“当然啦。”帕德维酸溜溜地说道，“除了打破你与阿玛拉逊莎的誓言，参与公共事务，然后又让她遭人杀害……”
“但你不明白，杰出的马蒂内斯，她谋害了我们最尊贵的爱国者图卢姆伯爵，连同她儿子阿萨拉里克的两个朋友一起……”
“……而且——又是出于某种考量——插手教皇选举；提议将意大利出卖给查士丁尼，以换取君士坦丁堡附近的一块封地和一份养老金……”
“什么？你怎么会知道……我的意思是说那都是谎言！”
“我知道很多事情。话接前文：对意大利的防御玩忽职守；让解救那不勒斯功败垂成……”
“哦，天呐。你不懂，我跟你说。我讨厌所有这些军事上的事情。我承认我不是士兵，我是个学者，所以我把那些事情都交给我的将军们。那是唯一合理的做法，不对吗？”
“就目前事态所证实的情况来看……大错特错。”
“哦，天呐。没有人理解我。”狄奥达哈德悲悲切切地说道，“我会告诉你的，马蒂内斯，我为什么对那不勒斯无动于衷。我知道那么做毫无用处。我去见过一位犹太魔法师，来自那不勒斯的耶格尼亚斯。每个人都知道犹太人很善于此道。这个人带来三十头阉猪，十头一组放在三个围栏里。一个围栏标着‘哥特人’，一个标着‘意大利人’，还有一个标着‘帝国皇室’。他饿了它们几星期，然后我们发现标着‘哥特人’的都死了；‘意大利人’死了一部分，剩下的都在掉毛；只有‘帝国皇室’安然无恙。于是，我们就知道哥特人注定失败。既然是这样，那为什么要牺牲一大帮勇敢的年轻生命去做徒劳无益之事呢？”
“扯淡。”帕德维说道，“不管怎么说，我的预言不比那个肥头大耳的江湖骗子差。问问我的朋友们好了。不过，你只有按照原先的计划行事，预言才准。如果你按着你的意愿走，就会跟你那些魔法阉猪一样被割断喉咙。如果你想活，就得按着我说的做，并且愿意那么做。”
“什么？现在，你给我听着，马蒂内斯，就算我不再是国王，也是出身名门，我不想被人指手画脚去……”
“如你所愿。”帕德维起身朝自己的马匹走去，“我要骑着马顺这条路走了。等我见到欧普泰利斯，我会告诉他在哪里找到你。”
“嗳！不要那样嘛！我会按你说的做的！我什么都会做的，只要别让那个可怕的家伙抓到我！”
“好的。如果你服从命令，我甚至可能会让你重回宝座。不过这次只能是挂名的了，明白吧？”帕德维没有错过狄奥达哈德眼中那一丝狡猾的目光。然后那双眼睛从帕德维身上挪开了。
“他过来了！就是那个杀人犯欧普泰利斯！”他惊叫起来。
帕德维转身望去。千真万确，有一个魁梧高大的哥特人正顺着大路朝他们赶来。帕德维心想，这可真是都凑到一块儿了。他浪费了那么多时间聊天，让追踪者真的赶上他们了。他应该留几个小时的余地的；不过人就要到眼前了。怎么办，怎么办？
他身上没有武器，只有一把小刀，是用来切牛排而非割人喉咙的。狄奥达哈德也没带剑。
帕德维可是在一个拥有汤普森冲锋枪的世界里成长起来的，刀剑在他眼里是很蠢的兵器，挂在身上总是会绊到双膝中间。所以他从没养成随身佩带宝剑的习惯。他的眼角捕捉到欧普泰利斯的剑锋寒光一闪，随即意识到了自己的错误。那名哥特人身子前倾，踹了踹胯下坐骑，直奔他们而来。
狄奥达哈德一动不动地站在原地，浑身战栗，吓得口中只剩下猫叫般的声音。他润了润干燥的嘴唇，一遍又一遍叫喊着：“手下留情啊！”欧普泰利斯的胡须中透出笑意，他高高挥起手臂。
就在最后一刻，帕德维猛一纵身把前任国王扑倒在地，一骨碌滚到欧普泰利斯马匹奔跑的路线之外去了。欧普泰利斯猛地一拉缰绳，帕德维赶紧趁机爬起来，马匹猛地停住了，四蹄踹起的尘土往前扑起。狄奥达哈德也站起身，跑进树丛里寻求藏身之处。欧普泰利斯愤怒地大喝一声，跳下马来，尾随而去。与此同时，帕德维脑筋飞转。他俯身去看赫尔曼，那家伙正缓缓醒过来，帕德维一把抽出赫尔曼的宝剑，纵身砍向欧普泰利斯。这毫无必要。欧普泰利斯一看到他过来了，便转而向他扑来，显然是要在帕德维给他来一剑之前把对方了结掉。
现在帕德维不由得暗骂自己干什么都笨手笨脚的。他对于剑术只有最粗糙的理论知识，毫无实战经验。沉重的哥特式宽刃剑握在他汗津津的手里既不熟悉也不自在。欧普泰利斯朝他跑来的时候，他都能看到这名哥特人的白眼珠在瞪着他，不断估测着距离、变换着重心、舞动着宝剑，手臂高举要来个反手斩。
帕德维的闪避大都是出于本能，而非技术。剑锋相交金声大作，帕德维借来的这柄剑被荡开脱手而出，打着转儿飞进了树丛里。欧普泰利斯快如闪电，再次出手，但却一剑劈空，身子跟着甩出去大半圈。如果说帕德维是个无能的剑手，那他的双腿可不是吃素的。他紧跟着那把飞出去的宝剑就跑了出去，找到剑继续跑起来，让欧普泰利斯气喘吁吁地在后面紧追不舍。在大学里他可是辅修四百米跑的明星；如果他能甩掉欧普泰利斯，也许机会就更大了，哪怕最终他们……喔，该死！他一脚绊在树根上来了个嘴啃泥。
不等欧普泰利斯走到近前，他打了个滚儿就站了起来。事有凑巧，这一滚，在他和欧普泰利斯之间正好有两棵大橡树，这两棵树生得太近了，都没法从中间挤过去。于是他什么都不用做，只要站在那里静观其变就行了。哥特人纵身向前，往上挥舞着宝剑，帕德维在绝望中孤注一掷，朝着欧普泰利斯敞开的胸膛尽量伸长胳膊刺了出去，他其实只是想把那家伙吓走，让他离远点儿，根本没敢想伤害他。
虽说欧普泰利斯是一名合格的战士，不过他这个年代的剑法完全都是运用剑刃伤人，还从没有人会来个急停用剑尖刺人。于是，完全不是他的失误，他就是想全力冲进能砍杀到帕德维的有效范围之内，结果就这么把自己干净利落地送到了伸出的剑尖儿上。他自己挥出的剑往旁边儿一歪，砍在了一棵橡树上。这个哥特人大张着口拼命呼吸，粗壮的双腿缓缓瘫软下来。他跌倒在地，把剑从身子里拔了出来，双手深深抓进泥土，一股血水从嘴里喷涌而出。
当狄奥达哈德跟赫尔曼赶来的时候，发现帕德维正倚着树干无声地呕吐着。他几乎都没听到他们的祝贺。
第一次杀人带来的反应真是剧烈，帕德维心里既有出于道德而产生的烦恶，也夹杂着些许兴奋激动。他十分理智，不会责备自己太多，可说到底他也不是那种随随便便就能杀人的雇佣兵。为了保证狄奥达哈德那条没什么价值的脖颈安然无恙，他杀了一个也许是更好的人，这个人有着合情合理的积怨来反对前任国王，而且这个人从未伤害过帕德维。如果他能跟欧普泰利斯好好聊两句，或者只是稍稍把他打伤……不过覆水难收；这家伙已经跟埃及人约翰的那些客户一样魂归来世了。而活着的人将要面临一个更为迫在眉睫的问题。
他对狄奥达哈德说道：“我们最好给你打扮一下。如果你被认出来，维蒂吉斯会从你的其他老朋友里再找人来的。最好先把胡须剃掉。真糟糕，你已经把头发剪短成罗马样式了。”
“也许嘛，”赫尔曼说道，“可以把他的鼻子割掉。那样就没人能认出来了。”
“噢！”狄奥达哈德大叫起来，一把捂住了被相中的鼻子，“噢，天见可怜！你不会真的给我毁容吧？最最杰出、最最尊贵的马蒂内斯？”
“如果您规规矩矩的就不会，我的陛下。而且你的衣服真是太奢华了。赫尔曼，我要是让你去纳尔尼跑一趟，买身意大利农民星期天上教堂的装扮，能信得过你吗？”
“能，能，给我金币。我去。”
“什么？”狄奥达哈德尖叫起来，“我可绝不允许自己穿那么一身可笑的衣服！阿马立家族的王子有其尊贵的……”
帕德维眯缝着眼睛打量着他，摸了摸赫尔曼那把佩剑的剑锋。他温和地说道：“那样的话，我的陛下，你是更想失去你的鼻子喽？不？我想也不会。给赫尔曼几枚金币。我们要把你打扮成一名富裕的农夫。你能讲翁布里亚方言吗？”
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