他会提到红十字会的水泵，是因为他们聊到狂热派得州人，还有那群家伙在复兴聚会上卖的宗教小玩意儿。玛丽亚说得州人总是把祷告帐篷设在救济水泵旁边，好引诱其他人过来听他们传道。

莎拉狠狠瞪了玛丽亚一眼，怪她不该让白领想起她们是住在救济水泵附近的。但五仔直接将话题转到了水上面。

“在水这件事上，凤凰城做得一塌糊涂，就只有这些水泵和价钱还算聪明点，”他说，“虽然少了点，迟了点，但你也知道，有总比没有好。”他朝玛丽亚眨了眨眼，“再说，这样一来，得州人就有新东西可以吸收人了。”

这家伙想要对玛丽亚做些什么。玛丽亚从他几乎不瞧莎拉、只是垂涎地望着自己身体的眼神看得出来。但他很克制，即使不时兜着能不能用钱买到她的问题打转，至少还努力用自己对于水利学的死板知识来讨好她。

“你应该跟我一起来。”莎拉之前说，“不管他说什么你都微笑就好，让他觉得自己很了不起。他对跟水相关的事很着迷，最爱谈钻井和地下水。你就听，假装很感兴趣的样子就行了。”

没想到玛丽亚听了真的很感兴趣。那五仔越往下说，她就越能发现那人看待世界的角度和她父亲完全不同。

她父亲是雾里看花，这位水利学家则是看得一清二楚。

麦克·拉坦是宜必思集团的资深水利学家，住在泰阳生态建筑的高楼层，对这个世界了如指掌，开口闭口都是英亩-英尺的水量、秒立方英尺的泉径流量、积雪深度，还有河川及地下水。由于用现实的眼光看世界，而且全盘接受，因此他从来不会活在虚构的幻想之中，也不会被现实杀得措手不及。

他告诉玛丽亚，地表下蕴含了几亿加仑的水，是冰河融化时渗入地下的。他挥舞双手，告诉玛丽亚这个世界的样貌，描绘地质层、砂岩形成和哈利伯顿水深钻探技术，还有含水层。

含水层。

巨大的地底湖泊。现在当然几乎都被抽干了，但是很久以前，地底下曾经蕴藏了大量的水。

“现在不比从前了，”水利学家说，“但只要钻得够深，压裂的位置正确，还是能凿出东西，挖得到水。”他耸耸肩接着说，“至少大多数地方都还有一两处含水层是我们凿得开，也弄得出水来的。不过，这里比较棘手，通常挖到的都是空的含水层，里面的水全被亚利桑那州用来执行中央运河计划了。”

“中央运河计划？”

“你没听过亚利桑那中央运河计划？”玛丽亚的无知让他面露讪笑，“不会吧？”

莎拉偷偷踹了玛丽亚一脚，但拉坦已经推开酒杯，将平板计算机放在桌上。

“好吧，你看。”

他打开亚利桑那州的地图，放大凤凰城一带，用手指着一条从凤凰城北端延伸到沙漠里的蓝色细线。

凤凰城周围山峦起伏绵延，那条蓝线却像尺子一样直，虽然有几个弯折，却像有人拿着雕刻刀划开沙漠一样。

他将图放大，玛丽亚看见浅黄的沙漠和黑色的石山，还有几株孤零零的仙人掌的影子，接着地图中央出现一条翠绿的运河，沿着混凝土河道滔滔奔流。

拉坦顺着笔直的人工河道将图往西移动，最后来到一方广袤的蓝色水塘，水塘在沙漠阳光下闪闪发光。

哈瓦苏湖，图上写着。

一条蜿蜒的蓝色曲线注入湖中：科罗拉多河。

“中央运河是亚利桑那的静脉滴注，”拉坦解释道，“将水从300英里外的科罗拉多河一路横越沙漠送往凤凰城。凤凰城其他的供水来源几乎都断绝了。罗斯福水库几近干涸，弗德河和盐河基本上只有雨季有水，而附近的含水层几乎都被抽干了。但多亏了亚利桑那中央运河，凤凰城才尚存一息。”

他缩小地图，重新展示运河的长度，手指沿着那一条横越沙漠的细线轻轻抚过。

“你看这条线有多细，而且得走多远，更何况这条河有许多人抢着用。加州也从哈瓦苏湖取水，而内华达州的凯瑟琳·凯斯不喜欢水流到哈瓦苏湖，因为米德湖也需要水。

“再说，更上游还有一群疯子。科罗拉多州、怀俄明州和犹他州的人一直说他们不想再让水流到下盆地州，说科罗拉多河是他们的，来自他们的山和他们的融雪。”拉坦又用手指点了点那一条细长的蓝线，“有太多人为这点水抢破了头，而且这条河道非常脆弱。过去有人炸过亚利桑那中央运河，差点毁了凤凰城。”

他往后一靠，咧嘴微笑，“所以他们才会雇用我这种人。凤凰城需要援手，否则又有人攻击怎么办？啐!”他做出不以为然的手势，“他们想太多了。但要是我发现了含水层呢？凤凰城就有希望了，甚至会重新发达起来。”

“你会找到吗？”玛丽亚问。

拉坦笑了：“可能不会吧。不过人饥渴到一定程度，就算是海市蜃楼，只要可能得救，他们都不会放过。所以我拿出地图，出动钻探人员，假装很忙，吩咐手下在沙漠哪些地方钻洞，而凤凰城人每天都希望我们找到丰沛的含水层，可以不用再为科罗拉多河而烦恼，或羡慕加州和拉斯韦加斯了。只要我发现神奇的新水源，他们就得救了。我猜，也是有可能找到的吧。我听过奇迹，狂热的得州人更深信不疑。耶稣能在水上行走，说不定也能创造含水层。”

虽然他是笑着说的，但玛丽亚听过之后便开始梦见含水层。

她总是梦见含水层有如巨大的湖泊，深藏在地底下，比所有废弃地下室都要凉爽诱人，巨大的洞穴里全都是水，有时则梦见自己划着船横越无垠的水面，钟乳石在她头顶上发着磷光，就像莎拉在黄金大道等客人时身上涂抹的彩绘。洞穴顶端熠熠生辉，玛丽亚划过乌黑如镜的水面，倾听水滴的声响，手指划过轻柔沁凉的湖水。

她有时会梦见爸爸妈妈跟她一起在船上，甚至是她爸爸划船，载着他们一路划向中国。

此刻，玛丽亚坐在红十字会和中国的亲善水泵旁，置身黑漆漆的绿洲上，等着看自己是否能跟莎拉的这位水利学家一样，清楚地看穿这个世界。要是莎拉无法理解，那她会想办法让她看见。

“这是市场价，小姑娘。水泵上的标价跟地底下有多少水有关。水少价格就会上扬，民众会放慢脚步，减少用水；含水层满了，价格就会下跌，因为民众不再担心缺水。中国人兴建的大型垂直农场有时会停止抽水，好让作物成熟，而且是同时停止，这时水位监测器就会误判，以为供水充足，所以价格偶尔会——”

水泵上蓝光一闪，价格跌到了6.66美元，随即又跳回6.95美元。

蓝光再次闪动：6.20美元，接着又回到6.95美元。

“你看到了吗？”玛丽亚问。

莎拉倒抽一口气：“哇!”

“你待在推车这里。”玛丽亚说完便悄悄靠近水泵。时间很晚，没有人看过来，也没有人注意。她不想引人注意，不希望任何人看到她打算做什么。

价格掉到了6美元，接着回升了5毛钱，因为某个人的自动水泵立刻下了单，购买了玛丽亚脚下深处的水。水价尽管会稍微回升，却似乎在持续下跌。

玛丽亚伸手从内衣里拿出一沓沾满汗水揉成一团的钞票。安全起见，她刚才将钞票贴着皮肤收了起来。

水泵上数字闪动，价格不停变化。

6.95美元……6.90美元……6.50美元。

数字在降——玛丽亚很有把握。一般农民依然持续将水转往滴灌区，照着补助价格购水，但大型垂直农场都突然停止了抽水，为一年只有几次的收成做准备，跟那位水利学家说的一模一样。

而她这会儿就站在水泵旁，望着数字。

5.95美元。6.05美元。

水价绝对在降。

玛丽亚等待着，心跳越来越快。她身旁开始有人注意到了，纷纷围了过来。6.15美元。恍然大悟的人开始奔走相告，消息在得州人的帐篷里传开，越来越多的人放下献给死神的蜡烛跑了过来，但玛丽亚早就抢到了最好的位置。

她已经准备好了瓶子。她猜得没错，市场价有如天使从天而降，亲吻她乌黑的头发和心里的期望。

自由落体。

5.85美元。

4.70美元。

3.60美元。

她从来没见过这么低的价格。玛丽亚将钱塞入纸钞口锁住价格。水价还在下跌，但别高兴得太早，因为大人物再过几秒钟就会行动了，他们的自动水泵系统会抓住这一波降价，开始抽水。玛丽亚不停塞钱，好像在争抢着买自己的未来一样。

她把钞票塞完了，水价还在跌。

“你身上有钱吗？”她转头朝莎拉大吼，完全不管别人会不会察觉她在做什么，一点也不在意。她只想把握住机会。

“你开什么玩笑？”

“我会还你的!”

其他人挤过来愣愣地望着水价，随即四处张扬水竟然变便宜了。其他水龙头也开始挤满了人。

“快点!”玛丽亚急得快骂人了。这是天大的好机会，而她来得刚刚好。

“要是水价没有止跌回升怎么办？”

“一定会!绝对会!”

莎拉心不甘情不愿地给了她20美元：“这是我的房租。”

“我要小面额!不要大钞!他们不会让你大量买!”

莎拉掏出更多钞票，从内衣里掏出她的皮肉钱。

拉坦说，过去只要塞个100美元给机器，就能一次拎走几加仑的水。但系统高层某位精明的公务员发现了这件事，所以现在一次只能塞5美元。玛丽亚一边盯着价格，一边不停塞入5美元纸钞买水。每塞一次，就锁定几加仑的水。2.44美元。她从来没见过这么便宜的水价。玛丽亚拼命猛塞纸钞。

机器卡住了。玛丽亚试着继续塞钱，但机器就是不从。她身旁的人更多了，拿着钞票塞入其他水龙头的投币口，但只有她的机器卡住了。玛丽亚咒骂一声，挥手狠狠拍了水泵一下。她买了50美元的水，加上莎拉的钱一共80多美元。结果呢？其他水龙头都好好的。

玛丽亚放弃塞钱，开始装水。但水价开始反弹了。可能是有钱人的自动家用系统发现价格下滑，开始大量抽水到水塔里，也可能是泰阳生态建筑决定行动，觉得这一波降价值得大量买进。数字不停闪动：2.90美元……3.10美元……4.50美元……4.45美元……

5.50美元。

6.50美元。

7.05美元。

7.10美元。

水价又回升了。

玛丽亚拖着塑料瓶往回走，瓶里的水不停摇晃。她将瓶子扔到红色推车上，50美元的水已经涨到了120美元，等她离开水泵绿洲……

“我们买了多少？”

玛丽亚不敢说出口，那感觉实在太棒了。她会把水运到市区，放在泰阳生态建筑工地旁。那里的人都会想喝凉的，而且身上有钱。她了解那里。从她父亲开始在高空钢梁上工作，她就认识那个地方了。那里有一批批下班的工人，而她会等在那里，卖水给他们清凉一下。工人不能直接从工地接水，所以下班后想喝水，就得去亲善水泵排队，用志愿者价买水，或是省事一点，直接向玛丽亚买。

“200美元，”玛丽亚说，“在我们离开这里之后，至少200美元。”

“我能拿多少？”

“90美元。”

玛丽亚看得出来莎拉非常兴奋，因为她回家途中一路说个不停，念着自己分到多少，没想到只是晚上跟玛丽亚出来一趟，就赚了三天的皮肉钱，让她高兴得不得了。

“你跟我那个五仔一样，”莎拉说，“很了解水的事情。”

“我没他那么厉害。”

但莎拉的赞美让玛丽亚心里一阵激动。

莎拉的五仔看透了这个世界。

现在玛丽亚也看透了。

20世纪70年代出现的一种生产方式，只在需求产生的时候才生产。其主要目的是克服流水线生产的局限性，尽可能为客户的多样化需求服务。