“依我看来，”主席严肃地回答说，“如果我们可以再来一次，我们还是要在同样的时间，同样的条件下出发。如果我们到达了目的地，阳光明媚的陆地不是比黑夜笼罩的地区要好得多吗？我们不是应该找一个条件稍好的地方作为第一个定居点吗？当然如此。至于看不见的一面，我们在探索月球的旅行过程中仍然可以看到。所以，我们选择满月时出发是正确的。只是应该到达目的地，而不要在中途偏离轨道。”

“对此我无话可说！”米歇尔·阿尔当说道，“但我们错失了一个观察月球另一面的好机会！不知道别的星球的居民是不是比地球上的科学家们更了解他们的卫星？”

对于米歇尔·阿尔当的这个问题，我们很容易做出以下回答：是的，对于其他的卫星，因为它们离母星很近，所以研究起来更加容易。如果土星、木星和天王星上有居民的话，他们可以更加容易地与他们的“月亮”建立联系。环绕木星的四颗卫星与它的距离分别是：十万八千二百六十法里、十七万两千两百法里、二十七万四千七百法里和四十八万零一百三十法里。但是，这四个距离都是从木星的中心计算的，如果减去它的半径一万七千到一万八千法里的话，可以发现木星的第一颗卫星与它的距离比月球与地球的距离还要近。在土星的八个“月亮”supsup/sup/sup中，有四颗比月球与地球的距离更近：黛安娜八万四千八百法里、盖尼米得六万两千九百六十六法里、恩克拉多斯四万八千一百九十一法里、美马斯与土星的平均距离只有三万四千五百法里。在天王星的八颗卫星中居首的阿里埃尔，距天王星仅五万一千五百二十法里。

所以，如果在这三颗行星上进行与巴比康主席同样的试验，遇到的困难要小得多。如果他们的居民也进行这样的冒险，他们也许会观测到卫星的另一侧，也就是他们平时看不到的一面。但是如果他们从没离开过他们的星球，就没有地球天文学家先进了。

这时，炮弹正在太空中继续沿着它那因为缺少参照点而无法计算的轨道前进。到底是不是因为月球的引力还是在某个天体的引力作用下，炮弹的方向发生了改变呢？巴比康也没有答案。但是，凌晨四点，巴比康发现炮弹的相对位置发生了改变。

这种改变是：炮弹底部转向了月球表面，并与其保持垂直。这是在引力，也就是炮弹的重力作用下发生的。因为炮弹最沉的部分指向了月球不可见的一面，好像就要在月球上降落了。

它会降落到月球上吗？旅行者们最终会到达他们梦寐以求的目的地吗？不会。根据巴比康对一个参照点的观测，不知什么原因，炮弹并没有靠近月球，而是沿着一条几乎和月球同心的曲线移动。

这个参照点是尼切尔突然间在月球黑色阴影的边缘上发现的一团亮光。但它不可能是一颗星星。这团浅红色的白点越来越大，说明炮弹正一点点靠近它，那自然就不会降落在月球上。

“火山！这是个活火山！”尼切尔喊道，“月球在喷射地下火呢！这个世界看来还没有完全熄灭。”

“是啊！这是一次喷发，”巴比康答道，他正用夜视望远镜仔细地研究这个现象，“如果不是火山，还会是什么呢？”

“要燃烧就必须有空气，这么说月球这个部分是有大气环绕的。”米歇尔·阿尔当说道。

“也许，”巴比康答道，“但也不一定。火山可以通过某些物质的分解，自己提供氧气，在真空中燃烧。我甚至认为，从它的燃烧强度和亮度来看，仿佛是某些物质在纯氧中燃烧造成的。我们现在先别急着肯定月球大气层的存在。”

火山位于月球不可见的半球表面南纬四十五度左右。但让巴比康感到沮丧的是，炮弹的轨道离火山喷发点越来越远。他不能准确地确定火山的性质。半个小时后，这团亮光渐渐消失在昏暗的地平线以下。但是，对这个现象的观察对于研究月球地理意义重大。它证明了月球内部的热量并没有完全消失，那么谁能肯定植物和动物不是仍在与破坏性力量作斗争呢？地球科学家不得不承认活火山的存在，毫无疑问，这在某种程度上证明了月球的可居住性问题。

巴比康陷入了沉思。他沉浸在月球神秘命运的幻想中。就在他试图将所有观察到的现象联系起来时，一个突发事件将他带回到了现实。

这个意外事件不仅仅是个宇宙现象，它灾难性的后果可能会非常危险。

突然，在太空中，在无边的黑暗中，一个巨大的物体赫然出现。它好像一个月亮，一个燃烧的月亮，因为它突然出现在黑暗的太空，所以它的光芒愈发让人无法适应。这个圆形物体将弹舱照得雪亮。巴比康、尼切尔和米歇尔·阿尔当的脸庞在白光的强烈照射下，好似幽灵般黯淡苍白，泛着青光，好像物理学家浸了盐的酒精发出的人造光。

“见鬼！”米歇尔·阿尔当叫道，“把我们照得奇丑无比！哪里来了这么个讨厌的月亮。”

“这是一颗流星。”巴比康答道。

“在真空中燃烧的流星？”

“是的。”

这个燃烧的球体的确是一颗流星。巴比康并没有弄错。从地球观察这些流星时，它们通常要比月球暗一些，但是，在黑暗的太空中，它们却非常明亮。这些在太空中漫游的天体拥有自身燃烧的要素。这种激烈的燃烧不需要周围的空气。的确，有一些流星会在地球两三法里的上空穿过大气层，但是也有很多流星的轨道离大气层很远。比如以下这些流星，1844年8月18日，人们在距地球一百二十八法里的地方发现一颗流星，1841年8月18日，在离地球一百八十二法里处又发现一颗。其中一些流星宽三到四公里，速度达七十五公里每秒sup/sup。但前进方向与地球相反。

这颗在黑暗中突然出现的流星距炮弹至少有一百法里，巴比康估计，它的直径有两千米。它以大概每秒钟两公里的速度前进，也就是三十法里每分钟。它拦住了炮弹的去路，好像再有几分钟就要和它相撞了。随着与炮弹距离的拉近，流星的体积以惊人的速度变大。

这些旅行者面临着怎样的处境啊？真是难以想像，更无法描述。虽然当他们在困难面前是那么的勇敢、镇静、临危不惧，但此时，他们还是被吓得目瞪口呆，他们一动不动地站在那里，身体僵直，一句话也说不出来。他们无法改变炮弹的方向，只能眼睁睁看着它径直飞向这颗燃烧的天体，这颗比倒焰炉张开的炉口燃烧得更加剧烈的流星。炮弹似乎正冲向一个火的深渊。

巴比康紧握住两个同伴的手，三个人透过半闭的眼睛看着这个剧烈燃烧的小行星。如果他们还能够思想，如果他们的思维在如此危急时刻还能够运转，他们一定会认为这一回死定了。

虽然流星出现仅仅两分钟，他们却像是度过了两个痛苦的世纪！就在炮弹似乎马上就要撞上去的时刻，流星像一颗炸弹一样爆炸了，但却没有发出一点声音，因为声音其实只是空气的振动，而这是在真空中，自然不可能有声音。

尼切尔惊叫一声。三个人冲向舷窗。多么壮观的景象！要怎样的画笔才能画出如此壮丽的场面！要什么样的调色板才能调出如此丰富的色彩！

这就好像是火山的喷发，好像火光冲天的一场大火。成千上万的闪光的碎片在太空中划落，将它照得雪亮。各种形状、各种颜色的碎片交织在一起。黄色、淡黄、红色、绿色、灰色，好像一圈五颜六色的焰火。一个令人望而生畏的巨大球体，一下子变成无数四散的碎块，这些碎块又变成无数小行星，有的像一把闪光的剑，有的被白色的云雾包围，有的在后面拖着一条由宇宙尘埃组成的光彩夺目的尾巴。

这些燃烧的碎块互相交织，互相碰撞，又撒下更小的碎块，其中一些还撞到了炮弹上。左侧的舷窗玻璃在被猛地撞了一下后，还裂了一条细纹。他们好像正穿梭在枪林弹雨之中，只要一个小小的炮弹就能让他们瞬间化为灰烬。

四处扩散的小行星照得太空越来越明亮。有那么一会儿，光线是如此强烈，米歇尔拖着巴比康和尼切尔来到舷窗边，叫道：“不可见的月亮终于可以看见啦！”

在几秒钟的时间里，他们三个透过扩散的光线，第一次看见了月球神秘的一面。

在这个无法估计的距离内，他们看到了什么？他们看到了月面上延伸的几条狭长地带，在稀薄的大气层中漂浮着几团真正的云彩，透过云雾，他们看到了山脉，缓慢起伏的地势，环形山，横七竖八、张着大嘴的火山，与月球可见一面的构造一模一样。还有一望无际的月面上不再是荒芜的平原，而是真正的大海，宽广的大洋，水面上还倒映出太空中这令人眼花缭乱的火焰。最后，他们还在大陆上看到了巨大的阴影，在光线闪电般滑过的一刹那，看起来好像是广袤的森林……

是幻觉，还是他们看错了，抑或是一个光学现象？他们能从科学上肯定这样一个如此表面的观察结果吗？就凭对月球不可见一面的匆匆一瞥，他们敢宣布月球上有生命存在吗？

太空闪电般的光芒越来越暗；意外的亮光也越来越少。四处逃逸的小行星在远处熄灭了。太空又恢复了一贯的黑暗；一度被遮住的星星又在苍穹中闪烁着光芒，刚刚隐约看见的月球又消失在浓浓的夜色里。

注释

法语中，双曲线为hyperbole，这与超级玩笑hyperblague有相似之处。

当时发现的土星的卫星只有八颗，但实际上土星拥有众多卫星，截至目前有三十四个已被命名。

地球沿着黄道运转的平均速度每秒只有三十公里。——原注

作者“儒勒·凡尔纳”的其他小说

《海底二万里》《八十天环游地球》《地心游记》《烽火岛》《壮丽的奥里诺科河》《旋转乾坤》《神秘岛》《小把戏》《征服者罗比尔》《大臣号遇难者》《二十世纪的巴黎》《迎着三色旗》《金火山》《环游黑海历险记》《世界主宰者》《印度贵妇的五亿法郎》《凡尔纳短篇小说》《巴尔萨克考察队的惊险遭遇》《沙皇的邮件》《约纳丹号历险记》