他偷偷溜上了飞船!当时有几十个人被挡在了能量屏障的外面，他感觉再等下去也没什么意义了。随后，屏障开始不稳，闪了大概两分钟（说明统一的有机体还是要比分段的生命优越），他找了个空子钻了过去。

其他人都反应慢了，没能利用这个机会，但这不要紧。他一个人就够了。其他人都没必要。

但很快这个自我安慰的想法让位给了孤独感。和统一有机体的其余部分相互分离是极其悲伤和反常的现象，就像变成了一个分段生命。这些外星人怎么能忍受一直当分段体的？

想到这里，他更加同情外星人了。现在，他自己也体验到了分段，他能感觉到那种令它们如此恐惧的孤独感，尽管还只是些皮毛。孤独滋生的恐惧决定了它们的行为。除了它们这种与生俱来的、蛮不讲理的恐惧感，还有什么能让它们在降落飞船之前，就在地上炸出一块直径一英里的灼烧之地呢，甚至连土壤下面十英尺深的有机体都被轰炸摧毁了？

他开启了收讯，急切地倾听着，让外星思维浸润他。他享受生命触碰他的意识。但他必须拿捏好这份喜悦。他一定不能忘了自己。

不过，倾听想法不会造成伤害。飞船上一些分段体的思维相当清晰，考虑到它们是如此原始的、不完整的生命。它们的思维就如同一个个小铃铛。

罗杰ᓥ奥尔登说：“我感觉被污染了。你懂我的意思吧？我一直在洗手，但没用。”

杰瑞ᓥ索恩讨厌他的夸张，懒得抬头。他们依旧飞行在赛布鲁克行星的同温层中，他宁愿看着仪表盘：“你没有理由怀疑自己被污染了。什么都没发生。”

“希望吧，”奥尔登说，“至少他们命令所有的外勤人员在气闸内脱掉宇航服并彻底消毒。他们给所有从外面回来的人都洗了个辐射澡。我猜应该没事了。”

“那你还紧张什么？”

“我不知道。真希望屏障没有失灵。”

“谁都会这么希望。只是个意外而已。”

“我不确定，”奥尔登的情绪有些激动，“它发生的时候我就在这里。轮到我值班，你也知道。电路没有理由过载啊!有个设备接入了它，但它不应该接入的，没有任何理由接入。”

“好吧，是有些人太笨了。”

“没那么笨。老家伙在调查的时候，我跟在旁边。他们都没说出合理的解释。护甲烘烤电路被连到了屏障线路上，它吸走了两千瓦特。他们在过去一周内一直用的是第二辅助线路。这次怎么不用了？他们给不出任何理由。”

“你呢？”

奥尔登脸红了。“我也不能。我只是在怀疑，这些人是不是被……”他寻找着合适的词语，“被催眠了。外面的那些东西干的。”

索恩抬起头，平视着另一个人的眼睛：“我不会跟其他任何人透露刚才那段对话。屏障只是失灵了两分钟。假如有任何事发生，即使只有一片草叶飘过，它也会在半个小时之内出现在我们的培养菌中，几天后就会显现在果蝇群之中。在我们回去之前，它会显现在仓鼠、兔子，甚至是山羊上。记住我说的话，奥尔登，什么都没发生。没有。”

奥尔登转身离去了。在离去时，他的脚离屋子角落里的一个物体只有两英尺的距离。他没有注意到。

他切断了自己的收讯中心，让那些想法不加理解地穿过自己的身体。总之，这些分段生命不重要，不适合作为生命的延续。即使作为分段体，它们也是不完整的。

而其他类型的分段体——它们不一样。他必须小心它们。诱惑会很大，在它们降落在它们的母星之前，他绝对不能透露出他存在于船上的迹象，一点都不能。

他将注意力集中到飞船的其他部位，赞叹着生命的多样性。每一个种类，不管有多渺小，都能做到自给自足。他迫使自己思考这个问题，直到他开始觉得该思考令他不快，他渴望家乡的日常。

他从小型分段体接收的思维大多含糊不清且转瞬即逝，你应该能料到的。从它们那里听不到太多的东西，但这意味着它们对于完整的需求也更大。这才是让他如此心动之处。

有一个分段生命蹲坐在自己的腿上，手指摸索着关着它的笼子。它的思维很清晰，但也很有限。它主要想的是另一个同种分段生命正在吃的一种黄色水果。它极其渴望那种水果。只是笼子阻隔了这个分段生命，让它无法使用蛮力拿到水果。

他突然产生了强烈的反感，切断了收讯。这些分段生命竟然还用为食物竞争!

他试图向外联系宁静与和谐的家乡，但家乡已然离得太远。他只能接触到一片虚无，一片将他与同胞分隔的虚无。

此刻，他甚至渴望触碰那片屏障和飞船之间已经死亡的土壤。昨晚，他还在它上面攀爬。它上面已没有生命，但它是家乡的土壤，而且那时，在屏障的另一面，其余的统一生命体尚未与他分离。

他还记得他落在飞船表面后，绝望地紧紧吸附着，直到气闸开启。他进去了，谨慎地在往外走的脚之间移动。那里还有一个内气闸，他也成功穿过了它。现在，他躺在这里，也成了一个分段生命，迟钝且无人留意。

小心翼翼地，他再次开启了刚才中断的收讯。蹲坐的分段生命正疯狂地撕扯着笼子。它仍然在渴望另一个生命体的食物，尽管它是两者之中比较不饿的那一个。

拉森说：“别喂那鬼东西了。她不饿。她只是在发脾气，因为蒂莉胆子大了，在她吃撑之前会一直吃。贪心的猩猩!真希望我们能早点到家，我再也不想看见任何一张动物的脸了。”

他皱着眉头，怒视着那只年长的雌性猩猩，后者模仿他的样子也咿咿呀呀地冲他说了几句。

里佐说：“行了，行了。那你还不走？喂食时间过了。我们走吧。”

他们出去时途经了山羊圈、兔子窝和仓鼠笼。

拉森苦涩地说：“你自愿参与了这次探险航行。你是个英雄。他们给你举行了欢送会，然后让你成了动物园管理员。”

“他们给了你双份工资。”

“得了，那又怎样？我又不是为了钱。他们在最早的吹风会上说我们回不来的概率有五成。我们可能会遭遇跟赛布鲁克同样的命运。我参加，是为了做大事。”

“你想当英雄？”里佐说。

“总之我不是动物保姆。”

里佐停下来将一只仓鼠拿出了笼子，抚摩着它。“嘿，”他说，“你想过没有，这些仓鼠中的某一只体内有小仓鼠，刚怀上的？”

“真聪明!你不知道它们每天都接受检测吗？”

“当然，当然，”他给这小东西戴上了口套，后者一直在冲着他抽鼻子，“但想象一下，哪天早晨你下来，发现它们已经在这里了。新生的小仓鼠抬起小脑袋看着你，它们没有眼睛，只有两块绿色的、补丁似的柔软毛皮。”

“闭嘴，看在上帝的分儿上!”拉森吼了一句。

“两块小小的、柔软发亮的、补丁似的绿色毛皮。”里佐突然产生了一种厌恶的感觉，把仓鼠放下了。

他再次启动了收讯，并转换了焦点。家乡的任何一种分段生命大致都能在船上找到对应体。

这里有各种形状的跑动体、游动体和飞行体。有些飞行体相当大，具备可感知的思维。有些很小，长着像纱一样的翅膀。后者只能发出一些可被感知的模式，远称不上完美，而且个体似乎没有智慧。

这里还有不动体，跟家乡的不动体一样，是绿色的，生活在空气中、水中和土壤中。这些东西的心智都是空的。它们只拥有非常微弱的对光、湿气和重力的感知力。

每一种分段生命，不管是动体还是不动体，都是对生命拙劣的模仿。

还不是生命。还不是生命……

他牢牢地压抑着自己的感觉。曾经，这些分段生命来拜访过，家乡的其余部分想帮助它们——太着急了，没能成功。这次他们必须要耐心。

只要这些分段生命还没发现他。

到目前为止还算幸运。它们没有注意到他就躺在飞行室的角落里。还没人弯腰捡起他并把他丢掉。他也不敢移动。有人可能会注意到这个像是死虫子的东西，它的长度不足六英寸。先是盯着看，接着会大叫，然后一切就都结束了。

但到现在，他可能已经等得够久了。起飞早就结束，控制台也锁定了，飞行室里空了。

没过多久，他就找到了薄弱环节——藏在暗处的电线，都是些死线路。

他身体的前端就像把锉刀，将一根直径合适的电线锉成了两截。随后，他往前挪了六英寸，又在那里将电线锉断。他推着这段被截取的电线前进，将它送入隐蔽的角落，藏得好好的，不会被人发现。电线的外层裹着一层棕色的弹性物质，核心则是亮闪闪的红色金属。当然，他自己无法复制核心，不过这也没有必要。只要他身上覆盖着的表皮被仔细地复制成电线的表皮就够了。

他回来后，用自己的小吸盘抓住已经被截断的电线的前后两端，把自己拉直了，看不出任何破绽。

从现在起，他们发现不了他。即使他们正对着他看，看到的也只是一根连续的电线。

除非他们看得非常仔细，有可能会注意到电线上有一个地方，那里有两块小小的补丁，两块柔软、发亮的绿色毛皮。

“太了不起了，”韦斯博士说，“绿色的小毛能起这么大的作用。”

洛林船长小心地倒了杯白兰地。这也算是一个庆祝。再过两个小时，他们就该跳入超空间了。然后，只需两天他们就能回到地球。

“你确信绿色毛皮是感觉器官？”他问道。

“是的。”韦斯说，白兰地让他的脸上飞起红晕，但他知道这值得庆祝——太值得了，“实验的难度相当大，但结果相当惊人。”

船长拘谨地笑了笑：“难度相当大显然还是谦虚的说法。我肯定不会像你一样去冒险。”

“别胡说。船上都是英雄，都是志愿者，都是伟大的号手。你来这里也冒着风险。”

“你是第一个到屏障外面的人。”

“没有特别的风险，”韦斯说，“我去之前焚烧了地面。更别说我还在身边设立了便携式屏障。别胡说了，船长。我们回去之后都会得到勋章，就不要再区分勋章的等级了。况且我还是个男人。”

“但是你从上到下都充满了细菌，”船长的手在自己头顶三英寸高的地方快速比画了一下，“让你跟女的一样脆弱。”

他们不再说话，喝起了酒。

“再来一杯？”船长问道。

“不了，谢谢。我已经超过了定额。”

“最后一杯，敬太空之路。”他举起酒杯朝着赛布鲁克行星的大致方向，已经看不到它了，它的太阳在屏幕上也只是一颗明亮的恒星，“敬让赛布鲁克发现了最初线索的绿色毛皮。”

韦斯点了点头：“实属幸运。当然，我们会把行星隔离。”

船长说：“似乎还不够。可能哪天会有人意外地降落，却没有赛布鲁克的观察力和勇气。万一他没有像赛布鲁克一样炸了自己的飞船，万一他回到了某些有人居住的地方。”

船长表情严肃：“你觉得它们自己能发展出星际旅行吗？”

“我觉得不行。当然，我没有证据。只不过它们的发展方向完全不同。它们的统一生命让工具变得没有必要。据我们所知，行星上连一把石斧都没有。”

“希望你是对的。哦，还有，韦斯，你能给德雷克一些时间吗？”

“那个《银河报》的家伙？”

“是的。一旦我们回去，赛布鲁克行星的故事就会公布于众，我觉得没有必要搞得太过耸人听闻。我让德雷克征求一下你对故事的意见。你是个生物学家，有足够的权威影响他。你愿意吗？”

“乐意效劳。”

船长疲倦地闭上了眼睛，摇了摇头。

“头痛吗，船长？”

“不是。只是想到了可怜的赛布鲁克。”

他对飞船感到了厌烦。不久之前，他产生过一种奇怪的、短暂的感觉，仿佛自己被从里到外翻了出来。这引起了他的警觉，他搜索了思维清晰的头脑来寻找解释。显然，通过某种他们称为“超空间”的捷径后，飞船越过了异常广阔的空间。这些头脑清晰的人真是天才。

但是——他对飞船厌烦了。它是一种极其无效的现象。这些分段生命的工程技艺高超，然而这进一步体现了它们的不快乐。它们试图在对无生命物质的操控中寻找自己身上的缺失。出于潜意识中对完整的渴望，它们制造了机器，搜寻着太空，寻找，寻找……

他知道这些生命无法以它们原有的样子找到它们想寻找的东西。至少在他将它赋予它们之前找不到。他因为这个想法而微微颤抖着。

完整!

这些分段生命甚至连概念都没有。“完整”不是一个确切的说法。

出于无知，它们甚至会对抗它。有飞船曾经来过。第一艘飞船内有很多思维清晰的分段生命。它们分成了两种，能生育的和不能生育的。

（这第二艘飞船却有很大的不同。思维清晰者都是不能生育的，而其他的分段生命，包括思维模糊的和没有思维的，都是能生育的。太奇怪了。）

整个星球在迎接第一艘飞船的到来时是多么欣喜啊!他还记得在意识到这些来访者都是分段生命而不是完整生命时，他所受到的强烈冲击。冲击变成了怜惜，怜惜又化成了行动。他还不清楚它们将如何融入社区，但容不得半点犹豫。所有的生命都是神圣的，一定要给它们留出位置——为它们所有人，从思维清晰的到暗中不断复制的那一群。

作者“艾萨克·阿西莫夫”的其他小说

《基地》《复仇女神》《星空暗流》《神们自己》《基地与地球》《日暮》《基地与帝国》《曙光中的机器人》《奇妙的航程》《机器人与银河帝国》《银河帝国10:裸阳》《我，机器人》《基地边缘》《第二基地》《迈向基地》《基地前奏》《繁星若尘》《阿西莫夫短篇小说集》《你知道吗--现代科学中的100个问题》《基地与帝国-骡》