“完全同意，”船长回答说，“还有十三分半。”
“尼切尔简直不是人类，他是一个带有擒纵轮的秒表，还有八个孔……”
但他的同伴们都不再理会他，而是以一种不可思议的冷静，做着最后的准备工作。他们就像是两名井井有条的乘客，上车之后，就找一个尽可能舒适的座位坐下来。真想知道这些美国人的心是用什么材料做的，面临即将到来的巨大危险，居然面不改色心不跳。
舱内有三个结实的厚床垫，尼切尔和巴比康将它们装在活动地板的中央，也就是他们三个人在炮弹发射前几分钟就要躺下的位置。
就这么一会儿工夫，阿尔当也闲不住，像只困兽，在狭窄的弹舱里转来转去，一会跟他的伙伴们说两句话，一会又跟“狄安娜sup/sup”和“卫星”聊两句，瞧，他给狗儿们取了两个多有意义的名字。
“嗨，狄安娜，嗨，卫星，”他逗着那两只狗，“你们得给地球上的狗儿争光啊，给月球上的狗儿们看看，我们地球上的狗多有风度。天哪！如果我能回去，我要带只杂交的‘天狗’，一定会流行的。”
“如果月球上有狗的话。”巴比康说道。
“当然有了，”阿尔当肯定地说，“而且还有马、有牛、有驴子、有鸡。我敢打赌，我们一定会找到鸡的。”
“我赌一百美元，那上面没有鸡。”尼切尔说。
“好，那咱们一言为定，我的船长，”阿尔当握住尼切尔的手回答道，“不过说到打赌，你跟主席打的三个赌可是都输了，他们为这个实验筹集到了资金，大炮成功浇铸，而且装药也平安无事，一共是六千美元。”
“没问题。”尼切尔答道，“现在是十点三十七分零六秒。”
“就这么说定了，船长，哈哈，一刻钟后，你还得付给主席九千美元，四千是因为炮弹不会爆炸，剩下的五千是炮弹的飞行高度一定会超过六英里。”
“钱在这，”尼切尔拍拍上衣的口袋说道，“我说到做到。”
“很好，尼切尔，我知道你是一个有条理的人，这是我最欠缺的，但我还是要对你说，这回你打的这些赌，对你都没什么好处。”
“为什么这么说？”尼切尔问。
“因为就算你赢了巴比康，哥伦比亚大炮连炮弹一起都灰飞烟灭了，巴比康也不在人世了啊，谁付给你钱呢？”
“我的赌资存在巴尔的摩银行里，”巴比康老实地答道，“如果尼切尔不在了，赌资将支付给他的继承人。”
“啊，真是言出必行！”阿尔当嚷道，“对于你们这种实事求是的人，我虽然无法理解，但还是佩服得很。”
“现在是十点四十二分。”尼切尔说。
“只有五分钟了！”巴比康回答道。
“哎，这短短的五分钟！”米歇尔·阿尔当说，“我们被关在一个炮弹里，在一个九百英尺的大炮底部！炮弹的下面是四十万磅的火棉，相当于一百六十万磅普通火药！我们的朋友默奇森，手里拿着计时表，眼睛盯着指针，一手放在电钮上，开始倒数，准备把我们送向太空！……”
“够了，米歇尔，别说了！”巴比康听起来很严肃，“我们该准备了，神圣的时刻马上就要到来，朋友们，让我们握一下手吧！”
“好。”米歇尔·阿尔当附和道，他要比他表现出的更加激动。
三位勇敢的伙伴最后一次紧紧地拥抱在一起。
“上帝保佑我们。”虔诚的巴比康祈求道。
米歇尔和尼切尔在位于地板中央的床垫上躺了下来。
“十点四十七分。”船长小声地说。
还有二十秒！巴比康迅速地将煤气灯熄灭，躺在同伴们的身旁。
弹舱里一片寂静，只有计时表在滴答作响。
突然，他们感到了一阵剧烈的震动，火棉爆炸产生的六十亿升气体将炮弹送向了太空。
注释
穆罕默德是伊斯兰教二十九位先知中最大的先知。伊斯兰教传说中穆罕默德死后在天使的陪同下自耶路撒冷缘天梯而上，进入第一重天，然后穿越七重天，到达天主安拉座前。
希腊神话中的月神。
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