丹切克盯着苏利恩实验室里并排展现的两幅立体图像，看了很久。它们是一对有机体细胞的高倍放大复制品，是从伽星人某个星球的海洋底栖蠕虫类生物身上获得的，显示了其内部结构，通过染色增强能轻松识别出细胞核和其他组成部分。他最后摇了摇头，抬起眼，“我恐怕得低头认输了。这两者在我看来别无二致。而你们说其中之一根本不属于这个物种？”听上去他很迷惑。
在他身后不远处的施洛欣笑了，“左边那个是单细胞微生物有机体，其体内的酶既定的程序是分解自身细胞核的dna，将碎片重新按照宿主有机体的dna进行重组。”她说道，“等这一过程结束，整个结构就迅速转变为寄生物所寄居的这个细胞的复制品，不管是什么样的细胞。在那之后，寄生物便分毫不差地变成了宿主的一部分，根本无法与宿主本身自然产生的细胞区分开来，因此不会遭受宿主自身的排异反应。它完成进化的那颗行星遭受着一颗相当炽热的蓝巨星散发出的强烈的紫外线辐射，也许是因为细胞修复机制，让这一物种避免了极端变异，最终稳定下来。就我们所知道的来看，这是一种独特的适应性。我认为你看到这个会很感兴趣的。”
“不可思议。”丹切克咕哝着。他走到那台光亮洁净的由金属与玻璃组成的设备前，形成图像的数据就是从那里生成的，他俯身仔细察看那小小的盛放着组织样本的容器。“我最有兴趣的是回去之后亲自对这种有机体做一些试验。啊……你认为苏利恩人是否能让我带走一个样本呢？”
施洛欣笑了起来，“我确定他们会很欢迎你这么做的，教授，但你打算怎么把它带回休斯敦呢？你忘了，你可并不是真的在这里啊。”
“该死！我太蠢了！”丹切克摇了摇头，退后几步看着他们周围的设备，大多数东西的功能他仍然无法理解。“有太多东西要学啊。”他低声自言自语。“太多要学……”他想了想，眉头皱了起来。最后他又转向施洛欣说道：“就整个苏利恩文明来说，有些东西让我不解。我不知道你能否帮助我。”
“我会尽力的。什么问题？”
丹切克叹了口气，“好吧……我说不清……都过了两千五百万年，苏利恩应该要比现在这样先进得多啊，我是这么想的。要比地球领先太多了，这毫无疑问，但是我看地球就算达到苏利恩今天这个水平，也不用花这么久的时间啊。这似乎……很奇怪。”
“我也有同样的想法。”施洛欣说道，“我跟伊希安谈论过此事。”
“他提到过什么原因吗？”
“是的。”施洛欣停了好一会儿，丹切克一直好奇地望着她。然后她说道：“苏利恩的文明停顿了很长一段时间。反常的是，恰恰是由于其先进的科学才导致了这个结果。”
丹切克的眼睛在他的镜片后不明所以地眨着，“怎么可能？”
“你已经广泛研究过伽星人的基因工程技术。”施洛欣答道，“迁移到苏利恩后，他们甚至做得更为深入。”
“我想我没看出其中的关系。”
“苏利恩人完善了他们几代人梦寐以求的一种能力——给自己的基因编程，抵消身体老化和损耗……无限期地。”
过了好一会儿，丹切克才抓住她话里的要点。然后他吸了口气，“你是说永生？”
“不错。很长一段时间里，似乎乌托邦已经降临。”
“似乎？”
“并非所有的结果都能预见。过了些时候，他们所有的文明进程、创新、创造性都停滞不前了。苏利恩人变得太聪慧了，懂的太多了。特别是当他们知晓为什么有些事情不可能做到，为什么再也无法获得更多，他们知晓其中的一切原因之后。”
“你是说他们停止梦想了。”丹切克伤心地摇了摇头，“太不幸了。人类的很多成就都源于某人梦想着要做到某件不可能的事。”
施洛欣点点头，“在过去，年轻的一代总是太幼稚、太缺乏经验，他们无法认清事情的不可能性，不够聪明，所以做出了各种尝试。令人惊讶的是，他们居然一而再再而三地取得了成功。不过后来呢，当然了，不会再那么年轻幼稚了。”
丹切克听着，缓缓点着头，“他们变成了心灵衰老的社会。”
“确实。当他们意识到发生了什么，就又走上了老路。但他们的文明已经停滞很久了，结果就是，他们大部分具有突破性的奇迹都是在相对近期的时代出现的。瞬时传送技术发展出来的时候，刚刚能赶上去干涉月球人战争的尾巴。而像超空间能源分配网络、神经直联耦合机这类东西以及最终出现的维萨，都是更晚的时候了。”
“我能想象这里的问题所在。”丹切克自言自语地咕哝着，“人们抱怨生命苦短，他们想要做的事情又太多，可是没有那种限制，他们也许就什么都做不成。有限的时间产生的压力也是最大的动力。我时常怀疑，如果永生的梦想有朝一日能实现，结果八成就会是那样。”
“喔，如果按苏利恩人的经验来看，你是对的。”施洛欣对他说道。
他们又谈了很多关于苏利恩人的事情，然后施洛欣不得不返回“沙普龙号”，去见加鲁夫和孟查尔。丹切克留在实验室里研究维萨展示出来的更多苏利恩生物样本。在这上面花了些时间后，他决定趁着这些细节在他心里印象还很深刻，还是跟亨特讨论一下他看到的东西，便向维萨询问亨特目前在不在系统里。
“不，他不在。”维萨告诉他，“他十五分钟前乘坐一架飞机离开了麦克拉斯基。如果你需要的话，我可以给你接通那边的控制室。”
“噢，啊……好的，如果你不介意。”丹切克说道。
通信屏幕的画面出现在丹切克面前几英尺远的半空中，显现出麦克拉斯基值班控制员的容貌。“你好，教授。”控制员招呼着，“我能为你做什么？”
“维萨刚才告诉我维克去别的地方了。”丹切克答道，“我不知道是出什么事了。”
“他给你留了个信儿，说他早上要去休斯敦。但没再讲更多细节。”
“是克里斯田•丹切克吗？我来跟他说。”卡伦•赫勒尔的声音从背景里飘了过来。几秒钟后，控制员挪出屏幕一侧，赫勒尔进入画面，“你好，教授。维克等不及琳从华盛顿带消息回来了，所以他给休斯敦打了电话。格雷戈回去了，但琳没回去。维克过去看看是怎么回事。我能告诉你的也就这些了。”
“噢，我明白了。”丹切克说道，“太怪了。”
“我还有些别的事情要跟你讲。”赫勒尔继续道，“我跟凯拉赞和肖姆一起忙了半天，查阅了一些月球人的历史，事情更有意思了。有些问题我希望能得到你的解答。你多久能回来？”
丹切克低声咕哝了几句，眼巴巴地看了看伽星人的实验室，然后意识到他通过维萨收到身体传来的信号，他的身体已经饿了。“实际上，我这就要回来了。”他答道，“也许我能跟你在食堂聊聊，十分钟后见，好吗？”
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