“是啊，”尼切尔继续说道，“剑桥天文台说必须在九十七小时十三分二十秒之内完成整个航行。也就是说，如果我们到得早了，月球还没有到达指定地点，到得太晚，月球就已经不在那里了。”

“有可能。”巴比康答道，“但是我们12月1号晚上十点四十六分三十五秒准时出发，我们将要在5号的午夜，也就是满月时准时到达。然而现在是12月5号下午三点半，八个半小时足够让我们到达目的地。可为什么我们到不了呢？”

“会不会是炮弹的速度太快了？”尼切尔答道，“因为我们知道炮弹的初速比我们预计的要快得多。”

“不可能，绝对不可能！”巴比康反驳道，“如果是速度过快，那炮弹的方向应该是正确的，我们怎么会到不了月球呢？不可能，一定是我们受到了影响，轨道出现了偏离！”

“受到了什么影响？”尼切尔问道。

“我也说不出来。”巴比康答道。

“巴比康，”米歇尔说道，“你愿意听听我对此的看法吗？”

“说吧。”

“就算只要半美元我也不愿意知道原因！我们已经偏离了，这是事实。我们会去哪里又有什么关系！我们很快就会知道。让它见鬼去吧！既然我们已经来到了太空，我们总会降落在一个引力中心就是了。”

米歇尔这种满不在乎的态度并不能让巴比康满意。他不是担心将来，而是不知道为什么炮弹会发生偏离，无论付出任何代价，他都要弄个明白。

炮弹依旧是带着所有扔出去的物品，向月球侧面前进。巴比康甚至根据月球表面高一些的参照点，测出炮弹与月球的距离不到两千法里，炮弹的速度也没有什么变化。这又进一步说明炮弹并没有降落。炮弹的推动力依然大于月球的引力，但炮弹的轨道一定是越来越靠近月球的，他们只能盼望能够靠得近一些，在月球引力的作用下能够最终在月球着陆。

三个朋友无事可做，只能继续观测。但他们还不能辨认出月球的地理构造。在阳光的照射下，无法看出地形起伏。

就这样，他们在侧面舷窗的观察一直持续到晚上八点。月球在他们面前越来越大，占据了一半的天空。一边是太阳，一边是月亮，炮弹被包围在一片光芒之中。

此时，巴比康认为炮弹与月球间的距离只有七百法里。炮弹的速度大概是二百米每秒，也就是一百七十法里每小时。在向心力的作用下，炮弹底部朝着月球的方向转动；但离心力还是一直处于上风，炮弹垂直的轨道很有可能变成了某种无法预知的弧线。

巴比康一直在思考那个悬而未决的问题。几个小时过去了，他还是一无所获。炮弹虽然明显地靠近了月球，但它显然不能与它相遇了。至于它与月球最短的距离，取决于影响炮弹的引力与斥力的合力。

“我只希望能够尽可能近的接近月球，好让我们揭开它神秘的面纱。”米歇尔嘀咕道。

“真该死！”尼切尔大声说道，“我诅咒那个让炮弹偏离轨道的原因。”

“真该死！”巴比康好像突然开了窍，“我诅咒我们遇到的那颗流星。”

“什么！”米歇尔·阿尔当不解。

“你的意思是？”尼切尔大声问道。

“我的意思是，”巴比康信心十足地回答说，“轨道的偏离仅仅是因为那个在太空中游荡的天体。”

“但它并没有碰触到我们啊！”米歇尔答道。

“这没有关系。与我们的炮弹相比，这颗流星的质量要大得多，它足可以影响我们前进的方向。”

“可它的影响微乎其微！”尼切尔大声说道。

“你说得对，尼切尔，但哪怕是这么小一点影响，”巴比康回答说，“对于八万四千法里的距离来说，也足以让我们与月球失之交臂！”

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