亨特昏昏沉沉的，感觉像是躺在一张软软乎乎、十分舒适的扶手椅里。他已经放松下来，精神焕然一新，就好像已经在这儿待了好长一段时间了。他所体验到的那段记忆仍然鲜活，但那只是萦绕在他心里的某种东西罢了，他只是以一种孤立的、近乎学术好奇心的方式去看待它。那种恐惧感消失了。周围的空气闻起来很清新，微微有些芳香，背景里飘来柔和的音乐声。过了一会儿，他听出那像是一支莫扎特的弦乐四重奏。亨特心想，现在又将是一番怎样的疯狂呢？
他睁开眼睛，挺直了身子，四下环顾。他正坐在一张扶手椅上，椅子位于一间貌似寻常的房间里，按照当代的风格样式装潢，旁边摆着另一张类似的椅子和书桌。房间中央有一张大木桌，门边放着一张墙边桌，上面摆着一只华丽的花瓶，插着玫瑰；地上铺着厚厚的深褐色绒毛地毯，糅合了橙色和棕色的装饰花纹。房间里只有一扇窗户，就在他身后，拉着厚重的窗帘，外面吹来的清风将它微微掀动。他低头看了看自己，发现自己穿着一件深蓝色的开领衬衫，淡灰色的便裤。屋里没有别人。
过了一会儿，他站起身来，发现自己感觉很好，便迈步穿过屋子好奇地拉开窗帘。外面是一片惬意的夏日景象，酷似地球上任何一座大城市的一隅风景。高高的建筑在阳光下闪着清澈洁白的光芒，熟悉的树木和开阔的绿色空间十分诱人，亨特能看到一条大河在下方画出一条曲线，有一座老式的大桥，两侧是栏杆扶手，下面是圆形的桥拱，样式熟悉的地面车辆顺着道路跑着，天空中是一列列飞行车。他重新放下窗帘，看了看手表，它似乎在正常运作。从那架“波音”在麦克拉斯基空军基地降落到现在不超过二十分钟。一切都讲不通。
他从窗前转回身，把手插进口袋，同时回想着，努力回忆那些在他走出太空船之前就让他困惑的东西。那些琐碎的事情，就是从凯拉赞短暂地出现在飞船里开始，到亨特被邀请出去第一眼看到那令人瞠目的景象之间的这段空隙里，在一切都变得疯狂之前的那些琐碎的细节。从凯拉赞身上肯定能找到些端倪。
然后他想起来了。在“沙普龙号”上，左拉克解释过，伽星人和人类之间通过耳机和喉麦装置沟通，那些装置合成出正常的声音，但它并不与说话者的面部运动同步。可是，凯拉赞讲话时并不存在这样的辅助装置，而且他显然表现得毫不费力。这事儿之所以显得如此怪异，是因为伽星人的喉咙有着位置更低的喉部组织连接结构，完全无法模拟人类的音调，哪怕是模仿个大概也不行。所以，凯拉赞是怎么做到的呢？居然连一点点配音的迹象都看不出来。
他心想，好吧，站在这儿可找不到任何答案。那扇门看上去够普通的了，只有一种方法能知道它是不是锁着。亨特刚朝着它走了几步，门就开了，琳走了进来，看上去很精神，也很惬意，穿着一件短袖套头衫和一条便裤。亨特立刻站住了，盯着琳，心里不由自主呈现出这样的场面：她冲进屋子一头扎进他的怀里，搂住他的脖子泪水涟涟，就像女主角一贯的那样。结果相反，她进门就停住了脚步，漫不经心地站在那里打量这间屋子。
“还不赖嘛。”她做着点评，“尽管地毯有点太暗了，应该再偏铁锈红色一些。”于是，地毯立刻呈现出更偏铁锈红的色调。
亨特盯着它看了几秒，眨了眨眼，然后木然地抬起眼，问道：“你他妈的是怎么做到的？”接着又低头看了看，确定那不是他想象出来的。确实不是。
她看起来很惊讶，“是维萨。它什么都能做。还没人跟你说这事儿吗？”亨特摇摇头。琳的脸上露出了困惑，“如果你不知道，那是怎么换上这身衣服的？你那身极地套装哪儿去了？”
亨特只能摇了摇头。“我不知道。我也不确定是怎么到这儿的。”他又看了看铁锈红的地毯，“太神奇了……我想我能来杯喝的吧。”
“维萨，”琳稍稍提高了声音说道，“来杯苏格兰威士忌，纯的，不加冰，好吗？”一只玻璃杯从虚无中幻化出来，放在亨特身边的桌子上，里面盛着半杯琥珀色的液体。琳若无其事地拿起来递给他。他犹犹豫豫地伸出手，用指尖碰了碰，同时暗暗希望它并不存在。但它确实存在。亨特心里很不踏实地从她手中接过杯子，抿了一小口尝了尝，然后一口饮掉了三分之一。一股暖流顺着喉咙滋润下去，流过胸口，不一会儿便产生了奇迹般的效果。亨特深深吸了口气，屏住呼吸，然后缓缓呼了出来，身体仍止不住微微颤抖着。
“来支烟？”琳问道。亨特想都没想就点了点头，而已经点好的一支烟霎时就出现在他手指间。千万别问怎么回事儿，他告诉自己。
这一切肯定都是某种精巧的幻象。怎么做到的？什么时候开始的？为什么要这样？这是在哪儿？这些他都不知道，但却似乎并没什么选择，只能跟着它走。也许这一整出预演的序曲都是苏利恩人设置的，为了给他提供一段时间进行调整和适应。如果是这样，他就明白他们的用意了。这就像是把中世纪的炼金术士丢到了电脑操控的化工厂。他意识到，苏利恩星，或者不管这是哪儿，都需要他慢慢适应过渡。想通了这点，他感觉自己肯定已经越过了最大的障碍。不过，琳是怎么这么快就适应了？也许科学家本身有着一些他以前从未想到过的缺陷？
亨特抬起头端详琳的面孔。现在他能看出，她那表面的镇定实际上是不得已的，是为了克制住内心的茫然与困惑，那可一点儿都不比他自己的差多少。她的思维意识只是暂时不去理会那一切带来的强大冲击，这可能类似于延迟性休克，就像是听到亲人去世的消息时，那种难以言表的痛苦带来的反应。他察觉不出琳经历了自己遭遇过的那番折磨。至少这挺让人欣慰的。
亨特走到一张椅子前，一转身坐在扶手上。“那么……你是怎么到这里的？”他问道。
“喔，我们全都走出飞机进入那个疯狂的地方之后，我就跟在你身后上了重力传送器，或者不管你把它叫什么吧，然后……”她看到亨特脸上闪过一丝困惑的表情，停了下来，“你不知道我在说什么？是吗？”
他摇了摇头，“什么重力传送器？”
琳惴惴不安地冲着他一皱眉。“我们全都走出那架飞机……到了一个巨大而明亮的地方，一切都是颠倒错乱的……不知什么东西把我们从阶梯上抬了起来，把我们升高，把我们送进一条管道——很大的黄白相间的管道……”她缓缓列举着一条又一条，带着询问的语气，始终紧紧盯着他的脸，好像是想全力帮他理清迷乱的思路，但是很显然，从一开始她就经历了完全不同的事情。
亨特在面前摆了摆手，“好了，跳过细节。你是怎么跟其他人分开的？”
琳又开始讲，然后突然停下来，一皱眉，就像是头一次意识到她的回忆并不是自己想象的那么完整。“我不确定……”她犹豫道，“一定程度上来说呢，我停在……我不知道是什么地方……有个巨大的彩色的组织机构图框，里边都写着人名，一排排的，什么人是谁的属下——跟疯狂的美国太空军有关。”她重述着心中的记忆时，脸上更加迷惑了，“有很多我认识的联合国太空军团的人名，但相关的级别和事情都乱得一塌糊涂。格雷戈的名字作为将军列在那里，而我的名字就列在下面，是个少校。”她摇了摇头，那样子是告诉亨特，别再让她解释什么了。
亨特记起他曾经看过从月背收到的苏利恩信息的副本，上面很莫名其妙地提到军事化的地球分为东西阵营，这不由令人想起慧神星毁灭之前的情形，当时塞里奥斯人和兰比亚人之间最终那场灾难性的战争即将爆发。再加上他刚才经受的那番拷问，如果这么说没错的话，这一切都回应着同样的主题。这肯定有联系。“然后怎么了？”他问道。
“维萨开始说话，问我那是不是准确描绘了我为之工作的机构。”琳答道，“我告诉它大部分的名字是对的，但其他的都一团糟。它问了些关于几种武器项目的问题，说是跟格雷戈有关。然后向我展示了一些画面，一颗对地轰炸的卫星，说是美国太空军设置在轨道上的；月球上还有一台巨大的辐射发射器，可那是根本就不存在的。我告诉维萨，它这是疯了。我们又就此谈了一些其他事情，最后相处得很友好。”
发生的这一切远不止历时十分钟，亨特心想，肯定采用了某种时间压缩手段。“你有没有遭受什么……‘高压手段’？”他问道。
琳看着他，一脸惊讶，“完全没有。一切都非常文明，非常和善。在我提到说我穿着那些厚重的衣服感觉很怪之后，突然之间……”她冲着自己做了个手势，“立刻换装了。然后我就发现了更多维萨搞的小花招。你觉得ibm把这种新技术推向市场还需要多长时间？”
亨特站起来，开始在屋里踱步，不经意间注意到在他走动的时候，香烟似乎不会产生任何烟灰。他暗想，这就是某种交互程序吧。苏利恩人显然对于如今地球的情况掌握得很混乱，不知什么缘故，对于他们来说了解正确的情况很重要。如果是这么回事儿，他们这么做当然不算是浪费时间。也许亨特的经历是一种震慑手段，专门设计来在最恰当的时机得到最直接的答案——那个时候，他已经完全没有防备，茫然无措之间无法去编造任何东西。如果是这样，那这招很管用，他厌恶地想着。
“那之后，我就问你在什么地方。维萨指引我出了一扇门，顺着一条走廊，我就到这儿了。”琳说完了。
亨特刚要回应什么，电话铃响了。他四下看了看，头一次注意到还有可视电话。那是个标准的家用数据网络终端机，跟周围的物件放在一起很自然，所以先前都没留意到。接着，电话铃又响了。
琳提议说：“最好接一下。”
亨特走到角落里，拉过一把椅子坐下，按了按终端机上的接听键。然而，当时眼中所见让他难以相信，亨特嘴巴张得老大，再也合不拢了，他发现自己屏幕上的身影是麦克拉斯基空军基地的那名行动控制员。
“亨特博士，”控制员说话的声音听上去像是总算松了口气，“就是常规检查，看看每个人是不是都还好。你们几位已经进去好半天了。有什么问题吗？”
仿佛过了很久很久，亨特都只是面无表情地盯着屏幕。他以前从没听说过来自真实世界的电话能打到幻境里来。这肯定也是幻觉的一部分。一个人跟幻觉里的操作员能说什么呢？“你是怎么跟我们通话的？”他最后决定这么问，好歹算是尽量让自己的声音听上去正常些。
“我们刚才从那架飞机上收到一条信息，说用低功率窄波束直接对准飞机就行了。”控制员答道，“我们设置好，等了片刻，但没动静，所以就想最好试试呼叫你们。”
亨特的眼睛闭了一会儿，然后睁开，看着一旁的琳。她也不明白。他的目光望回屏幕，问道：“你是说这架飞机仍然停在那里？”
控制员看上去一脸茫然。“怎么……当然……我正看着它呢，就在窗外。”稍一停顿后，继续道，“您确定里边一切都好吗？”
亨特木呆呆地往后一靠，心乱如麻。琳走到他身边俯身看向屏幕。“一切都很好，”她说道，“你看，我们现在有点儿忙。过几分钟再打给你？好吗？”
“我们了解情况了就好。没问题，回头联系。”屏幕上的控制员消失了。
琳的沉着冷静也随着画面一起消失了。她低头看着亨特，从进屋到现在，她脸上第一次有了担忧与恐惧的神色。“它仍然在那儿……”琳努力控制着自己，声音里却透出了惊慌，“维克……出什么事了？”
亨特环视着房间，眉头紧锁，他那股已经压下去的怒火最终又涌了上来。“维萨，”他破口叫道，“你能听到我吗？”
“我能听到。”那个熟悉的声音答道。
“那架在麦克拉斯基降落的飞机……它还在那里。我们刚才跟他们通了电话。”
“我知道。”维萨并无异议，“是我接通的电话。”
“是不是应该告诉我们了？这都他妈的是怎么回事儿？！”
“苏利恩人打算在你们会面的时候就此做出解释，很快就会安排。”维萨答道，“你们理应得到歉意，他们想亲自致歉，而不是通过我。”
亨特又说道：“那你介不介意告诉我们，这是在该死的什么地方？”他并没有因为这番陈词就顺了这口气。
“当然。你们是在感知机里，正如你刚才告诉我的那样，这架飞机就在麦克拉斯基的停机坪上。”亨特跟琳沉默地对视着，交换着困惑的目光。她无力地摇了摇头，跌坐在一把椅子里。“看上去你们并不是很信服。”维萨说道，“也许要点小小的证明？”
亨特感觉自己的嘴张了张，又闭上了，听到有声音冒出来。但并不是他自己那么做的。他像个木偶一样被看不见的线绳牵着做动作。“抱歉，”亨特的嘴说着，同时他的头自动转向了琳，“别担心这事儿……维萨会解释的。我几分钟后就回来。”
然后，亨特发现自己躺在了什么柔软贴身的东西上。
“这就好了！”维萨的声音从头顶某个地方传来。他睁开眼睛看了看四周，但过了好一会儿才意识到自己在什么地方。
亨特回到了那艘降落在麦克拉斯基的飞船上，就在一个小隔间里的躺椅上。
一切似乎都很平静。他起身站起来，移步到走廊上，看着毗邻的隔间。琳仍然在里边，躺在躺椅上，看上去很放松，她的眼睛闭着，面色宁静。他低头看了看，第一次注意到自己跟她一样，还是穿着太空军团的极地服。他顺着走廊走下去察看另外的隔间，发现其他所有人也都在那里，看上去一切如常。
“到外边看看。”维萨的声音说道，“等你回来的时候，我们仍在这里。”
亨特晕晕乎乎地走到走廊前头的门口，停了一下，定了定神，迈步穿过了前厅。麦克拉斯基和阿拉斯加回来了。透过敞开的外层门，他能看到自己出现之后，外面的人影晃动着向前拥来。他朝着门口走去，几秒钟之后，就站在了舷梯下面。人们围住了他，在他穿过停机坪往大厅走去的时候，各种兴奋的问题从各个方向向他抛来：
“里边发生了什么事情？”
“伽星人在里边吗？”
“他们会出来吗？”
“他们有多少人在那里？”
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