可是，巴比康却认为如果尼切尔仔细思考，一定也会列出这个等式的。

“我不这么认为，”尼切尔说，“因为我越是研究这个等式，越觉得其中的精妙。”

“现在听我说，米歇尔，”巴比康对他那位对此一窍不通的同伴说道，“你会发现等式里的每一个字母都有它的含义。”

“洗耳恭听。”米歇尔一脸顺从的样子。

“d代表地心到月心的距离，”巴比康解释道，“因为计算引力须从天体的中心算起。”

“这点我明白。”

“r是地球的半径。”

“r，半径。同意。”

“m表示地球的质量；m撇是月球的质量。既然引力是与质量成正比的，所以两个天体的质量我们也需考虑进来。”

“这是一定的。”

“g代表重力，也就是物体在地球上每秒下落的速度。明白吗？”

“非常明白。”

“现在，我用x表示炮弹与地球间的不断增大的距离，v代表在这个距离上的速度。”

“好的。”

“最后，等式中的v零表示炮弹在穿过大气层后的速度。”

“其实，”尼切尔说道，“我们要计算的就是这一点上的速度。因为我们已经知道炮弹的初速是炮弹穿过大气层后的速度的1.5倍。”

“这我就不太明白了。”

“可是这很简单啊！”巴比康说道。

“对我来说可不简单。”米歇尔说。

“也就是说，当我们的炮弹穿过大气层后，它的速度已经降到了初速的三分之二。”

“只剩这么多？”

“是啊，我的朋友，这是炮弹与大气层摩擦造成的。你是知道的，炮弹的速度越快，它所受到的空气的阻力也就越大。”

“这我知道，而且也明白。”米歇尔回答说，“不过你的v方与v零方之差还是像天书一样搞得我摸不着头脑。”

“这就是初学代数的人的感觉。”巴比康继续回答说，“现在，为了得出结果，我们要带进这些字母相应的数值，也就是说，带进已知项。”

“我已经晕头转向了。”米歇尔答道。

“在这些字母中，有一些是已知的，还有一些是要计算的。”巴比康说。

“我负责算出那些未知的。”尼切尔说。

“我们先来看r，”巴比康又说道，“r表示的是地球的半径，从佛罗里达州的纬度来算，也就是我们出发的地方，为六百三十七万米。d代表地心到月心的距离，是地球半径的五十六倍，也就是……”

“也就是三亿五千六百七十二万米，”尼切尔飞快地算出了结果，“这是月圆时，也就是月球处于近地点时，地心与月心的距离。”

“很好，”巴比康说道，“现在是m分之m撇，也就是月球质量与地球质量之比，等于八十分之一。”

“明白。”米歇尔说。

“g表示重力，在佛罗里达州的重力为九点八一米，那么gr等于……”

“六千两百四十八万六千平方米。”尼切尔接着说道。

“那现在呢？”米歇尔·阿尔当问。

“既然字母的数值都已算出，”巴比康回答说，“现在我要算出v的值，也就是炮弹在穿过大气层后到达引力平衡点时的速度。因为此时的速度为零，我假定v等于零，那么x，也就是平衡点与地心的距离，为d的十分之九。”

“我模模糊糊地觉得应该是这样的。”米歇尔说。

“既然x为d的十分之九，v又等于零，我们便可以得出如下等式……”

巴比康飞快地写了出来：

尼切尔贪婪地看着这个公式，大声说道：“就是这样，就是这样。”

“清楚吗？”巴比康问道。

“字字清楚，让人过目不忘。”尼切尔答道。

“多么诚实的人啊！”米歇尔小声感叹道。

“现在你明白了吗？”巴比康问他。

“我要是能够明白就好了！”米歇尔·阿尔当嚷道，“不过那时我的脑袋也会开花的！”

“因此，”巴比康又说道，“v零方等于二gr乘以一减九d分之十r减去八十一分之一乘以d分之十r与d减r分之r的差。”

“现在，”尼切尔说道，“只需计算便可得出炮弹穿过大气层后的速度了。”

话音刚落，船长便以惊人的速度开始了计算，真不愧为对各种难题都能应付自如的实践家。乘乘除除在他的手下慢慢展开。数字布满了白色的纸面。巴比康认真地看着，而米歇尔·阿尔当却已经感到头痛，双手按着脑袋。

几分钟后，巴比康问道：“怎么样？”

“很好，”尼切尔回答说，“经过计算，v零，也就是炮弹要达到引力平衡点，穿过大气层后应有的速度应该是……”

“是多少？”

“应该是一万一千零五十一米每秒。”

“什么？”巴比康跳起来，叫道：“你是说……”

“一万一千零五十一米。”

“该死！”主席大声说道，做了一个失望的手势。

“怎么啦？”米歇尔·阿尔当惊讶地问他道。

“我怎么啦？由于摩擦，这个速度是初速的三分之二啊，那么初速应该是……”

“一万六千五百七十六米每秒！”尼切尔答道。

“剑桥天文台却说一万一千米每秒的初速就足够了，这就是我们的炮弹发射时的速度啊！”

“也就是说？”尼切尔问道。

“也就是说这个速度还不够！”

“糟糕！”

“我们到不了引力平衡点了！”

“真该死！”

“我们甚至连一半的路程都走不完！”

“以炮弹的名义！”米歇尔·阿尔当跳了起来，叫道，好像炮弹马上就要撞到地球上似的，“我们会掉回到地球上去！”

注释

白鹳是古埃及的神鸟。

作者“儒勒·凡尔纳”的其他小说

《海底二万里》《八十天环游地球》《地心游记》《烽火岛》《壮丽的奥里诺科河》《旋转乾坤》《神秘岛》《小把戏》《征服者罗比尔》《大臣号遇难者》《二十世纪的巴黎》《迎着三色旗》《金火山》《环游黑海历险记》《世界主宰者》《印度贵妇的五亿法郎》《凡尔纳短篇小说》《巴尔萨克考察队的惊险遭遇》《沙皇的邮件》《约纳丹号历险记》