“科比？科比·陈-图尔西？他……什么？”

“他说：‘告诉特伦诺迪·努恩，普雷尔家族要攻击大中央。’然后他们就开枪把他打死了。决策树给我发了段记录。非常生动……”

“给我看看。”特伦诺迪说。

钱德妮这次真的要走了。她的舞会礼服裙铺在椅背上，就像蜕下的皮肤。她又换上了黑裤子和黑上衣。她不是打算潜出皇宫。她只是想从车库工作人员那里借辆车，让车把她带到最近的凯奔站台。但这身黑衣她穿着很不错，不管她决定在哪个世界落脚，都不会吸引太多注意。

她没带多少东西。她在走廊里随手拿到的古老地球的小艺术品是个小金人，放在她上衣口袋里很服帖——她要到安贝赛或肯彪西把它卖掉。她把替换的衣服打了个包：卷起来的内衣和叠成团的袜子。这只是个很小的包，但这比她长久以来的财产都多得多。现在她等着凌晨三点半，她觉得那时聚会的客人应该全走光了。

敲门声响起时，她一下跳下椅子。过了一两秒才反应过来这不是在敲她的门——而是敲卡拉·田中的套房的门，就在走廊那头。一边捶一边喊：“卡拉！卡拉！”一边捶一边喊，一边啜泣。

这种情形下钱德妮没法假装还能睡着。她走到门前打开门。特伦诺迪女皇本人站在走廊里，赤着脚但还穿着晚会礼服，更加用力地挥拳捶卡拉的房门。她转向钱德妮，睫毛膏在脸上留下一道道印子，表情不知因为什么谜团扭曲着。她的无人机试着插到她和钱德妮中间，却被她不耐烦地挡开。“卡拉在哪？”她抽泣着说。

钱德妮迅速开动脑筋，想找个理由，躲开有钱人发起疯来的纠缠。但没有理由，她实在找不出。于是她说：“我猜她可能在你的尼莱希叔叔的客人套房里过夜了。他们俩在聚会上重逢似乎很高兴。你试着用耳机和她联系过吗？”

“科比死了！”特伦诺迪说，“有辆火车给我发了录像！他是被谋杀的！他说普雷尔家族正在谋划一场攻击……”

“也许这种事你应该告诉安保人员？你知道，那些保安，无人机什么的？”

“但我不知道这是不是真的！也可能是恶作剧什么的；我不想启动一轮警报，特别是关于普雷尔家族的——那会导致一场事故，但万一是真的……可这不可能是真的……他不可能真的死了，对吗？”

“给我看看。”钱德妮说。她打开房间的门，把特伦诺迪让进来。收拾的包裹还躺在地上。她把包踢进角落里，希望特伦诺迪没看见。

这时特伦诺迪通过耳机把视频发过来了。里面是从火车门厅天花板摄像头拍摄的录像里提取出来的粒状图像。一个年轻男子一路跑过来，两个男人在后面紧追。追击的两人都剃了苍白的光头。接着画面转到一个狭仄的厕所间。那个年轻人仰头瞪着摄像头，说：“火车，告诉特伦诺迪·努恩，普雷尔家族要攻击大中央，告诉她我——”接着砰的一声——是枪响——那男孩惊惧大喊：“我是科比·陈-图尔西！我很重要！”接着又一声枪响，把他震得向后倒向窗户。被打花的玻璃上一片血迹模糊，他应声倒下，出了摄像头的视野。

钱德妮骂骂咧咧地说：“给你发这消息的火车在哪？”

“出了这个世界了。一定是恶作剧，对吗？卡拉总能识破这些事情——她一定能分辨……”

钱德妮任她喋喋不休地说话。自已在耳机里打开一份凯奔时刻表。大中央所有站台的到站数据都跳了出来。其中有一条标着警告红旗：三点四十四分从奇巴出发的火车晚点了。这本身也没什么不寻常。一辆老旧的生物技术火车在奇巴抛锚，是因为那个行星的大部分表面都被一种叫威尔特克劳特的巨大植物覆盖。火车在那里有时会因为轨道上的巨大叶子晚点。但这个特别的早上，这还是有点凶险，因为奇巴是连接普雷尔的领地与星罗其他部分的交通港。

“呼叫你的安保人员，”她跟特伦诺迪说，“呼叫德利厄斯。我觉得这不是恶作剧。”

特伦诺迪瞪了她一会，然后使劲闪了闪眼，含泪开始对着耳机把事情从头叙述了一遍。钱德妮走出房间来到阳台上。晚风清新，三轮月亮堆在山上，就像整装待发的平流层飞船。这个车站城市的众多连拱桥上都有火车在移动。凌晨这个时候有这么多火车不太正常。

“女皇。”她说。就在她转身的时候，有东西以快得可怕的速度，伴着响得可怕的声音，在她上方尖叫着划过天空，砸进了上面一层特伦诺迪的套间里。她钻回房间，火焰和碎片在她周围落下，但房间在倾斜，好像在试着把她扔回阳台——但阳台已经没有了，被从上面坠下来的另一个阳台给打落，掉在皇宫一角。特伦诺迪在大喊着什么。钱德妮不停地咒骂。接着她又听见那尖叫声，从空中以不可思议的速度冲过来，她被什么东西抓离地面，拎到空中，又抛开。她尖叫着，几乎没注意自己又撞上了地面，她的尖叫声淹没在一片惊人耀眼的强光和猛烈的声浪中。