“约翰，我的孩子，”托尼舔着嘴唇说，“这鹅烧得真是一流！你不能尝一尝真是太遗憾了。”

我们的约翰坐在一张大桌子的上首。每次有新菜上桌时，他的面前都被摆上满满一盘，等下一道菜上来时又被原封不动地收走。整整两天，阿伊莎绞尽脑汁地想找到一个更好的办法来解决晚宴问题，但她最终得出的结论是，如果没有盘子摆在约翰面前，那看起来会更加愚蠢。

“约翰，你不吃那个，对吧？”托尼说着，不等约翰回答，就把他的鹅肉叉到自己的盘子里。

“不吃，请自便。”机器人说。

至少党魁对我的解决方案很满意，阿伊莎想。她坐在托尼的右边，托尼坐在约翰的右边，约翰坐在那儿什么也不吃。在场的政治家、银行家、首席执行官和投资者们刻意地忽视这种奇怪的状况。约翰本人和以往一样高深莫测，但阿伊莎觉得他不开心。

“约翰，大家经常听到你谈起基本收入。”帕特丽夏·组长说，“这是个非常不错的主意，但你打算如何筹措资金呢？”

作为进步联盟最大的赞助人，完美伴侣的首席执行官获得了约翰左手边的荣誉座位。

“基本收入可以让人们在没有经济压力的情况下从事有意义的工作，”阿伊莎在约翰作答之前大声说道，“而且我们相信每个人都想做有意义的事情。这就是为什么我们认为无条件的基本收入拥有一种，呃……”

“……一种极具变革性的力量。”

“嗯，从理论上讲，这听起来很美好，但你还没有回答我提到的如何为它融资的问题。”

“好吧，这当然更多的是对未来的展望，而不是一个真正计划好的项目。”托尼说。

“正相反。”约翰说，“事实上，我有几个融资建议。在一个互联世界里，一切都是通过平台发生的。平台所有者拥有最大的权力，也获得最多的利润。说到底，这一点不需要我来跟您赘述。还有什么比对这些平台课以重税更好的解决方案呢？”

“一针见血。”帕特丽夏·组长大笑着说，“我喜欢你的幽默感。没关系，如果你还没有具体的计划，是不需要跟我编派说辞的。”

约翰正要回答，也是想说他不是在开玩笑，但是看到阿伊莎用手指抵住了嘴唇，他便不作声了。

51.2分钟之后，客人们终于完成了缓慢而低效的能量摄入，随后会议室里形成了一个个小团体。当然，大多数赞助人都站在约翰周围。

“资本积累的速度比以往任何时候都更加迅速，其规模对大家来说也越来越难以想象，有偿工作岗位的数量正在迅速减少。”约翰说，“可是看看我们都做了什么？我们只是一味地对工薪阶层征税，而不是资本。这是个明显的错误。”

“告诉我，”托尼对阿伊莎低声耳语道，“他知道自己在跟谁谈话吗？是不是该换个调子唱唱。”

“我已经陪同他几个星期了，”阿伊莎说，“照我看，他只唱一……”

“控制金融市场当然是我们最紧迫的任务，”约翰说，“我们必须迫使他们将很大一部分利润投入公共福利事业中去。”

“什么？”完美银行的执行董事会发言人震惊道，“你说的都是些什么？”

“我说的是金融交易税。”约翰说，“我了解，这并不是一个特别新颖的想法。而这之所以尚未付诸实践，一定程度上正是由于你和你那些同事的阻挠。”

一个戴着黑礼帽的又高又胖的男人刚刚加入了谈话，他大笑起来。“你还不如建议大家把巨款装在袋子里，亲自携带过境！”

托尼试图转移话题。

“约翰，你见过鲍勃·主席吗？”他问，“他儿子也在党内。我们见过他的，记得吗？马里奥·主席。”

“我什么都记得，”约翰说，“你说的是马丁·主席。”

“哦，对，就是他。”

鲍勃·主席轻触帽檐致意。

约翰友好地点了点头。“我认为，这种形式的资本外逃是过虑了，”他表示，“原则上，我的税收只会取代已经存在了很长时间的那部分金融交易‘税’。”

“你在说什么？”鲍勃问道。

“我指的是高频交易。”约翰说，“任何想在股市上购买股票的人都面临一个问题，那就是他比专业人士要慢上几纳秒。即便他的电脑和专业人士的一样快，交易起来也会更慢，这是因为数据沿着光缆传输过去需要时间，而专业人士却是直接在股票市场的数据中心买好了配置空间。也就是说，某个高频交易员发现你下了一个订单，他就以比你更快的速度购买你想要的股票，然后略微溢价卖给你。这小小溢价不是对每笔金融交易征收的一项税又是什么呢？从某种意义上说，这就是交易税。只不过这些钱流入了私人口袋，而不是大众。金融交易税将消除这种法律上合规，但道德上骇人听闻的行径，以确保这些方法都具有一种属性，这也是能阻止金融业发生不道德行为的唯一属性：无利可图。”

“他是认真的吗？”托尼对着阿伊莎耳语道。

“我当然希望如此。”