“你是说，莫妮卡这些年都在做没有固定工资的临时讲师？”艾玛问道。她的肩膀颤抖不已，还时不时刻意避开对方的视线，我看得出她正竭力抑制自己的愤怒。
“布里顿小姐给本科生开了几门课，听课费足够支撑她的生活。而且你应该也知道，她出身于一个很有名望的家族。我们并不认为她会为经济状况而苦恼。”
“但是，这太委屈她了。莫妮卡是我们这个时代最优秀的计算语言学家……”
“我们以前也这么认为。我们聘用她，是因为她的博士论文为抽象释义设计了一套全新的数学工具。”
“那你们为什么不肯给她一份正式的教职呢？”
“因为她没有继续那项研究。直到现在，她的那套数学工具在应用上取得的进展几乎为零。我们也劝过她，但她似乎没打算推进这方面的研究。”主任隔着一张办公桌耸了耸肩，“事实上，布里顿小姐来到伯明翰之后就没有提交过新的论文，哪怕一篇，也从不出席任何学术会议。为本科生上课也只是照本宣科，经常有学生投诉她。没有课的时候，她从来不到学校来。最不可思议的是，她从未申请使用任何实验设备，包括高速计算机。所以我们有理由相信她并没有在从事相关研究。”
“不。”艾玛捂着额头，像得了重感冒的病人一样大口吞吐着空气，我坐在她旁边都能清晰地听到她愈发急促的喘息声。“你们肯定猜错了。她一定是在做更加基础性的研究——这才是她的专长。很多数学研究只要有一支笔和足够多的纸就可以做了。”
“索弗罗尼茨基教授，那是古典主义时代的数学。现在很少有数学家不借助机器证明来完成自己的工作。更何况在我们研究所……”
听到这里艾玛终于忍无可忍了。
她站了起来，“我不知道你具体做的是哪方面的研究，也没兴趣知道。但有一点我可以肯定，你肯定理解不了莫妮卡的研究。她的博士论文是建立在范畴论的基础上的。范畴论被发明出来的时候，计算机还有几十吨重呢。”
“但是这并不意味着数学研究要一直停留在那个时代的水平，而且我们这里也不是数学系。”
“我不是来和你讨论学术问题的，柯曾先生。”艾玛以尽可能礼貌地方式把双手按在了办公桌上，“我只想知道，莫妮卡·布里顿在这里过得怎么样？”
“你现在已经知道了。”
“是啊，我已经知道了。这里没有人能理解她的研究。”
“她也没有寻求我们的理解。我们甚至不知道她在研究什么。”主任一脸无辜地看着怒视自己的艾玛，“也许读了她的那篇论文就能知道答案。但是我们还没来得及看。你知道的，当职员出了那种事之后，总有很多事情要处理。虽说只是个临时讲师……”
他彻底激怒了艾玛。
她摇了摇头，转身朝门口走去。我也追了过去。有叹息声从我们身后传来。艾玛握着门把手，却没有立刻按下去。她转过头说：
“对了，柯曾先生，请把那篇论文发到我的邮箱。邮箱地址可以在加州理工的网站上查到。”
“关于那篇被皇家特许语言学会退稿的论文……”
“退稿？”艾玛松开手，把身子完全转向主任那边，“这是怎么回事？”
“我们上午接到了学会的通知。他们说前几天刚刚驳回了她的论文。”
“所以，这就是她自杀的理由？”
“也许吧，但是，”主任停顿了片刻，“一个合格的学者不会因为这点刺激就想不开的。”
“莫妮卡可不是你这样的‘合格学者’，柯曾先生。”艾玛说，“她是个天才。”
说完这句话，艾玛就推开门走了出去。
我一路追着她走出那栋二十面体建筑，穿过一片草坪，她在一棵悬铃木下的长椅上瘫坐下来。我也坐在了她旁边。
草坪上一个人也没有，只有一台自动剪草机在缓缓爬行。
“我是不是又搞砸了？”她把头枕在长椅的靠背上，仰望着挂满枯叶的树枝，问道。
“这样才比较像你。”我说。
身为当代最知名的计算语言学家，艾玛似乎并不太擅长用自然语言与人打交道。不过从莫妮卡的上司刚刚的种种表现来看，这在学术界似乎是种很普遍的现象。难怪早在十几年前，我就听她们抱怨说，情感计算一直是这个学科发展最缓慢的领域。
“我要给学会写封邮件，问问这是怎么回事。”
说着，艾玛从旅行提包里取出被压缩到软木塞大小的最新款卷轴电脑。只要把手指按在顶端，通过指纹识别之后，电脑就会自动伸展并硬化。或许我也应该把那台cpe958淘汰掉了。她开始录制语音邮件后不久，那台自动剪草机爬到了她脚边，伴随着巨大的噪音，艾玛一脚将剪草机踢翻在地，这或许是个无意识的行为。剪草机像一只被掀翻了的乌龟，只能躺在原地，噪音却丝毫没有减少。无奈之下，我只好起身把剪草机搬到了稍远一点的地方。
当我回到艾玛身边时，她已经录完了邮件。
后来艾玛叫了一辆双人车厢的出租车，上车之后我问起她的近况。她说pasithea系统近期还会有一次重要更新，即便是那些语焉不详的描写，也能通过语境测算、借助庞大的时代资料库来实现视觉生成。于本世纪初开始在日本和中文圈流行的角色小说一直是pasithea系统最不擅长处理的文本——与之相对的是那些充斥着冗长描写的十九世纪英国小说，3.0版之前的系统几乎只对这类书奏效——而预计在明年四月发布的新版本里，这类缺少场景描写的文本将不再是什么难题，系统能毫无障碍地将其生成为视频或虚拟空间。
后来出租车驶上了城际高速轨道，艾玛收到了一封邮件，她取出电脑看了起来，我们便没再聊下去。等车下了轨道，堵在西敏市狭窄的街道上时，她才再次开口：
“我还在继续研究hesiod系统。不是bhl集团的项目，是我自己的兴趣。”
“集团不赞同你继续升级那个系统吗？”
“他们觉得试用版已经够用了。”她说，“我没法说服他们，好在研究这些也不需要太多经费，就当是业余消遣吧。pasithea系统需要一个与之相配套的描述系统，能自动生成各种图片、视频，以及虚拟空间的文字描述，现在的这个系统还远远不够。”
“我们公司卖的游戏改编小说都是拿试用版做出来的，有些我还润色过。”
“但现在的pasithea系统能够对各种文章风格进行计算，从而生成截然不同的视觉效果。这个过程现在还是不可逆的。如果把pasithea系统生成出来的虚拟空间拿给hesiod系统去生成文字描述，再用这些文字描述重新生成虚拟空间，会得到截然不同的结果——你明白我的意思吧？”
“我明白，就像是用五十年前的翻译软件，把英文翻成法文再翻译回来，只能得到不知所云的句子。是这种感觉吗？”
“就是这种感觉。重新生成的虚拟空间会简陋很多。”艾玛随手摆弄着车上的投影眼镜。配备在车上的投影眼镜是便宜货，里面只存储了不到一百个虚拟空间，分辨率也很低。“我希望这个过程是可逆的。这对我们继续升级pasithea系统会很有帮助。但集团高层并不这么认为，他们觉得升级hesiod系统没什么商业价值。”
“也许我的上司会有点兴趣。不试着向出版公司寻求赞助吗？”
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