来转去，将一切尽收眼底。柯德维尔、赫勒尔、丹切克本人都在阿拉斯加，然而他通过链接看到他们了，这条链接从康涅狄格伸向若干光年之外一颗杰乌伦人的星球，又回到“沙普龙号”，再从那里连到第二颗星球巨人星，最后从巨人星返回到麦克拉斯基的感知机。
“你们……显然是临危不乱啊。”伊希安在“沙普龙号”上说着，看上去仍然很震惊。
“你担心得太多了。”柯德维尔告诉他，注意着屏幕外的一个点，“我们知道怎么处理好事情。”他的目光转到了康涅狄格的屏幕，“事情进行得如何？大家都好吗？斯威兰森呢？”
“我们的计划有点变动。”亨特答道，“回头我告诉你。这里的人都很好。”
显示着杰乌伦作战室的屏幕上，布罗格胡里奥从杰乌克斯那里要来了一份目前监控地球的报告。杰乌克斯提供了地球领导人秘密会议的记录，是在商讨联合攻击杰乌伦的细节。杰乌克斯回答着已经彻底晕头转向的布罗格胡里奥的问题，还特意提醒这已经是历史了。目前进攻计划已经完成，准备工作进展得很好。杰乌克斯最新截获的信息是来自地球联合指挥部高级军官的简报，正在进行播放。布罗格胡里奥听着，只觉得越来越晕，越来越慌乱。
“解释一下，杰乌克斯。”他的声音听起来都要窒息了，“那些原始人说的军力都是什么？那些武器又是什么？”
“我最令人尊敬的大人，那显然是一目了然的。”杰乌克斯答道，“地球已经发展了相当一段时间的战略军力。那些武器指的就是地球上各个国家目前部署的那些典型的武器。”
布罗格胡里奥眉头紧锁，胡须乱颤。他怒目看着周围那些紧张的面孔，好像都被突如其来的疑虑给吓住了，仿佛只剩下他一个神志正常的人。“目前地球部署的什么典型的武器？你从来没跟我们提过。”
无形的手指在杰乌克斯的记忆库里飞速翻查着，数十万条记录飞速交换，“很遗憾，我必须对这番陈述提出质疑，大人。我曾经不断汇报过细节。”
布罗格胡里奥的脸都黑了，“你在说什么？汇报过什么细节？”
杰乌克斯对他说道：“尖端的行星际攻防能力，地球早在几十年前就在发展了。”
“杰乌克斯，你在说什么？”布罗格胡里奥暴跳如雷，“地球多年前就裁军了。你一直在这么汇报。解释一下！”
“没什么可解释的。我一直汇报的都是我刚才说的那些。”
布罗格胡里奥抬起手使劲揉了揉眼睛，然后猛一转身，伸出双手向着周围众人做出拜托的手势。“我是疯了吗？还是那台白痴机器抽风了？”他问道，“有没有人能告诉我，我看到的、听到的跟我多年来所见所闻都是一码事吗？我是在想入非非吗？是有人告诉我们说地球裁军了？还是说没这事儿？我们刚听到的那些武器都存在吗？还是根本不存在？我是这间屋子里唯一正常的人吗？还是说我是唯一不正常的？有没有人告诉我到底发生什么了？”
“杰乌克斯只汇报事实。”埃斯托杜心虚地说着，仿佛这就能解释一切。
“它汇报的怎么能是事实？！”布罗格胡里奥叫道，“它这是自我矛盾。事实就是事实，它们不可能矛盾。”
“我没有任何矛盾。”杰乌克斯反驳道，“我的记录全都表明……”
“闭嘴！我让你说话，你才能说话。”
“我很抱歉，大人。”
“卫瑞科夫所说的关于维萨的事情肯定都是真的。”埃斯托杜咕哝着，听得出来忧心忡忡，“维萨和杰乌克斯连在一起的时候，它就在操纵杰乌克斯了，在杰乌克斯断开连接之前……持续了很多年，可能是这样。现在杰乌克斯隔离开了，很可能我们这是第一次接收到真实的信息。”作战室里的惊恐声此起彼伏。
布罗格胡里奥舔了舔嘴唇，突然间看上去自己也不那么确定了。“杰乌克斯。”他命令道。
“大人？”
“那些报告——它们都是直接从监控系统接收的吗？”
“当然了，大人。”
“那些武器都存在？它们现在都在调动？”
“是的，大人。”
维洛特看上去不太确定。“我们怎么能确定呢？”他反驳道，“杰乌克斯之前和现在说的完全不同。我们怎么知道真实情况是什么？”
“所以，我们是不是什么都不做？”布罗格胡里奥问他，“你会不会只是坐在那里盼望地球人进攻的军力并不存在？怎样才能让你信服——等到十万大军掐住你的喉咙？那时你会怎么做？蠢货！”维洛特不出声了。作战室里的其他人惶惶不安，面面相觑。
布罗格胡里奥双手握在背后，开始缓缓踱步。“我们的手里仍然有一张牌。”过了一会儿，他说道，“我们解密了他们最高等级的安保通信，知道他们的计划了。可能我们拥有的武器没那么多，但我们的科技遥遥领先于地球。我们统领着一支火力上相当占优势的部队。”他抬头看了看，眼睛里开始闪出光芒，“你们听到这些原始人……他们所能指望的最主要的优势就是出其不意。而现在，他们不再拥有这个优势了。卫瑞科夫把我们叫作废物，对吧？让他把他的地球原始人派出来吧。我们将等候着他们。等他们来跟杰乌伦的武器碰一下，就会发现谁才是废物。”
布罗格胡里奥转回身面对着维洛特。“苏利恩的行动必须暂缓一段时间。”他宣布道，“立刻召回我们的军队，重新部署他们防卫杰乌伦星。这种时候可不是操心巨人星的时候。将传送通道投射到飞船现在的位置，让它们尽可能迅速回来。我想让它们明天这个时候全都到位。”
新的命令发给了苏利恩任务部队的指挥官们，他们立刻准备让飞船传送返回。但他们正位于维萨控制的空域，杰乌克斯汇报说它投射入口到那个区域的举动被干扰了；不远离巨人星，飞船就无法返回。布罗格胡里奥别无选择，只能把时限延长一天，命令他的军队依靠自身的动力撤离。一小时后，飞船全速飞行，直奔苏利恩星系边缘地带。
柯德维尔在苏里奥斯满意地宣布：“第一阶段胜利完成。”他看着显示在中央政府的数据，“我们让那些混蛋滚蛋了。现在，咱们要确保让事情按照这个方向走。”
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