“要给你开个收条吗？”巴比康接过钱问道。

“如果你方便的话，”尼切尔回答说，“这更合规矩。”

于是，巴比康严肃而冷静地拿出笔记本，就像是在账台一样，撕下一张纸，写了一张标准的收条，签上日期、姓名，还有名字的缩写，把它交给了船长。尼切尔小心翼翼地将它放在了他的公文包里。

米歇尔·阿尔当摘下他的鸭舌帽，静静地向他的两个朋友鞠了一躬，在这样的情况下还如此讲究礼节，让他无话可说。他从没见过如此地道的美国人。

交易完成后，尼切尔和巴比康又来到舷窗前，继续观看星座。漆黑的苍穹繁星点点。但是，从这个方向看不到月亮，因为它是自西向东绕地球转动，现在正一点点地接近天顶。看不到月亮，阿尔当有些着急：

“月亮呢？它不会恰巧忘记了和我们的约会吧？”

“别担心，”巴比康回答说，“我们的月球坚守着它的岗位呢！只不过从这面看不到它。我们打开另一侧舷窗就能看见它了。”

正当巴比康要走开去打开另一侧舷窗的时候，忽然发现有一个明亮的物体正在靠近炮弹。这个物体呈圆形，体积巨大，但无法测算。它朝向地球的一面非常明亮。就像是一个小月亮一样，反射着月球的光芒。它以不可思议的速度飞快地前进着，而且它环绕地球的轨道正好与炮弹的轨道交叉。像宇宙中所有的天体一样，它一面前进，一面自转。

“咦，”米歇尔·阿尔当嚷道，“这是什么玩意儿？另一颗炮弹吗？”

巴比康并没有回答他的问题。这个庞然大物的出现让他既惊讶又担心。炮弹很可能与它相撞，那会带来无法挽回的严重后果，或者炮弹偏离轨道，或者碰撞阻止了炮弹的冲力，迫使它掉回地球上，还有一种可能，那就是受到小行星引力的影响，绕其运行。

巴比康立刻意识到，无论哪一种假设成立，都必将导致他的试验失败。他的同伴们此时也无言地望着太空。随着距离的拉近，小行星越变越大，由于视错觉，他们感觉炮弹正径直朝小行星飞去。

“上帝呀！”米歇尔·阿尔当大声叫道，“两列火车要相撞了。”

三人本能地向后躲。他们被吓坏了，但他们的惊恐只持续了几秒钟，转瞬即逝。小行星在他们前面几百米的地方飞过，没了踪影，不过这可不是因为它飞得很快，而是背对月亮的一面很快就与黑暗融为一体。

“一路顺风！”米歇尔·阿尔当长舒了一口气，“看来，宇宙还是不够大，就连一颗可怜的小炮弹也不能放心地在里面散散步！”

“这个自命不凡的圆球是从哪里冒出来的，竟然差点撞到我们？”

“我知道。”巴比康答道。

“我的天，你怎么什么都知道。”

“这只是一个普通的流星，只不过因为体积巨大，受到地球引力的影响，成了一颗卫星。”

“这可能吗！”米歇尔·阿尔当大声说，“那地球不是像海王星一样有两个月亮了吗？”

“是的，我的朋友，虽然人们通常都认为只有一个月亮，但其实有两个。只不过这一个体积小，速度又如此之快，地球上的居民无法看到它。法国的一位天文学家，珀蒂先生，通过观察大气扰动，才断定这颗卫星的存在并算出了它的成分。根据他的观测，这个火流星绕地球旋转一周只需三小时二十分钟，由此也可以看出它的速度有多么惊人。”

“所有的天文学家都承认这颗卫星的存在吗？”尼切尔问道。

“不是，”巴比康回答说，“但如果他们像我们一样，亲眼见到了这颗小行星，他们就不会再怀疑了。事实上，我在想，这颗险些撞到我们，给我们带来麻烦的流星倒可以帮助我们确定在太空中的位置。”

“为什么？”阿尔当问。

“因为我们知道它与地球的距离，从我们与它相遇的那一点来算，我们现在距离地球表面八千一百四十公里。”

“已经两千多法里啦！”米歇尔·阿尔当喊道，“这可比那个我们称之为地球的可怜星球上的快速列车快得多！”

“的确如此，”尼切尔一边说着，一边看了看马表，“现在是十一点整，我们已经离开美洲大陆十三分钟。”

“只有十三分钟吗？”巴比康问道。

“是的，”尼切尔回答说，“如果我们一直保持十一公里每秒的初始速度的话，一小时就是一万法里。”

“一切都很顺利，我的朋友们，”主席说道，“但还是那个无法解决的老问题，为什么我们没有听到爆炸声呢？”

想不出答案，大家都没再说话。巴比康一边想着，一边将另一侧舷窗的舷窗盖降了下来。他刚做完这个动作，明亮的月光立刻透过玻璃照射进来，洒满了舱内的每一个角落。尼切尔是个很节约的人，立刻熄灭了不再起作用的煤气灯，再说煤气灯的灯光也会妨碍他们观察太空。

没经过地球大气层过滤的月光，是如此的明亮而纯净。透过舷窗照射进来，整个弹舱内都闪耀着银色的光辉。在漆黑的苍穹的衬托下，月亮显得更加皎洁。但是在光线无法传播的太空里，它并没有掩盖住周围繁星的光华。天空，以另一种人眼无法臆断的全新面貌展现在他们的面前。

由此，我们也可以想像，这三位勇士，是怀着怎样的心情，欣赏着这个“黑夜天体”，他们旅行的终点。此时，月球正沿着自己的轨道，慢慢地接近天顶，根据数学计算，它将在九十六个小时之后到达那里。尽管它的山脉、平原、峡谷不再像在地球上观测的那样清楚；但在太空中，它是如此的光芒四射，恰似明镜闪耀。而对于正在他们脚下飞逝而去的地球，乘客们早已忘得一干二净。

还是尼切尔船长，首先想到了身后的地球。

“是啊，”米歇尔·阿尔当答道，“我们可不能忘恩负义。既然我们离开了故土，我们应该看它最后一眼。我要一直看着它，直到它从我的视线消失为止。”

为了满足同伴的愿望，巴比康忙着打开位于弹舱底部的舷窗，从那儿可以直接看到地球。但是，炮弹发射时降到舱底的活动板拆起来并不容易，巴比康将它们一块块拆下，靠舱壁放好，也许今后还能用得着。底部的圆形舷窗随即显露出来，直径有五十厘米，上面镶着十五厘米厚的玻璃，被铜框加固，底下还有一层用螺钉固定的铝板。巴比康拧下螺帽，铝板随即降下，舱内外的视觉联系建立了起来。

米歇尔·阿尔当跪在窗边，窗外一片漆黑。

“嗨，”他嚷道，“地球呢？”

“那不是地球吗？”巴比康说。

“什么？就这窄窄的一条，像个银色的‘月牙儿’似的？”阿尔当不以为然。

“当然了，米歇尔，四天后，满月时，也就是我们到达月球的时候，地球就会变成‘新月’。它会像‘纤细的月牙儿’，然后很快就会消失。一连几天躲在无尽的黑暗中，不见踪影。”

“地球！会这样？”阿尔当一边念叨着，一边盯着那已经变成细细月牙儿的他的故乡星球。

巴比康主席的解释是对的。从炮弹的角度看，地球已经进入“下相”。他们现在所能看到的，只是一个八分之一的弧面，仿佛一弯新月，悬挂在漆黑的夜空。由于环绕着厚厚的大气层，地球发出青色的光，但没有真正的新月那样亮。地球“新月”体积硕大，好似挂在苍穹的一把巨型弓箭。上面的一些地方非常明亮，尤其是凹面上的几点，说明那是高山。但与月球不同的是，这些亮斑动不动就被一些厚厚的阴影遮住了，这是环绕地球的云层。

然而，就像月球八分之一弧面受光时一样，他们仍可以看到整个地球的轮廓，这是一种自然现象。地球像是一个灰白的圆盘，但没有月球灰光那样清晰。原因很简单：产生月球灰光的原因是因为地球将太阳光反射到月球上；现在恰恰相反，是月球将太阳光反射到地球上。但由于地球的体积大，它反射的光比月亮的要亮大概十三倍之多。所以，地球灰光要比月球灰光暗一些，这是由两个星球的反射能力的不同所决定的。另外，地球下弦期的弧面好像比球面还要长，这纯粹是光渗作用的结果。

就在这三个旅行者透过深不可测的黑暗进行观测的时候，一阵流星雨突然在他们的眼前绽放。几百颗流星一接触大气层便燃烧起来，它们拖着长长的闪亮的尾巴，在灰蒙蒙的地球上划过一道道闪亮的痕迹。现在地球正处于近日点，而且十二月的流星特别多，根据天文学家的计算，甚至达到过一小时两万四千颗。但米歇尔·阿尔当才不管什么科学道理，他更愿意相信这是地球在燃放礼花，为她的三个孩子送行。

总之，关于渐渐湮没在黑暗里的地球，这是他们所看到的一切了。地球只是太阳系的一颗小星体，对于那些大行星来说，它不过是一颗普通的晨星或晚星罢了，每天从一边升起，又从另一边落下。但是，虽然它只是宇宙中忽隐忽现的一颗小星星，现在他们所能看到的也只是模模糊糊的“新月”，但是那里的确留下了他们所有美好的回忆！

三个人怀着同样的心情默默地注视着地球，许久许久。与此同时，炮弹正以匀减速飞快地前进着。过了一会，无法抗拒的睡意向他们袭来，不知是因为身体的劳累还是精神上的疲劳？的确，在地球上高度亢奋地度过了几个小时，他们也该困了。

“好吧，既然困了，咱们就睡吧！”米歇尔说。

三个人躺在床垫上，很快就进入了梦乡。

但是，他们刚睡下一刻钟，巴比康就突然坐起来，兴高采烈地叫醒他的同伴。“我知道了！”他叫道。

“你知道什么了？”米歇尔从床上跳起来，问他道。

“我知道为什么我们没有听到爆炸声了！”

“为什么？”尼切尔问他。

“因为炮弹的速度比声音的速度快得多！”

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