卫道者很赏识地拍了拍她的头，转向下一位。
贾里德故意落在队伍最后面，努力不让自己去想象那所谓的福祉降身，充其量不过是卫道者的手压在眼睛上带来的压迫感而已。相反，他尽量让自己接受这一切，好让自己参加第一次仪式的感受，不会因为长久以来的偏见而大打折扣。
终于轮到他了，其他人都已经从集会区散去，只剩下他和卫道者。他低垂着头等着，听着菲拉严厉的表情。关于贾里德公然藐视屏障，给底层世界招致灾祸这件事上，卫道者的态度毫不隐讳。
瘦骨嶙峋的双手探到了贾里德脸上。那双手从他的面颊摸索到他的眼睛，然后指甲按在下眼皮下面那处柔软的凹坑里。
一开始，什么……都没有。然后，卫道者施加的压力几乎让人疼痛起来。
“你感受到他了吗？！”他喝问道。
但贾里德只是莫名其妙地站在那里。两轮模糊不清的半环状寂静之声在他的脑海里舞动起来。他感受到的位置并非是卫道者施以压力的地方，而是靠近他眼球上部的什么地方！这所谓的福祉，和他两次遭遇怪物时的感觉一般无二！
光明士是否注定要让他感受到自己的本尊？如果是这样，那为何要让他在接近双生魔的时候，以一种稍显不同的方式意识到无上士的存在？如果光明是善，那为何光明本尊还要有邪恶的生物辅佐？
贾里德压抑住这些亵渎神灵的念头，将它们连同勾起它们的那些记忆一同驱出脑海。
他沉醉于这感受之中，倾听着那些舞动的圆环。它们在卫道者不住变化的指甲压力下忽而鲜艳，忽而黯淡。
“你感受到他了吗？”
“我感受到了。”贾里德颤声应道。
“我本不期望你会如此，”对方的话语中略带失望，“但是我很高兴，你还是有救的。”
他放下手，走到圣球泡龛下的石台上坐下，声音不再那么严厉：“我们在这里往往听不到你，贾里德。你父亲对此忧心忡忡，而我很理解他。终有一个时段，这个世界的命运将会掌握在你手中。那是一双善良的手吗？”
贾里德在台子上坐下来，脑袋耷拉着。“我感受到他了，”他不住低声呢喃，“我感受到他本尊了。”
“你当然感受到了，孩子。”卫道者同情地伸手握住他的手臂，“你本可以早早感受到的，你很清楚。那样的话，对于你来说事情也就不同了……也许，对于整个世界都不同了。”
“是我导致了热泉干涸吗？”
“除了违反屏障的禁忌，我想不出还能有什么事情会触怒无上士。”
贾里德的双手紧紧绞在一起，“我能做什么？”
“你可以赎罪。然后我们将听到之后会发生什么。”
“但是你不明白。可能不止是违反屏障禁忌！我曾想过，光明士也许并非无上，他……”
“我很理解，孩子。你自有你的困惑，就像时不时会出现的那种幸存者一样。但是记住……长远来看，一个人不会因为他的多疑而被下定论。一个重新皈依的幸存者才是真正忠贞的，他终将与自己的不忠决裂。”
“忠贞，您是否认为我能找到其真正的意义？”
“我肯定你能……现在我们已经有了如此一番交谈。我心中毫不怀疑，等你的时代到来，我们与光明大一统的誓言必将实现，你将为此做好准备。”
卫道者伸出自己的耳朵，仿佛在倾听着无限的未来。“那将是多么美妙的时代啊，贾里德……光明在我们身边无处不在，抚摸着每一件事物，与无上士亲密无间，人类从他身上获得万物的真理。而黑暗将完全消失。”
这个时段剩下的时间，贾里德都躲在自己的洞室里，然而他的心思根本没有在联姻这件事上。相反，他重新审视着自己新的信仰，小心翼翼不去勾起任何可能冒犯无上士的念头。
在独处的时间里，他下定决心放弃对于黑暗与光明的寻觅，并对此绝不反悔。他横下心，发誓再也不越过屏障。
新的信念牢牢扎下根来，他倍感轻松，一切都会好的——不论是精神还是肉体。这一切看似如此理所当然，即使是十二口干涸的泉水重新喷涌，他也一点都不会感到惊讶，就仿佛是他和光明立下了一份盟约。
当首席幸存者进来的时候，他仍在反复审视自己的决心。“卫道者刚刚告诉我说，你听到了他，儿子。”
“我听到很多之前不曾听到的东西。”最令人期待的话语融化了父亲脸上的线条，那张脸露出一副笑容，散发出带着赞许和骄傲的暖意。
“我期待你说出这番话已经很久了，贾里德。这意味着，我终于可以执行下一步的计划。”
“什么计划？”
“这个世界应该有年轻的、富有活力的领导者。在泉水干涸之前，我就已经毫无应对之机了。面对这样的挑战，我们更加需要一位年轻领导者的胆识和魄力。”
“你想让我成为首席幸存者？”
“越快越好。那要予以充分的准备。不过我会尽我所能给予你帮助。”
在六个时段之前，这事儿贾里德连想都不敢想。但是现在，似乎只是将他决意挑起的担子加上了些许砝码，便有了如此翻天覆地的变化。
“我没听到任何辩驳。”首席幸存者心情舒畅地说道。
“你不会听到的。如果这就是您所期望的，那就绝不会有任何反对。”
“太好了！再过两个时段，我要告诉你一些必须要做的事情。然后，当你从上层世界返回的时候，我们将开始正式训练。”
“长老们对此有什么看法？”
“在听到你和卫道者之间的谈话之后，他们就完全没有任何反对意见了。”
接下来的那个时段一早——甚至连中央投声器还尚未开启呢——贾里德就在睡梦中被人粗暴地晃醒了。
“快醒醒！出大事了！”
是长老埃弗里曼。不管出了什么事，对他来说一定很严重，不然他不会这么贸然闯进私人洞室。
贾里德一挺身蹿到地下，他察觉到旁边石铺上的哥哥在梦中身子一颤。“怎么了？”他问道。
“是首席幸存者！”埃弗里曼向出口跑去，“来啊——快！”
贾里德随着他奔了出去，同时听到洛梅尔正醒转过来，而父亲的石铺是空的。他在世界入口附近赶上了长老，“我们要去哪儿？”
但埃弗里曼只是喘着粗气。他一呼一吸大口喘气的声音，被他那垂在脸前不住抖动的头发扰得七零八落。
不只是这位长老行为怪异，聚集的人群也一小撮一小撮地聚集，正不安地议论着什么，话语中流露出难以压抑的焦虑。贾里德听到还有几个人正朝着入口跑去，他们显然一听到有事情发生就从梦中起来了。
“是首席幸存者！”埃弗里曼上气不接下气地说着，“我们一早出去散步，他正谈到如何让你接过他的位置。我们经过入口时……”他脚下一绊，贾里德一头撞进他双臂乱舞的怀里。
有人打开了中央投声器，这个世界毫微毕现地呈现在了耳朵里，贾里德迅速确定了一下自己的具体方位。这片声影中，洛梅尔正迈着沉重的步子从他们身后跑上来。
长老埃弗里曼平复了一下呼吸，“太可怕了！那东西就从通道里冲了出来，浑身上下飘忽不定，散发着难闻的气味！你父亲和我只能站在那里，吓得目瞪口呆……”
怪物的气味仍然弥漫在空气里。循着它，贾里德冲了出去。
“然后是一种嗤嗤声，”埃弗里曼上气不接下气的声音落在了后边，“首席幸存者就在原地跌倒了。他无法动弹……甚至那东西过来抓他的时候，他都一动不动！”
贾里德赶到入口处，用胳膊肘推开几个议论纷纷的幸存者。
通道里的气味更加刺鼻了，通往原始世界方向那种味道也愈加浓烈。首席幸存者熟悉的气味混杂其中。似乎有一团恶臭就聚在左近。贾里德耸着鼻子一路追踪，走到那处地方，捡到一块软软的、毫无生气的东西。
那东西大约有他的手掌两倍那么大，感觉像是吗哪布。只是这种织物无比精致，而且每个角上都坠饰着同样材质的丝带。
这是必须深入研究的东西。不过上边也浸透了怪物的味道，他要是把这东西带回世界，肯定会引起骚动。于是他把它放回地上，拨了些土盖在上面，并把这个地方牢牢记在心里。
返回的路上，他差点跟顺着通道一路摸索而来的哥哥撞个满怀。
“听起来，你要比预期更早地当上首席幸存者了。”洛梅尔的声音里透出浓浓的嫉妒。
copyright?1961bydanielf.galouye
作者“《银河边缘》编辑部”的其他小说