这生物说：“你说核战争总是会爆发？你的意思是除了你们和我们，还有其他人的存在——除了他们？”他朝着身旁的冒弗人示意了一下。

“有成千种智慧生物，生活在成千个世界上。有好几千呢。”戴维-恩说。

“他们都发生了核战争？”

“只要是技术发展到了一定的阶段就会发生。除了我们。我们不一样。我们没有竞争性。我们有合作的本能。”

“你是说你们知道核战争会爆发，却什么都不做？”

“不对，”戴维-恩说，“我们当然会做事。我们试图帮忙。在我们的历史早期，当我们刚发展出太空旅行时，我们还不了解大型灵长类。他们拒绝了我们善意的举措，然后我们就放弃了。后来，我们又发现了变成放射性废墟的世界。最终，我们找到了一个正处于核战争之中的世界。我们吓坏了，但什么也做不了。慢慢地，我们学会了。如今，我们为每一个进入了核子年代的世界做好了准备。我们准备好了净化设备和优生分析仪。”

“什么是优生分析仪？”

戴维-恩用他掌握的这个野蛮生物的语言，通过类比造出了这个词。此刻，他谨慎地说道：“我们引导交配和绝育，尽可能地在幸存者的后代中排除竞争性的元素。”

话说完的那一刻，他以为那生物又会变得暴躁。

然而，那个人却只是冷冷地说了一句：“你是说会把他们变得温顺，就像这些东西？”他再次朝着冒弗人示意了一下。

“不，不是。和温顺不同。我们只是创造了一种可能性，让后代在我们的指导下满足于生活在一个和平的、非扩张性的、非侵略性的社会。没有我们的帮助，他们已然自我毁灭了一次，明白吗？没了我们，他们将再次自我毁灭。”

“你们从中能得到什么？”

戴维-恩疑惑地盯着这个生物。真的有必要解释生命最基本的快乐吗？“你难道不喜欢帮助别人吗？”

“得了，除了你说的，还有什么好处？”

“当然，对胡里安也有贡献。”

“哈!”

“为获得拯救而支付报酬再公平不过了，”戴维-恩抗议道，“还有费用也需要补偿。报酬并不多，还会根据不同世界的自然条件而调整。对一个森林世界来说，可能是每年提供一定数量的木材；另一个世界，我们可能让它提供镁矿。这些冒弗人世界的资源十分匮乏，他们自己提出要向我们提供一定数量的个体来作为助理。即使对大型灵长类而言，他们的力量也奇大无比，我们用大脑抑制剂让他们感觉不到忧伤——”

“把他们变成了僵尸!”

戴维-恩猜出了这个名词的意思，愤愤不平地说：“根本没有。只是为了让他们满足于仆人的身份，忘了自己的家乡。我们不想让他们忧伤。他们是智慧生物!”

“那如果地球上发生了战争，你们会怎么做？”

“我们为那一刻已经等了十五年了，”戴维-恩说，“你们的世界上蕴含大量的铁，而且发展出了精良的炼钢技艺。我认为钢会是你们的贡品。”他叹了口气：“但在这个案例下，我认为贡品不能抵销我们的花费。到目前为止，我们至少已经多等了十年。”

大型灵长类说：“你们用这种方式向多少个物种征税？”

“我不知道确切的数字。肯定超过一千。”

“那你们就是银河系内的小地主，是吗？一千个世界摧毁了自己，只是为了向你们纳贡。你们也不是什么好东西，知道吗？”野蛮人的声音提高了，变得尖厉，“你们就是秃鹫。”

“秃鹫？”戴维-恩说道，想要理解这个词的意思。

“腐食动物。一种鸟，等着可怜的动物在沙漠中死于饥渴，然后落下来吃它的尸体。”

戴维-恩被脑海中浮现出的画面恶心到了，感觉自己都快晕倒了：“不，不对，我们帮助其他物种。”

“你们等着战争爆发，就跟秃鹫一样。如果你们想要帮忙，那就阻止战争。不要只救幸存者，而是要救所有人。”

戴维-恩的尾巴因为激动突然抽搐了一下：“我们怎么才能阻止战争？你能告诉我吗？”（能阻止战争的，反过来不就能促进战争吗？一旦学会了其中一面，那另一面就无师自通了。）

但是野蛮人却支吾了半天。最终，他说：“降落到地面上去。把情况解释清楚。”

戴维-恩感觉失望透了。这没什么用。而且——他说道：“降落到你们中间去？不可能。”一想到要身陷几十亿未驯化的野蛮生物之中，他身上有六七处地方的皮肤都颤抖了。

或许，戴维-恩脸上嫌恶的表情太过明显，也太过真实，以至于这个野蛮人也看懂了，虽然他们之间存在着跨物种的障碍。他试图朝着这位胡里安人冲过去，但在半空之中被冒弗人抓住了，他们只稍微用了下肱二头肌，就把他牢牢地按进了椅子里。

野蛮人尖叫了起来：“就知道坐在这里等!秃鹫!秃鹫!秃鹫!”

过了好几天，戴维-恩才鼓足勇气再次去见野蛮人。当方舟管理人坚持说数据不够用来分析这些野蛮人的精神世界时，他差点就想违抗他的命令了。

戴维-恩大着胆子说道：“不应该吧，数据至少足够我们解决部分问题吧。”

方舟管理人的鼻子震颤着，他若有所思地用粉色的舌头舔了一下鼻子：“算是有某种解决方案了，但我无法相信。我们面对着一个罕见的物种。这一点我们早知道了。我们无法承受错误的代价——至少要搞清楚一件事情。我们抓到的是一个异常聪明的个体，希望他没有代表这个物种的平均水平。”方舟管理人因为这个想法而烦恼不已。

戴维-恩说：“那个生物描绘了一个可怕的画面，那个……那个鸟……那个——”

“秃鹫。”方舟管理人说。

“这个比喻完全扭曲了我们整个任务。从那以后，我一直都没吃好。事实上，恐怕我要提出解除我的——”

“在完成我们前来此地的任务之前肯定不行，”方舟管理人坚决地说，“难道你觉得我会喜欢那个画面——那个腐食动物吗？你必须收集更多的数据。”

最终戴维-恩还是点了点头。他当然明白。方舟管理人并不比任何一个胡里安人更急于引发一场核战争。他只是在尽量推迟做出最后决定的那一刻。

戴维-恩说服自己跟野蛮人再聊一次。结果却成了完全无法忍受的一次，也是最后一次。

野蛮人的脸颊上青了一块，他似乎又反抗了冒弗人的约束。其实，不该说似乎的，他肯定干了。之前他干过无数次了，尽管冒弗人真心实意地不想对他造成伤害，却无法避免时不时地给他留下瘀痕。你可能会期望这个野蛮人能体谅他们在让他安静下来的同时，竭尽了全力避免伤害他。然而，确信自己安全之后反而激发了他更多的反抗。

（这些大型灵长类可真是暴力啊，戴维-恩悲哀地想着。）

整整一个小时，对话围绕在无意义的闲扯之上，然后，野蛮人突然好斗地说了一句：“你说你们这些东西在这里有多长时间了？”

“用你们的时间来算有十五年了。”戴维-恩说。

“这就说得通了。第一次目击飞碟的时间就是第二次世界大战结束后不久。再过多久核战争就要爆发了？”

戴维-恩出于本能中的真诚开口说道：“真希望我们能知道——”然后突然住嘴了。

野蛮人说：“我还以为核战争是无法避免的呢。你上次说你已经多停留了十年，你原本以为战争在十年前就会爆发了，是吗？”

戴维-恩说：“我不能讨论这个话题。”

“不能？”野蛮人叫喊道，“你不会做点什么吗？还要等多久？为什么不推动一下呢？不要干等着，秃鹫。挑起一场战争多好。”

戴维-恩一下子跳了起来：“你说什么？”

“你们还在等什么，你们这些肮脏的……”他吐出了一句戴维-恩完全听不懂的脏话，然后又气喘吁吁地说了下去，“秃鹫不就是这么干的吗？看到一个可怜的动物，或者是一个人总也不死的时候？它们等不下去。它们盘旋着落地，啄出他的眼睛。它们等到他无助的时候，再推一把，让他踏出死亡的一步。”

戴维-恩很快下令把他带走了，随后回到了自己的卧室，在里面恶心了好几个小时。他并没有睡觉，到了晚上也没睡。“秃鹫”这个词在他的耳朵里号叫，最后的画面在他眼前舞蹈。

戴维-恩坚决地说道：“阁下，我不能再和野蛮人交谈了。即使你仍需要更多的数据，我也没法再帮忙了。”

方舟管理人看着很憔悴：“我知道了。这个秃鹫的说法——很难让人接受。不过，你注意到这个说法并没有影响到他吗？大型灵长类对这种事有免疫力，铁石心肠。这是他们的思维方式。可怕。”

“我不能再为你提供数据了。”

“没关系。我理解。况且，每一项额外的数据只能强化最初的答案，我本来以为这个答案只是暂时的，我真诚地希望它只是暂时的。”他把头埋入了孩子般的细胳膊中，“有一个办法能推动他们开启核战争。”

“哦？需要做什么？”

“一个非常直接的办法，非常简单。一个我绝对想不到的办法。你也想不到。”

“什么办法，阁下？”他感觉到了一种冲动的期待。

“他们之所以仍能保持和平，只是因为势力均衡的双方中，任何一方都不愿承担挑起战争的责任。不过，假如有一方动手了，另一方——让我直说吧——肯定会全力报复的。”

戴维-恩点了点头。

方舟管理人继续说着：“假如有一颗核弹落在了敌对双方任意一方的国土上，受害者会立即推断是另一方干的。他们会认为不能再继续等着挨打。几个小时之内就会进行全力的反击，而对方则会予以反击。要不了几个星期，一切就都结束了。”

“但我们怎么才能让其中一方率先丢下核弹呢？”

“用不着，队长。这就是关键。我们自己来丢下第一颗核弹。”

“什么？”戴维-恩的身子都不禁发颤了。

“就这么定了。分析大型灵长类的大脑，结论就自然蹦出来了。”

“但我们怎么才能办到呢？”

“我们造一个炸弹。很简单。我们用飞船来丢下它，瞄准某个人口稠密地区——”

“人口稠密区？”

方舟管理人眼睛看着别处，不安地说道：“否则不会有效果。”

“明白了。”戴维-恩说。他想象起了秃鹫，他无法阻止自己。他把它们想象成了巨大的、披着鳞片的鸟（就像胡里安上面小型无害的飞行生物，但体形要大得多），长着覆盖了橡胶皮肤的翅膀和长而锋利的喙，盘旋着落下，啄掉了垂死者的眼睛。

他用手盖住了眼睛，颤抖着说道：“谁来驾驶飞船？谁来丢下炸弹？”

方舟管理人的声音和戴维-恩的一样虚弱：“我不知道。”

“我不去，”戴维-恩说，“我办不到。没有哪个胡里安人能办到，给多高的奖赏都不行。”

方舟管理人悲惨地前后晃着身子：“或许可以给冒弗人下令——”

“谁来下这种命令呢？”

方舟管理人重重地叹了口气：“我会联络委员会。他们应该掌握了所有的数据。或许他们会有提议。”

所以，在十五年过后不久，胡里安人决定拆除他们在月球背面的基地。

没能取得任何成就。行星上的大型灵长类仍未开启核战争，他们可能永远都不会开启。

尽管这会引发未来种种的不确定性，戴维-恩却仍感觉到了痛苦的喜悦。没有必要考虑未来，因为现在，他就要离开这个最可怕的世界了。

他看着月球渐渐远去，缩小成了一个光点，接着是行星、恒星系中的恒星，直到整个恒星系都消失在了星座之中。

直到此刻，他才感觉到终于松了一口气。直到此刻，他才隐约感觉到万一那么做了会带来什么后果。

他跟方舟管理人说道：“如果我们再耐心一点的话，可能会有好的结果。他们可能已经陷入了核战争。”

方舟管理人说：“对此我表示怀疑。精神分析显示——”

他住嘴了，戴维-恩明白他的意思。野蛮人已经被放回到了他的行星上，几乎没受到什么伤害。过去几个星期的遭遇已经从他的大脑中被抹去了。他被放在了一个小小的、有人居住的地点，离最初发现他的地方不远。他的伙伴们可能会以为他迷路了。他们会把他失去的体重、身上的瘀斑、他的健忘怪罪于他所经历的苦难。

但他造成的伤害——

要是没有把他带上月亮就好了。他们可能会原谅自己挑起一场战争的想法，他们可能会想到丢下一颗炸弹，并且找到一种间接的、远距离的办法来这么做。

野蛮人有关秃鹫的说法阻止了这一切。它毁了戴维-恩和方舟管理人。当所有的数据被送回胡里安后，它对委员会产生的影响也显而易见。拆除基地的命令很快就下达了。

戴维-恩说：“我再也不会参加殖民行动了。”

方舟管理人哀怨地说：“我们可能都不会了。那个行星上的野蛮人可能会出现在太空，银河系中游荡着大型灵长类和他们的思维方式，那将意味着终结——”

戴维-恩的鼻子皱了一下。一切的终结，一切善良的胡里安人在银河系中的义举，一切他们在未来有可能的成就。

他说：“我们应该丢下——”但没法说下去。

说这个还有什么用？他们无法丢下炸弹，甚至输掉整个银河系也做不到。如果他们丢了，他们自己的所作所为跟大型灵长类又有什么区别？这可比一切的终结要糟糕得多。

戴维-恩又想象起了秃鹫。

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