“夫人……”萨尔马奇亚虚弱地说，“我们已经做了……”
“你们已经做了你们所需要做的一切，现在我们来了。”奥克森谢尔夫人说着，抖了抖缰绳。
蓝鹰立即叫了三声，声音大得让莱拉的头嗡嗡作响。作为回应，空中先飞出一只，然后是两只、三只，然后是成千上万只驮着战士的闪亮的蜻蜓，都飞得极快，仿佛会相互碰撞在一起似的。但昆虫们的反应和骑手的技巧是如此精确，仿佛在孩子们的上方和周围迅速和无声地编织着色彩鲜亮的挂毯。
“莱拉，”鹰上的夫人说，“还有威尔，现在跟我们走，我们将把你们带到你们的精灵那儿去。”
当蓝鹰张开翅膀，从她的一只手里飞离时，莱拉感觉萨尔马奇亚小小的分量掉进了另一只手里，她立刻明白支撑夫人活了这么久的完全是她意念的力量，她紧紧地捧着她的身体，与威尔一起在飞翔的蜻蜓下面奔跑，磕磕绊绊摔倒不止一次，但是她一直把夫人温柔地贴在胸前。
“左边!左边!”蓝鹰上的声音喊道，在被闪电撕裂开来的黑暗里，他们转向那个方向。在他们的右手边，威尔看见一队身穿浅灰色铠甲、头戴头盔和面具的男人，灰色的狼精灵紧跟在他们身边，脚步低沉地拍打着地面。一队蜻蜓立即朝他们冲了过去，那些男人踌躇了：他们的枪没有用处，加利弗斯平人一下子就到了他们中间，一个个战士从昆虫的背上跳下来，寻找着一只手、一条胳膊、一个光脖子，把靴刺扎进去，然后在昆虫盘旋回来重新飞过时跳回去。他们动作是如此迅速，让对方无法对付。士兵们惊慌逃窜，成了一盘散沙。
但是这时，后面突然传来雷鸣般的马蹄声，孩子们惊慌地转过身去：那些骑马人正疾驰着向他们扑来，已经有一两个骑手在头顶上甩着网捕获蜻蜓，用网像鞭子一样抽打着，把摔碎的昆虫甩到一边。
“这边!”夫人的声音传了过来，她接着说道，“现在猫腰——俯身!”
他们这样做了，感觉土地在他们脚下颤抖，那是马蹄声吗？莱拉抬起头来，把湿头发从眼睛上抹开，看见一些与马不同的动物。
“埃欧雷克!”她喊道，喜悦在她的心里跳动，“噢，埃欧雷克!”
威尔马上把她又拖下来，因为不仅有埃欧雷克·伯尔尼松，还有一大群熊正朝他们扑来。莱拉及时低下了头，然后埃欧雷克从他们身上跳过去，咆哮着命令他的熊往左往右，把敌人摧毁。
熊王动作轻巧，仿佛他的铠甲只有他的毛发那么重，他转过身来面向威尔和莱拉，他们正挣扎着站起身来。
“埃欧雷克——你后面——他们有网!”威尔喊道，因为那些骑手的网已经几乎飞到了他们头上。
熊还没来得及动，骑手的网已咝咝地从空中划过，埃欧雷克立即被裹在一个坚如钢铁的网中。他咆哮着，用后腿高高地直立起来，用巨大的爪子胡乱击打那个骑手，但是网很坚固，尽管那匹马恐惧地哀嚎着朝后退，但埃欧雷克挣脱不开那些网。
“埃欧雷克!”威尔喊道，“停住!别动!”
骑手试图控制马匹的时候，威尔夺步朝前，蹚过一洼洼的水坑，翻过草丛。但第二个骑手来了，又张开网咝咝地挥舞到埃欧雷克面前。
威尔保持着清醒的头脑，他没有疯狂地乱劈，而是观察着网的走向，只一会儿就把网切穿了，第二张网毫无用处地掉在了地上。然后威尔跳向埃欧雷克，用左手摸，用右手切。巨熊一动不动地站着，任男孩在他巨大的身体上忙来忙去，切割、解开、扫清障碍。
“现在去吧!”威尔大喊一声，跳到一边，埃欧雷克似乎彻底地爆发开来，他朝上一跃，撞进了离他最近的一匹马的胸膛。
骑手举起他的弯刀在熊的脖子那儿往下扫，但是身穿铠甲的埃欧雷克·伯尔尼松将近两吨，没有什么能够挡得住他。马和骑手都被撞得粉碎，毫无杀伤力地倒在一边。埃欧雷克站稳脚跟，环顾四周观察地形，他朝孩子们吼道：“爬到我的背上来!现在!”
莱拉跳了上去，威尔也跟着跳了上去。他们双脚之间夹着那冰冷的铁，感觉到埃欧雷克开始移动，巨大的能量在涌动。
在他们身后，其他的熊正与那些奇怪的骑兵交手，加利弗斯平人在帮助他们，他们的靴刺激怒了那些马。蓝鹰上的夫人低低掠过，喊道：“现在笔直往前走!到山谷的树林里去!”
埃欧雷克到一个小山丘的顶上停了下来。在他们面前，一片狼藉的大地朝着四分之一英里开外的一个小树林斜伸下去，在小树林那边的某个地方，一门巨炮从炮台发射一颗又一颗的炮弹，在头顶高处呼啸而过，还有人在发射照明弹，那些照明弹在云层下爆炸，朝着树木飘落，它们被寒冷的绿光照亮，成了枪炮最好的靶子。
有二三十个妖怪正要抢占小树林，它们遭到了一群衣衫褴褛的鬼魂的拦阻。莱拉和威尔一看到那一小片树林，就知道他们的精灵在那儿，而且知道如果不很快赶到那儿的话，他们就会死去。每过一分钟都有更多的妖怪漫过右边的山脊涌过来，现在威尔和莱拉可以非常清楚地看到它们了。
山脊正上方的爆炸震撼了大地，将石头和土块高高抛入空中。莱拉尖叫一声，威尔不得不抓得更紧。
“坐稳!”埃欧雷克咆哮着，开始进攻。
又一个照明弹在高高的头顶上方炸开，一个又一个，发出耀眼的镁光，缓慢地落下来。又一个炮弹爆炸，这次更近，他们感觉到空气的震动，一两秒后他们感觉有泥土和石头打在脸上。埃欧雷克没有因为炮弹的袭击而摇晃，但他们还是很难坐稳：他们无法把手指头挖进他的毛发里——他们得用双膝夹住铠甲，他的背是那么宽大，以至于他们俩都不停地往下溜。
“瞧!”另一个炸弹在附近爆炸时，莱拉往上指着喊道。
十来个女巫扛着枝叶繁茂的树枝，扑向照明弹。她们用树枝把耀眼的光扫到一边，把它们扫进了远处的天空，黑暗又重新降临在小树林上方，使它消失在炮火的射程中。
现在树林只有几码远了，威尔和莱拉都感到丢失的自己就近在眼前——他们内心激动，也疯狂地盼望着，同时还夹杂着恐惧：因为树林里妖怪很多，他们得直接走入它们中间，只要看见它们，威尔和莱拉的心里就泛起那种恶心，感到虚弱。
“它们害怕那把刀子。”一个声音在他们身边说道，熊王停得如此突然，以至于莱拉和威尔从他的背上颠了下来。
“李!”埃欧雷克说，“李，我的战友，我以前从来没遇见过这种事。你死了——我在跟什么说话？”
“埃欧雷克，老伙计，还有很多事情你不知道。我们现在来接应了——妖怪不害怕熊，莱拉，威尔——到这边来，举起那把刀子……”
蓝鹰又一次俯冲到莱拉的拳头上，灰头发的夫人说：“一秒也不要浪费，进去找到你们的精灵，然后逃跑!有更多的危险来了。”
“谢谢您，夫人!谢谢你们所有的人!”莱拉说，蓝鹰展翅飞了起来。
威尔可以看见李·斯科斯比的鬼魂朦朦胧胧地飘在他们身边，催促他们走进小树林，但他们得向埃欧雷克·伯尔尼松道别。
“埃欧雷克，亲爱的，我们无法用语言来表达——祝福你，祝福你!”
“谢谢你，埃欧雷克熊王。”威尔说。
“没时间了，去吧，去吧!”
他用他戴着铠甲的头把他们推开。
威尔随着李·斯科斯比的鬼魂扑进丛林中，用刀子左劈右砍。这里的光线是破碎而柔和的，阴影很厚重，纠结在一起，使人混乱。
“跟紧点!”他朝莱拉喊道，然后大叫一声，因为有一丛荆棘划过了他的脸颊。
在他们的四周全是晃动的身影、混乱的声音和激烈的打斗，阴影像大风中的树枝一样来回摇摆。他们也许是鬼魂，两个孩子都感觉到他们熟悉的那种寒意微微袭来，接着他们听到周围到处都有声音在说：
“这边!”
“在这儿!”
“继续往前走——我们拦住它们!”
“现在不远了!”
然后传来一个莱拉最熟悉和珍爱的叫喊声：“噢，快点来!快点，莱拉!”
“潘，亲爱的——我在这儿……”
她泣不成声，浑身颤抖地冲进黑暗之中，威尔扯下树枝和藤蔓，劈砍着荆棘和荨麻，而在他们周围，鬼魂的声音变成了鼓励和提醒。
但是妖怪也找到了它们的目标，它们穿过挡在面前的灌木、石楠、树根和树枝，逐渐逼近，几乎如入无人之境。十几个——不，有二十来个苍白狠毒的家伙朝小树林的中央扑过来，约翰·佩里的鬼魂指挥他的同伴把它们打退。
威尔和莱拉都因为恐惧、疲劳、恶心和痛苦而颤抖又虚弱，但他们是不可能放弃的。莱拉赤手撕扯着荆棘，威尔左劈右砍，因为在他们周围影子们的战斗越来越狂暴了。
“那儿!”李喊道，“看见他们了吗？在那块大岩石旁边……”
一只野猫，两只野猫，在吐着口水，咝咝直叫，乱抓乱咬。两个都是精灵，威尔觉得如果有时间的话，他能轻易分辨出哪个是潘特莱蒙，但是当时没有时间，因为一个妖怪从最近的一片阴影中钻出来朝他们悄悄靠过来。
威尔跳过最后一个障碍——一棵落下的树干，把刀子扎进了空气中那个没有抵抗的闪烁的物体中。他感到手臂麻木，但是随着手指头握紧刀柄，他咬紧了牙关，那个苍白的身影好像蒸发了一样重新融入黑暗之中。
就快到了，精灵们害怕极了，因为越来越多的妖怪穿过树木逼过来，只有勇敢的鬼魂在拦阻它们。
“你切过去吗？”约翰·佩里的鬼魂说。
威尔举起刀子，可又不得不停下来，因为一阵痛苦的恶心从头到脚包围了他。他的胃里没有留下任何东西，那阵痉挛让他疼得厉害，他身边的莱拉也是同样的状态。李的鬼魂看出了原因，他朝精灵跳过去，与穿过他们身后岩石、向他们走来的那个苍白的东西搏斗起来。
“威尔——快点——”莱拉喘着气说。
刀子切过去了，横过来、往下、又回来。李·斯科斯比的鬼魂看见一轮明月下有一片宽阔的草原，那么像他自己的家乡，他甚至认为自己有幸重返家园了。
威尔跃过开阔地，抓住最近的那个精灵，而莱拉抱起了另一个。
即使在这种可怕的紧急情况下，即使在这个最危险的时刻，他们也都感到了一阵同样的激动——莱拉抱着的是威尔的精灵，那只无名的野猫，威尔抱着的是潘特莱蒙。
他们将眼神从彼此身上移开。
“再见，斯科斯比先生!”莱拉喊着，回头找他，“我希望——噢，谢谢你，谢谢你——再见!”
“再见，我亲爱的孩子——再见，威尔——走好!”
莱拉爬过去了，但是威尔一动不动地站着，望着他父亲鬼魂的眼睛，在阴影中格外明亮，离开之前他有话要说。
威尔对他父亲的鬼魂说：“你说过我是一个战士，你告诉我那是我的本性，我不该争辩。但是，父亲，你错了，我战斗是因为我不得不战斗，我不能选择我的本性，但是我能够选择我干什么，我会继续选择，因为现在我自由了。”他父亲的微笑中充满骄傲和柔情。“做得很好，我的孩子。做得真的很好。”他说。
威尔再也看不见他了，他转身跟在莱拉的后面爬过去。
现在他们的目的已经达到，孩子们找到他们的精灵逃走了，死人战士终于容许他们的原子放松飘散开来。
飘出那个小树林，离开被困的妖怪，出了山谷，越过他的老伙伴披甲熊壮实的身体，气球飞行员李·斯科斯比的最后一小片意识朝上飘浮，正如他的热气球曾做过许多次的那样。不受照明弹和爆炸的炸弹的干扰，他对爆炸声、愤怒、警告和痛苦的叫喊声充耳不闻，只感受到向上的运动——李·斯科斯比最后的部分穿过厚重的云层，来到明亮的星空下，在那里，他心爱的精灵赫斯特的原子正在等待着他。