“眼睛也不会眨一下。她本来早就可以这么干了，只是没人会相信这是威尔夫的决定。可一旦威尔夫死了……”

威格姆又露出若有所思的表情：“埃塞尔雷德国王是不会容忍我们这么干的。”

“为什么不会？”温斯坦说，“他自己也干过弑兄的勾当。”

“说起来，我还听过这个故事。”

“二十四年前，埃塞尔雷德同父异母的兄长爱德华是国王。埃塞尔雷德同自己的母亲，也就是爱德华国王的继母埃尔夫斯里斯住在一起。爱德华去拜访他们，结果却被埃塞尔雷德的武装士兵杀害。埃塞尔雷德第二年就加冕为王了。”

“当时埃塞尔雷德应该才十二岁左右。”

温斯坦耸耸肩：“年轻是年轻，但要说幼不幼稚，呵呵，只有上帝才知道。”

威格姆一脸狐疑：“我们杀不了威尔夫。他有一队侍卫，由巨人伯恩统领。那家伙也是诺曼人，而且是蕾格娜的老仆。”

要是哪天，温斯坦想，我不再殚精竭虑了，我家里的其他人会不会像农夫走掉之后的一群笨牛一样，傻站在那里不知所措呢？

温斯坦说：“杀人本身并不困难，我们需要担心的是如何应对威尔夫死后的乱局。他一咽气，我们就得行动，而蕾格娜想必还沉浸在悲痛之中。我们可不希望干掉威尔夫之后，她依然能左右大局。我们必须在她恢复镇静之前就控制夏陵。”

“我们怎样才能做到这点？”

“我们需要一个计划。”

***

蕾格娜拿不准该不该在这时候举办宴会。

吉莎向她提出的要求似乎很合理。“威尔夫康复了，我们应该好好庆祝一下。”吉莎说，“让所有人都知道威尔夫又生龙活虎啦。”

威尔夫当然没有彻底康复，但假装一切正常还是很重要的。尽管如此，蕾格娜还是不希望他喝太多酒——他一醉酒，就会变得比普通醉鬼更糊涂。“怎么庆祝？”她支支吾吾地问。

“举办一场宴会。”吉莎说，“一场他喜欢的宴会。”吉莎强调道，“叫姑娘们来跳舞，但不能请诗人。”

威尔夫有权找点乐子，蕾格娜略带愧疚地想。“再叫一个玩杂耍的。”她说，“或许还要请个小丑？”

“我就知道你会同意的。”吉莎抢着把结论下了。

“我必须在七月一日出发去舍伯恩。”蕾格娜说，“我们就在我出发的前一天晚上举办宴会吧。”

那天早上，蕾格娜定下计划，收拾完行李，做好了第二天启程的准备，但她首先不得不挨过今晚的宴会。

吉莎拿出一桶蜂蜜酒供庆祝活动享用。蜂蜜酒由发酵蜂蜜制成，又甜又烈，男人很快就能喝得酩酊大醉。要是吉莎事先征询蕾格娜的意见，她是不会同意喝这种酒的，但现在她不想扫大家的兴，便没有表示反对。她只是希望威尔夫不要喝太多。她吩咐伯恩保持清醒，以便必要时能照顾威尔夫。

威尔夫和他的两个弟弟兴高采烈，但让蕾格娜宽慰的是，他们似乎喝得不多。有些士兵比较放纵，也许这是因为蜂蜜酒对他们来说是难得的享受，于是晚宴渐渐变得喧闹起来。

小丑的表演十分滑稽。他假装司铎，为一个跳舞的姑娘祈福，然后一把抓住她的乳房。这几乎算是在讽刺温斯坦了。令人高兴的是，温斯坦对这样的玩火行为不以为忤，依然同别人一样开怀大笑。

夜色降临，华灯初上，桌上的脏碗收拾干净了，但饮酒还在继续。有的人昏昏欲睡，有的人春情荡漾，有的人则两者兼而有之。当朋友的丈夫对自己动手动脚的时候，未婚的少女会大胆调情，已婚的妇女则会咯咯傻笑。房外的黑暗中说不定还上演着更火热的男欢女爱呢。

威尔夫开始露出倦容。蕾格娜正要叫伯恩扶他上床休息，他的两个弟弟就上来代劳了——温斯坦和威格姆一人搀一边，护送威尔夫出去了。

卡尔文紧跟在后。

蕾格娜叫来伯恩。“侍卫们有点醉醺醺的了。”她说，“但我要你带着他们整晚站岗警戒。”

“是，夫人。”伯恩答道。

“你们可以明天早晨再睡。”

“谢谢。”

“晚安，伯恩。”

“晚安，夫人。”

***

温斯坦和威格姆来到吉莎的房子，一直坐到凌晨。他们东拉西扯地聊着天，以免中途睡着。

温斯坦给吉莎讲解了自己的计划。听到两个亲儿子想要杀死她的继子，吉莎惊骇莫名。温斯坦认为蕾格娜带着威尔夫去德朗渡口秘密签署了遗嘱，而吉莎对这一猜测提出质疑——能百分百确定那份文件就是威尔夫的遗嘱吗？巧合的是，温斯坦掌握了可以说服吉莎的证据，因为他的猜测从别的渠道得到了印证。莫杜尔夫主教不明智地将此事透露给了他的邻居——诺伍德的大乡绅德奥曼，而德奥曼又告诉了温斯坦。

温斯坦早就知道母亲最终会应允。不出所料，吉莎同意了温斯坦的计划。她嘴上虽然说“当为之事必为之”，可她看起来依然忧心忡忡。

温斯坦紧张起来。如果刺杀行动出了岔子，他们的阴谋暴露出来，那他和威格姆便会因为叛逆罪而被处决。

温斯坦曾努力设想执行过程中可能遭遇的每一个障碍，也思考了克服每一个障碍的办法。但他总会遇到意想不到的困难，这个念头让他倍感紧张。

判断时间已到，温斯坦站了起来，拿起一盏提灯、一根皮带和一个小布袋，这是他早就准备好的东西。

威格姆也站起了身，惴惴不安地碰了碰腰间那把插在刀鞘里的长刃匕首。

吉莎说：“别让威尔夫吃苦头，好吗？”

威格姆答道：“我会尽量的。”

“虽然他不是我的亲生儿子，但我还是爱着他父亲的。记住这个。”

温斯坦说：“我会记住的，母亲。”

两兄弟离开了母亲的房子。

我们动手吧，温斯坦在心里说。

威尔夫的屋外总会有三名侍卫站岗，一人守大门，两人各守建筑的左前角和右前角。威格姆用了两晚观察他们，有时是透过吉莎房内墙壁的缝隙，有时是利用频繁外出撒尿的机会。他发现三名侍卫有大半晚的时间靠墙坐在地上，而且往往在打瞌睡。今晚，他们多半已经烂醉如泥，压根儿不会察觉两名杀手正在潜入他们守卫的房子。不过，温斯坦也准备好了一套说辞，以防他们没有入睡。

侍卫们果然在昏睡，但温斯坦惊愕地发现伯恩正站在威尔夫房门口。

“愿上帝保佑您，主教大人，还有您，威格姆大人。”伯恩用带着法国口音的英语致敬道。

“上帝也会保佑你的。”温斯坦立刻从震惊中回过神来，启用了应急预案。“我们必须叫醒威尔夫，”他缓慢却清晰地说，“出了紧急状况。”他瞟了另外两个侍卫一眼，那两个侍卫仍在呼呼大睡。他灵机一动，对伯恩说：“跟我们进来吧，你也需要听听这个。”

“好的，主教大人。”伯恩有点茫然，这是理所当然的——这两兄弟怎么知道出了紧急状况？三更半夜的，大院里连个鬼影子也没有，哪儿来的人送消息？不过，他还是皱着眉头打开了门。伯恩的职责是保护威尔夫，但他万万没有料到，郡长会受到自己亲弟弟的伤害。

既然伯恩出人意料地打乱了温斯坦的计划，那现在该怎么办，温斯坦已经一清二楚。这对他来说是不言自明的，但威格姆领悟得到吗？温斯坦只能暗暗祈祷。

温斯坦走进房内，脚步轻轻地落在稻草上。威尔夫和卡尔文正裹着毯子睡在床上。温斯坦将提灯和布袋子放在桌上，但他仍旧拿着皮带。然后，他转身往后看。

伯恩正在关闭身后的门，而威格姆的手已经摸到了匕首上。温斯坦听见床上传来了窸窸窣窣的声响。

温斯坦朝床上望去，只见卡尔文已经睁开了眼。

温斯坦抓住皮带两头，用力绷紧，双手相隔大约一英尺。与此同时，他跪在卡尔文身边，卡尔文迅速清醒，坐起来，一脸惊恐，张大了嘴，眼看就要放声尖叫。温斯坦将皮带套在她头上，勒进她口中，就像马嚼子一样，然后拼命拉紧。嘴里塞进东西之后，卡尔文只能发出绝望的咕噜声。温斯坦手上用力，将皮带拧得更紧了，然后往身后看去。

只见威格姆手持匕首用力一挥，割断了伯恩的喉咙。干得漂亮，温斯坦在心里赞叹道。鲜血喷涌而出，威格姆连忙跳开。伯恩瘫倒在地。除了身体撞击地面的扑通声，伯恩一点动静也没有发出。

这下好了，温斯坦想，现在他们已经回不了头了。

温斯坦转身看见威尔夫也醒了。卡尔文的咕噜声越发急迫。威尔夫双目圆睁。即便智力受损，他也能理解眼前正在发生什么。他笔直地坐起来，伸手去拿床边的刀子。

但威格姆反应更快。他两步便冲到床边，在威尔夫去抓武器的同时，扑到了威尔夫身上。威格姆举起匕首，画出一条长长的弧线直刺威尔夫，但威尔夫抬起左臂撞开了威格姆的攻击。然后轮到威尔夫朝威格姆刺去，可威格姆躲开了。

威格姆又抬起手臂，想要再次挥舞匕首。但卡尔文突然动起来，把温斯坦吓了一跳。他自以为牢牢控制了卡尔文，但实际上，他没有。虽然她嘴中依然勒着皮带，却跳到了威格姆身上，连续击打他，还试图抓破他的脸。温斯坦连忙猛地一拽，把卡尔文拉了回来。温斯坦一跃而起，狠狠地跪在她身上，用右手固定皮带，腾出左手去抽自己的刀。

威尔夫和威格姆仍然扭打在一块儿，两人似乎谁也没有发起锁定胜负的一击。温斯坦看见威尔夫张开嘴，想要呼叫。这会让他们输得一塌糊涂，因为计划中的谋杀必须悄无声息。就在威尔夫的口中传出隆隆低吼时，温斯坦把身体斜靠过去，用尽浑身力气，将刀扎进威尔夫口中，深深插入威尔夫的喉咙。

威尔夫的低吼几乎刚一出口，便戛然而止。

温斯坦瞬间僵住，惊惧不已。他看见威尔夫眼中迸发出的极度痛苦。他将刀子猛然抽出，仿佛这样做就能让自己的暴行没那么残忍似的。

威尔夫在窒息的挣扎中呻吟起来，鲜血从嘴中汩汩涌出。他痛苦地扭曲着身体。温斯坦参加过战斗，他知道受致命伤的人可能会吃很久的苦头才咽气。他必须让威尔夫少受点罪，但他就是没法儿动手一下子了结威尔夫的性命。

就在这时，威格姆施加了慈悲的一击，他将匕首扎进威尔夫左胸，不偏不倚，正中心脏。刀锋没入胸口的那一刹那，威尔夫便不再动弹了。

威格姆说：“愿上帝原谅我们。”

卡尔文啜泣起来。

温斯坦侧耳倾听。门外听不见任何动静。这次谋杀进行得十分安静，没有一个卫兵从宿醉中惊醒。

温斯坦深吸一口气，让自己恢复镇静。“这只是开始。”他说。

温斯坦从卡尔文身上爬下来，手里依然紧紧攥着皮带，将她拽起了身。“现在你给我仔细听着。”他说。

卡尔文瞪着一双惊恐的眼睛看着温斯坦。她目睹了两个男人被刺死，觉得下一个死的或许就是自己。

“听懂了就点点头。”温斯坦说。

卡尔文点头如捣蒜。

“威格姆和我会发誓说是你杀死了威尔夫。”

卡尔文摇头如拨浪鼓。

“你可以否认。你可以把今晚这里发生的真实情况告诉所有人。你可以指控我和威格姆是冷血杀手。”

温斯坦看出卡尔文一脸惶惑。

温斯坦说：“但会有谁相信你呢？奴隶的誓言一文不值——尤其是同主教的誓言相左的时候，就越发无人相信了。”

卡尔文渐渐领悟，然后便陷入绝望。这一切在她眼神中一览无余。

“你明白自己的处境了吧。”温斯坦心满意足地说，“不过，我会给你一次机会——我会放你逃走。”

卡尔文难以置信地盯着温斯坦。

“你必须在两分钟后离开大院，走通向格拉斯顿伯里那条路，离开夏陵。你要在晚上赶路，白天躲在树林里。”

卡尔文瞅了眼房门，就像在确认门还在那儿一样。

温斯坦不希望卡尔文再次被抓，所以他准备了几样帮卡尔文的东西。“桌上提灯旁的那个包你带上吧。”他说，“里面有面包和火腿，你两三天不必找食物吃。里面还有十二枚银便士，但要走得很远之后，你才能拿出来用。”

卡尔文的眼神告诉温斯坦她懂了。

“对你遇到的每个人说，你要去布里斯托尔找你丈夫，他是一名水手。到布里斯托尔之后，你可以乘船穿过河口去威尔士，然后你就安全了。”

卡尔文又点了点头，这次慢了下来，似乎在细细琢磨温斯坦的话。

温斯坦将刀子抵住卡尔文的喉咙：“现在我要将皮带从你口中取出。如果你尖叫的话，那就会是你发出的最后一声哀鸣。”

卡尔文又点点头。

温斯坦松开皮带。

卡尔文用力吞了吞口水，揉搓着脸颊。皮带在那里留下了红色的勒痕。

温斯坦注意到威格姆的手上和脸上溅满了血点子。他猜自己身上也有类似的痕迹，如果被人看到的话，就全露馅了。桌上有一盆水，于是他连忙将自己清洗干净，招呼威格姆也过来清洗。他们的衣服上八成也有血迹，但威格姆一袭褐衣，温斯坦则穿着黑袍，即便有血迹，别人也难以分辨，更别提知晓背后的故事了。

那盆水变成了粉色，温斯坦将水全倒在地板上。

然后他对卡尔文说：“穿鞋，披斗篷。”

卡尔文依言而行。

温斯坦将那个包递给了她。

“我们要开门了。如果剩下的两个侍卫醒了，威格姆和我会宰了他们。如果他们还在睡，我们就踮着脚悄悄走过去。然后你要轻快而安静地穿过大院去门口，无声无息地离开。”

卡尔文点了点头。

“走吧。”

温斯坦轻柔地打开房门，往外窥视。

两名侍卫软绵绵地靠在墙上，其中一个还在打鼾。

温斯坦走出门，等卡尔文和威格姆也出来，然后关上了房门。

温斯坦给卡尔文打了个手势，后者便悄无声息地迅速离开了。

一股满足的喜悦霎时涌上温斯坦心头。这婊子逃了，所有人会将这一点视为她有罪的证据。

温斯坦和威格姆朝吉莎的房子走去。温斯坦在门口往后一看，侍卫们动也没动一下。

温斯坦和威格姆进入母亲的房子，然后关上了门。

***

这几个月以来，蕾格娜睡得不好。有太多的人让她辗转反侧，难以入眠——威尔夫、温斯坦、卡尔文、奥斯伯特和双胞胎兄弟。好不容易入睡之后，她又常常噩梦连连。今晚，她梦见埃德加杀了威尔夫，而她在努力保护建筑匠不受法律制裁，但她每次一说话，声音就会被外面的吼叫所淹没。然后她意识到自己正在做梦，但那些吼叫却是真实的。她立刻醒过来，坐直身体，心脏狂跳不已。

那呼喊听起来万分急迫。两三个男人在大喊，一个女人在用尖厉的声音说话。蕾格娜跳起来寻找伯恩，后者平时就睡在房内靠近房门的地方。这时，她想起自己将伯恩派去守卫威尔夫了。

蕾格娜听见阿格尼丝惊恐地问：“什么声音？”

然后卡特答道：“出事了。”

她们提心吊胆的对话吵醒了孩子们，双胞胎兄弟啼哭起来。

蕾格娜连忙穿上鞋，一把抓起斗篷，冲出门外。

外面依然漆黑一片，但蕾格娜立刻发现威尔夫的房子里亮着灯，房门大敞着。她感觉自己喘不上气。莫非威尔夫出事了？

蕾格娜三步并作两步，跑向不远处的威尔夫房门，然后走了进去。

一开始，蕾格娜简直无法理解眼前的场景。男男女女在屋里转来转去，全在用最大的嗓门儿说话。空气中弥漫着浓烈的血腥味，她在地板上和床上看到了血，许多血。然后她认出了伯恩，后者躺在凝固的血泊之中，脖子上拉开了一条血淋淋的大口子。她目瞪口呆，惊惧不已。最后，她的目光挪到床上，被鲜血染红的床单下的那具尸体便是她丈夫。

蕾格娜不禁失声尖叫，但又立刻咬住一只拳头，强压下声音。威尔夫的尸体伤痕累累，口中满是凝固发黑的污血。他双目圆睁，盯着房顶。一把刀子落在床上，就在他张开的手掌旁，看来他曾试图自卫。

房间里看不到卡尔文。

蕾格娜注视着威尔夫惨不忍睹的尸体，回想起当年那个身披蓝斗篷的金发高个儿男人——他在瑟堡港走下船，用蹩脚的法语说：“我希望与休伯特伯爵会面。”蕾格娜悲从中来，不禁失声痛哭。但即便在涕泪交流的时候，她也必须问一个问题，于是她从牙缝里挤出一句话：“怎么会这样？”

回答蕾格娜的是马夫长乌法。“侍卫们睡着了。”他说，“他们玩忽职守，必须处死。”

“他们死有余辜。”蕾格娜说，然后用手指拂去眼角的泪水，“但他们有没有说是怎么回事？”

“他们醒过来，发现伯恩不见了，于是便四处寻找，最后他们来到郡长房里，看到了……”他张开双臂，“这个。”

蕾格娜咽了口唾沫，用更平静的声音问：“这里就没别人了吗？”

“没了。显然是那奴隶干的，然后她就逃了。”

蕾格娜眉头紧锁。卡尔文看上去手无缚鸡之力，根本不可能持刀杀死两个这样的彪形大汉，蕾格娜暗忖，但她暂且将怀疑放到一边。“去叫治安官来。”她告诉乌法，“他必须天一亮就开始喊捉行动。”不管卡尔文是不是凶手，她都必须被捉回来，因为她的证词至关重要。

“是，夫人。”乌法匆匆离开。

乌法出门后，阿格尼丝便带着双胞胎进来了。这俩孩子刚满一岁，不明白自己看到了什么，但阿格尼丝发出了尖叫，惹得他们号啕大哭起来。

卡特牵着三岁的奥斯伯特进了房。她难以置信地盯着自己丈夫伯恩的尸体，面如死灰。“不不不。”她说着，就松开了奥斯伯特的手，跪在尸体旁，不住地边摇头边痛哭。

蕾格娜强打起精神，开始思考。接下来她应该怎么办？虽然她曾预想威尔夫会死于非命，担心他遭人谋杀，可当这一刻真的降临时，她却亡魂失魄，几乎无法接受既成事实。她知道自己必须迅速而果决地展开行动，但她已经六神无主、不知所措了。

听到儿子们哇哇大哭，蕾格娜才意识到他们不该来这儿。她正要叫阿格尼丝将他们带走，却注意到威格姆的身影，他正抱着一口沉重的橡木箱子朝门口走去。蕾格娜认出那是威尔夫的财宝箱，也就是他存钱的地方。

蕾格娜站到威尔姆面前，喝道：“站住!”

威格姆说：“滚开，不然我就把你打趴下。”

房间里顿时鸦雀无声。

蕾格娜说：“那是郡里的财产。”

“现在不是了。”

蕾格娜毫不掩饰声音中的鄙夷和憎恶：“威尔夫血迹未干，你就在偷他的钱了。”

“我是他弟弟，我来保管这东西。”

蕾格娜发现加鲁夫和斯蒂奇站到自己两边，形成夹击之势，但她依然倔强地说：“我来决定由谁保管财宝箱。”

“不，你没资格决定。”

“我是郡长的妻子。”

“不，你不是。你只是他的寡妇。”

“把箱子放下。”

“滚开。”

蕾格娜狠狠抽了威格姆一耳光。

蕾格娜本以为威格姆会扔下箱子，但他克制住没有发作，只是朝加鲁夫点了点头。

这两个小伙子一人抓住蕾格娜一条胳膊。她知道自己无法挣脱，于是保持尊严，并未挣扎。她眯眼看着威格姆。“你不是反应这么快的人。”她说，“想必你早有计划，这是一场不折不扣的政变。是你杀害了威尔夫，妄图取而代之，对不对？”

“你少来恶心我。”

蕾格娜环顾身边的男女。他们热切地注视着眼前的一幕。他们知道，这关乎谁会在威尔夫之后继续统治他们。蕾格娜已经将对威格姆的怀疑种进他们心里。目前也做不了更多了。

威格姆说：“是那个奴隶杀害了威尔夫。”他绕过蕾格娜，出了门。

加鲁夫和斯蒂奇松开蕾格娜。

蕾格娜又看了看阿格尼丝、卡特和孩子们，意识到此时她房里一个人也没有。如今，她那装着威尔夫遗嘱的财宝箱无人看守。蕾格娜连忙出门，卡特和阿格尼丝也跟了上来。

蕾格娜迅速穿过大院，进入自己的房子。她来到放财宝箱的角落，平时用来盖住财宝箱的毯子被抛在一旁，箱子已经不见了。

她失去了一切。

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