接不下。
他已受伤。
受了重伤。
——而他最重的伤负于跟叶云灭动手之前。
本来，以王小石的机警，甚至是温柔在“老字号”温家的浸淫，“桃花香”说不定还迷不倒他们。
可是，郝阴功、吴开心、白高兴、泰感动四人施放“人面桃花”迷香时，却正是小石、温柔伤心失意之际。
王小石没有防备。
他也不像唐宝牛——失眠已成了他夜里的习性。
所以他把迷香全部吸进去了。
他能振起乃因他功力毕竟高深，终于听到了打斗交战之声，他不忍战友苦战无援，故而勉力支撑，去抵挡势若劲弩疾箭的叶神油！
此时他功力大减，剩下的不到三分之一，而他偏又心伤（丧）若死，心无斗志。
他接下叶神油的第一击已受伤。
再接第二击已负严重内伤。
他再也接不下第三击。
叶神油这时候已十足信心，信心十足地击出了他的第三拳！
轰的一声，这一拳打在房门梁上，只一拳，房间就塌了，整个塌下去了，连同房内一切床椅桌柜，全都坍了，萎然倒了下去。
只那么一拳，就毁了一间房子。
但王小石却没有死。
叶神油那一拳没有击向他。
叶神油临时改变了那一拳的方向。
——不为什么，也许只为他日后良心上好过一点。
因为他跟王小石拼了第一拳之后，就又惊又喜地了解了一个真相：
王小石是着了迷药！
他未复原，且功力大减。
——此时杀他，正是良机！
——千载难逢的良机！
可是，若在此时趁人之危，又似乎有点对不起自己的良知。
所以，他的第三拳，便故意打歪了一点。
这一记打空，仿佛对自己的良心，就会好过了一点一样。
好过了一点点。
可是人还是得要杀的。
时机仍是不可错过的。
——谁教此人当日在蔡府时没把自己瞧在眼里！
他让了一拳，然后狞恶地说：“下一拳，我决不打空。”
王小石脸带微笑，好像在坦然受死，淡淡地说：“你的拳，是好拳。”
叶神油听得心中一动。
一痛。
——自己若在年轻时，光是冲着这句话，也该饶了眼前这年轻人。
可是不行。
他年纪已大了。
他让不起。
但他也改变了主意。
他仍是击出了第四拳。
——但不是向王小石的头，而是向他的左肩。
他一面喝道：
“好，我只废你一双手，也好向相爷交代了。”
他只要把王小石双臂骨头全都打碎，那就算留着王小石一条命，也无关宏旨了。
——想来，相爷也不会介意让一个废了一双手的王小石仍留着一条命活受罪吧？
叶神油已觉得自己很仁慈了。
就在这时，就在此际，在外边大风大雨中，一人长身而入。
这人白衣、白袍、光着头，手上拿着根镔铁禅杖。
这人一入客栈，背后正好有一声霹雳，一道电光乍亮。
他不但带入了风雨雷电，也袭入了一种扑鼻醒神的清香，令人神智为之一醒，取代了过艳过浓的桃香。
只是那人一入店门，猛抬头，朝上斥问了一句：
“叶好？！”
叶神油全身一震！
拳势陡然中止。
——谁知道我的原名？！
他从二楼往下看，只见一清秀的白衣僧人，就立于客店中庭，他一句吼了回去：
“你是谁？！”
那人平平地飘身而上。
像一张纸。
似一朵云。
持棍木的郝阴功见状，连忙长棍迎头力砸下去！
那大师半空中只把禅杖一横。
啪的一声，打他的棍子反而节节碎裂，呼啸飞插入客店四处。
那人已落到叶神油身前。
“神油爷爷”一震，又一道闪电，照亮眼前白袂尽湿的白衣人，他哑声道：
“三枯大师？！”
那白衣僧人合十：
“阿弥陀佛，我来晚了。”
他确是三枯（姑）大师。
他来晚了是因为他虽以己身佛香能驱迷香邪毒，但他一旦警觉后却先行持杖到店外去，连击退三批伺机要捡便宜的敌人，然后乍见王小石的房间坍塌了，便急回援客店，是以他衣衫早已尽湿。
外面的确风大雨大。
风雨凄迟。
叶神油大声斥道：
“你找死？！”
三姑大师匕鬯不惊地道：
“放下吧！”
叶神油怔了一怔，吼道：
“放什么屁？！”
三姑只挥手道：
“回去吧！”
叶神油怒吼一声。
一吼天下响。
出拳。
拳吞万里如虎。
三姑叹息。
出手。
一出手，他的人完全不同了。
他已不是大师，而是大魔大神，他一禅杖就刺了出去！
“霹雳”一声。
不是行雷。
没有闪电。
却有电光雷鸣：三枯的杖。
屋顶给震破了一个大窟窿。
风雨尽自这大洞里灌了进来。
——那是他一棍之势。
以及这一杖与“神油爷爷”那一拳相碰击的结果。
哀吼一声，一招过后的叶神油已飞身弹出那屋顶大窟窿，竟朝天嘶声喝问：
“你……你是米苍穹的——”
三枯的语音也锐似急电划破阴分阳晓：
“我是！”
叶神油登时睚眦欲裂，披头散发，自屋顶上，风雨中，发出如狼如魈的凄嗥，然后在风雨中飘摇不定地消失了踪影。
三姑低吁了一口气。
他白生生的手指因握得太紧，已渗出鲜血来。
他望向王小石。
王小石向他微微一笑。
这时，又有一人赶入客店里来，一来就大惊小怪地嚷道：
“哎呀，怎么搞的，把我的店子弄成这样子……”
随即，他也看清了情况，歉意地道：“看来，我又来迟了……”
他当然就是这儿的客店主人：
温六迟。
——看来，他又该多加上一“迟”了。
桃花依旧笑春风
风雨凄迟竟宵。
但第二天风清气爽日丽。
然而王小石却没有好心情。
他负伤虽重，但伤得更重的还是他的心。
因为“秋月阁”内，已不见温柔踪影，只有一朵朵桃花娇艳般的血迹，洒印在床铺上。
温柔不见了。
——不见温柔。
他们把客店翻天覆地地找遍了，也同时在修补、整理客栈里昨天一夜的破坏凌乱，可是，这客店的破损仍能补救，不见了的人呢？
不见的人已不见。
就连“秋菊筑”里的章璇，也一样影踪全无了。
——这是怎么一回事呢？
她们是各自遭逢了意外？还是一道出事？
问谁，谁也不知。
王小石下决心一定要找到她们。他要找到温柔，向她解释昨晚的误会。
他要寻回章璇，报答她的恩义。
——可是她们却在哪里呢？
天涯海角，人在何方？
春风徐来，王小石见不着温柔，很想见见昨晚他们所刻的字。
但更惊人的是：
那桃花树，也不在了。
它是逃了，还是给人连根拔起了？昨夜风中雨里，这儿到底发生了什么事？
只剩下一地落花，仿佛经一夜风雨，还了魂，更俏，更艳，更销魂，在地上翩翩吹起，与春风对笑她的未死英魂。
未灭。
花在。
可是人呢？
王小石的心又抽搐着。
桃花不在，温柔已去，剩下的，只是他手里那把小小的温柔的刀。
唐宝牛和方恨少这时却悄悄过来告诉他：
——经昨夜一场苦战和“人面桃花”的迷香所催，梁阿牛和何小河在六龙寺所着的方小侯爷的阴招似又发作了。
十分痛苦。
王小石微微一震，方恨少就说：“小石头，你要振作啊，你非但要在这逃亡阵里主持大局，听说京城里张炭和无梦女还出了事，还需要你的回援救助。”
王小石无奈也无力地笑道：“我能吗？大方，我却连温柔也保护不了，我的温柔不见了，心爱的人和恩人也不见了。”
只听一个声音坚定地道：“王三哥，不要这样子，你是我们的老大，我们永远支持你。她是你的温柔，以前是，以后也是，永远都是。一个人是做不了什么大事的，但你有我们。你是我们的英雄。你总会找到你的温柔的。”
说话的是那个在昨夜以前还心如槁灰的唐宝牛。
后记英雄本是真儒事
我就是个写作生命里不肯放弃游戏、不愿认输的顽童而已。
写完了小说足有一个月后才正式动手写后记，对我而言，是少有的事。
好友兰君就说过我是“文狂”：写那么多字、著那么多书还不够，还“自动自发”地为每部作品写前言、后记乃至制作附录，真是“自找苦吃、不可救药”。
我想她说得对，只不过补充一点：我是“文魔”，已走“笔”入魔了。小时，家严为我着想，不大允许我不知自制地写个不休。所以，长大之后的我，一拿起纸和笔，还是有一种幸福的感觉。不安于室的我，写作能使我安定。
尝谓：爱不言悔、恨不怕苦；我既喜欢写作，又好侠义之事，自然在别人认为奇惨刻苦的过程中尽得快意。孟子说过：大人者，不失其赤子之心者也。想来，我就是个写作生命里不肯放弃游戏、不愿认输的顽童而已。
受我作品影响的一些年轻朋友，以为“超新派”就是一味刻意求新，求奇，求变化，所以不讲章法，不合情理，胡作非写，不知所为。我想我若有这等“负面影响”，实是罪过。其实我曾一再在小说后记强调过：新意不难，但要新得好、新得新、新得有道理却不容易。创新是建立在丰厚扎实的传统基础上，可让人意料之外，唯须合乎情理之中，而不是一味求新不讲理路，只加以破坏不晓建设。若如此，不如平心静修回头去学法度、修传统好了。
对于这些迄今仍唠唠叨叨看不惯“超新派”或“现代派”武侠诸子努力的台湾学者，认定“新不如旧”的论见，朋友和读者一直希望我出来“说几句话”，我其实也没啥好说的，早在八十年前鲁迅已经说过：
“……但是要进步或不退步，总须时时自出新裁，至少也必取材异域，倘若有各种顾忌，各种小心，各种唠叨，这么做即违了祖宗，那么做又像了夷狄，终生惴惴如在薄冰上，发抖尚且来不及，怎么会做出好东西来。所以事实上‘今不如古’者，正因为有许多唠叨着‘今不如古’的诸位先生们之故。”
鲁迅先生早在一九二五年二月九日在《看镜有感》时已把话说清楚了，也不必我来置喙了。
为对平生知交有所交代，我这部小说多在各地旅行中写成，其中多在神州内地各地撰写不辍，最终还是自困于北京城的酒店中抱病完成。写《伤心小箭》时，我仍与弟妹们联袂江湖共闯荡，有说不尽的激情欢快。到这《朝天一棍》时，有的人已断然别去，伤怀难免。黯然之后，总算也有红粉知音、弟妹良朋以可贵纯洁的友谊伴随我走这一段风雨天涯路，相互砥砺，忧戚与共，苦乐相济，瑞安何幸？我已年迈不惑，但仍能不让一天无惊喜地活着，夫复何求！
写了那么久的“说英雄，谁是英雄”，而今的我早已不要当烈士、不想做英雄了。然而，套用辛幼安（也是“安”）的一句词作收稍：
——英雄本是真儒事，君知否？
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