皮特站在防弹玻璃屏的前面，看着老人仰面躺在那里，双腿向上伸展，然后将双膝靠到耳侧。

“瑜伽，”老人说，“婴儿式。”

“我不是来这儿做背部体操的。”皮特说。

“这不是背部体操，”老人说，“这是瑜伽。快点儿，躺下。”

皮特顺从了。

“仰面平躺，”老人说，“现在抬起双腿向上，保持，保持。现在伸直双腿向后，直到碰触地板。”

老人咯咯地窃笑起来。

皮特放弃了，因为他不想以这种方式死去。他都能想象出桑德拉会对此编出什么样的新闻：“今天，完美城的一个无用者在一个疯老汉的指导下做背部体操时扭断了脖子，死了。要是他去过fitforwork健身房就好了。他们目前正在推广促销周活动，等等。”

皮特站起身来。

“琪琪建议我把问题公之于众，”他说，“但她也认为我应该先填补一些知识空白。”

“她说得这么委婉？”老人问。他现在双腿横向劈开，双臂向前伸展。

“那个，实际上她说的是，我对自己处境的了解还不如一只训练有素的猴子。”

“所以我应该给你做私人辅导？”老人问，“你觉得我有那闲工夫吗？”

“她就说您会这么说。”

老人站了起来：“那她建议你怎么回答？”

“她说我应该表现得像是要放弃了，扭头就走，然后您就会叫我回来，因为在现实世界里，您最喜欢的就是用您雨露般渊博的知识滋润像我这样干枯的弱小植物。”

“这是她说的？”

“她说的是，能在一个脑死亡的白痴面前炫耀您可恶的专业知识会让您极度兴奋。”

“她不是特别有礼貌，对吧？”

“对。”

“不过，她当然是说对了。”老人说着径直走向防弹玻璃屏，“那么现在，我年轻的绝地学徒……原力没与你同在。”

“没有。”

“首先我要告诉你最重要的事情。在互联网上，不存在‘免费’这种东西。如果你没有为服务付费，肯定有别人付过了。而这个别人并不是出于对人类的善意而付出代价。他想得到一些东西。你的时间、你的注意力、你的数据。”

“哇。”皮特说，“我唯一能说的就是哇了！我现在能真切地感受到这种全新的领悟正在我体内涌动，开阔着我的视野。”

“行了，行了。”老人说，“傲慢，年轻人的特权。所以如果你早就知道了，怎么不采取相应的行动呢？嗯？”

“您的意思是我也应该把自己关进一个防弹玻璃盒子里？”

“既然你这么聪明，那我猜你能告诉我控制论到底是什么意思喽？”

“它……呃……和网络空间……呃……有关？”

“哇，”老人喊道，“哇！”他从氧气瓶里吸了口氧，然后说道：“控制论是从古希腊语借来的一个新词，意思是‘操纵、引领、统治’。每当一群自以为无所不知的人想要显得特别聪明时，就从古希腊语中拈来一个词。大家不知出于什么原因还将其称之为人文教育。不过我跑题了。控制论的创始人诺伯特·维纳将其定义为对机器、生物体和社会组织进行控制和调节的科学研究。

“这和我有什么关系？”皮特问。

“你是个活着的生物体，”老人说，“难道不是？”突然他瞪大了双眼。“不！原来你不是！你是个僵尸，对吧？一块没有自我意志的行尸走肉！我怎么连这一点都没能注意到……”

“我不是僵尸！”

“你知道吧，”老人说，“真正可笑的是，在我年轻的时候，我们真的相信互联网可以解放人类。多么天真啊！不过话说回来，我们倒是知道控制论从何而来。”

“那么它到底是从哪儿来的？”皮特问道。

“终于问了个好问题！”老人叫起来，“它起源于战争。诺伯特·维纳是一位数学家，‘二战’期间，他梦想着能把纳粹轰炸机从天上击落。

问题是，由人类操纵的地面防空武器速度太慢，又不精确，无法击中高速飞行的轰炸机。所以就必须发明一种机器，这种机器能通过反馈回路调整自身行为。于是，控制论就这么应运而生了。”