“那你为什么看起来不太开心？”安裘问，“卡佛市搞定了就换下一个，找其他地方开刀，对吧？”
“可惜没那么简单。”凯斯眉头深锁，“卡佛市有一些投资者，布雷斯顿做尽职调查时没查出来。有一个生态发展计划向卡佛市租用了水权，叫作‘地球之舟’永续生态建筑，包括垂直农场和整合式住屋，百分之八十的用水可以循环利用，算是平价版的柏树小区。没想到投资人非常多。”
“所以是人的问题？”
“有背景的人，”凯斯说，“包括一位东岸参议员，还有两位州议员。”
她说话的语气让安裘吃了一惊，转头看她说：“州议员？你是说内华达州议员？我们的人？”
“蒙托亚、克雷格、图安、拉萨勒……”
安裘忍不住笑了出来：“他们在想什么？”
“他们显然自认为清楚我们对卡佛市的立场。”
“我真白痴，”安裘摇着头说，“难怪余西蒙一脸惊讶，那个蠢货以为自己买了头号保险，有我们的人当靠山。看我在那里，他一直说我会惹毛大人物。”
“这年头人人都会买保险，”凯斯说，“卡佛市的自来水厂刚垮不久，我就接到了州长电话。”
“他也是其中之一？”
“怎么可能？他是来探口风的，想知道我们还打算攻击哪里。”
“他投资了哪里？”
“谁知道？州长太精明了，只要谈话有可能被录音，他就绝不会说不该说的。”
“但他还是站在你这边的，对吧？”
“呃，拉斯韦加斯没水，他就拿不到选票。所以只要我继续供水给他，南内华达水资源管理局就可以为所欲为，征税、兴建——”
“截水。”
“还有绘制内华达的经济未来，”凯斯把话说完，“但只要我一回头，就会发现某个……混账……在分散风险。你知道真的有庄家在开这种赌注，赌接下来会是哪个城镇失去水权吗？”
“哪个地方赔率最低？”
凯斯嘲讽地看了安裘一眼：“我尽量不去看，柏树特区已经让我手上有数不完的利益冲突官司了。”
“是的，但我可以捞一笔。”
“我上回看过，你的薪水不算低吧。”她眯眼望着窗外死寂的郊区说，“我之前以为至少可以相信自己人，但现在不是看到某个农场来的人拿枪指着我，就是某位邮局雇员把我们的农业用水投标策略泄露出去，好交换洛杉矶的居住许可。现在任何人都不能相信了。”
“漏掉这些州议员的人是布雷斯顿，对吧？”
“所以呢？”
“我只是说他通常不会漏掉，”安裘耸耸肩说，“至少之前不会。”
凯斯转头目光如箭地看着他：“然后呢？”
“我只是说他以前不会搞砸。”
“天哪，你还说我反应过度。”
“就像你说的，一颗子弹就够了。”
“布雷斯顿没有搞砸。”凯斯给安裘一个警告的眼神，“我可不希望我的头号水刀子跟我的首席法律顾问水火不容。”
“没问题。”安裘双手一摊，咧嘴微笑说，“只要他不烦我，我就不烦他。”
凯斯愤愤地哼了一声：“这工作本来轻松得很。”
“你是说我出生之前吗？”
“我是说不久之前。那时只要跟圣地亚哥谈成换水方案，共同兴建淡化厂，别人就会认为你是天才了。现在呢？”她摇摇头，“埃利斯说加州一路在科罗拉多河沿岸派驻国民兵，已经深入怀俄明州和科罗拉多州了。他在格林河上游和扬帕河看到过他们的直升机。”
安裘转头看她，一脸惊讶：“我不知道埃利斯跑到那么上游去了。”
“我们正在研究那里的最优先水权是谁的，以防到时需要重提购买方案。”凯斯揪起脸说，“加州已经把手伸到那里，早我们一步开始抢夺上盆地区的水权了。我们一直以为依据科罗拉多河法案，协商水权转移对我们有利，但现在的发展让我惊讶。我们在追赶，但加州随时可能夺下科罗拉多和怀俄明，科罗拉多河下游就变得毫无用处。他们会说自己拥有蒸发存量，然后买下科罗拉多河上游。”
“规则在改变。”安裘说。
“也许根本没有规则，也许一切只是习惯，我们照着做却不知道为什么。”凯斯笑了，“你知道我女儿还在念宣誓誓言吗？我派了三组民兵追捕闯进我们州里的亚利桑那人和得州人，杰西却还要按着胸口宣誓，这是什么道理？明明各州都在州界派兵巡逻，我的孩子还自称是美国人。”
安裘耸耸肩说：“我一直搞不懂爱国情操是什么。”
“唉，”凯斯笑着说，“你不会懂的，但我们中有些人以前很信这一套。现在我们会挥星条旗只是不想让联邦政府来找碴儿，来抓我们的雇佣兵。”
“国家……”安裘停顿片刻，想起自己在墨西哥的年少时光，那时贩毒州都还没出现，“都是暂时的。”
“就算如此，我们也常常视而不见。”凯斯说，“有一个理论说，我们的用语里缺了什么词，我们就看不见那个东西，就算它摆在我们眼前也一样。无法用语言描述的现实，我们就看不见，反之则不然。所以如果某人一直说‘墨西哥’或‘美国’，他或许就因此看不到眼前的事实。我们的用词蒙蔽了我们。”
“但你总是能看见接下来会发生什么。”安裘说。
“呃，我觉得自己根本就是盲人摸象。”凯斯开始扳手指计算，“落基山脉的积雪可能消失，没人料到这一点。”第一件事。“沙尘暴和森林大火把我们的太阳能电网毁了，没人料到这一点。”第二件事。“沙尘加快了融雪速度，就算积雪充足也融化得太快，不然就是蒸发掉了。没人料到这一点。”第三件事。“水力发电，”她笑了，“这倒是有可能，但春天不行，因为水库蓄水量不足。”第四件事。“最后是加州，一直在水权上搞鬼。”
她低头望着自己的手，仿佛能从掌中读出未来：“我已经派埃利斯到甘尼森去开条件，但恐怕已经太迟了。我感觉我们一刻也不能闲，因为一直有人抢在前面，看得比我们清楚。接下来会发生什么，有人描述得比我们更好。”
“你确定不要我查查布雷斯顿？”
“别管布雷斯顿，我已经派人查了。”
安裘笑了：“我就知道!你也不喜欢他。”
“重点不在于喜欢，而是信任。而且你说得对，他之前不会搞砸。”她停顿片刻，接着又说，“不过，我倒是有一件事需要你去查，在凤凰城。”
“你要我去阻截亚利桑那中央运河？我这回能帮你一劳永逸。”
“不行。”凯斯猛力摇头说，“除非有强有力的法律支持，我们这回不可能再金蝉脱壳。联邦政府已经派出无人机监视，而我们最不想见到军队在亚利桑那州界集结。不行。我要你去凤凰城替我打探情况。那里似乎出了状况，但我搞不清是怎么回事。”
“什么事？”
“我要是知道，就不用派你去了。我觉得我知道的消息不够完整，而且加州那里也有风声。他们对某件事非常不开心。”
“谁传的风声？”
凯斯眉毛一挑望着他说：“这不关你的事，好吗？去打探就是了。我希望多一双眼睛在那里，从客观的角度看事情。”
“凤凰城是谁负责的？”
“古兹曼。”
“你说胡里奥？”
“嗯。”
“他很厉害。”
“但他现在不开心，要求调走，说那儿人员流失严重，讲得好像天快塌下来一样。”
“他之前很不错。”
“我可能放他在那里太久了。凤凰城本来应该很快完蛋的，所以我才派他过去，没想到那里的人一直死撑着。你知道他们甚至盖起生态建筑了吗？而且部分已经开始运作了。”
“太迟了吧。”
“他们有贩毒来的钱。这笔钱显然很好用。”
“水的确会向钱流。”
“嗯……”
“有很多钱。”
“凤凰城感觉像要绝地反击了。几周前，胡里奥跟我说他发现一个大消息，后来突然就不对劲了，整个人惊慌失措，要求调回来。我要你去查查胡里奥吓坏之前到底发现了什么，让他那么激动。我现在能信任的人不多，而这件事……”凯斯沉吟片刻，“感觉就是不对。我要你直接向我汇报，别通过内华达水资源管理局内部来告诉我。”
“你不想被州长盯住？”
凯斯一脸嫌恶。
“你知道，我们以前真的可以相信自己人。”
他们又谈了几分钟，但安裘看得出来凯斯已经在烦恼其他事情了。她已经在她的地图上替他安排了位置，那颗转个不停的脑袋又开始操心别的数据和问题。一分钟后，她祝他此行顺利，说完就下车了。
凯斯的武装suv车队碾着碎玻璃离开了，留下安裘一人在巷子里，望着车窗外凯斯大笔一挥毁掉的城镇。
“凯斯”和“箱子”的英文拼写皆为“case”。