“我没事了。”医生说着，从两匹母马中间挤出来，以便好好打量那堵墙，“这里有弹片弹起的痕迹。”
他用指尖戳了戳，判断了一下角度，又扭头瞥了一眼，以便确认，“开枪的人在月球人后面的通道里，我不知道他怎么会没打中，那小家伙的背明明就摆在他面前。”
“还有那个……月球人……他从我们身边跑过，想甩掉那个射手。”丽尔小姐说出这个词的时候犹豫了一下，但仔细思忖了片刻之后，她似乎就接受了。乔根森太太从她们右边走过来，在对话快结束时停了下来，缕缕花白的头发松散地披在脸上，枪套还没扣好。
医生耸耸肩，“换作是你，不也一样？”
“他可没穿靴子，没法换。”乔根森太太说，逗得丽尔小姐咯咯地笑起来，作为一个单肩扛起弗洛拉的猎枪的女人，这笑声相当惊悚。
“他差不多什么都没穿。”弗洛拉说着，从其中一匹母马的另一边走过来。
医生忍住笑。此时他的呼吸已经松快了些，但他不想把好运都耗光，“你以为就那一个吗？”
“我觉得它不构成威胁，”乔根森太太说，“我猜它想交朋友。”
医生迎上她的目光，点了点头。“开枪的人八成想要一个战利品，”他说，“死月球人的余兴表演能卖个好价钱。”
乔根森太太往后一缩，收紧下巴，好像挨了一记，“但他们……”
“显然具备智能。”弗洛拉替她补完了这句，她嘴边皱起深深的褶痕，“很多人才不会管那个呢。”
“是的。”医生说，回想着那短暂的瞬间她嘴唇的弹性，自从凯特离开以后，他还没吻过女人呢。“人们从来不管。”
过了相当久的一瞬，她猛然移开与他相对的目光，“我说，我们跟着那个枪手沿着走廊往回走吧，他才是威胁。”
乔根森小姐说：“他要找的东西说不定跟我们一样呢。”
她和弗洛拉交换了一个医生看不懂的眼神。
弗洛拉说：“我们的目标已经改变了，现在是救援行动。不管什么可以从文字记录中了解到的东西，不管什么可以帮我们进行技术复制的东西——”她摇了摇头，“如果我们承诺尽力帮助它重返家园，它兴许也会乐意帮我们理解它的科学。”
“确实如此，”丽尔小姐说，“总统还想和幸存者们当面聊一聊呢。”
医生下巴都惊掉了，“管我叫娘娘腔得了。”重新吸进一点空气以后，他说，“你们根本就不是从东边来的吧？”
三个女人望着他，一副深受打击的模样。一时间，医生感到肩胛骨之间有种隐隐约约的脆弱感。他强忍住扭头看看背后，确认一下比尔和舒特太太有没有从侧面朝他动手的冲动。
“其实我来自波士顿。”弗洛拉说。
医生摇了摇头，他们滑稽的谈吐，弗洛拉提起1881年仿佛是提起古罗马的滑稽样子，他们对他一脸敬畏的滑稽样子，此刻全都一股脑儿地涌入他的脑海。“我不是这个意思。你们不光不是从东边来的，而且来自不一样的时间，来自未来。”
无论他们做何反应，他都没看见，因为即将爆发的咳嗽引起一股疼痛感，他的胸口一阵发紧，他弯下腰，双手搁在膝盖上。慢慢呼吸，浅一点，放松。就这样。他抖着手，眯起眼睛，在口袋里摸索着那根糖。
既然得了肺气肿的马可以被射死，为什么就找不到人来朝他开上一枪？
苦薄荷糖让他的喉咙放松了点。什么也无法缓解他胸口那股憋闷的感觉，除了早已用惯的解决办法，或是丽尔小姐的治疗，他意识到，此时她抓住了他的手肘，扶他站直。
“王八蛋，”等到总算能开口的时候，他说，“我母亲就是得肺痨死的，我可能也会。”
“我知道。”弗洛拉说。
他迎上她的目光，被吸引住了，点了点头，“你们来的地方我猜得对不对？”
“哦，”舒特太太说，“没错，霍利迪先生，你猜对了。”
“这么说，那可真够厉害的。未来他们找到治这个病的办法了吗？”
“我们找到了。”舒特太太回答。
“好。”他说着，伸手去摸手枪，把枪掏出来转动着弹膛，确保在击铁底下有颗子弹。
比尔和女人们默默地看着他，马儿们嘎吱嘎吱地嚼着饲料袋里的粮食。
“嗯，”霍利迪说，“我们早点找到这个狗娘养的，就能早点救出你们的月球人，然后回镇上去。我虽然不认识你们，但我这会儿可憋得狠了，挺馋威士忌的。”
医生和比尔把乔根森太太、舒特太太和弗洛拉托进他们第一次见到月球人的通道里，先上去的几个女人跪下来，把丽尔小姐拽上了边缘。然后，比尔让医生把一只脚踩在他手上医生爬上去的时候往高处一蹬，好让女人们稳住他。比尔本人则让医生大吃一惊：虽然他头发花白，腰腹有点软塌塌的，但他的双手牢牢扒在边沿上，把锈屑和碎片扫到一边，纵身跃起，身子一摆便翻越了与头顶齐平的入口，扬起一阵凌乱的金属碎片。
医生伸手扶着这位术士站了起来，而乔根森太太和舒特太太则盯着走廊里枪手逃走的那个方向。当医生的目光与比尔对上时（他的脸在朦胧的蓝光下显得憔悴而陌生），比尔点了点头。
六个人一言不发地分作三组，每组两人，医生和丽尔小姐举着散弹枪，走在最前面。另外四个人踩着碎步跟在后面，手枪随时待命，靴子踩在金属上发出的刺耳声音在四下里回荡。
这条走廊，或通道，或步桥——如果这是一艘星舰的话，医生记得的那点船舶术语根本不足以形容其构造——必曾沿着弓形曲线贯穿整艘飞船，现在却只剩开头的五十英尺左右还算是完好无损。医生和丽尔小姐每走一步，都先用脚趾头试探一下，再小心翼翼地将重心向前移动。在距离月球人用脚趾倒挂的地方大约三十英尺的位置，他们发现了枪手的踪迹。
再往前，走廊已然变形，金属扭曲塌陷，想通过的人只能在变形的廊顶下蠕动前行，就像肚皮着地滑行的蛇那样。成堆的碎片早就被推到一侧，让人可以这般通过；而锃亮的划痕则表明，那个人从这条缝里匆忙地原路返回了。
医生蹲下身，侧向一边，一只手放在廊顶上支撑自己的重量。他埋头往缝中窥视时，更多金属碎片撒落在他肩头和帽子上。
里面黑洞洞的，蓝白色的光线并没有穿透这条狭窄的通道，这让医生感到不安，觉得自己好像正盯着一个洞穴，洞里兴许有他所能想象得到的不知什么吓人的怪物，或许还有些不可思议的恐怖之物。洞口处，一团锯齿状的扭曲金属上，还挂着几根黄黑相间的棉线，一端湿漉漉地沾着血。
丽尔小姐蹲在缝隙的另一边，同样小心翼翼地避免暴露自己的身影。医生摸了摸被钩住的纤维，她打量着他指尖残留的黏糊糊的污渍，对他皱了皱眉，“有人在赶时间。”
“上一回我们见到约翰·林戈的时候，他穿的就是件黄色的格子衬衫。”医生说。
“约翰·林戈？”弗洛拉问道。
“就是我第一次拒绝你们的时候，那个想说服你们雇他当向导的人。”医生说，“夫人，如果他认为你们有什么东西值得一偷的话，他肯定会毫不犹豫地跟着我们到这儿来，先设下埋伏。”
“这些马值得偷。”比尔说。
“流血了，”丽尔小姐说着，腰弯得更低，把头探进裂缝里，“可是不多。”
弗洛拉把手放到背上，好像给弄疼了似的，“这种程度的剐蹭还不至于让谁放慢速度。”
乔根森太太发出的声音若是放到不这么紧张的局面下，可能会被认作一声苦笑，“除非他在一周左右的时间里染上了破伤风。”
“我们可以冒险点灯吗？”比尔问。
当时所有的交流都是在沉默中进行的，只是互相使使眼色、牵牵嘴角，但医生觉得自己还是能明白的……或多或少吧。不过，当弗洛拉说“我来当靶子”的时候，他犹豫了。
“怎么能让你打头？”他惊愕得忘掉了礼貌，“就你这小身板？我就算死了也无所谓的。”
“就因为这样我才要先走，霍利迪医生，”她用吩咐的口气说道，仿佛在提醒他是谁掏钱谁干活似的，“我行动起来又快又自在，远远超过你们这两位先生。”
他对她皱起眉头，表示抗议。她用指尖拂过丽尔小姐那把左轮手枪的珍珠柄，她们交换了枪以后，她就一直带着。
“你打算和我争吗？”
“当女士下定了决心的时候，千万别挡她的路。”他说着，彻底站起身来好往后退，“能不能至少让我们在你身上吊根绳子，如果有必要的话，就可以把你拽回来？”
“这个嘛……”弗洛拉掸了掸双手的灰尘，“我觉得倒是可以商量。”
事实证明，他们的防范措施有些多余，但医生还是觉得这样更好。弗洛拉爬过走廊垮塌的那一截，身后拖着一根绳子，消失在视野里。过了让人捏汗的七到十分钟，她的声音传了回来：“这边没问题！”队伍里的其他人一个接一个地跟上。以丽尔小姐的个头来说，这地方实在是太憋屈了，她蹭破了点皮，挣扎了一两次，最终就连她也成功地爬了过去。
医生殿后，顺着那根绳子，在黑暗中摸索着前进。他把大手帕绑在嘴上，以免吸入锈屑。他不得不控制自己的吸气量，以适应手帕的过滤效果。他希望这样一来咳嗽发作的可能性会降低。他几乎想象不出还有什么比躺在黑暗中、挤在扭曲的金属板之间，咳得死去活来更糟糕的处境了。
锈粒摩擦着他的膝盖和手掌，以及甲板和腹部之间的衬衫。廊顶刮着他的背，弄乱了他的头发。他不得不一只手把帽子推在面前，另一只手拿着双管猎枪。到了某个地方，通道变成了下坡，他肚子着地往前爬行，不知道如果通道重新往上的话，他怎么才能应付得了。但到了底部，地势只是变得平坦起来，他的眼睛已经适应了黑暗，此时捕捉到一种微弱的反射光线，似乎悬浮在空中，而非来自某个特定的地方。
绳子引着他继续往前走，不久他就拐过一道弯，只见过道两边逐渐变得开阔起来，同伴们锈迹斑斑的裤子和长靴立在前方。现在他有了足够的空间，可以膝盖着地爬动，然后可以屈膝前行了。
他把帽子在屁股上拍了拍，好歹能稍微弄干净一点，然后扣到头上。
“好嘛，”他说，费力地挺直僵硬的脊柱，“这路可真长。”
他猜想自己看上去不比其他人好到哪里去——汗流浃背，蓬头垢面，全身蹭上了深深浅浅的赭色，跟在画家的画室里经历了一场爆炸似的。但每个人的脸上都摆出一副坚定不移的神情。
“他朝那个方向跑了，”丽尔小姐伸出手，“领先了我们一步。”
“他先前就已经领先一步了。”弗洛拉拿起绳子，好像要卷起来似的，皱了皱眉头，绳子的末端再次掉落在地，“我希望能找到更简单的办法。但要是没有……”
“得了吧，”乔根森太太说，“我们得走了。我先走？”
“不好意思……”医生开口道。
但是弗洛拉举起一只手。“她的视力是我们几个人里头最好的，”她说，“万一这位看不见的朋友给我们下了什么绊子，或者弄了点别的让人讨厌的惊喜，她会发现的。”
“那是当然。”医生说。尽管这让他着恼，他还是站到了一边，让那位女士先走。
过了塌陷点，通道开始分岔，变得迂回曲折起来。乔根森太太敏捷地走在前面，间或在走到岔路口或坠毁时被撞开的舱室时，让医生或者丽尔小姐指指方向。踪迹很清晰，他们的猎物逃跑了，身后偶尔留下几滴血痕。很明显，他正在控制不住地流血，尽管不是很多——伤口是被刚才那条狭窄通道里锯齿状的金属割的。
“我看他是迷路了。”丽尔小姐说，这时他们已经追了大约十分钟，“惊慌失措了，他几乎是在绕着圈子跑。要是朝着那个方向走的话会更快点儿，他还是会兜回到原来的地方。”
医生想着穿过这座锈迹斑斑的钢铁迷宫，背后紧跟着六名全副武装的男女的滋味，其实他倒替约翰·林戈感到有点难过。但也只有那么一点儿而已。
他咳嗽起来，努力想忍住，不过事实上他们并非完全无声无息，反正林戈应该也没听到他们过来的动静。然而还是突然响起了回声，医生嘴里满是鲜血，一股海水般的咸腥味，他把手伸进兜里，扒拉那根苦薄荷糖。丽尔小姐摸了摸他的背，很快让他放松下来，那块糖则抚慰了他的咽喉。不过，他还是被这阵发作搞得呼哧呼哧喘不过气来。
他干巴巴的咳嗽声发出的回音尚未完全平息，一个男人的声音就回荡着传了过来，被走廊和洞穴般的房间弄得有些失真：“是你吗，霍利迪？还是只鬣狗？”
“是救赎天使，”霍利迪扬声回答，声音比他希望的要微弱一些，“我明白你要解释解释。”
弗洛拉朝他瞄了一眼。他点点头，站在走廊中央，她、比尔和其他几个女人往两边呈扇形散开，后背贴在墙上，众人的手枪和丽尔小姐的双管猎枪都已准备就绪。医生等她的目光扫过走廊，这才大胆地向前走去，他走在最前方正中的位置，经过了位于走廊拐弯处之前的几条侧通道中的第一条，向前走去。
吸引火力。
“我听到你来了，肺痨佬，”林戈警告，“我猜，你们想活捉这个猴子似的好玩儿的灰家伙。要是那样的话，你们就原地停下吧。说实在的，你们得往后从这儿爬出去——还要把你们带来的那些马和它们身上所有的水和食物都给我留下。”
医生停下脚步，“你诈我呢。”但他已经在向弗洛拉摇头，表明他的想法是对的。
“没错啊。”林戈回答。
砰的一记重击，某种非人的生物发出了一声被掐住的惨叫。医生没有退缩，但丽尔小姐畏缩了。
“你这些花招是从牙医学校里学来的吗？”林戈叫道。
“还真是。”医生说。
弗洛拉一挑拇指，指了指一条侧通道，向丽尔小姐扬起眉，以示询问。
丽尔小姐瞥了一眼，点点头，笑了。
弗洛拉报以露齿一笑，露出的那几颗门牙歪得那是相当厉害。
医生想起了丽尔小姐准确无误的方向感，胸口闪过一种陌生的感觉——一丝光明的希望，就在那发现已久、折磨得他奄奄一息的陈年病灶旁。
但乔根森太太举起一只手，不是窃窃私语，而是把话音压得极低，以免对方听见：“约翰·林戈没死在这儿。”
“废话。”弗洛拉嘶了声，环视了一下四周，“好吧，没有射杀。”
“他什么时候死的？”医生还没有反应过来，就已经问出了口。干脆一不做二不休，他心想，“又是谁杀了他？”
乔根森夫人摇摇头，“你知道我不能告诉你。”
“也是。”医生说，“要是你改变了过去，未来也就变了。那你可能根本就不存在。”
她点点头，“医生……”
“别担心，夫人，”他说，“不管你怎么回答，我都不会满意的。”
医生把双管猎枪插回枪套里，挂在肩膀上，双手高举，又向前走去。他是一个人去的——或者说几乎孤身一人：比尔从他身旁的墙边悄悄溜过来，就算干不了别的，至少也能给他打打气、打打掩护什么的。但医生并没有看他。事实上，在走过走廊拐角、进入约翰·林戈的视线时，医生什么也没干，只是把手稍微举高了那么一点点。
林戈皮肤黝黑，长着窗帘一样的小胡子，远远站在一间舱室那头的墙边（这舱室和他们安顿马匹的那间一般大），正掐着月球人的脖子。不过，这间屋子收拾得更齐整一些——当然了，墙壁和地板也锈迹斑斑，却擦得干干净净，没有堆满杂物。屋子那头放着一个形似布料织成的窝的玩意儿，还有一只只透明的水壶，里面装得满满的，应该是饮用水。
林戈抓着的月球人身高不会超过十二岁的男孩，也一样瘦骨嶙峋。它长长的手绕在林戈的手臂上，就在他掐住它、逼它抬头的位置。林戈把手枪的枪口狠狠抵在那怪物脑袋上，这般用力，即便站在房间这一头，医生也能看到它那滑溜溜的灰色皮肉凹陷了进去。
可怜的家伙，医生心想。像鲁滨孙一样被孤零零地放逐到这里，而我们就是那些吃人肉的野蛮人。
当医生在离他十二到十五英尺远的地方停下时，林戈从月球人的头顶上方对他咧嘴一笑，“我现在可是有枪，霍利迪。”
“我看见了。”医生用舌头和牙齿将那块糖拨得咔嗒响，张开双手，“我说过，我想要你做的无非就是在街上离我十步远，约翰。这又不是街上，那一个也不是战士。”
“但它值钱，不是吗？”林戈问道，“肯定有赏金的，所以你们才会都跑到这儿来。”
医生张了张嘴，又合上。该扭转局势了，他思忖片刻。
“没错。”医生说着，向林戈的位置缓缓挪动了一两步，也就是远离了比尔以及走廊拐角处潜在的火力掩护一两步，“是有赏金，三万美元，但前提是我们得把它活着带回去。”
他没有听到女人们从侧廊里走过来的脚步声，却不得不假设她们就在那里，而她们之所以悄无声息，是为了对林戈有利……或不利。
“三……万？”林戈说这话的时候就跟从来没听过这么多钱似的。医生能理解他这种拜服的感觉。假设两人此时易地而处的话，他可能也会用同样的语气说出同样的话。
“捉活的。”医生说。
林戈自己可能都没有注意到，但他摁在枪上的手稍微松开了一点。月球人的头抬得更直了，它那海水般黝黑的大眼睛朝医生眨了眨。
他不敢看它，只把注意力集中在林戈脸上，“我跟你平分。”
“其他那些人在哪儿呢？”林戈问道。
医生耸耸肩，“三万好像比五千强。”
林戈嗤笑了一声，但医生知道，这是成功骗过他的关键。人们会通过自身可能采取的行为来判断别人怎么做。从一个人猜测别人会耍什么诡计，你对这个人就可以判断出个七七八八。如果你在搜寻小偷，那不妨赌一赌就是那个总在指责邻居的人。
“那我干吗不独吞那三万呢？”林戈把枪口从月球人的头上掉转了过来，对准医生。硕大的枪管看上去黑洞洞的，所有枪管都这样。
现在，医生暗想，就现在！但从侧廊上并未传来噼里啪啦的枪声，林戈的脑瓜也没有血花四溅。医生逼着自己死死盯住林戈，“可你不知道去哪儿领赏，你以为抓这玩意儿会贴通缉令吗？”
“所以你得告诉我去哪儿，”林戈说，“要不然我就开枪先打死你，再打死它。”
他就是那种自己捞不到、别人也甭想捞到的人。“我可以画张地图，”他嗤之以鼻，“当然，假设你看得懂的话。”
“霍利迪，现在咱俩是谁拿着枪啊？”
“算不上什么威胁，”医生说，“我们都知道，不管我说什么，你都用得上它。”
林戈咧嘴一笑，小胡子不由得跟着掀了起来，就像地狱之帘在一道邪恶的舞台拱门上拉开了一样，“你最好告诉我从哪儿、在谁手里领这笔赏金。”
“或许，”医生说，“说不定我倒宁愿咽下一颗子——”
一支枪猛然迸出枪响，其回声与在先前拴马的那间舱室里相比，难以忍受的程度相差无几。医生的脸抽搐了——见鬼了，这样的一枪，约翰·林戈怎么可能还不死，一直活到某个倒霉的日子，才被无常索命呢？就像这五个人替他筹划好的那样——然后他明白过来了：此时，弗洛拉走上前来，用手里丽尔的那把六发式左轮枪瞄准前方，枪口还在冒烟，她把那支手枪从林戈手里打落了。医生知道，要做到这一点，比女作家们在廉价小说里写的可他娘的要困难多了。
“想跑的话，现在是个好机会，”弗洛拉说，她的队伍在她身后摆好了阵势，而林戈还一副难以置信的样子站在那里，晃着那只血淋淋的、失去知觉的右手。
他仍然一动不动地站在原地，直到月球人转过头来，那张没有嘴唇、只有一条缝的阔嘴钳住了林戈的胳膊。
他们让他跑了。丽尔小姐向月球人走去，双手张开，声音柔和。当她在它旁边蹲下的时候，它没有畏缩。
“赢了？”比尔对舒特太太说。
“赢了。”她表示同意。
约翰·亨利·霍利迪低头看着橙黄色锈屑上四溅的血迹，摇摇头，“我累死了。”
弗洛拉和她的伙伴们在最后一个岔路口与霍利迪分手，她们那位灰扑扑的小客人被包裹在掩人耳目的衣服里，骑在丽尔小姐背后那匹棕色的母马上。离开之前，弗洛拉把医生拉到一边，把剩下的那一半钱也给了他，额外添了一点，还跟他讲了一两句悄悄话。
不过是他先开口的：“这么说，你们真的来自未来？”
“差不多算是吧，医生，”她说，“但也不完全是，我不能解释，这是违反规定的。”
他看着她的眼睛。“叫我约翰吧，”他说，“规定在我这儿没什么用，弗洛拉小姐。”
“约翰，”她说，“这也是我想见见你的原因之一。”
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