恽毓鼎急急接过红封袋来，上面什么字都没有，里面是一张满纸洋文的票据。幸好，恽毓鼎还认识“洋码”，五字后面拖三个圈圈，料想是外国银行五千两银子的支票。

“这……，”他又惊又喜又不安，“这好象……。”

“你不要说了！”恽太太抢着说：“庆王一天收的门包都不止五千两，你用他几个怕什么？”

“是怕人说闲话？”

“谁？谁敢说闲话？”恽太太说：“若是有人说闲话，倒更应该收了。不然，羊肉不曾吃，落个一身骚，那才真犯不着呢！”

恽毓鼎觉得太太说的是歪理，可是真还驳不倒她，只好不提。不过想一想，还是有件事不安。

“今天五月初三，折子一上去，节前就有下文，何苦连个节都不让人家好好过？这，一定会有人骂我刻薄！”

恽太太不作声，而恽毓鼎却越想越觉得不妥，决定亲自上衙门，把要递的折子截住，过了节再说。

见此光景，恽太太只好开口了：“跟你实说了吧！折子是朱大少爷拿去了。”她说，“朱大少爷的意思跟你一样，过了节再递。”

“喔！你早该跟我说实话。”恽毓鼎突然神色严重地问：

“这个封袋是你交了折子以后，他才给你的？”

“那里，昨天就交给我了。他叫我先不要告诉你，怕你心里觉得是受了人家的好处，才动这个折子的。”

“那还罢了！”恽毓鼎神色缓和了：“不然，一手交钱，一手交货，把我看成什么人了！”

一百

端午一早，命妇进宫贺节，王公贝勒的福晋、格格到了许多。

其中自然以醇王福晋的风头最健，恰好又逢她次子溥杰满月，所以为慈禧太后贺节以外，还有一片为醇王福晋贺喜之声。

午间赐宴已毕，慈禧太后需要休息，年纪大了喜欢热闹，虽靠在软榻上打盹，却仍旧吩咐：“你们别管我，只管自己玩儿。可就是别走远了。”

于是醇王福晋、荣寿公主、奕劻的居孀之女四格格、皇后的胞妹、镇国公载泽的夫人，聚在寝宫后面的屋子里闲谈。

在荣寿公主导引之下，话题很自然地转到慈禧太后万寿上面，“今儿五月初五，日子过了一半了。”醇王福晋问道：

“大姐，我们应该怎么办呢？”

“十月初十，五月初五，可不是过了一半了吗？”四格格失惊似的：“日子好快，一晃儿就到了。”

“大姐！”醇王福晋重申前问：“咱们是该怎么孝敬呢？”

“那还不是凭各人的孝心。”荣寿公主回答说。

“话不错！可是总得看看老佛爷的意思。顺者为孝，爱热闹是热闹的办法，爱清静是清静的办法。”醇王福晋又问：

“大姐，你听老佛爷提过没有？”

“提倒提过。”荣寿公主没有再说下去。

“怎么啦？怎么说来的？”

“老佛爷自然体谅大家，说不必铺张……。”

“不！”泽公夫人抢着说：“老佛爷归老佛爷，咱们还得好好儿尽孝心。”

“对了！就是这话。”醇王福晋问道：“七嫂，你听七哥是怎么说的，部里能拨多少款子？”

“七哥”是指载泽。从载振开缺以后，度支部尚书溥颋调农工商部，遗缺便补了载泽。所谓“部里能拨多少款子”，不言可喻，是问度支部为万寿庆典能拨款几何？

“这倒不知道。”泽公夫人说：“他还能少拨吗？”

“拨得可并不多。”四格格插进来说：“不过不能怪七哥。”

“怪谁呢？”泽公夫人声音中非常惶恐，“七爷可是决不敢少拨的！”

“怪谁啊？自然是怪军机。”

“怪军机？”醇王福晋问：“莫非怪庆叔？”

“我家老爷子也作不了主。”四格格答说：“如今是瞿大军机掌权，他说不行，就是不行！”

声音很大，有些负气似的，只是在闭目养神的慈禧太后听得清清楚楚，不由得就想到瞿鸿玑平时的奏谏：“取之于民，用之于民，钱要多花在地方上。宫中的用度，应该尽量撙节。内务府冗员太多，亟宜大加裁减。”如今才知道，他还克扣着万寿的用费。

“这位瞿大军机再干下去，咱们旗人的脸皮，都让他撕完了！”四格格恨恨地说：“当然一半也怪自己不争气。”

“怎么呢？”泽公夫人问。

“嗐！七嫂，”醇王福晋心直口快地说：“四姐自然是指振大爷的事。