不戴耳机感觉很奇怪。她们都习惯了闲暇时登录本地数据筏，或是浏览照片和视频。当然，她们现在一路经过的很多世界上都没有数据海，但每次她们一到还有生气的世界上，鬼狼就会嘟嘟囔囔地打开全息屏幕，让她们收看本地新闻。她们看到报道说女皇特伦诺迪死于意外的导弹袭击。她们看到录像里普雷尔家族的战车驶入欧连线上的所有重要车站，然后进入金枢纽和塔斯克的外围中转站。在大中央，战争已经结束了。其他大部分世界里，战争根本没有开始：普雷尔家族行动太迅速。一则好消息是尼莱希叔叔逃离了大中央——特伦诺迪能肯定是神奇的卡拉·田中帮了他——现在他回到烤三地了，号召别的家族帮助努恩家族。可是没人响应，还在努恩家族控制下的世界也没法独自与普雷尔家族海军还有他们的轨道军盟友抗衡。这是场干净利落、几乎不流血的小战争，而现在已经结束了。
“等我们一到桑德尔本，事情就会不同，”特伦诺迪说，“我的家族会在那里集合。他们不会这么轻易放弃皇位。等他们看到我还活着，他们会把人民鼓动起来，反抗普雷尔家族。”
“如果有人在乎的话，”钱德妮说，“我从来不在乎谁做大帝。多数人会很庆幸战争没有蔓延，火车又开始运转。”
“你看着吧。”特伦诺迪说。
可她们到达桑德尔本看到的新闻却是最糟糕的。不用哄鬼狼打开全息屏；它一穿过凯门就拣出一则报道，同时减速在桑德尔本城外停下来。“你得看看这个，小女皇。”它说。
听起来在为她难过。
特伦诺迪在房间里站起来，瞪着那些画面：她的姐姐普里亚站在那个志得意满的癞蛤蟆埃隆·普雷尔旁边，相机的闪光灯照着她美丽高傲的脸。她不知道为什么普里亚上了新闻，她试着回忆埃隆·普雷尔和普里亚什么时候见过面。这时，她开始慢慢意识到这是刚发生的事。屏幕一角的时间戳显示这则新闻昨天刚在大中央播出。
“……普雷尔部队也发现了特伦诺迪·努恩软禁了她同父异母的姐姐普里亚的秘密地点，”播音员说，“普里亚·努恩是先帝马哈拉克斯密二十三世的顺位继承人。现在，在普雷尔家族的帮助下，她终于将坐回特伦诺迪试图窃取的皇位……”
“我没有！”特伦诺迪说，徒劳地跟这则已经在帝国所有媒体平台传播的故事争辩。
“……但她不会独自统治。埃隆·普雷尔已宣布他要和普里亚夫人结婚，缔造一个新的王朝，普雷尔-努恩氏王朝。”
特伦诺迪喘着气，好像播音员刚从全息屏里出来扇了她。钱德妮说：“看来埃隆·普雷尔勤王结束，真女皇回归，而他自己还成了大帝。”她轻蔑地说，几乎带着欣赏。她见识过聪明的小偷，但她以前从没见过窃国贼。
“现在怎么办，女皇？”她问。
“我不知道，”特伦诺迪说，“我不知道。”从大中央过来的一路上，她都在不停跟自己说到了桑德尔本一切就会好。她会受到迎接，大家看到普雷尔家族的行径和她剃得乱七八糟的头发及褴褛的衣衫，就会聚集在她周围，然后把埃隆·普雷尔赶回远在残月的老巢。现在她知道这是不可能的。她的家族不再需要什么抗争。埃隆·普雷尔给了他们挽回颜面的机会。他们会让他坐上皇位，而努恩家族仍有一位女皇。下一个大帝仍有努恩家族的血统。旧的努恩发源地和几个像烤三地和卡特赛波之类的小地方，仍会留在家族治下。等埃隆重新安排停当帝国的贸易规则，给予他自己家族特权，努恩家族会损失大笔财产，但总比他们输掉一场漫长艰难的战争要好。
她真是太傻了，竟然来桑德尔本。她突然发现她最想回家，回到马拉派特的妈妈身边。马拉派特是个小而宁静的世界；普雷尔家族不会需要它，也许他们会让特伦诺迪在那里平静地终其一生。她将又可以在黑沙滩上散步，坐在母亲充满颜料味的画室里，在夏日的夜晚，漫步走到海角的咖啡店，吃串烤豆腐还有连壳焙的三叶虫……
但没等她要求鬼狼调头，想办法穿过星罗去马拉派特，她感觉到火车又开始移动了。火车下意识想调用已经被卸载的武器，红色警示灯在房间墙壁上闪烁。它说：“呃哦。”
“什么？”钱德妮问。
“有东西刚刚跟在我们后面通过凯门。是辆普雷尔家族的战车，我猜。一定是他们从大中央派来的。再过大约三十秒就进入导弹射程了。”
火车骂骂咧咧。特伦诺迪以前从没听过火车咒骂。她惊魂未定，但还在盘算着该怎么办。投降？她觉得太挫败，太疲惫，还很饿。也许她投降，普雷尔家族就会让她吃饱。但他们也可能不会。也许钱德妮是对的，他们只想要她的命。那钱德妮自己呢？他们会把她也杀了，或再把她冻回去……
第一次，她理解了她要对钱德妮和她自己负责。
“快走。”她说。
鬼狼准备好了。它启动得快极了，要不是钱德妮抓住她，特伦诺迪差点又要被甩飞。
“我们去哪儿？”
“我们只有一个地方可去，”火车说，“在这条狗星线上一直开……”
一道凯门吞没了他们，接着积雪把淡乳白色的月光反射进窗户。火车疾驰在高大的雪山里，然后蜿蜒在海湾上。波浪被冻成白色的冰，就像被叉子弄皱的蛋白酥。
接下来的世界里，轨道几乎全被两侧的树林吞没。树木中间伏着一个车站综合体，鬼狼停下来。它选了一个里面还有燃料丸库存的加能站。可是那里没有维护机器蛛，只好让特伦诺迪和钱德妮下车，穿过满是树脂气息的冰冷空气，去把燃料丸拿回来。燃料丸有棺材那么大，把手是设计给维护机器蛛进行搬运的夹具，而不是让人类用手搬。她们好不容易把燃料丸搬回火车。特伦诺迪从没考虑过火车的能源问题；一切对她来说都是自动的；火车就是这么运行着。现在她很快学会了，在神秘的不为人知的地方，把燃料丸装进一个槽，自动传送带会把燃料丸送到熔化膛。