天使长加百列对此事的态度可说是相当无所谓。他懒洋洋地用翼尖扫过火星，而火星本身因为是实体的，并没有被翅膀影响到。

他说：“已经决定了，埃瑟里尔，没什么好争辩的。复活日降临了。”

埃瑟里尔是个级别很低的六翼天使，用人类的时间来计算，他被创造出来的时间还不到一千年。听到这句话后，他禁不住颤抖了，在时空统一体中产生了明显的旋涡。自从诞生以来，他一直掌管着地球和它的四周。这份工作很清闲，不起眼，没什么前途，但时间久了，他对自己掌管的世界感到无比自豪。

“但你在破坏我的世界之前并没有给出通知啊!”

“给了。给过了。《但以理书》和圣约翰的《启示录》中有几处已经写得很清楚了。”

“是吗？从一个卷轴被抄写到另一个卷轴？肯定有不少地方在文字上有出入吧。”

“《梨俱吠陀》和《论语》里也有暗示——”

“都是孤立的文化团体，只存在于少数贵族之中——”

“《吉尔伽美什史诗》中也清楚地记载了。”

“大部分的《吉尔伽美什史诗》跟着亚述巴尼拔图书馆一起毁灭了。事情发生的时候，我都还没出生。以地球时间来计算的话，那都是我出生之前一千六百年的事了。”

“大金字塔的某些特征，泰姬陵中镶嵌的珠宝图案——”

“太隐晦了，没人曾正确地破解过。”

加百列无奈地说：“如果你执意反对一切，再谈下去也没什么意义。总之，你应该清楚的。跟地球有关的事务，你应当是全知的。”

“是的，前提是我想要知道。我手头的事太多。我承认，我没想过要调查复活的可能性。”

“好吧，你该调查的。所有相关的文件都保存于升天委员会的档案中。你早该去查阅的。”

“我都跟你说了我走不开。你对我们的对手在这颗行星上的效率之高缺乏了解。我耗费了所有的精力去阻止他，即便如此——”

“是的，”加百列摸了下一颗路过的彗星，“他似乎取得了一些小胜利。在我查看这个悲惨小世界的真实状态时，我注意到他们已经掌握了质能转化。”

“是的。”埃瑟里尔说。

“他们在操纵质能转化？”

“恐怕是的。”

“那此时不结束，更待何时？”

“我能处理，我向你保证。核弹不会毁灭他们。”

“不好说。别再打扰我了，埃瑟里尔。指定的时间就快到了。”

六翼天使固执地说：“我想看一下档案。”

“如你所愿。”升天法案的文字闪闪发光地显现在了漆黑的真空苍穹之上。

埃瑟里尔大声念着：“委员会在此命令天使长加百列，序列号××××（好吧，就是你本人没错），前往a级行星，序列号为g753990，以下称之为地球，于当地时间1957年1月1日中午12点01分……”他念完了，陷入沮丧的沉默。

“满意了？”

“不，绝望了。”

加百列笑了。太空中出现了一只号角，形状就像是地球上的号角，但它耀眼的金色一直从地球延伸到了太阳。它被举到加百列漂亮的双唇之间。

“你能给我点时间吗？我想跟委员会谈谈此事。”

“有什么用呢？法案是由首领签署的，你也知道，但凡是首领签署的法案是绝无可能推翻的。好了，时间马上就要到了，如果你不介意，我想尽快完成，因为我还有其他更重要的事需要操心。稍微往旁边让开点，可以吗？谢谢。”

加百列吹了一下，一个清脆的、单薄的、完美的高音，晶莹雅致，响彻整个宇宙，直至最遥远的恒星。在它响起的同时，出现了一刹那的静止，如同一根看不见的线，分隔了过去与未来，随后整个世界开始向内崩塌，物质塌缩成太初的混沌，世界原来就是在这个状态下萌生的。恒星和星云都消失了，宇宙尘埃、太阳、行星、卫星……一切都消失了，除了地球自己，仍如同往常一样地转动，在一个如今已空无一物的宇宙之中。

最后的号角奏响了。

曼（认识他的人都简单地称呼他为）轻手轻脚地走进比列肯·比特西斯的工厂，严肃地盯着一个高个子男人（尽管憔悴，但整齐的灰色胡子依然保持着一丝风度），后者正弯着腰聚精会神地看着桌子上的一堆文件。

看了眼手表，指针仍然指着7:01，显然表早已停了。当然，它显示的是东部标准时间，也就是格林尼治标准时间中午12:01。高耸的颧骨上方是一对深棕色的眼睛，此时这对眼睛遭遇了另一个人的目光。

高个子男人茫然地盯着他一小会儿，随后说道：“我能帮你什么吗？”

“你是霍雷肖·j.比列肯，这地方的老板？”

“是的。”

“我是曼。我终于发现还有人在工作，所以忍不住进来了。你知道今天是什么日子吗？”

“今天？”

“是复活日。”

“噢，这个啊!我知道。我听到号角声了，适合用来唤醒死人……还挺好听的，你觉得呢？”他呵呵笑了一会儿，接着说道，“它在早上7点把我吵醒了。我推了推我老婆，她当然还在睡，我总是说她睡得跟猪一样。‘这是最后的号角，亲爱的。’我说。霍顿斯，就是我老婆，说‘知道了’，然后翻身又睡了。我洗了个澡，刮了胡子，穿好衣服，然后来上班了。”

“为什么还上班？”

“为什么不呢？”

“你的工人一个都没来。”

“是没来，可怜的家伙们。他们一有机会就给自己放假。你能料到的。毕竟，不是随便哪一天都能遇到世界末日的。老实说，这也无所谓。我趁机整理了我的私人信件，没人打扰。电话连一次都没响过。”

他站起身走向窗户：“真是个伟大的进步。再也没有刺眼的阳光，雪也消失了。只剩下令人愉快的光线和温度。非常好的安排……但现在，如果你不介意，我挺忙的，所以请你离开——”

一个响亮的、沙哑的声音突然插了进来：“稍等一下，霍雷肖。”一位大鼻子绅士走进了办公室，他看着异常像比列肯，只是更瘦一些，带着一副受到了冒犯的神情，而他全身赤裸的这一事实并没有妨碍他做出那样的表情。“你为什么要关了比特西斯？”

比列肯看上去快要晕倒了。“老天爷，”他说，“是我父亲。你这是从哪里来的？”

“从墓地。”老比列肯咆哮道，“还能从哪儿？他们成群结队地从地底爬出来。每个人都是裸体。女人也是。”

比列肯清了清嗓子：“我给你拿些衣服穿，父亲。我回家去拿。”

“没事。生意要紧。生意要紧。”

从沉思中回过神来：“所有人都是同一时间从坟墓里出来的吗，先生？”

他在说话的同时好奇地盯着老比列肯。老头儿的外表看着正值壮年。他的双颊上褶子还挺深的，但泛着健康的色彩。认为他的年龄刚好是他死的那一刻的年龄，而他的身体却处于那个年龄应有的理想状态。

老比列肯说：“不是，先生，不是一起出来的。新坟墓里的人先出来。波特斯比比我早死了五年，所以比我晚出来五分钟。看到他之后我决定离开。我生前受够他了……看到他就想起从前。”他用拳头重重地捶了一下桌子：“没有出租车，也没有公交。电话也坏了。我不得不走路。我走了整整二十英里。”

“就光着身子走的？”他儿子用虚弱惊骇的语气问道。

老比列肯低头看着自己裸露的皮肤，赞许地点了点头：“天气挺暖和。几乎所有人都光着身子……好了，儿子，我来不是为了闲聊。工厂为什么关了？”

“没关。特殊情况。”

“特殊情况个鬼。你给工会总部打电话，跟他们说复活日没写在合同里。每个工人都按旷工处理，扣工资。”

比列肯瞥了一眼父亲，瘦脸上露出了固执的表情：“我不打。别忘了你已经不是工厂管事的。我才是。”

“哦，你是吗？凭什么？”

“凭你的遗嘱。”

“行。现在我又回来了，我要废除遗嘱。”

“你不能，父亲。你死了。你虽然看着不像死人，但是我有证人。我有医生证明。我有殡仪馆的收据。我能让抬棺材的人做证。”

老比列肯盯着自己的儿子，坐了下来，双手背在椅子后面，跷起二郎腿说道：“要这么说的话，我们都死了，不是吗？世界终结了，对吧？”

“但你被合法地宣布死亡，我却没有。”

“哦，我们会改变这一切，儿子。我们的人会超过你们，票数更多。”

小比列肯用手掌狠狠地拍打着桌子，脸也涨红了：“父亲，我讨厌提及这一点，都是你逼我的。我想提醒你，到了此刻，母亲肯定已经坐在家里等你。她可能也是走路回家的……呃……也光着身子。她的心情可能不会太好。”

老比列肯的脸色离奇地变白了：“老天!”

“你也清楚，她一直想让你退休。”

老比列肯迅速做出了决定：“我不回家。这简直就是场噩梦。复活这玩意儿就没有什么限制吗？它……它……它完全缺乏管理。过犹不及听说过吗？我坚决不回家。”

就在这时，一个长着光滑的粉红脸蛋和蓬松的白色鬓角（很像马丁·范布伦）的矮胖男人，走了进来，冷漠地说了句：“你们好。”

“父亲。”老比列肯说。

“爷爷。”小比列肯说。

爷爷比列肯不屑地看着小比列肯。“如果你真是我孙子，”他说，“那你的年纪也太大了，而且没什么长进。”

小比列肯仿佛抽筋似的笑了笑，没有接话。

爷爷比列肯也不需要他回答，接着说道：“你们两个跟我说说生意的现状，我会继续管理这个地方。”

同时响起了两声回答，爷爷比列肯的脸色也变了，他用一根想象中的手杖不容置疑地敲击着地面，同时嘴里还在反驳。

说：“先生们。”

他提高了音量：“先生们!”

他用足了力气高喊：“先生们!”

对话中断了，他们都扭头看着他。瘦削的脸、奇怪但富有魅力的双眼和讥笑的嘴角突然间掌控了局面。

他说：“我不懂你们在吵什么。你们生产什么东西？”

“比特西斯。”小比列肯说，“也就是一种早餐麦片——”

“每一片金色的脆片都充满了能量——”小比列肯叫道。

“包裹着糖霜，如蜂蜜一般甜。既是食品，又是甜点——”老比列肯喊道。

“满足最刁钻的胃口。”爷爷比列肯吼道。

“说得好，”说，“什么样的胃口？”

他们傻呆呆地看着他。“什么意思？”小比列肯说。

“你们饿吗？”问道，“我感觉不到饿。”

“这个傻瓜在胡说什么？”爷爷比列肯生气地问道。他那看不见的手杖本该戳着的肚脐，假如它（说的是手杖，而不是肚脐）真的存在。

说：“我是想告诉你们，不会再有人想吃东西了。这里是死后的世界，没必要进食。”

比列肯一家人脸上的表情无须解读。显然他们感受了一下自己的胃口，发现不妙。

小比列肯沮丧地说：“完了!”

爷爷比列肯用想象中的手杖使劲且无声地敲着地面：“这种剥夺财产的行为并未经过法律程序。我要起诉。起诉。”

“完全不符合宪法。”老比列肯表示赞同。

“假如你们能找到起诉的对象，我祝你们几个好运。”附和道，“抱歉，我现在要去墓地一趟了。”

他将帽子戴到头上，走出了大门。

埃瑟里尔的旋涡颤抖着，他站在神圣的六翼小天使面前。

小天使说：“我没听错的话，你的宇宙被解体了？”

“是的。”

“好吧，知道了。你不会想让我把它复原吧？”

“我不会乞求你做任何事情，”埃瑟里尔说，“只要帮我跟首领约个会议就好。”

听到那个词，小天使立刻做了个表示尊敬的动作——两只翼尖先遮住自己的脚面，然后是自己的眼睛，最后是嘴。他恢复到了正常状态，说道：“首领很忙。有大量的事需要他决定。”

“知道他忙。我只是想说事情这样发展下去的话，就会出现一个撒旦取得最终胜利的宇宙。”

“撒旦？”

“希伯来语中‘敌人’的意思。”埃瑟里尔不耐烦地说，“也可以用波斯语说成阿里曼。总之，我说的就是敌人。”

小天使说：“但和首领见面又能改变什么呢？最后的号角的授权文件是首领签的，所以它是无法推翻的。首领绝不会食言，这有损他的全能。”

“没有商量的余地？你不会安排会议？”

“我没法安排。”

埃瑟里尔说：“这样的话，我直接去找首领。我会侵入十重天。如果等待我的是毁灭，我也无所谓。”他开始积聚能量……

小天使惊恐地说了声：“亵渎!”

随着一声低沉的雷鸣，埃瑟里尔向上飞去，不见了。

穿行在拥挤的街道上，对眼前的景象已然习惯，人们迷茫、疑惑、冷漠，穿着随便找来的衣服，更多的是光着身子。

一个女孩，看着大约十二岁，靠在一扇铁门上，一只脚踏在门闩上，推着它来回移动。看到他经过时，她说：“你好，先生。”

“你好。”说。女孩穿着衣服。她不是一个……呃……归来者。

女孩说：“我们家多了一个小孩。她是我曾经的妹妹。妈妈在哭。他们把我赶到了这里。”

说：“好的，好的。”他穿过铁门，走上通往房子的石子路，房子看着比中产阶级的要显赫一些。他摁响了门铃，没人应门，于是他便推门走了进去。

他一路跟着哭声，敲响了一扇内门。开门的是一个结实的男人，大约有五十岁，头发稀疏，脸颊丰满，下巴结实，他看着他，脸上的表情既吃惊又不满。

“你是谁？”

脱下帽子：“我想我可以帮忙。你们在外面的小女孩——”

双人床边的椅子上坐着一个女人，无助地抬头看着他。她的头发已经变得花白。她的脸有些浮肿，因为哭泣变得更加难看，手背上的青筋暴露。床上躺着一个婴儿，圆滚滚的身体赤裸着。婴儿懒洋洋地踢着小脚，视力尚未发育的婴儿没有目的地四处乱看。

“这是我的孩子，”女人说，“她二十三年之前出生于这所房子里，十天之后也死于这所房子里。我一直想让她回来。”

“现在你拥有她了。”说。

“但太晚了。”女人激动地喊道，“我还有三个孩子。我最大的女儿结婚了。我儿子在军队。我年纪太大了，不能养小孩。即便……即便……”

她想要露出坚毅的表情并控制住自己的泪水，但失败了。

她丈夫语气平淡地说：“这不是一个真的孩子。她不会哭。她也不会尿在身上。她甚至不喝牛奶。我们该怎么办？她永远不会长大，永远是个孩子。”

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