“我怎么跟你们说呢？如果我说了，你们敢相信吗？”亨德森冷冷地反诘道，“我们所有的战争努力都围绕着马尔蒂瓦克。它是我们这头的伟大武器，天津四人没有类似的配备。在面临失败之时，还有什么能提高士气呢？还不是要宣传马尔蒂瓦克总是能预测和破坏任何天津四人的行动，总是指导和防止我们的行动被破坏？上帝，自从我们的间谍船在超空间被轰炸了之后，我们就缺乏可靠的天津四人的数据喂给马尔蒂瓦克，但我们不敢公开。”

“理解。”斯威夫特说。

“所以，”亨德森说，“如果我告诉你们数据不可靠，你们肯定会把我换掉，不再相信我。我不能让这种事情发生。”

“你做了什么？”贾布隆斯基问道。

“既然我们已经胜利了，告诉你们也无妨。我更正了数据。”

“怎么更正的？”斯威夫特问道。

“依靠本能。我修改了数据，直到它们看上去不错。一开始，我胆子很小。这里改一点，那里改一点，把显然不可能的数据改掉。发现天没有因此而塌下来之后，我胆子变大了。到了最后，我变得肆无忌惮。我根据需要自己编造出了必要的数据。我甚至编了一个私人程序，让马尔蒂瓦克的副手为我准备数据。”

“随机数？”贾布隆斯基问道。

“当然不是。我引入了一系列必要的偏差。”

贾布隆斯基出乎意料地笑了，黑色的眼睛在垂下的眼帘后闪闪发光：“我收到过三次报告，说有人未经授权使用了副手，我都未予理睬。假如这事重要的话，我肯定会调查，然后就会发现你，约翰，发现你在干什么。但是，在那些日子里，马尔蒂瓦克干的任何事都不重要，所以我就没管。”

“你是什么意思，都不重要？”亨德森疑惑地问道。

“都不重要。假如我当时就跟你说了，你也就不会苦恼了；要是你跟我说了你在干什么，我也就不会苦恼了。你有没有想过，先不说喂不喂数据，为什么马尔蒂瓦克一直能维持运转呢？”

“它不能维持运转吗？”斯威夫特说。

“倒也不是。只能说不可靠。我的技术员在战争的最后时刻去了哪里？我告诉你，他们在一千个不同的太空设备上给计算机喂数据。他们离开了我!我不得不依靠无法信任的孩子和过时的退休人员。而且，你觉得我会相信低温车间生产的固态组件吗？低温车间的人员素质也并不比我这里的好到哪儿去。对我而言，提供给马尔蒂瓦克的数据是否可靠并不重要。输出的结果不可靠，我知道这一点就足够了。”

“那你怎么办呢？”亨德森问道。

“我做了跟你一样的事，约翰。我引入了偏差。我根据直觉调整结果——机器就是这么赢得了战争。”

斯威夫特往后靠在椅子上，伸直两条腿：“有意思。看来交给我的材料、用来帮助我决策的材料，其实是在人造数据上进行的人工预测。对吗？”

“看来如此。”贾布隆斯基说。

“那看来我做对了。我没有太依靠这些材料。”

“没有吗？”贾布隆斯基说，尽管他刚坦白了，却仍然设法露出受到侮辱的表情。

“恐怕没有。马尔蒂瓦克似乎在说打这里，不要打那里；做这个，不要做那个；等待，不要行动。但我从来就不确定马尔蒂瓦克表面上说了什么，实际上又想说什么，或实际上说了什么，但潜台词是什么。我从来就不确定。”

“但最终报告的意思很明显啊，长官。”贾布隆斯基说。

“对那些无须做出决定的人而言，可能是吧。对我不是。做出这种决定的责任难以承受，连马尔蒂瓦克都无法去除它的分量。听到我的疑虑是有根据的，我感到轻松了许多。”

三个人坦白了各自的罪孽之后，贾布隆斯基忘了头衔：“那你做什么了，拉马尔？你最后还是做出了决定。怎么做的？”

“好吧，是时候回去了，不过——我还是先跟你说吧。为什么不呢？我确实用到了一台计算机，麦克斯，但比马尔蒂瓦克老，老得多。”

他在自己的口袋里摸索着，掏出了一盒烟，顺便带出几枚硬币。旧式的硬币，如今因为缺乏金属，硬币早就被计算机阵列记录的信用系统代替了。

斯威夫特狡黠地笑了：“我还是保留了硬币，让钱显得有分量。老家伙很难戒掉年轻时的习惯。”他往嘴里塞了一根烟，把硬币一个接一个地放回了口袋。

他用手指夹着最后一枚硬币，出神地看着它：“马尔蒂瓦克不是第一台计算机，朋友们，也不是最有名的，更无法有效地卸下决策者身上的重担。机器的确赢得了战争，约翰，是一台非常简单的计算机。每当我要做出异常艰难的决定时，我总是会用到它。”

带着浅浅的回忆式的笑容，他抛起了手里的硬币。它在空中反着光，旋转着，落到了斯威夫特张开的手掌里。他握起手掌，将它盖住，把它拍到左手的手背上。他的右手继续盖住硬币。

“先生们，正面还是反面？”斯威夫特问道。

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