“也就是……就是谈话。什么？是的……喔，算是吧。我不确定。你看，我需要几分钟时间。我要检查一些东西。”
亨特走进大厅，径直去了控制室，就在前边的一个房间里。控制员和他的两个操作员透过正对着停机坪的窗户已经看到了亨特，他们正眼巴巴等着他呢。“维克，怎么样啊？”他进门的时候控制员问候道。
“很好。”亨特心不在焉地咕哝着。他瞪眼打量着安置在房间四周的控制台和屏幕，努力让自己的思维回到他们进入飞船之后发生的事情上。他现在看到的都是真实的。他周围的每一件事物都是真实的。那通电话是某个不真实的事物当中的一部分。显然不可能反过来；现实是没法通过无线电进入幻境之中的。这不是显而易见的吗？
他转身看着控制室的工作人员，问道：“我们进去之后，你们有没有跟那架飞机联络过？”
“怎么……联络过啊。”控制员看上去突然有点紧张，“您几分钟前亲自跟我们通过话。您确定一切都很好吗？”
亨特抬起一只手，揉了揉自己的额头，让自己脑袋里的一团乱麻有时间平静下来一点。“你是怎么接入的？”他问道。
“我们先是收到它的一个信号，告诉我们说，能通过低功率波束接进去，就跟我告诉您的一样。我就直接点名找您了。”
“再来一次。”亨特说道。
控制员往前挪到总控台跟前，在触摸板阵列上键入了一项指令，然后对着主屏幕上的双向音频麦克风说道：“麦克拉斯基控制台呼叫外星人。外星飞船，请求通话。”
“确认。”一个声音回答。
“是维萨吗？”亨特说着，辨认出它的声音。
“嗨，再打个招呼。现在确信了？”
亨特的眼睛若有所思地眯缝着，盯着空白的屏幕。最后，他感觉就像是大脑里的齿轮自行分门别类地转了一通，然后重新排列整齐，套在了正确的轴上。
他还有一件显而易见的事情要做。“给我接通琳•加兰德。”他说道。
“稍等。”
接着，屏幕亮了起来，琳从屏幕里望着他，背景正是他刚刚进过的那个房间。对方的屏幕上肯定是同样清楚，亨特正在从麦克拉斯基通话，但她的脸上没有任何过分的惊讶之色。维萨肯定已经做了一些解释。
她干巴巴地说道：“你真是说走就走啊。”
亨特脸上显出一抹笑意，犹如一抹阳光穿透了阴云。“嗨，”他说道，“有个问题：我最后跟你谈话之后发生了什么事情？”
“你一下子凭空消失了……就这样。我有点儿害怕，但维萨向我澄清了很多事情。”她抬起一只手，在面前转动着手指，同时惊诧地摇着头，“我无法相信自己其实并不是真的在这么做。这都只是我脑袋里的东西？太不可思议了！”
亨特心想，这个时候她可能比他知道的细节更多。不过他想，好歹自己现在有了个笼统的想法。即时通信链接到苏利恩星……奇迹如家常便饭……伽星人讲英语……
维萨把那艘船叫什么……感知机？碎片开始拼凑起来了。
“继续跟维萨谈谈，”他说道，“我几分钟后回来。”琳做了个微笑的模样，好像在说她就知道一切都会顺顺当当的；亨特对她眨了眨眼，关掉了屏幕。
“您介不介意告诉我们发生了什么事情？”控制员问道，“我是说……我们只是被安排执行这些行动的。”
“给我点时间。”亨特说着，输入代码激活通信频道。他转过脸对着麦克风，“维萨？”
“什么事？”
“我们走出感知机之后进入的那个地方……那是真实存在的吗？还是说，是你凭空造出来的？”
“那是存在的。它是威兰尼克斯的一部分，是苏利恩的一座古城。”
“我们看到的就是它现在的样子吗？”
“是的，没错。”
“所以你必定是在这里和苏利恩之间即时传送信息了。”
“你说到点子上了。”
亨特想了想，“铺着地毯的那间屋子呢？”
“那是我造出来的。一个特效——假的。我们认为周围有一些看上去熟悉的东西会帮助你们习惯我们做事的方式。其余的你都弄明白了吗？”
“我试试，不知道成不成。”亨特说道，“全方位感知模拟与监测，再加上即时通信链接，我们其实从没到过苏利恩，是你把苏利恩带到这里了。琳从来没接过电话，你是直接把电话接入了她的神经系统，跟其他所有她以为在做的那些事情一样，你一手制造了所有相应的视听数据通过本地通信波束进行发送。是这样吗？”
“棒极了。”维萨答道，尽力在声音里注入了一种强烈认可的音调，“那你准备好再次加入队伍当中了吗？几分钟后你们就要会见苏利恩人了。”
“我过会儿跟你说。”亨特挂掉了电话。
“现在您介不介意告诉我们，这到底都是怎么回事儿？”控制员央求着。
亨特的表情仿佛心不在焉，他若有所思地缓缓地说着：“外面停机坪上的只不过是个会飞的电话亭。它内部有些设备可以在一定程度上直接连到神经系统的感知部位上，从很遥远的地方给它传送完整的感知信息。你刚才在屏幕上所看到的是直接从琳的思维中提取出来的。一台电脑把它翻译成视听调制信号束，再发送到你的天线里，而这里发送的信号则以相反的形式进行处理。”
十分钟后，亨特再次进入感知机，坐在他之前的那张躺椅上。“好了，咱们出发吧！”他大声说道。
这一次，没有先前的感官失调的感觉。亨特立刻就回到了琳的那个房间里，她似乎正盼着他重新出现呢；维萨显然是提前给她预告了。他好奇地打量着房间，看看自己能否察觉一些痕迹，说明它是由计算机造出来的，但找不到。每一个细节都极为逼真。真是超乎想象。维萨说的是英语，而且还有把感知机伪装成波音飞机所需的数据，所有这些信息肯定是从地球的通信链接里提取出来的；事实上，每一件这里所需的物品都是在某个时间通过电子线路从一个地方往另一个地方传送过来的。难怪苏利恩人特意要让跟这一切有关的事物都隔绝在网络之外！
他伸出手，用一根手指试着抚在琳的手臂上，那感觉温暖而坚实。整件事确实就跟他向维萨说的那样——全面的感知模拟过程，也许是直接作用在大脑中枢，超越了神经输入系统。太神奇了。
琳低头看着他的手，然后抬眼疑惑地盯着他。“我也不知道这是不是真的那么逼真。”她对他说道，“不过现在我没那么好奇了。别管了。”
不等亨特答话，电话铃又响了。他接了起来，是丹切克，看上去已经准备好要大动干戈了。
“太可怕了！令人发指！”看得出他太阳穴上的血管正怦怦直跳，“你知道我遭受的那种挑衅是怎么回事吗？你在这个计算机搞的疯人院里的什么地方？什么样的……”
“别急，克里斯，镇定。”亨特抬起一只手，“不是像你想的那么糟。所有这……”
“不那么糟？看在老天的分儿上，我们在哪儿呢？我们怎么出去？你跟其他人说过话吗？这些外星生物有什么权力擅自……”
“你哪儿也没去，克里斯，还在麦克拉斯基的地面上。我也是。我们都是。”
“别犯傻了！很明显这个……”
“你跟维萨说过话吗？它会比我解释得更到位。琳跟我在一起，而且……”
“不，我没跟他聊，我可没有闲心去干那样的事情。如果这些苏利恩人不具有一般的谦逊之礼……”
亨特叹了口气，“维萨，把教授带出去，让他了解清楚，好吗？我想我现在没工夫对付他。”
维萨答道：“我来处理。”于是，丹切克立刻从屏幕上消失了，屏幕的画面中只剩下空荡荡的房间。
“太奇妙了。”亨特咕哝着。他心想，真希望自己什么时候也能对丹切克采用那种特效。
此时，一阵轻轻的敲门声传来。亨特和琳一起转过身去看着门口，又转回头望了望彼此不解的眼神，然后又盯着门。琳耸了耸肩，往门前走去。亨特关上终端机，一抬头，看到一个八英尺高的伽星人从门洞钻进来，挺直了身子。琳拉着门，惊讶得说不出话来，只是站在那里。
“亨特博士，加兰德小姐。”伽星人说道，“首先，我代表我们全体，为这场有些荒诞的欢迎仪式表示歉意。出于某种很重要的原因，这是十分必要的，这将会在我们聚齐之后予以解释，就在稍后不久。我们把你们这样单独留在这里，希望不算是十分的礼数不周，我们认为有一点调整适应的时间对你们可能会有好处。我是波辛克•伊希安——你们预期会见的人之一。”
作者“詹姆斯·P·霍根”的其他小说