死去的恒星会散发出人眼不能分辨的放射波长，但诺娃能分辨。不过不多。整个恒星就没有多少东西。对她来说也一样，看起来就好像那颗恒星被困在一个巨大的黑色球体里，像一支点燃的蜡烛，但外面的灯罩被拉上了。

“它没死，”她说，“它周围建了一些东西。几光分厚度的外壳。它几乎聚集了那太阳发出的所有能量……”

“为什么？”特伦诺迪问。

诺娃更感兴趣是怎么建的。“建那样的东西，一定花了几百万年，”她说，“但所有的故事都说黑灭发生得很快……”

“故事有时是错的，”岑说，“这周围没有人，没有被冷冻的身体。线路上没有火车。就好像轨道缔造者在死前有时间把一切都清除掉了。”

接着，在一个公开频道上，传来虫叔急切的声音。“人类！快来！我们有发现！”

他们回到车站里。昏暗的蓝色灯光照向房顶，仿佛某种古老的系统感应到了探险者的动作，想欢迎他们。尼姆在站台远处忙着。有东西从那里渗出——渗漏出来就被冻成一根闪闪发光的坚硬冰柱。冰的里面有个螳螂的轮廓，很多腿挥舞着就被冷冻住了。

“一个轨道缔造者！”尼姆嘀咕道。

他们用工具切入冰里。切割光刀把冰柱瞬间变成蒸汽。岑和特伦诺迪紧张地往后靠，有点害怕一旦他们解放出被冷冻的生物，它就会活过来。但诺娃靠得更近些。里面长长的银色腿肢的第一个关节现出来时，诺娃皱着眉头，手在那小小的躯干上掸开融化的冰水。

“这从来都是死的。”她轻轻说，然后在尼姆失望的嘘声中，从那冷冻生物躯干的弯曲外壳上强行打开一个舱口。里面没有昆虫，只有一团密集的电线和脆弱的银色零件被冷冻在一大坨胶液中。“是个机器，”她说，“很像玫瑰的维护机器蛛。也许这样的机器以前是为经过这个车站的火车服务的。”

“就是说轨道缔造者造出他们自己形象的机器来为他们服务，”虫叔说，“就像人类制造出你这样的机器人给人类服务。”

“可能吧……”

大家还是把这新发现从冰里拖出来，然后尼姆把它拖回他们的车厢里进行研究。

“目前为止在暗光区里还没发现什么重大秘密，”他们重新登上火车时，岑说，“冷冻的车站里只有一只死掉的维护机器蛛。”

“还有一整个藏起来的太阳。”诺娃提醒他。

“我认为这些都是一个重大秘密的一部分。”界面说。他金色的眼睛透过头盔的玻璃罩热切地凝望着他们。“但我忘记了它的关键部分。”

接下来的世界是一样的，再下一个，然后再下一个都一样。死寂的车站，死寂的行星，熄灭的太阳。诺娃打印了一个由一种简单的化学火箭提供动力的无人机，在其中一个世界里把它射向天空。大马士革玫瑰分析了它冲进太空后发回的数据。她从这些数据里看出，那个系统里没有其他行星：没有月亮，没有小行星，没有彗星。只有这个了无生气的石头，无休止地围绕着它的恒星转动。

到了第六个世界，特伦诺迪说：“再往前没意义了。这些车站里什么都没有，只有那些破蜘蛛什么的，而且它们看起来也不比玫瑰的维护机器蛛先进多少。这里没有尼姆可以利用的科技，也没有迹象表明有我们回家的路。我们应该回去。”

诺娃用手指抚摩着车站墙根的藤蔓植物的茎。它们在暗光区里长得不一样：枝桠更厚，叶子更少。她说：“要是这里有种科技，而我们不知道那是科技呢？”

岑耸耸肩。“那就对谁都没什么用。”

诺娃真希望她能把她感觉到的那些信号告诉他。每经过一个被冷冻的世界，那信号就好像又靠近了些。她需要的时候能哼出来，只要她听着找，总能找到。可要是岑因为她没有早点告诉他而生气怎么办？要是他觉得那是个圈套怎么办？她不觉得那是圈套，但她不能肯定。她只知道前面有无比强大的东西，在区域更深处。

“再过一道门，”她说，“就再过一道。尼姆想继续往前，技术上来说，是他们在负责这次探索。”

于是暗光列车继续前进，又穿过了另一道凯门。新世界瞬间感觉不同了：更大；引力更强，拉得他们起不来。隧道壁有时是透明的，但他们原本可能看到的风景全都被几米高的大气雪堆掩埋了。大马士革玫瑰和鬼狼唱着安静的二重唱，用悲伤的歌烘托一个逝去已久的世界。它们一直唱着，直到隧道的墙突然消失了。

“哎呀！”诺娃说。

岑站在窗边，有一会儿还以为火车冲到了隧道外的露天地面上，直到他想起来这里的空气都冻成了厚厚的积雪，任何火车都不可能冲过雪层。而窗外的光里看不见雪堆，只有闪亮的轨道，好多轨道和暗光列车车轮下的轨道平行。远处，火车灯一闪一闪地，在一些复杂的形状上反光，像是一片被冷冻的森林的树枝。

“感觉外面很大……”

“玫瑰，你接收到什么吗？”诺娃问。

“有东西，”大马士革玫瑰说，“一种——怎么说呢，算是歌声……我想我之前听到过，但我那时不确定。这里声音很大。”

“我也听见了。”界面说。

“那是谁在唱？”特伦诺迪紧张地问。

接下来，在加速的火车周围，光开始点亮。