亨特的办公室位于休斯敦市中心航通部总部大厦的高层，等他溜达进办公室接待区的时候，那位微微有些发胖、人已中年、办事无比细致的秘书金妮早已忙碌起来。金妮有三个儿子，都年近二十了，她全身心投入自己的工作中，那股劲头让亨特有时候觉得可能代表着一种赎罪的姿态——因为她把那三个小子强加给了这个社会。他发现，金妮这样的女人干活儿总能令人满意。长腿金发女郎确实让人赏心悦目，可要是想让事情及时办妥，他宁愿找年龄更长的老大姐。
“早上好，亨特博士。”她露出笑脸迎接他。有件事他永远都没法让她完全接受，就是英国人并不期望，或者说真的不想时时刻刻都被人正式地称呼。
“嗨，金妮。你今天怎么样？”
“噢，我觉得还行啦。”
“那只狗有什么新动静吗？”
“好消息。兽医昨晚打电话来说，它的骨盆总算是没有骨折，歇几个星期应该就会好了。”
“那太好了。今天早上有什么新鲜事儿？有让人不安的事情吗？”
“没什么事。麻省理工的斯匹汉教授几分钟前打电话来，希望你能在午饭前回个话。邮件我马上就要看完了，有几件想必是你感兴趣的。从利沃摩尔实验室发来的资料稿，我猜你已经看过了吧。”
接下来，他们花了半个小时看邮件，安排当天的时间表。等到航通部里归亨特管辖的那些办公室都坐满了人，他便动身去几个正在运行的项目组了解最新的动向。
亨特的副手邓肯•沃特是一年半之前从太空军团的材料与结构分部调来的理论物理学家，他正在从全国诸多研究团队中搜集冥王星问题的研究成果。将目前太阳系的状态与“沙普龙号”飞船的记录做一番比较，就能看出两千五百万年前太阳系的真正模样，并进一步证实慧神星的主体确实变成了冥王星。地球最初形成时并没有卫星，月球曾是慧神星唯一的卫星。当慧神星爆炸的时候，它的月亮迎着太阳向内坠落。出于纯粹的巧合，它被地球俘获了，从那之后便绕着地球稳定运行。问题在于，到目前为止，还没有一个动力学的数学模型能够解释冥王星是如何获得足够的能量来对抗太阳引力，从而到达它目前所占据的位置的。来自世界各地的天文学家和天体力学专家尝试了各种方法解答这个问题，但都一无所获。既然伽星人自己都不曾得出一个令人满意的结论，那这样的结果也就并不令人意外了。
“唯一可行的方法就是假设一种三体式的反应。”邓肯说着，气恼地甩了甩手，“也许战争对此毫无贡献；也许让慧神星解体的是某个横穿太阳系的东西。”
三十分钟之后，顺着走廊往前几扇门的地方，亨特看到玛丽、杰夫以及另外两个从普林斯顿借调来的学生在兴高采烈地讨论着什么，墙上一块大显示屏上是一组偏微分张量函数问题。
“这是利沃摩尔的麦克•拜罗团队最新搞出来的。”玛丽对他说道。
“我已经看过了，”亨特回答，“不过还没时间仔细研究呢。关于冷核聚变的东西，对吧？”
“它说的似乎是伽星人并非必须生成高温能量才能克服质子对质子的斥力。”杰夫插嘴道。
“那他们是怎么做的？”亨特问道。
“动了些手脚呗。他们从中子微粒着手，所以根本就没有任何斥力。然后，当粒子达到强作用力范围之内，他们就充分增加粒子表面的能量梯度，促进电子对产生。中子吸收正电子变成质子，然后电子被甩出去，于是就得到了牢牢结合在一起的两个质子。砰！结果就是聚变。”
尽管亨特已经体验过太多伽星人物理学带来的震撼，可这一幕还是让他印象深刻。“而且他们能控制微观粒子？”他问道。
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