关于费雷亚斯·福格的这封电报是在这种情况下发到伦敦的。

10月9日，星期三，苏伊士，人们在等上午十一点到岸的蒙古号邮船，这艘船属于东方半岛公司，是一艘带螺旋桨推进器的轻甲板的钢铁汽船，载重二千八百吨，标定能量五百马力。蒙古号经苏伊士运河固定地往返于布林迪西和孟买之间。这艘船是公司最快的船之一，在布林迪西和苏伊士航段的规定时速达每小时十海里，在苏伊士和孟买航段达九点五三海里，它常常超过这个时速。

等蒙古号时，码头上挤满了本地人和外地人，他们中有两个人不断地走来走去。这里曾是一个小镇，直到莱塞普斯工程修建后才繁华起来。这两个人当中，一个是英联邦驻苏伊士的领事，——尽管英国政府对运河的航运安全并不看好，工程师史蒂芬森也认为这里危险重重——他每天都来察看英国的船只渡过这个运河，这个运河使英国到印度的船只不必再绕道好望角，从而缩短了一半的路程。

另一个人是个又瘦又矮的男人，样子很精明，他显得很焦急，但是却一直努力使自己的面部肌肉呈现出微笑。他的睫毛下面闪现出一双十分灵活的眼睛，不过他很知道怎样掩饰目光中透出的欲望。此时，他显得有些不耐烦，走来走去，无法待在原地。

这个人叫菲克斯，是个英国侦探，是在英国国家银行失窃后被派到各个港口的英国警察之一。这个菲克斯的任务是保持高度警惕性留意进出苏伊士的客人，一旦发现有可疑的人，就要跟踪他直到拿到逮捕证。

确切地说，就在两天前，菲克斯刚刚收到首都警察局长发来的窃贼的外貌特征，就是案发时有人在银行交易大厅见到的那个衣着得体神态高雅的人。

显然，这个侦探肯定是对一旦抓获疑犯可获得的高额奖金垂涎三尺，所以他焦急等待蒙古号到岸的心情就不难理解了。

“领事先生，您说，”他已经是第二次发问了，“这艘船不会晚点吧？”

“不会的，菲克斯先生，”他回答，“它昨天就已经离开塞得港，一百六十公里长的运河对这样的船根本不在话下。我再跟你说一遍，蒙古号一直都是政府奖金的获得者，这项奖金有二十五英镑，专为奖励那些比规定时间提前二十四小时到达的邮船。”

“这艘船是从布林迪西直接开过来吗？”菲克斯又问。

“从布林迪西直接来，在那里装上寄往印度的邮件后，星期六晚上五点钟离开的。耐心点儿，它不会晚到的。可是我不明白，假如您要找的人在蒙古号上，您怎么能单凭知道的这点儿信息就能把他认出来呢？”

“领事先生，”他回答，“与其说是认出这些人，不如说是感觉出他们，是靠应有的感觉，这是由听觉、视觉和嗅觉综合作用产生的一种特殊感觉。我一辈子抓过不止一个这样的绅士，我预感到这个贼就在船上，我跟您说他不会从我手里溜掉的。”

“希望如此，菲克斯先生，这可是个要案。”

“不得了的盗窃案，”这个警察激动地说，“五万五千英镑！我们可是很少遇到这么大的数额的案子！现在的贼都变成小气鬼了！西巴尔德这样的大盗可是多年未遇了！现在的贼还没偷几个先令就被抓到了！”

“菲克斯先生，”领事说，“听了您的方法以后，我也十分希望您能成功；但是我再说一遍，就您目前掌握的情形，我担心您很难抓到这个贼。您应该十分清楚，根据您的了解，这个贼极像是个正直的人。”

“领事先生，”这个侦探以一种不容置疑的口气说，“巨盗常常很像正人君子。您一定很清楚，那些看上去像流氓的家伙只能老实安分，否则他们一下子就会被抓起来。越是那些长相诚实的人，越是要格外盯紧。我承认这个工作不好干，这已不是一种职业，而是一种艺术。”

看得出这个菲克斯有些自命不凡。

这时，码头越来越热闹。各国的商人、经纪人、搬运工、农民都往这里挤。看来船马上就要到了。

天气相当好，但是刮着东风，室外仍然很冷。太阳苍白的光线洒在城市上空露出的几座清真寺尖塔上。向南望去，一段两千米长的河堤宛如一只臂膀伸展在苏伊士运河的港湾里。红海的海面上行使着许多渔船和内海的船只，其中一些船仍保留了古时双桅战船的样子，颇具特色。

菲克斯在人群中来回穿梭，出于职业习惯，他边走边迅速打量路人。

已经十点半了。

“这艘船还没到！”他听到港口的钟敲响时叫道。

“它应该不远了。”领事对他说。

“它在苏伊士停多久？”菲克斯问。

“四个小时。它要加煤。从苏伊士到亚丁必须穿过红海，要走一千三百一十海里，得准备足够的燃料。”