“奖赏中枢，跟食物有关。你是……饿了吗？不对，等下。你不可能饿了。奖赏中枢——意味着‘是’，对不对？你想说‘是’？”
刚出烤箱的热气腾腾的苹果派，酥皮里溢出肉桂的香气。
兰迪的声音听起来很紧张，又很不安。这是他着意寻求突破时的工作模式。
“明白了。好吧，玛姬，我们再试试‘否’。你会怎么做呢？”
我考虑过怎么表达“否”。疼痛不起作用。我也做不到一直假装疼痛。悲伤也不行。太发散了。我需要更基础、本能的东西。我需要厌恶。
呕吐物。蛆虫。苍蝇爬满了腐烂发臭的肉。
“哇，是前脑岛。太好了，这样能行。现在我们来做几个确认测试吧。给我一个‘是’。”
我们一直练习“是”和“否”，直到足够及时、连续和清晰。门又开了，但不是帮兰迪带三明治的珍妮。是一个男人的声音，问兰迪有没有进展。
我认得这声音。是莱维特博士，联合神经协会研究机构的执行副总裁，傲慢的混蛋。我们这儿全是博士，但彼此都直呼其名。莱维特不一样。他就想被尊称为“博士”。
“是的，有进展。这是玛姬。”兰迪听起来很生气。他的声音低沉而压抑，仿佛正忍着不动粗。一声拍打，一阵金属撞击声，好像有人把一叠文件摔到桌上，把椅子踢到实验室另一边。“这是玛姬啊，你这个没脑子的混蛋。”
这次我很高兴自己只是一个装在罐子里的大脑，不然我肯定会笑出声来。兰迪啊兰迪，人家明明是没脑子的混蛋“博士”！
“这当然是豪里博士的大脑。”莱维特说，“她和这个生物网络项目的关系太密切了。我们把你们的笔记给了三个独立的小组，结果他们什么也没搞出来。学会跟她交流，这样你们就可以在灌注衰减之前完成这个项目了。”
“你把我们的笔记给了——”兰迪听起来难以置信，大为光火，“等等。你还想我们把这个项目做完？去你的吧！”
天啊。真希望我能看见。别打他，兰迪。拜托，别打他。
“顶撞上级，莫雷诺先生。不过等你把概念验证报告放到我办公桌上时，我就会忘记你说过的这些话。在此之前，希望你记住，我完全可以把这个大脑送去神经连接小组做神经映射，而不是留在这儿给你。”
神经连接小组。我会在那儿被塑化，然后被制成数以百万计的透明切片。我收回刚刚的话，兰迪，揍他！
门又关上了，我听到兰迪扶起椅子。他重重地叹了口气。
“好吧，玛姬，我们可能不得不把这个项目做完。你觉得呢？”
我犹豫了。这个生物网络是我一生心血的结晶。我当然想完成它。但是在这种状态下，真的可能吗？再加上灌注衰减，我都不知道我们还有多少时间。
过了一会儿，我回想起成熟的桃子，还有夏季在母亲的厨房里装罐时，那沁人心脾的香气。我想象指尖下天鹅绒般的触感，桃汁顺着我的手臂内侧滴落下来。
“那好吧，”兰迪说，“让我们完成这个项目。”
外面的走廊上，珍妮踩着高跟鞋一路走到了门前。不知道她给兰迪买了什么口味的三明治？我希望是芝士牛排。兰迪喜欢吃这种。打开门时，她的声音简直欢快得要命。
“嘿，兰迪。他们用光了芝士牛排的胡椒，我就给你买了一份古巴菜口味的。”他用耳语招呼她进来。门一关上，兰迪就让她发誓保密。
等等——怎么珍妮也入伙了？喂，都没人过问我的意见吗？兰迪吃三明治的时候我一直在生闷气。
兰迪和我一起在实验室里工作，一如往日。呃，几乎一如往日。珍妮总给兰迪带饭，我靠数午饭来记日子。第四顿午饭后，我听出兰迪的声音里多了一丝柔情。愈发深沉的语气告诉我，他开始回应珍妮的感情。我怅然若失，又很困惑，就像遭遇了一次无礼的惊吓，于是我缩回到关于儿子们的回忆之中。
兰迪说听觉联动并不困难。我们之前的试验已经基本成功，不过视觉就比较麻烦了。哪怕是初级拟态的视蛋白，也没有充足的时间为其编码，所以兰迪用他的植入器替换了原本打算用于视觉联动的环境传感器。与此同时，莱维特甩给兰迪一份《健康保险携带和责任法案》修订本和保密令，上面规定此项目活体组织的匿名捐赠者，只能被标记为“实验对象hf47-a”。
好吧。我正式降维成一组数字了。
兰迪的视觉辅助植入器已经可以合法用在盲人身上，但它的作用应该是增强感官视觉，远非取而代之，并且此前从未应用于远程观察。没有视蛋白配置，兰迪唯一的选择就是利用活体完成数据输入，也就是他自己的眼睛。他至少违反了六项内部规定，甚至可能违反了一两项联邦法律，不过我们都知道，只要此举能够成功，莱维特就会睁一只眼闭一只眼。
前两次试验都失败得一塌糊涂。第二次试验时，兰迪说功能性磁共振成像显示我的视皮层有闪烁，不过我的主观体验并非如此。还是一无所获。零。
兰迪语气紧张，充满疲惫，“听着，玛姬，我们还有一次机会。如果失败了，神经末梢就会磨损到无法再次拼接。”
在他完成之前，我就感觉到这次连接上了。我没法看得很清楚，不过……能看到些什么了。就像黎明时分，阖眼看到的暗灰色曙光。
“你的视皮层有活动，玛姬。你能确认吗？”
视觉中呈现出一片影影绰绰的模糊形状。布朗尼，兰迪！布朗尼蛋糕！
“主观体验确认。功能性磁共振活动增强。”
兰迪已经为我打理好了。他不想让这次连接过于劳神，所以带上了护目镜，将视野限制在一张图片上。
“我正在看一个图像，玛姬。我希望你能认出它。”我听着他的声音，尖角从模糊的形状中浮现。
“这是个圆吗？”
蟑螂成群结队地爬过厨房的瓷砖地面，钻进橱柜，然后……
“是正方形吗？”
形状渐渐清晰起来，角度太锐利，不可能是正方形。一团团浸透胆汁的毛球散布在猫咪的呕吐物中。
“是三角形吗？”
是的！热气腾腾的新鲜咖啡，配上铁煎锅里吱吱作响的农家培根。
“形状识别确认。太棒了，玛姬！”
兰迪花了这周余下的时间做确认试验——形状和颜色识别，简单的照片，然后是一段老版《三个臭皮匠》的视频剪辑。最终，他对神经链现在的工作状况和未来的工作预期都满意了。“好了，玛姬，我们要试试全光谱视觉了。明天一早就开始。”
但第二天早上，兰迪并没有来实验室。我知道到早上了，因为我听到外面走廊上含糊不清的声音——低沉的说话声，经过的脚步声，咖啡车吱吱作响的轮子声。兰迪去哪儿了？
我等待着。五分钟，五小时。由于没有参照物，这之间的区别几乎无从分辨。最后，我听到了他的声音。“嘿，玛姬。我要给你一个惊喜。准备好了吗？”
这声音吓了我一跳。我没听到门打开。兰迪到底在不在这里？他的声音听起来又微弱又遥远，好像是从扬声器里传来的。扬声器？兰迪到底想干什么？
“好了，玛姬，我们现在要开始视觉试验了。我没法调整音质。我必须用手机遥控电脑扬声器。我已经把你的功能性磁共振成像同步到了数据包里，先从简单的开始吧，我可以顺便检查一下读数。”
苍白的光线慢慢亮了起来。画面变清晰了，我发现自己正看着一堵覆盖着厚厚的鸽灰色涂料的砖墙。兰迪面朝墙角，以维持低水平的视觉复杂度。
“功能性磁共振成像看起来不错，玛姬。我们再把视野打开一点儿。”
画面移到左边，我看到一块蓝色的瓷砖地板，墙上砌着三个瓷水槽。等一下。不是水槽。一个小小的马桶在身后冲水。好极了，我们第一次尝试实况视觉联动，兰迪就把我带进了男厕所。
“嘿，”他说，预料到了我的反应，“我又不能从女厕所开始。我们现在就去外面。跟上我。”
“外面”指的是一条外部走廊，连着一座庭院。空气中弥漫着浓雾，屋檐上的水珠滴落下来。路边有一道牡丹树篱，开败了的花低垂着，粉色花瓣褪成了棕色，边缘卷曲。我曾经来过这里，但直到兰迪走到体育馆门口，我才想起是哪儿。是儿子们的学校！
体育馆里正举办一场集会，珍妮在第二排给我们留了个位置。她向兰迪招手，但我的视线却越过了她，直至兰迪的视野边缘，二十名学生在金属椅子上坐立不安，等待着集会开始。二十个，而我想见的只有两个。
我的儿子们。我看到了他们的笑容，他们的面庞。戴尔坐在前排，穿着红色运动鞋和他哥哥最喜欢的变形金刚衬衫；扎克瑞戴了新眼镜，头上抹了发胶。
珍妮牵着兰迪的手，我们一起看向主席台，扎克获得了一份阅读成就证书，而戴尔则荣获本月最佳学员奖。这真是兰迪能挑出来的最好的惊喜了。我想抱着他们永远不放手。我想哭，但是我哭不了。真正的眼泪不过是那场车祸的另一牺牲品。
在回去拿车的路上，兰迪用胳膊搂住了珍妮的肩膀，感谢她为这次的惊喜搭桥牵线。他准备回实验室检查读数，而她必须得回去写新闻稿了，但是他们约好一起吃晚餐。兰迪一直高兴地吹着口哨，直到他坐在电脑前的椅子上。他一坐定便猛抽了一口气，按照过往的经验，绝非什么好事儿。
“糟了，玛姬。看看这个。”超微灌的衰减率比正常值高出了38%，而且还在上升，“你热得发烫了，玛姬。你得稳住。”
稳住？我该怎么稳住？
兰迪又检查了连接，扫描了数据，“你是第一例人类的活体试验品，玛姬。我们从来没想过能在一个智商如此高的大脑上做试验，也没想过你的大脑还有意识。所以别再思考了。你能冥想吗？”
兰迪把手举到嘴边，抓了抓头发，“我正在重新设置低温协议。这样应该能降低几度。”
我感觉不到变冷，但我看到了电线和铝制冷却箱。兰迪再次检查读数。
“没事儿了，玛姬。档案显示你已经在这里待了十七周。如果我们能维持低水平的消耗率，就可能还有六周，甚至八周。”
两周之后，兰迪和珍妮开始拼车，而且兰迪养成了晚上离开实验室时关掉视觉植入器的习惯。他说是为了降低我的消耗率，但我觉得他是不想让我看到除了共用一辆车，他们还共用了什么。
在生物网络上取得的进展让我兴奋不已，但每晚在实验室寂静的黑暗中，我都会重新审视自己的存在。
超微灌注正在慢慢失效。事实上，灌注本身没有问题，是我的大脑在衰竭。超微灌用超声氧气微粒每小时更新灌注介质六次。我们有充裕的电源供应，而且提高了灌注的氧比例。
但是没有用。我看到了自己的读数。衰减率曲线持续变陡。组织退化加速。每一项指标都显示着我的逐渐消亡。不过说实话，我觉得自己不会想念人生中这段离奇的经历。兰迪和珍妮不在的时候，我感到非常孤独，我那早已不存在的身体的每一部分都思念着儿子们。
周末是最难熬的。周末我总是回想起那场车祸，又努力避免回想它。我知道大脑的机制——加压素、创伤记忆——但我却无力阻止。
我在脑海中背诵电影《俄克拉荷马！》和《星球大战》的台词。我回忆起读过的书，唱起每一首我仍记得的流行歌曲。
兰迪在实验室里待得越来越晚，有时就睡在角落里的小床上。珍妮帮他带来热饭和干净的衣服，让他可以持续工作。
我知道我们离成功只有一步之遥了，但超微灌注的衰减正在侵蚀我的思维。运动机能总是先衰退，然后是语言能力。我想我很幸、很幸运，没有这些、没有这些问题。
距离莱维特发出最后通牒仅过了二十二周，我们已经完成了概念验证报告。兰迪设计了一个很炫酷的双盲演示，他在一间房里，而我在另一间，会议室的屏幕全程直播。
演示结束时，我们的成功显而易见。生物网络成了现实。
其他科学家兰迪的背拍着，香槟倒上了。珍妮站在旁边，她脸上最灿烂的笑容露出我没见过的。兰迪用一只手臂搂着她的肩膀，他们走过来看我。
我想桃子为他们高兴，为我们，但我好累。思考……好累，我必须要很努力才能理、理解事情。
“我们成功了，玛姬！我们创造了历史。谁知道生物网络未来会如何发展呢？嘿，你再瞧瞧这个。珍妮换掉了莱维特的新闻稿。”
兰迪拿起、拿起了那份新闻稿，大声念出来：“联合神经协会以神经科学家玛格丽特·豪里的名字命名了这一发现，在三十八岁遭遇惨烈车祸之前，她的工作已为该项目打下了坚实的基础。”
站在兰迪监视器前面看我的反应。通过他的眼睛，我看到了自己的功能性磁共振成像。颜色稀疏、黯淡。活动水平呕吐物低。我现在应该、应该站在世界之巅了，但没我蛆虫没有。
兰迪的脸我看到在监视器上。很担忧。“你不太高兴，对吧？”
我热可可。冬天烧木头的烟。监视器上的颜色微弱腐烂物闪烁。
兰迪吻了吻珍妮的脸颊，让她给我们一点儿独处的时间。她走了出去，关上了门。
“是神经连接小组那件事儿吗？放心，我不会让他们那么干的。”
垃圾橙汁恶心棕色腐烂草屑
“是更重要的事情，对吧？不只是我们的研究成果？”
我虚弱是的小猫咪，但是、但是复杂些回答。
兰迪拉过一把椅子，跨坐在上面。下巴放在椅背上，把氧气值调到最高。他对着显示器说话，我的替身。
“说说看吧，玛姬。我们应该还有好几周时间。下一步做什么？你之前想研究阿尔兹海默症。要不要干？”
救命，氧气。几天，可能——没有几周。我的前脑岛上有黄色蛆虫闪烁。连说“不”都很困难了。它的、它的关键在于，真的。布朗尼，呕吐物。二元存在。受人控制。不想要。不想呕吐物不想。
兰迪的声音如死般寂静，“玛姬，你要离开我吗？是这个意思吗？你想结束这一切？”
热蓝莓华夫饼，配上枫糖浆和新鲜融化的黄油。真希望我能向兰迪解释清楚。“豪里网络”现在是他的项目了。故事我小时候读过的，克隆人，赛博格，航空飞机。兰迪和珍妮——现在是他们的了。
摘下兰迪眼镜，擦眼睛，声音破碎：“会很快的，玛姬。我会关掉超微灌。你甚至都感觉不到。你确定吗？”
我感到一阵奇异的轻盈，一种近乎欣喜的解脱感，这会儿，我的思绪也变得清晰了。我想起独立纪念日那天烤架上的汉堡、甜玉米、蓝莓和奶油。我想起沙滩上脚趾间的沙粒，微风将发丝轻拂到脸上。
兰迪走到设备旁。他一只手打开音乐，另一只手拨动开关。帕赫贝尔的《卡农》那缓慢庄严、抑扬顿挫的乐声环绕了我。
我像小女孩一样偷偷带着方糖，它的边缘在我的舌头上融化成甜甜的糖渣，然后和孩子们一起吃草莓冰激凌。
兰迪拿起一张戴尔和扎克瑞的照片，眼前他举到。戴尔骑着一辆红色三轮车。扎克瑞站在后面，双臂搂着弟弟的腰。夏日阳光，照耀着他们仰起的笑脸。噢，我的孩子们。我可爱、甜蜜的孩子们。
发抖兰迪的手，照片，也，抖来抖去。撑在桌上兰迪的手臂抱住自己。逐渐褪去小猫咪银色的光
那是这个季节的第一场暴风雨。儿子们要去看牙医，我们几个都起得很晚，我做了华夫饼当早餐。
我仍然能闻到糖浆的香气。
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《格兰特维尔公报》是同人小说电子杂志，其世界观以艾瑞克·弗林的科幻小说《1632》为原型，发行于2004年。
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