他用出租车的可视电话呼叫了凤凰城的信息中心，问清了战俘营的地址。这不属于机密信息。出租车飞过开阔的沙漠、单调的岩石山丘和原本曾是湖泊的空荡盆地，然后把他放到了这片贫瘠荒野的中央。他到了29号战俘营，这地方和他想象中一样，建在条件最恶劣、最不适合居住的地方。在他看来，内华达州和亚利桑那州的沙漠地带仿佛是景象凄凉的外星球，根本不像是地球的一部分。老实说，比起这片地方，他宁愿住到火星上去。
“祝您好运，先生。”出租车说。他付了钱，出租车发出轰隆隆的声音飞走了，车牌在后面抖个不停。
“谢了。”埃里克说。他走进战俘营门口的警卫室，向里面的士兵解释，他来自蒂华纳皮草染色公司，想买个战俘回去，处理一些不容出错的文件。
“一个就够？”士兵领他走向上级的办公室，这么问他，“我们可以给你五十个，两百个都行。这儿的雷格人已经太多了。在上次那场战役里，我们截获了整整六艘货船。”
到了上校的办公室，埃里克填了几份表格，以tf&d的名义签了字。至于相应的款项，他解释说，等公司收到正式收据，他们就会在月底通过常用渠道支付。
“随便挑吧。”百无聊赖的上校说，“四处看看，想要哪个都行。不过他们长得都一样。”
埃里克说：“我看见隔壁有个雷格人正在整理表格。他，或者说它好像干活挺利索的。”
“那是老戴。”上校说，“戴格在这儿已经是固定员工了，他在战争爆发后第一周就被抓到这儿来了。他还给自己造了个翻译盒，帮了我们不少忙。真希望他们所有人都能和戴格一样听话。”
“我就要他了。”埃里克说。
“要他可得加不少额外费用。”上校狡黠地说，“我们教了他不少东西。”他记了两笔，“还有翻译盒的制造费。”
“你刚说过那是他自己造的。”
“材料可是我们提供的。”
最后他们谈好了价格。埃里克走进隔壁房间，那个雷格人正忙着用四条多关节胳膊整理保险诉讼文件。埃里克走到了他面前。“你现在属于tf&d公司了。”他告诉雷格人，“跟我走吧。”他又转向上校，“他会逃跑吗，会抵抗我吗？”
“从来不会。”上校点了支雪茄，疲惫又厌倦地靠到墙上，“他们根本没那种想法。他们只是一群虫子，巨大、亮闪闪的虫子。”
没过多久，埃里克就回到了室外，在炙热的阳光中等着从凤凰城叫来的出租车。如果我早知道时间这么短，我就叫那辆不耐烦的老出租车留下了。埃里克心想。雷格人沉默地站在他身边，这让他感觉很不舒服。说到底，他们毕竟是敌人。雷格人和地球人交火开战，杀死过不少地球人。而且这位雷格人还是个军官。
他身边的雷格人像苍蝇一样自我清洁，梳理着翅膀、感知触角和下肢。他用一只硬邦邦的胳膊抱着翻译盒，从始至终都没有放开过它。
“离开战俘营，你高兴吗？”埃里克问他。
盒子上浮现的文字被沙漠的强烈阳光照得一片惨白。
谈不上。
出租车到了，埃里克和戴格·道尔·伊尔一起上了车。他们随即升空，开往蒂华纳的方向。
埃里克说：“我知道你是雷格的特工，所以才把你买下来。”
盒子上一片空白，但雷格人的身体开始发抖。他不透明的复眼变得更浑浊了，头上那些假眼则空洞地瞪视着周围。
“我愿意冒险，现在就把实话告诉你。”埃里克说，“我只是个中间人，目的是带你去见联合国的高级官员。和我合作对你和你的人民都有好处。我会把你带到我的公司——”
翻译盒有了动静。
把我送回战俘营。
“好吧。”埃里克说，“我知道，你的伪装维持了这么久，你必须继续装下去，尽管已经没有这个必要了。我知道你和你们的政府还有联系。这也就是为什么我要带你去蒂华纳见一个人的原因。通过你，他可以和你们的政府取得联系——”他犹豫了片刻，还是豁出去了，“而不让利利星人知道。”他说得已经太多了。他要担任的本来只是一个小角色，现在讲这些已经有些逾界。
过了片刻，翻译盒重新亮了起来。
我一直都很合作。
“这不一样。”埃里克没再说下去。剩下的一路上，他没再向戴格·道尔·伊尔搭话。这种交流显然不合适了。戴格·道尔·伊尔明白，他也明白。接下来会怎么发展取决于其他人，已经与他无关了。
抵达蒂华纳后，埃里克在城区中央大街上的凯撒酒店租了个房间。接待员是个墨西哥人，他瞠目结舌地盯着雷格人看，但没问任何问题。蒂华纳就是这样，埃里克一边想，一边和戴格一起坐电梯上楼。没有人会管闲事。这里一直都是如此，即便是战争时期也一成不变。你可以在这里得到你想要的一切，随心所欲地做任何事。只要不是在公共街道上、光天化日之下做就行。有夜晚的掩护就更方便了。在夜里，蒂华纳会变身为一座与白天截然不同的城市，一切皆有可能，无论是多么难以想象的事。以前，那些事指的往往是堕胎、毒品、嫖娼和赌博，现在则是与敌人秘密碰头。
进了房间，埃里克把所有权证书给了戴格·道尔·伊尔一份。万一回头出了什么麻烦他又不在，这些文件将证明雷格人并不是从战俘营逃出来的，也不是间谍。然后埃里克又给了他一些钱，叫他遇到困难就赶紧联系tf&d公司，特别是如果有利利星特工出现的话。雷格人必须留在房间里，哪儿也不能去，三餐都在屋里吃，想看电视的话可以看，但尽量不要放任何人进屋。如果利利星特工真的找上门来，他抵死也不能透露任何的信息。
“我觉得有必要告诉你这些，”埃里克说，“并不是因为我不尊重雷格人，或者我觉得地球人有权决定雷格人的死活。这只是因为我了解目前的情况，而你不了解。你只能相信我的话：这件事就是这么重要。”他等着翻译盒亮起来，但它并没有。“你没什么要说的吗？”他问道，心里有些隐隐的失望。他和雷格人之间的交流实在太少了，这似乎是一个不祥的预兆。
翻译盒终于不情愿地亮了起来。
再见。
“没别的了？”埃里克难以置信地说。
你叫什么名字？
“我给你的表格上写着呢。”埃里克说完离开了房间，重重地摔上了房门。
他离开酒店，在人行道上招手拦了一辆老式的地面出租车，嘱咐人类司机开到tf&d。
十五分钟后，他又一次进入了tf&d那座灯光昏暗、设计时髦的几维鸟形状大楼，穿过熟悉的走廊，进了自己的办公室——至少是他不久以前的办公室。
他的秘书珀斯小姐惊讶地眨了眨眼，“怎么，斯威特森特医生——我还以为你在夏延郡呢！”
“杰克·布莱尔在吗？”他瞥向成排的零件回收筐，没看见他的部门助理。只有布鲁斯·西摩尔坐在最远一排回收筐边昏暗的灯光下，一手拿着货存清单和笔记板。“你和圣迭戈公共图书馆的事怎么样了？”埃里克问他。
西摩尔吃了一惊，站起身来，“我正在上诉呢，医生。我不会放弃的。你怎么回到蒂华纳来了？”
蒂尔·珀斯说：“杰克在楼上和维吉尔·艾克曼先生开会呢，医生。你看起来很疲惫。夏延郡的工作很忙吧？责任那么重。”她眨着睫毛修长的蓝眼睛表示同情，丰满晃动的胸部似乎比以前更大了，流露出一种让人得到滋养的母性，“要我给你倒杯咖啡吗？”
“好啊，谢谢。”埃里克坐到自己的办公桌前，小憩片刻，回想着之前一整天发生的事情。说起来也真奇怪：这一系列事件的发生，最后让他回到了这个地方，回到了自己的椅子上。难道这就是某种意义上的结尾？在这场银河系三个种族的争斗里，他是否已经完成了自己那一点儿微小的使命？这使命或许意义不凡？如果加上来自参宿四的那些烂梨般的生物，那就是四个种族了……他情绪化地决定将那个种族也涵括在内。也许他终于可以卸下所有的担子了。只要给夏延郡打个电话，和莫利纳里谈谈，一切就万事大吉。他可以回来继续当维吉尔·艾克曼的医生，给他移植一个又一个坏掉的器官。但还有凯茜的问题。她在tf&d的医务室吗？还是在圣迭戈的医院里？也许她也在努力回到以前的生活，摆脱毒瘾的影响，继续为维吉尔工作。她从来都不是个懦夫，她会一往直前，奋力拼搏到最后一刻。
“凯茜在这儿吗？”他问蒂尔·珀斯。
“我帮你问问，医生。”她轻按桌角的按钮，“咖啡好了，就在你手边。”
“谢谢。”他欣慰地喝起了咖啡。这感觉几乎像是回到了从前。办公室始终都是他的庇护所，这里的一切都那么理智平静，是躲避糟糕婚姻生活的好地方。在这里，他可以假装人们都很和善，世间存在着友好又随性的人际关系。可光有这些又不够，亲密关系是不可或缺的，即便它随时都有可能摇身一变，化作一股毁灭性的力量。
他拿出纸笔，凭记忆写下了jj-180解药的配方。
“她在四层的医务室。”珀斯小姐通知他，“我不知道她生了病，没事吧？”
埃里克把写好的便笺纸对折后递给她，“帮我交给乔纳斯。他知道该怎么做。”他犹豫着要不要去看看凯茜，告诉她，很快就会有解药了。毫无疑问，他必须这么做，这是做人最基本的要求。“好，”他站起身来，“我去看看她。”
“帮我代问好。”他慢慢地走出办公室时，蒂尔·珀斯在后面喊了一句。
“行。”他喃喃道。
在四层的医务室里，他看见了凯茜。她穿着白色的棉质长袍坐在躺椅上，光着脚，跷着二郎腿，正在读一本杂志。她的样子苍老而衰弱，显然服用了不少镇静药物。
“蒂尔向你问好。”埃里克对她说。
凯茜艰难地慢慢抬起头，目光逐渐对焦在他身上，“有——什么消息吗？”
“有解药了，很快就有了。就等黑泽丁公司造出第一批，加急快递过来。只要再等六个小时。”他想笑笑，以示鼓励，结果没笑出来，“你感觉如何了？”
“没事了。听到你带来的消息就没事了。”考虑到她不稳定的精神状态，她的态度可谓是相当理智。显然，镇静剂功不可没。“多亏了你，对不对？你帮我找到了解药。”她终于想起来了，又补充了一句，“哦，对了。也是为你自己。但你完全可以自己一个人吃，不告诉我。谢谢，亲爱的。”
“‘亲爱的’。”听她用这个词让他心里一阵刺痛。
“我知道，”凯茜谨慎地说，“在你心底，你还是爱我的，尽管我做了那些事。否则你不会——”
“我当然是。你以为我是什么，泯灭人性的怪物？解药的存在应该让全世界都知道，让所有上瘾的人都能吃到。就连利利星人也一样。在我看来，刻意致瘾的毒品根本不该存在，那是令人唾弃的藐视生命的行为。”他沉默下来，并在心里说：故意下药让别人上瘾也该算是犯罪，犯下这种罪的人应该被处以绞刑或枪决。“我要走了。”他说，“回夏延郡。回头再见吧。祝你治疗顺利。”他又补了一句，尽量不让语气显得太过恶毒，“要知道，解药没法治好已经造成的身体伤害。这你也应该明白，凯茜。”
“我的样子，”她问道，“看起来有多老了？”
“你看起来就是你的实际年龄，差不多三十五岁。”
“不。”她摇摇头，“我照过镜子了。”
埃里克说：“那天晚上和你一起服药的那些人，你一定要保证他们也得到解药。这件事我就交给你了，行吗？”
“当然。我和他们是朋友。”凯茜摆弄着杂志的一角，“埃里克，我不奢望你还会和我在一起，毕竟我的身体已经成这样了，衰老不堪——”她没再说下去。
也许时机到了？埃里克说：“你想离婚吗，凯茜？如果你想，我愿意照办。但我觉得——”他犹豫了一下。他还能虚伪到什么程度呢？他到底应该怎么做？来自2056年的他，那个未来的自己，要求他与凯茜一刀两断。无论怎么说，这样做都是最符合逻辑的，不是吗？如果要分手，现在不就是最好的时机？
凯茜低声说：“我还爱着你，我不想分手。我会努力好好对你的，真的。我发誓。”
“我能说实话吗？”
“嗯。”凯茜说，“无论什么时候，你都应该说实话。”
“放了我吧。”
凯茜抬头望着他。她又显出了他再熟悉不过的、曾经一寸一寸地侵蚀了他们之间的牵系的恶毒目光，但那力道已经大不如前。毒瘾和镇静剂让她比之前虚弱多了。她曾经用来紧紧地压住埃里克、让他困在自己身边无法动弹的那股力量，如今已经踪影全无。她耸了耸肩，低声说：“哎，是我让你说实话的，所以你说了。我应该高兴才是。”
“这么说，你同意了？你会提出离婚诉讼吗？”
凯茜谨慎地措辞道：“有一个条件：你没有其他女人。”
“没有。”他想起了菲莉斯·艾克曼。但即便以凯茜疑神疑鬼的眼光来看，那也算不上。
“如果我发现你有别的女人，”凯茜宣布，“我会拒绝离婚。我不会合作的。你永远也摆脱不了我。我发誓。”
“那就这么说定了。”他感到一直压在自己肩上的巨大重石就此落入了永恒的深渊，只给他留下一份平凡的、普通人也有能力承担的负荷。“谢了。”他说。
凯茜说：“谢谢你，埃里克，谢谢你给我找来解药。你看，我这么多年的毒瘾终于有了意义：它让你有了一条出路，可以逃离我身边。这样看来，它也不是一分不值。”
埃里克根本无法判断这句是她的真心话，还是讽刺。他决定换个话题，“等你身体恢复一些了，你会继续在tf&d工作吗？”
“埃里克，我可能会走上另一条职业道路。在药效影响下，我回到过去的时候——”她犹豫了片刻，然后艰难地继续说了下去，显然觉得说话很费劲，“我给维吉尔寄了一个晶体管。那是在二十世纪三十年代中期。我附了张纸条，告诉他应该怎么办，告诉他我是谁，让他回头别忘了我。现在也差不多到时候了。”
埃里克说：“可是——”他没说下去。
“嗯？”凯茜努力把注意力一直集中在他身上，仔细地听着他的话，“我做错什么了吗？改变了未来？歪曲了历史轨道？”
埃里克意识到，他实在没法告诉凯茜真相。但只要她自己开始调查，迟早都会知道。维吉尔不会收到什么晶体管，因为凯茜一离开过去，那个零件也会随之离开。小时候的维吉尔要么收到了一个空信封，要么就根本没有收到信。埃里克觉得这件事极其令人伤感。
“到底怎么了？”凯茜费劲地说，“我能从你的表情看出来我做错了什么事，我太了解你了。”
埃里克说：“我只是有些吃惊。没想到你会想出这么聪明的主意。听着，”他蹲下身，伸手抚上凯茜的肩，“别抱太大希望，那也许不怎么重要。你在维吉尔这里的职位没法再往上升了，而且维吉尔也不是个知道感恩的人。”
“但总值得一试吧，你不觉得吗？”
“当然。”他站起身来，决定让这个话题就此结束。
他向凯茜告了别，再次拍了拍她，尽管这举动毫无意义。然后他走向电梯，去了维吉尔·艾克曼的办公室。
他一进门维吉尔就抬起了头，咯咯地笑道：“我早听说你回来了，埃里克。坐下吧，给我讲讲现在情况怎么样。凯茜的样子很糟糕吧？黑泽丁没有——”
“听着，”埃里克关上屋门，保证室内只有他们两人，“维吉尔，你能把莫利纳里叫到tf&d来吗？”
“为什么？”维吉尔像鸟一样警觉地盯着他。埃里克把一切全盘托出。
听完整件事的来龙去脉后，维吉尔说：“我给基诺打个电话。我不会直说有什么事，只会给他些暗示，但我们彼此知根知底，他本能地就会理解我的意思。他会来的，很可能马上就动身。只要有必要，他就会雷厉风行。”
“那我就留在这儿吧。”埃里克决定，“不回夏延郡了。不，也许我最好还是回凯撒酒店，守着戴格。”
“别忘了带枪。”维吉尔边说边拿起电话，“给我转接夏延郡的白宫。”他又对埃里克说：“就算他们监听了这场对话也没关系，他们不会知道我们到底在谈什么。”他转向话筒，“我要和莫利纳里秘书长谈谈，这是维吉尔·艾克曼本人打来的私人电话。”
埃里克向后靠在椅子上，默默听着。事情终于开始顺利进行。他可以休息一下，当个旁观者就好。
电话中传出白宫接线员歇斯底里的恐慌叫喊：“艾克曼先生，斯威特森特医生在你那边吗？我们找不着他，莫利纳里，我是说莫利纳里先生，他死了，我们救不活他。”
维吉尔抬眼望向埃里克。
“我这就走。”埃里克说。他只觉得麻木，什么情绪都没有。
“我打赌，”维吉尔说，“已经太迟了。”
接线员继续尖声喊道：“艾克曼先生，他已经死了两小时，提加登医生什么也做不了——”
“问问是哪个器官出的问题。”埃里克说。
接线员听见了他的话，“是心脏。是你吗，斯威特森特医生？提加登医生说是主动脉破裂——”
“我会带上人造心脏。”埃里克告诉维吉尔。他对白宫的接线员说：“叫提加登尽量降低身体温度，我想他应该已经在这么做了。”
“屋顶上有艘不错的高速船，”维吉尔说，“就是我们去华盛-35时坐的那艘，这一带没有比它更高级的船了。”
“我自己去挑人造心脏。”埃里克决定，“我先回办公室一趟。你帮我把船准备好，行吗？”他冷静了下来。事已至此，无非两种结果：要么他能及时赶到，要么不能。手忙脚乱也无济于事。维吉尔按下通往tf&d接线中心的电话开关，说：“看来你去的那个2056年不是我们世界的2056年啊。”
“是啊。”埃里克同意，随即拔腿跑向电梯。
1此处菲利普·迪克借用了一个著名视觉实验，叫作空心面具幻觉。看转动的面具背面，明明凹下去的面具会变成突起的脸。
2选择性的认知功能障碍，包括近事遗忘、时间及空间定向障碍。
3十九世纪美国小说家华盛顿·欧文短篇小说中的主人公。故事中，瑞普·凡·温克尔睡了20年才醒来，发现小镇已经人事全非。
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