“那又怎样？”

“我被告知你并未被剥夺物质上的享受。你的房子、衣物和食物比埃尔斯韦尔上的任何人都要好，你的孩子接受的也是最好的教育。”

“同意。但都是通过伺服系统。还有，没有母亲的女婴会被交给我们照顾，长大后成为我们的妻子。她们会早早地死于孤独。为什么？”他的声音里突然充满了感情，“为什么我们必须孤独地生活，就好像我们是魔鬼似的，不适合接近人类？难道我们和其他人不一样吗？我们有相同的需要，有相同的愿望和感情。我们不也从事着高尚和有用的——”

拉莫拉克的身后传来了一阵叹息声。拉各斯尼克听到了，并提高了音量：“我看到委员会的各位委员都坐在后面。回答我，这难道不是一个高尚和有用的职业？你们的排泄物变成供你们享用的食物。净化污物的人难道比制造污物的人还要低下吗？听着，委员们，我不会屈服。让所有的埃尔斯韦尔人都死于疾病——包括我本人和我的儿子，如果有必要——但我不会屈服。我的家人宁愿死于疾病，也好过现在这样子活着。”

拉莫拉克打断了他：“你从出生开始就过着这种生活，是吗？”

“如果我回答说是呢？”

“你肯定已经习惯了。”

“一直都没习惯。只能说是认命了。我的父亲认命了，我有一阵子也认命了。但我看着我儿子，我唯一的儿子，没有任何的同伴。我的弟弟和我还拥有彼此，但我儿子没有任何同伴，所以我再也不想认命了。我受够了埃尔斯韦尔，不想再谈了。”

接收器暗了。

主任的脸色变得蜡黄。他和布雷是唯一留下陪着拉莫拉克的委员。主任说：“这家伙疯了。我不知道该拿他怎么办。”

他拿起手边的一杯红酒送到嘴边，过程中溅出了几滴，他白色的裤子染上了几片紫色。

拉莫拉克说：“他的要求有那么不合理吗？为什么就不能接纳他进社会呢？”

布雷的眼里突然冒出了怒火。“一个跟粪便打交道的人，”他耸了耸肩，“你来自地球，你不懂。”

恰恰相反，拉莫拉克的脑子里冒出了另一个不被接受的、古代的漫画家阿尔卡普创作的一个经典人物，一个拥有不同名字的“臭佬”。

他说：“拉各斯尼克真的跟粪便打交道？我的意思是说有实际接触吗？肯定都是通过机器自动操作的吧。”

“当然。”主任说。

“那拉各斯尼克的职责到底是什么？”

“他手动调整不同的控制器，确保机器能正常工作。他在不同的机器之间排班，腾出维修的时间。他根据一天不同的时间段调整机器的功率。他根据需求调整最终产品的配比。”他忧伤地加了一句，“如果我们有足够的空间能容纳复杂十倍的机器，这些都能自动完成，但这么做太浪费了。”

“如此说来，”拉莫拉克坚持道，“拉各斯尼克所做的就是按下按钮或合上开关之类的事情。”

“是的。”

“那他的工作和其他埃尔斯韦尔人没有区别。”

布雷强硬地说：“你不明白。”

“为此你愿意拿你孩子的生命冒险？”

“我们没有选择。”布雷说。他的声音里有足够的痛楚，拉莫拉克明白他正受到折磨，但他的确没有别的办法。

拉莫拉克厌恶地耸了耸肩：“那就制止罢工，强迫他工作。”

“怎么可能？”主任委员说，“谁会去碰他，或靠近他呢？如果我们从远处把他一枪打死，对我们又有什么帮助呢？”

拉莫拉克若有所思地说道：“你懂怎么操作他的机器吗？”

主任一下子站了起来。“我吗？”他吼道。

“我不是特指你，”拉莫拉克马上纠正道，“我指的是广义的你们。有人能学会操作拉各斯尼克的机器吗？”

主任的激动慢慢消退了：“都写在了说明书里，我敢肯定——但我向你保证我从来没看过。”

“那有人能学一下操作手册，然后替代拉各斯尼克的工作，直到他屈服为止吗？”

布雷说：“谁会同意做这种事呢？我本人是无论如何都不会同意的。”

拉莫拉克飞快地思考地球上有无同等强度的禁忌。他想到了吃人、乱伦、渎神，等等。他说：“但你们肯定做过替代拉各斯尼克的应急预案吧。要是他死了呢？”

“那他的儿子或者是与他关系最近的亲属会自动继承他的工作。”布雷说。

“要是他没有成年的亲戚呢？万一他的家人一下子全死了呢？”

“从没发生过这种事，也绝对不可能发生。”

主任补充道：“假如存在这种风险，我们可能会送一两个男孩给拉各斯尼克家，让他把他们抚养长大。”

“啊，你怎么来挑选男孩呢？”

“从那些母亲死于难产的孩子里挑，就跟我们挑拉各斯尼克未来的妻子一样。”

“那现在就来挑一个拉各斯尼克的替代者，通过抽签的方式。”拉莫拉克说。

主任说：“不行!不可能!你怎么能出这种主意？如果我们选一个婴儿，他从小就定了这个职业，他不知道还能选别的。但在这个节骨眼上，我们只能选一个成年人，让他接受拉各斯尼克的命运。不行，拉莫拉克博士，我们不是魔鬼，更不是畜生。”

没用的，拉莫拉克无助地想着，没用的，除非……

他还无法接受这个除非的后果。

当天晚上，拉莫拉克没怎么睡。拉各斯尼克要求的只是最基本的人权。但天平的另一边是面临死亡威胁的三万个埃尔斯韦尔人。

一边是三万人的安全，另一边是一个家庭正当的需求。又有谁能说三万个支持不公平行为的人活该去死呢？基于什么标准的不公平？地球的？埃尔斯韦尔的？拉莫拉克又有什么权力来评判？

拉各斯尼克呢？他情愿牺牲三万条性命。这些男男女女，只是接受了一个他们被教导的要接受的传统，即使他们想改变，也改变不了。孩子更是与这些都无关。

三万人在一边，一个家庭在另一边。

拉莫拉克在近乎绝望之中下定了决心。到了早上，他给主任打了电话。

他说：“先生，如果你找到了替代者，拉各斯尼克会明白他已没有机会强迫你们接受一个对他有利的决定，所以他会回到工作中去。”

“没有替代者，”主任叹了口气，“我已经解释过了。”

“埃尔斯韦尔人之中找不到替代者，但我不是埃尔斯韦尔人。我不在乎，我来替代他。”

他们很激动，比拉莫拉克本人更激动。他们问了他不下十二次，问他是不是在开玩笑。

拉莫拉克没有刮胡子，他觉得难受：“当然，我是认真的。任何时候拉各斯尼克再这么做，你们总能进口一个替代者。其他的世界都没有这种禁忌，有足够多的临时替代者供你们挑选，只要你们付的价钱足够高。”

（他背叛了一个被残酷对待的人，他知道这一点。但他也拼命告诉自己：除了被排斥，他的待遇很好，相当好。）

他们给了他手册，他花了六个小时，一直在阅读。问问题没用，因为埃尔斯韦尔人对这个工作一无所知，除了手册里写的。而且所有人都因为要叙述细节而感到十分不适。

“在进料机的红色信号亮起时，始终保持a-2电流表的读数为零，”拉莫拉克读着，“什么是进料机？”

“那里有标识。”布雷嘟囔了一句，埃尔斯韦尔人惭愧地相互看了看，然后低下头盯着自己的手指头。

在他离那排小房子还很远的时候，他们就离开了他。那排小房子是一代代勤劳的、为了这个世界奉献的拉各斯尼克家族的中央总部。他得到了明确的指导，要在哪里转弯，要去往哪一层。但他们都留在原地，只让他一个人前往。

他痛苦地穿过这些屋子，参考着手册上的示意图，辨识着各种装置和控制系统。

那就是进料机，他心想，带着黯然的满意。标识确实是这么说的。它有半圆形的前部，嵌入了洞中，颜色显然跟其他地方不同。那为什么要叫“进料”呢？

他不知道。

在某处，拉莫拉克心想，在某处，排泄物正在堆积，涌入传动装置和出口，管道和蒸馏器，等着被以五十种方法来处理。现在它们只能堆积着。

他不再迟疑，拉下手册上“启动说明”示意的第一个开关。一阵低沉的嗡嗡声响起，穿过了地板和墙壁。随后，他转了下旋钮，灯亮了。

每一步他都遵照着手册的指示，尽管他已经熟记于心。每一个步骤完成后，都有一个房间亮了，更多的仪表弹了出来显示着读数，嗡嗡声也变得更响。

在工厂深处，累积的排泄物被抽进了正确的沟渠。

一个刺耳的信号声响起，吓了拉莫拉克一跳，打断了他痛苦的专注。这是通信信号，拉莫拉克慌忙接通了自己的接收机。

拉各斯尼克的头出现了，表情惊讶。随后渐渐地，他眼中的狐疑和震惊消失了：“原来是这么回事。”

“我不是个埃尔斯韦尔人，拉各斯尼克。我不在意做这些。”

“但跟你有什么关系？你为什么要来干涉？”

“我站在你这边，拉各斯尼克，但我必须做这些。”

“为什么，如果你站在我这边？你们世界的人会像这里的人一样如此对待其他人吗？”

“不会了。但即便你是对的，你还要考虑到埃尔斯韦尔上的三万人。”

“他们就快屈服了。你毁了我的机会。”

“他们不会屈服的。从某种程度上来说，你赢了。他们现在知道你不满意。在此之前，他们做梦都想不到拉各斯尼克家的人会不愉快，还会制造麻烦。”

“他们知道了又怎样？现在他们只要从外部世界雇个人来就行了。”

拉莫拉克猛地摇了摇头。在最后那苦涩的几小时中，他已经想通了这些问题：“埃尔斯韦尔知道了，意味着他们会开始想到你，有些人会开始怀疑如此对待一个人是否合适。如果雇来了外部世界的人，他们会把这里的情况传出去，银河系公众的意见会站在你这边。”

“然后呢？”

“情况会得到改善。等到你儿子长大，情况会好更多。”

“等到我儿子长大——”拉各斯尼克垮着脸说道，“我本来现在就能得到了。好吧，我输了。我回去工作。”

拉莫拉克感到全身都轻松了：“如果你来这里，先生，你可以拿回你的工作。而且，我想跟你握手，不知我是否有这种荣幸。”

拉各斯尼克的头猛地抬了起来，脸上满是阴沉的傲慢：“你称我为先生，还要跟我握手？!忙你的去吧，地球人，把这里交给我吧，因为我不想跟你握手。”

拉莫拉克按照原路返回了，为危机终于解除而感到宽慰，同时又感到异常压抑。

他惊讶地停下了，因为有一段走廊被挖断了，他走不过去。他想要寻找别的路，却被头上响起的放大的声音吓了一跳：“拉莫拉克博士，你能听到我吗？我是布雷委员。”

拉莫拉克抬起头。声音来自某种公共广播系统，但他看不到任何式样的喇叭。

他喊道：“出什么问题了？你能听到我吗？”

“能听到。”

拉莫拉克本能地喊了起来：“出什么问题了？这里的路好像断了。拉各斯尼克又惹麻烦了？”

“拉各斯尼克已经回去工作了，”布雷的声音传来，“危机解除了。你必须马上离开。”

“离开？”

“离开埃尔斯韦尔。船已经为你准备好了。”

“等等，”拉莫拉克被这突发的事件搞糊涂了，“我还没收集完数据呢。”

布雷的声音说：“我帮不了你。我们将引导你登上飞船，你的随身物品随后由伺服机器送来。我们相信……我们相信……”

拉莫拉克明白是怎么回事了：“相信什么？”

“我们相信你不会尝试跟任何一个埃尔斯韦尔人面对面地见面或交谈。而且我们当然希望你今后不要再返回埃尔斯韦尔，避免引起尴尬。如果进一步的数据采集确有必要，我们欢迎你的同事前来。”

“我明白了。”拉莫拉克平静地说道。显然，他本人也成了一个拉各斯尼克。他操作了控制器，也就意味着操作了排泄物。他被排斥了。他是个尸体处理者，养猪人，臭佬。

他说：“再见。”

布雷的声音说：“在我们引导你之前，拉莫拉克博士——我代表埃尔斯韦尔的委员会，感谢你解决了此次危机。”

“不客气。”拉莫拉克苦涩地说道。

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