维克多•亨特博士梳理好头发，换上一件干净的衬衫，扣好扣子，然后停顿了一下。尽管浴室镜子里的自己睡眼惺忪，却也还算体面。他从镜子里注视着自己：一头浓密的深褐色头发如波浪般起伏，其中夹杂了几根灰白色的发丝，不过别人要想注意到却也并不容易。他的皮肤散发着令人满意的健康光泽；面颊和下巴的线条如刀劈斧凿般刚毅，他的腰带仍松松地搭在胯上，正准备执行好它的任务，让裤子挺拔起来，别把他的腰围显出来。总的来说呢，他心想，三十九岁的自己还不算太糟。突然，镜子里的那张面孔一皱眉，仿佛是例行公事地提醒说，他已经是电视广告里典型的中年大叔了；现在应该有一个心理失调、晃着酒瓶的老婆出现在门口，念叨着治头秃、身体除臭和呼吸不畅的秘方，或者随便什么事儿。这念头让他浑身一哆嗦，一下子把梳子丢进水槽上方的药橱里，然后关上橱门，慢吞吞地走进公寓的厨房。
“你用完浴室了吗，维克？”琳的声音从敞开的卧室门里传了出来。她的声音很清脆，很愉快，在清晨这样的时间发出这样的声音简直就是犯罪。
“你去用吧。”亨特在厨房的终端机上敲了一个代码，在屏幕上调出早餐菜单目录，研究了几秒钟，然后向机器人厨师输入菜单，点了炒鸡蛋、熏咸肉（要脆的）、吐司夹酸果酱，还有两份咖啡。随后，琳的身影出现在过道外面，亨特的浴袍松松地披在她的肩头，修长苗条的双腿和泛着金褐色光芒的胴体几乎暴露无遗。她冲他粲然一笑，然后一闪身进了浴室，一头蓬乱的红发披散在她的肩背上。
“饭这就好！”亨特冲着她喊道。
“又是老一套吧？”她的声音从门口飘了过来。
“你猜呢？”
“英国人都是一成不变的生物。”
“干吗要把生活搞那么复杂？”
这时候，屏幕上显示出一张储备量较低的食品杂货清单，亨特准许计算机向艾伯森超市的计算机传送一份订单，当天晚些时候送货。他从厨房往起居室走去，淋浴的声音响了起来，让他心中不由一动，琢磨着，这个世界能接受人们夜里讨论便秘、痔疮、头皮屑和消化不良，把这些情形展现在上百万陌生的观众面前，还觉得习以为常，但却又认为看漂亮女孩儿宽衣解带就是厚颜无耻。“再没有比人更怪的东西了。”亨特心中暗想，他那位出身约克郡的老祖母总把这话挂在嘴边。
并不需要神探夏洛克•福尔摩斯，就能根据眼前起居室的画面品读昨夜发生的故事。桌面终端机旁散乱的科学资料和笔记，随意丢弃的半满的咖啡杯、空烟盒、意大利比萨饼的残渣，这些都表明这个夜晚是带着纯而又纯的科研目的开始的，要研究的是对冥王星的又一次近距离探测。琳的背包放在门边的桌子上，她的外套扔在沙发一头，夏布利酒的瓶子已经空了，白色的卡纸盒子里还留着晚饭时本来要吃的咖喱牛肉，这一切意味着一次意料之外却又并非令人不悦的拜访打断了原本的晚餐。皱巴巴的垫子和那两双甩在沙发与咖啡桌之间的鞋子讲述着接下来的故事。噢，好吧，亨特心中暗想道，其实这并不会给这个世界其余的部分带来什么不同，只是呢，冥王星是如何出现在现在这个位置的，这个问题的答案又要再等二十四小时了。
他走到桌边，看看终端机夜里有没有收到什么邮件。有一份资料的草稿，是劳伦斯•利沃摩尔试验室麦克•拜罗的团队整合起来的，他们发现正在研究的伽星人物理学的某个理论指出，低温核聚变是可能实现的。亨特简短地浏览了一下，把文件转发去了自己的办公室，好在那里细读。还有几张账单和财务报表……累积的文件又一次堆在了月末。远在尼日利亚的威廉叔叔发来了一份视频录像；亨特输入播放命令，退后站定看起来。随后，闭着的门后面的淋浴声停了，琳慵懒地回到了卧室。
威廉说，亨特最近休假时去拜访他，他们一家都很高兴，特别喜欢听他讲在木星和跟伽星人一起回到地球的那段亲身经历……珍妮表妹已经在一家原子能炼钢综合企业找了一份管理工作，那家企业刚刚在拉各斯城外投入运营……伦敦家里的消息说一切都好，除了维克的哥哥乔治，他在酒吧里跟人争论了一番政治，结果被指控实施威胁性行为……亨特关于“沙普龙号”飞船的演讲让拉各斯大学的一群研究生入了迷，他们发来了一连串问题希望亨特能抽时间答复。
录像刚放完，琳就从卧室里出来了，穿着她昨晚的那件巧克力色短衫、带象牙绉的裙子，然后又消失在了厨房里。“那是谁呀？”她问道，同时传来碗橱门开开合合、杯盘放置到位的声音。
“比利叔叔。”
“就是几周前你去拜访过的住在非洲的那位？”
“没错。”
“他们怎么样？”
“他看上去不错。珍妮在我跟你讲过的那家新建的核企业里找到活儿了，还有我哥哥乔治又惹上麻烦了。”
“喔，怎么回事呢？”
“听上去就是他在酒吧里充当律师。有人认为政府不应该给罢工的人支付薪水。”
“他……是傻了吗？”
“家族遗传。”
“这可是你说的，不是我。”
亨特咧嘴一笑，“千万别说没警告过你呀。”
“我会记住的……吃的准备好了。”
亨特关掉终端机，走进厨房。早餐吧台将房间分隔成两部分，琳坐在吧台旁的凳子上已经开吃了。亨特坐在她对面，喝了口咖啡，然后拿起叉子。“干吗这么急？”他问道，“还早呢。我们又不赶时间。”
“我可不会直接从这儿走。我要先回家收拾一下。”
作者“詹姆斯·P·霍根”的其他小说