“对，我们会让他陷入冰冻状态。”埃里克说，“新陈代谢系统——”
“我不想听。”弗莱涅柯西说，“我对生理机制不感兴趣。我所在意的只有一件事：秘书长的状态显然无法继续参与这场讨论。我们可是赶了好几个光年的路，特地来开这个会。”他的脸上再次流露出无法抑制的情绪，带着困惑的愤怒，脸色显得更为阴沉。
埃里克说：“我们别无选择，部长。莫利纳里正处于生死关头。”
“我明白。”弗莱涅柯西说，紧握着双拳走开了。
“从理论上说，他已经死了。”提加登还在听莫利纳里的心跳，“赶快进行冰冻吧，医生。”
埃里克迅速将冰冻包贴到莫利纳里脖子上，激活了它自带的压缩电路。寒意迅速蔓延开来，埃里克放开手，把注意力转回手术机器上。
弗莱涅柯西部长用自己的语言和帝国医师谈了几句，随即仰起头，语速飞快地说：“我要戈梅利医生也参加这场手术，予以协助。”
普林德尔副秘书长开了口：“不行。莫利纳里下过严格命令，能接触他的只有由他亲自挑选出的医护人员。”他冲汤姆·乔纳森和他的特工队点点头，他们缩短了与莫利纳里之间的距离。
“为什么？”弗莱涅柯西问道。
“他们熟悉他的病史。”普林德尔语气平平。
弗莱涅柯西耸耸肩，走开了。他显得比之前更加困惑，甚至有些不知所措。“我实在难以理解，”他背对着长桌大声说，“你们怎么能让事态发展到这一步，莫利纳里秘书长怎么会让自己的健康退化到如此境地。”
埃里克问提加登：“这种事以前发生过吗？”
“你是指，莫利纳里在和利利星人开会的时候猝死？”提加登不假思索地微微一笑，“这已经是第五次了。就在这个房间里，连椅子都是同一把。你可以启动‘钻虫’了。”
埃里克将稳态手术机器按到莫利纳里右侧小腹上，打开了它的开关。和烈酒杯大小相仿的机器立即运转起来，首先给莫利纳里局部注射了强效麻醉剂，随即切割起皮肤，一路向肾动脉钻去。
整个房间安静下来，只剩下手术机器的嗡嗡运转声。包括弗莱涅柯西部长在内，所有人都盯着它钻入莫利纳里瘫软的沉重身躯，就此消失不见。
“提加登，”埃里克说，“我认为我们应当留心——”他站起身，点了根烟，“看看白宫里是否有人犯了高血压，可能同样是肾动脉堵塞，或者——”
“已经出现了，是三楼的一名女仆。当然了，她是因为有遗传性的血管畸形。这位女士之所以在过去二十四小时内突然发作，是因为她过量服用了安非他命。她的视力逐渐下降，我们决定给她动手术——莫利纳里叫我来的时候，我正在那边给手术收尾。”
“这么说，你也明白。”埃里克说。
“明白什么？”提加登的声音很低，避免被长桌对面的人听见，“我们回头再谈。但我可以向你保证，我什么也不明白。你也一样。”
弗莱涅柯西部长走回他们面前，问道：“还要多久，莫利纳里才能继续参与这场讨论？”
埃里克和提加登瞥向对方，目光在空中交汇。
“很难讲。”过了片刻，提加登说。
“几个小时？几天？几周？上次是十天。”弗莱涅柯西的脸因无可奈何而皱成一团，“我没办法在地球上待那么久。如果要等的时间超过七十二小时，这场会议只能延期再开。”在他身后，包括军事、工业和谈判等领域的顾问团已经开始把笔记本装回公文包里，准备收拾走人。
埃里克说：“这种手术的恢复期一般是两天，但他的情况恐怕没那么乐观。他的整体健康太——”
弗莱涅柯西部长转向普林德尔，说：“而你拒绝代表他，以副秘书长的名义参与会谈？简直胡闹！难怪地球——”他住了口，“莫利纳里秘书长是我的好朋友。”他说，“我非常关心他的健康。但在这场战争中，凭什么要利利星来背负大部分重担？地球凭什么可以这样没完没了地拖后腿？”
普林德尔和两位医生都一言不发。
弗莱涅柯西用利利星语对代表团说了些什么，他们全部站起身来，显然准备要走。
由于莫利纳里突然犯了威胁生命的急病，这场会议就这样取消了。至少是暂时的。埃里克感到如释重负。
莫利纳里利用自己的病成功脱了身。当然，这只是他的缓兵之计。
但至少他们获得了暂时的安宁。这就够了。一百五十万地球人不必像利利星人要求的那样，被迫到工厂去做苦工……埃里克瞥向提加登，两人交换了一个心照不宣的眼神。与此同时，做手术的“钻虫”还在嗡嗡叫着，埋头继续着自己的工作。
一场纯粹由心理因素引起的心身疾病救下了无数人的命。这让埃里克不禁思考起医学的价值，思考起“治愈”莫利纳里将带来的后果。
他听着“钻虫”工作的声音，看着瘫倒在长桌上不省人事、不必再操心应付弗莱涅柯西部长的莫利纳里，终于开始明白这位体弱多病的联合国秘书长到底想要他做些什么。
稍后，在他警戒森严的卧室里，基诺·莫利纳里靠着枕头半躺在床上，对着面前的新闻仪，虚弱地读着《纽约时报》。
“我读读报纸应该没问题吧，医生？”他声音含糊地嘟囔。
“没问题。”埃里克说。手术非常成功，莫利纳里的血压已经降回了他这个年纪的人的健康值。
“瞧瞧这些该死的报纸听到了什么风声。”莫利纳里把头版拿给埃里克看。
弗莱涅柯西带领利利星代表团秘密抵达地球。政策会议因秘书长生病紧急中止。
“他们从哪儿得到消息的？”莫利纳里恼火地抱怨，“老天，这太有损于我的形象了，这下所有人都知道我在关键时刻掉了链子。”他瞪着埃里克，“如果我有胆子，我就应该在弗莱涅柯西提出强制征用劳动力的时候直接拒绝他。”他疲惫地闭上了眼睛，“我知道他会提出那样的要求，上周就知道了。”
“别太自责。”埃里克说。对于自己这种赋格曲般复杂的生理机制，莫利纳里到底了解多少呢？就目前的情况看，他显然一无所知。莫利纳里不仅没有搞懂自己生病的目的，甚至还因为生病而不满。正因为这样，这套机制才能在他的潜意识层面上持续运转。
但这样的状态能持续多久呢？埃里克暗自思考。这两股力量是如此矛盾，水火不容：积极向上的理智，和一心想逃的潜意识……也许总有一天秘书长会患上无法治愈的疾病，致命一击。
房门开了，玛丽·赖内克站在门口。
埃里克抓住她的胳膊，拽她回到走廊上，顺手带上了门。
“我看看他都不行？”她生气地说。
“耽误不了你多久。”埃里克打量着她，仍然无法判断她到底有多了解目前的情况，“我有事想问你。就你所知，莫利纳里接受过精神治疗或精神分析吗？”病历里只字未提，但他凭直觉认为有。
“为什么？”玛丽把玩着裙子的拉链，“他又没疯。”
这倒是真的，埃里克点点头，“但他的身体——”
“基诺就是运气不好，所以他才老是病个不停。精神医师可没办法帮他转运。”玛丽·赖内克又不情愿地补充道，“不过确实有，他去年去过几次精神分析师那儿。但那是顶级机密，如果让报纸知道了——”
“把那个分析师的名字告诉我。”
“凭什么告诉你。”她的黑眸中有恶毒的优越感。她目不转睛地瞪着他，“我连提加登医生都没说，而且我还蛮喜欢他的。”
“我看到了基诺犯病的现场，我觉得——”
“分析师已经死了。”玛丽打断了他，“基诺杀了他。”
埃里克直瞪着她。
“你猜为什么？”她露出青春期少女不时会出现的恶毒微笑，那种毫无缘由的甜美和残忍让埃里克一瞬间仿佛回到了童年，想起了这样的少女曾经给他造成的种种痛苦，“是因为分析师说错了话，有关基诺的病因。我不知道具体说了什么，但我想他应该接近真相了……而你也觉得自己的想法没错。所以你真的想表现得那么聪明吗？”
“你让我想起弗莱涅柯西部长。”他说。
她推开他，走向基诺的门口，“我要进去了，再见。”
“你知道基诺今天在会议室死过一次吗？”
“知道，他必须那样做。当然，他只死过去几秒而已，不至于损害脑细胞。你和提加登当然立刻就把他冰冻住了，这我也知道。我怎么会让你想起弗莱涅柯西呢，那个混账！”她转身走回几步，狠狠盯着他，“我跟他一点儿都不像。你只是想让我生气，好一不小心说溜嘴，告诉你点儿什么东西。”
埃里克说：“你觉得我想让你告诉我什么？”
“告诉你跟基诺的自杀倾向有关的事。”她实事求是地说，“他有过那样的念头，所有人都知道。所以他的亲戚才找我来。保证每天晚上都有人陪在他身边，在床上紧紧地靠着他，或者在他睡不着觉、四处踱来踱去的时候盯着他。不能放他一个人过夜，必须有我和他说话才行。我可以说服他，让他清醒——哪怕是在凌晨四点，也得让他恢复理智。这很难，但我办得到。”她微微一笑，“怎么样？有谁会为你这么做吗，医生？在凌晨四点，陪在你身边？”
过了一会儿，他摇了摇头。
“真遗憾。你需要这样的人。可惜我不能为你这么做，一个就够我忙的了。再说你也不是我的菜。祝你好运吧，也许总有一天，你能找到像我这样的人。”她打开门，消失了。埃里克独自站在走廊里，任由无力感上涌。突然之间，他感到无比孤独。
不知道分析师留下的档案都去哪儿了？他机械地想着，把思绪转回工作上。基诺一定销毁了所有文件，以免落入利利星人手中。
是啊，他心想，凌晨四点确实是最难熬的时候。但我没找到像你一样的人，他想。所以就这样吧。
“斯威特森特医生？”
他抬起头。一名特工正向他走来。“我是。”
“医生，外面有位女士自称是你的妻子，她想进来。”
“不可能。”埃里克恐惧地说。
“能请你跟我去一趟，确定她的身份吗？”
他不由自主地与特工并肩而行。“让她离开。”他说。但他心知，这可行不通。不能像小孩挥舞魔棒一样，凭妄想解决问题。“我很确定那是凯茜。”他说，“结果她还是跟着我过来了。看在上帝的分上——这是什么该死的破运气。你有过这种感觉吗？”他问特工，“和某个人一起生活，结果发现已经没法再一起生活下去了？”
“没有。”特工冷冷地说，继续领路。
1作者杜撰的情报机构。
2医疗术语。
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