现在，除了对旅行的结局还有些担心之外，巴比康至少不用再为炮弹的推动力担忧了。炮弹自身的速度已让它越过了引力平衡线。所以，炮弹不会落回地球，更不会停在引力平衡点。现在只剩下一个假设有待实现：炮弹在月球引力的作用下到达目的地。

事实上，这是从八千二百九十六法里的高度降落，虽然是降落到一个只有地球引力六分之一的天体上，但是仍然非常惊险，需要马上做好各种防范措施。

这些措施主要集中在两个方面：一是要减轻炮弹在月球着陆时的撞击；二是减缓降落时的速度，从而减轻撞击的力量。

要减轻撞击，炮弹发射时减缓后座力的办法十分有效，也就是用水作弹簧，采用易破裂材料制成隔层。但是令人恼火的是，巴比康不能再采用同样的办法。因为虽然隔层还在，但是没有水，他们不能将储备水派这个用场，因为在刚登上月球的一段日子，也许找不到液态物质，储备的水当然就弥足珍贵了。

再说，储备的水量作弹簧也不够。炮弹发射时，用作弹簧的水层以及它上面的密封层至少高三英尺，面积是五十四平方英尺，体积为六立方米，重五千七百一十五千克。可是炮弹目前的储水量只是它的五分之一，所以只能放弃这个如此有效减轻撞击的方法。

非常幸运的是，巴比康没有满足于只使用水，他还为活动地板装上了强力弹簧，在水平隔层破裂以后，弹簧可以减轻炮弹底部的震动，这些弹簧还在那儿，只要再重新调整一下，然后把活动地板放回原位就可以了。所有这些零部件都很容易操作，因为它们轻得几乎感觉不到，轻而易举就能把它们组装起来。

说干就干。不费吹灰之力，各种部件就被组装好了。无非将螺钉拧进螺母。工具也不缺。很快，重新组装好的活动地板又装到了强力弹簧上，就像桌面上装了桌腿一样。下部的舷窗因此被堵住了，所以当他们垂直向月球飞去的时候，就不能再通过这儿观察月球了。但放弃是对的。更何况通过侧面舷窗，我们仍然可以看到月球大部分地区，就像在热气球的吊舱里可以看到大地一样。

他们花了一个小时的时间来安放底层的活动地板。当一切准备工作就绪时，已经过了中午十二点了。巴比康观察了炮弹的倾斜度；令他烦心不已的是，炮弹并没有转到要降落的方向；它似乎沿着与月球平行的曲线运行。“黑夜天体”在太空中闪烁着耀眼的光芒，而“白昼天体”呢，正用它的火焰将“黑夜天体”照亮。

这种形势确实令人担忧。

“我们会到吗？”尼切尔说道。

“你就当我们会到好了。”巴比康答道。

“你们简直是杞人忧天，”米歇尔·阿尔当说道，“我们不但会到，还会比我们想像的要快得多。”

这个回答倒提醒了巴比康，他连忙继续进行准备工作，把减缓炮弹降落速度的装置准备好。

大家还记得在佛罗里达州坦帕城召开会议的那一幕吧，那时候的尼切尔船长还是巴比康的敌人，米歇尔·阿尔当的对手。在尼切尔船长看来，炮弹会像玻璃一样四分五裂，米歇尔回答说他会适当地安装一些火箭来减缓炮弹的降落。

事实上，这些威力强劲的火箭是从炮弹底部发射出去的，它们产生的后座力在某种程度上会减慢炮弹的速度。这些火箭可以在真空中燃烧，确实如此，它们并不缺乏燃烧所需的氧气，因为它们可以自己提供氧气，就像是月球上的火山爆发从来不会因为月球上大气匮乏而停止。

巴比康带的火箭都装在有螺丝的小钢炮里，可以旋进炮弹底部，这些火箭炮在弹舱内部与炮弹底部水平，外面突出半英尺。一共有二十枚。在活动地板的底部有一个开口，可以从这里分别点燃火箭的导火索。爆炸只能影响到炮弹外部。混合炸药早已被装进炮筒。只要旋下弹舱底部的金属塞，再把这些炮筒严丝合缝地旋进去就可以了。

将近三点的时候，这项工作结束了，所有的准备工作都已完成，只有静候降落了。

这会儿，炮弹已经明显地越来越接近月球。虽然，它在一定程度上受到了月球的影响，但在自身速度的推动下，它还是沿着一条斜线运行。两种力量的合力很有可能让炮弹的轨道变成一条正切线。可以肯定的是，炮弹一定不会正常地降落到月球上，因为炮弹的底部较重，现在它应该正对着月球才是。

看到炮弹抵抗住了月球引力的影响，巴比康更加担忧了。在他面前的是一个未知数，是茫茫宇宙的不确定。作为一个科学家，他提出了三种可能的假设：回到地球，在月球上降落，静止在引力平衡线上！而无限的宇宙是如此可怕，就在你毫无准备的情况下，又出现了第四种假设。只有像巴比康这样果断的科学家，像尼切尔这样冷静的人，或者像米歇尔·阿尔当这样勇敢的冒险者才能镇定自若地面对这一切。

三个人就此展开了讨论，如果换成别人，一定会非常现实地考虑问题，比如说炮弹车厢要把他们带到哪里。而他们却不是这样，他们试图找出导致发生这种现象的原因。

“这么说我们偏离了轨道？”米歇尔说道，“可是为什么呢？”

“我担心的是，”尼切尔答道，“就算是做了各种预防措施，哥伦比亚大炮还是没有瞄准。哪怕是一个极小的误差，也足以把我们扔到月球引力圈外面去。”

“难道我们没有瞄准吗？”米歇尔问道。

“我不这么认为，”巴比康回答说，“大炮的垂直度是非常精确的，而且方向也对着天顶，这一点确凿无疑。然而，当月球经过天顶，我们却没有在满月时到达月球。这里一定有别的原因，但我一时还想不出来。”

“我们会不会到得太晚了？尼切尔问道。

“太晚？”巴比康非常惊讶。

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