听见喧闹的时候，蕾格娜正在看护三个儿子。

双胞胎兄弟并排睡在木摇篮里，他们七个月大了。休伯特胖嘟嘟的，总是一脸满足；科利南的个头小一点，但相当灵活。奥斯伯特才两岁，走起路来摇摇晃晃，此时他正坐在地上，用木勺搅动着一个空碗，模仿卡特做粥的样子。

外面的声响吸引蕾格娜从开着的门里往外张望。那是一个夏日的午后，司厨正在厨房挥汗如雨，狗儿正在树荫下睡觉，孩子正在鸭塘边戏水。极目远眺，城郊之外，可以看到阳光下金黄色的丰收麦田。

一切似乎很平静，但城里的喧闹声越来越大，人在喊叫，马在嘶鸣。蕾格娜当即明白军队回来了，不由得心跳加速。

她穿着一件轻盈的蓝绿色夏季布袍——她总是穿得很讲究，她很庆幸自己有这个习惯，因为这会儿她可没时间换衣服。她走到外面，站在大堂前欢迎丈夫。其他人也很快在她身边列队站好。

军队归来时是女人最紧张不安的时刻。她们渴望见到自己的男人，但她们知道并非所有的战士都会从战场上归来。她们面面相觑，不知道谁会很快掉下伤心的眼泪。

蕾格娜心中更是五味杂陈。在威尔夫离开的五个月里，蕾格娜对他的感情已经渐渐冷淡了，从失望、悲伤变成了愤怒和厌恶。她努力不去恨威尔夫，努力回忆他们曾经是多么相爱，但后来发生了一件令她忍无可忍的事。在威尔夫离开期间，他没有给蕾格娜发来只言片语，却有一名受伤士兵带着一只维京手镯回来，那是威尔夫送给他的女奴卡尔文的礼物。蕾格娜痛哭过，咆哮过，愤怒过，最后她麻木了。

但蕾格娜还是害怕威尔夫阵亡。他是她三个儿子的父亲，他们需要他。

威尔夫的继母吉莎穿着惯常的红色华服，站到离蕾格娜一码远的地方。威尔夫的前妻英奇和奴隶女孩卡尔文紧跟在吉莎后面。英奇犯了错，男人们一走，她就穿得随随便便，如今，她便显得邋里邋遢了。年轻的卡尔文觉得英格兰女人的曳地长裙束手束脚，于是她便穿着一件和男式外衣一样短的褪色连衣裙，光着一双脏兮兮的脚——这个可怜的女孩似乎更适合同孩子们一起在池塘里玩耍。

蕾格娜相信，如果威尔夫还活着，他一定会先与自己打招呼，不然就是对他正妻的极大侮辱。但今天他会同谁共度良宵呢？她们无疑都想知道。这个问题让蕾格娜的心情越发低落。

起初，城里的喧闹听起来像是庆祝，男人在吼，女人在叫，大家都欢天喜地。可现在，蕾格娜猛然发现，喧嚣中没有胜利的号角声，也没有炫耀的战鼓声，马蹄声里竟然透着莫名的沮丧。狂喜变成了惊愕，致敬变成了呼号。

蕾格娜不安地皱起眉。肯定出事了。

军队来到大院门口。蕾格娜看到一辆牛车，左右各有两名骑手护卫。车前端坐着一名车夫，他身后的平板上躺着一个人，是个男人。通过那头金发和满脸络腮胡，蕾格娜认出此人就是威尔夫。她不由得发出一声短促的尖叫：他死了吗？

随从们走得很慢，蕾格娜等不及了。她跑过大院，听见后面的女人议论纷纷。她只感到忧心如焚，对威尔夫不忠的所有怨恨已经烟消云散。

蕾格娜走到车前，队伍停下来。她盯着威尔夫，他的眼睛已经闭上了。

蕾格娜撩起裙子，跳上车。她跪在威尔夫身边，依偎着他，摸着他的脸，看着他紧闭的双眼。威尔夫脸色煞白，蕾格娜她看不出他是否还在呼吸。“威尔夫，”她说，“威尔夫。”

没有回应。

威尔夫躺在搭在一堆毯子和垫子上的担架里。蕾格娜打量了一遍他的身体。他的外衣肩膀上沾着已经发黑的血迹，想必是很久之前留下的。她更仔细地检查他的头，发现它似乎已经变形。他的脑袋上有一个肿块，也许不止一个。他头部受了伤。这可是凶多吉少啊。

蕾格娜看向旁边的骑手，但他们一言不发，她也看不懂他们的表情。也许他们不知道威尔夫是死是活。

“威尔夫，”蕾格娜说，“是我，蕾格娜。”

威尔夫的嘴角露出一丝若有若无的微笑。他咧开嘴，低声说：“蕾格娜。”

“是的，”她说，“是我。你还活着，感谢上帝!”

威尔夫张大嘴，想再说话。蕾格娜凑近些听。他问：“我到家了吗？”

“是的，”蕾格娜哭道，“你到家了。”

“好啊。”

蕾格娜抬起头来。每个人似乎在等待。她意识到，必须由自己决定下一步该做什么。

紧接着，她又意识到：既然威尔夫丧失了行动能力，那么掌控他身体的人也就掌控了他的权力。

“把车开到我的房子去。”蕾格娜说。

车夫啪地给了牛一鞭子，牛笨重地迈开脚步。车穿过大院，来到蕾格娜的房前。卡特、阿格尼丝和伯恩站在门口，奥斯伯特的半个身体藏在卡特的裙子后。护卫下了马，四人轻轻抬起威尔夫的担架。

“停!”吉莎说。

那四人站着不动，看着吉莎。

吉莎说：“他必须到我的屋里去。我会照顾他。”

蕾格娜得出的结论，吉莎也认识到了，只是她没有蕾格娜快。

吉莎对蕾格娜露出虚伪的微笑，说：“你还有很多事要做呢。”

蕾格娜说：“别傻了。”她都能从自己的声音中听出一股子恶毒，“我是他妻子。”她转向那四人，“把他抬进去。”

四人听从了蕾格娜的命令。吉莎没再说话。

蕾格娜跟他们进来。他们把担架放在地板上的灯芯草堆里。蕾格娜跪在威尔夫身边，摸了摸他的额头，太烫了。“给我一碗水和一块干净抹布。”蕾格娜头也不抬地说。

她听见小奥斯伯特问：“这个人是谁？”

“这是你父亲。”她说。威尔夫已经离家差不多半年了，奥斯伯特已经把他忘了。“他想吻你，但他受伤了。”

卡特把一个碗放在威尔夫身边的地板上，递给蕾格娜一块布。蕾格娜用布浸了点水，打湿威尔夫的脸。过了一会儿，她觉得威尔夫似乎轻松点了，尽管这可能只是她的想象。

蕾格娜说：“阿格尼丝，进城去找希尔迪，就是我生双胞胎时照顾我的接生婆。”希尔迪是夏陵最理智的医生。

阿格尼丝匆匆离开了。

“伯恩，去跟士兵们谈谈，找个知道郡长出了什么事的人。”

“这就去办，夫人。”

温斯坦走进来。他什么也没说，只是站在那里，盯着仰面朝天的威尔夫。

蕾格娜全神贯注地看着丈夫：“威尔夫，你听得见我说话吗？”

威尔夫睁开眼，用了好久才将目光聚焦在蕾格娜身上，但她知道他已经认出了自己。“是的。”他说。

“你是怎么受伤的？”

威尔夫皱起眉：“记不得了。”

“痛不痛？”

“头痛。”他缓缓地说，但发音清晰。

“有多痛？”

“不严重。”

“还有呢？”

“还特别累。”

温斯坦说：“这是重伤啊。”然后就离开了。

伯恩带回一个叫巴达的士兵。“那甚至不能算正经的战斗，只是一次小冲突。”巴达的话中带着歉意，似乎他的指挥官不应该在这样一场不体面的小斗殴中受伤。

蕾格娜说：“把事情原原本本地告诉我吧。”

“威尔武夫郡长像平日一样骑着克劳德，我就跟在他后面。”巴达说话简练，如同士兵在向上级报告，蕾格娜很感激他能表达得如此清晰。“突然我们遇到一群维京人，就在埃克塞特上游几英里处的埃克斯河岸。他们刚刚袭击了一个村子，正把赃物——小鸡、啤酒、钱币、小牛——装上船，打算返回营地。威尔夫跳下马，拔剑刺向一个维京海盗，结果了他的性命。但威尔夫在河边的泥地上滑了一跤。克劳德踩到了威尔夫的脑袋，威尔夫像死了一样躺在那儿。当时我无法前去查看，因为我自己也受到了攻击。但我们杀死了大部分维京海盗，剩下的逃到了船上。然后我回去找威尔夫。他还在呼吸，最后苏醒过来。”

“谢谢你，巴达。”

蕾格娜看见希尔迪在后面听士兵讲话，便示意她上前来。

希尔迪年约五十，身材矮小，头发花白。她跪在威尔夫旁边，将威尔夫从容地检查了一遍。她用指尖轻柔地碰了碰威尔夫头上的肿块，然后往下一按。尽管威尔夫未睁眼，但他还是痛得龇牙咧嘴。蕾格娜连忙说：“抱歉。”希尔迪仔细观察了威尔夫的伤口，分开威尔夫的头发查看皮肤。“瞧。”她对蕾格娜说。蕾格娜看见希尔迪揭开一块松垮垮的皮肤，露出下面颅骨上的裂纹。那里似乎掉了一小块骨头。

“怪不得他衣服上有血。”希尔迪说，“不过，血倒是很早就不流了。”

威尔夫睁开眼。

希尔迪问：“您知道自己是怎么受伤的吗？”

“不知道。”

希尔迪举起右手，伸出三根指头：“这是几？”

“三。”

希尔迪举起左手，伸出四根指头：“总共是几？”

“六。”

蕾格娜大惊道：“威尔夫，你看不清楚吗？”

威尔夫没有作答。

希尔迪说：“他的视力没问题，但我不确定他的智力有没有受损。”

“愿上帝保佑他。”

希尔迪说：“威尔武夫，您妻子叫什么名字？”

“蕾格娜。”威尔夫微笑着说。

众人松了口气。

“国王的名讳呢？”

他想了很久，然后才说：“国王。”

“他妻子呢？”

“我忘了。”

“你能说出耶稣的一个兄弟的名字吗？”

“圣彼得……”

所有人都知道，耶稣的兄弟是雅各、约西、犹大和西门。

“十九过后是什么数？”

“不知道。”

“您好好休息，威尔武夫郡长。”

威尔夫闭上了眼。

蕾格娜问：“他的伤会好吗？”

“皮肤会长起来，盖住伤口，但我不知道骨头会不会再生。未来好几周，他必须尽量保持不动。”

“这个我保证做到。”

“绑上绷带的话，可以减少头部运动，有益于康复。给他喝兑水的红酒或者淡啤酒，不能吃东西，只能喂汤。”

“我会的。”

“最令人担忧的迹象是，他的大部分记忆丧失了，现在还很难判定这种情况有多严重。他还记得你的名字，但不记得国王的名讳了。他可以数到三，却数不到七，更别提二十了。除了祈祷，对此你无计可施。头部受伤之后，有人会完全恢复，但也有人恢复不了。我知道的也就这么多了。”希尔迪抬起头，发现又有人进屋，便补充一句，“其他人也不会比我知道得多。”

蕾格娜顺着希尔迪的目光看过去。吉莎带着戈德梅尔神父进来了，那是大教堂的一位司铎，他对医药有所研究，身材魁梧壮硕，脑袋剃得精光。一个更年轻的司铎跟在戈德梅尔身后。“接生婆在这儿干什么？”戈德梅尔问，“站一边去，女人。让我来看看病人。”

蕾格娜本想叫戈德梅尔离开。她更信任希尔迪，但听听另一种意见也无妨。于是她往后退开，其他人也仿效她，给戈德梅尔让路。司铎跪在威尔夫身边。

而戈德梅尔就没有希尔迪那么温柔了，他摸到威尔夫头上的肿块时，威尔夫痛得呻吟起来。但蕾格娜想抗议已经晚了。

威尔夫睁开眼问：“你是谁？”

“您认识我，”戈德梅尔说，“您忘了吗？”

威尔夫闭上眼睛。

戈德梅尔将威尔夫的头转到一边，往他耳朵里看了看，然后又将他的头转过来，看了看另一只耳朵里面。希尔迪眉头紧锁，神情焦虑。蕾格娜说：“请您轻点，神父。”

“我知道自己在干什么。”戈德梅尔高傲地说，但手脚稍微轻了些。他打开威尔夫的嘴，往里仔细看，然后翻开威尔夫的眼皮，最后闻了闻威尔夫呼出的气体。

司铎终于站起身。“症结是黑胆汁过多，尤其是脑袋里面。”他宣布道，“这导致了疲劳、迟钝和失忆。治疗方法是颅骨穿孔，让胆汁流出来。把弓钻递给我。”

戈德梅尔的年轻同伴将工具交到他手中，那是木匠用来钻小孔用的。将铁钻缠绕在弓弦上，牢牢顶住厚木板，然后前后拉弓，钻头就会飞速旋转，刺穿木头。

戈德梅尔说：“现在我要在病人颅骨上开一个洞，把淤积的胆汁放出来。”

希尔迪发出恼怒的抗议。

蕾格娜说：“等等，他的颅骨上已经有一个洞了，就算有多余的液体，也早就流光了啊。”

戈德梅尔大吃一惊，蕾格娜意识到他没有掀开松动的皮肤，所以不知道颅骨破裂的事。但司铎很快恢复了镇定，挺起胸膛，仿佛因蒙受不公而无比愤慨。“我想，您不会质疑医学专业人士的权威判断吧？”

说到权威，蕾格娜当然不甘示弱：“作为郡长的妻子，我可以质疑我丈夫之外所有人的意见。谢谢你来探视，神父。尽管我并没有邀请你，但我还是会记住你的忠告的。”

吉莎说：“是我请他来的，因为他是夏陵最出色的医生。你没有权力不让郡长接受我推荐的医生的治疗。”

“你听着，继母大人，”蕾格娜火冒三丈，“谁要是胆敢在我丈夫脑袋上再开一个洞，我就要在那家伙的脖子上开个洞。马上带着你的宝贝司铎滚出我的房子。”

戈德梅尔惊得倒吸一口凉气。蕾格娜知道自己说得过火了——称戈德梅尔为“你的宝贝司铎”近乎渎神——但她已经无所顾忌了。戈德梅尔目空一切，相当危险。根据蕾格娜的经验，所谓接受过医学专门训练的司铎几乎从未治愈过一个人，反倒常常把病情折腾得更重。

吉莎对戈德梅尔耳语了几句，后者点点头，然后抬起头，踱着步子出了门，手中还拿着弓钻。他的助手一直跟在他身后。

房子里还围着许多无用之人。“我的仆人留下，其他所有人请马上离开。”蕾格娜说，“郡长需要静养才能康复。”

其他人走了。

蕾格娜再次俯在威尔夫身上。“我会照顾你的。”她说，“我会像过去半年那样行事，如你本人一样统治你的土地。”

毫无回应。

蕾格娜继续说：“你能再回答我一个问题吗？”

威尔夫睁开眼，扯了扯嘴唇，隐隐露出一抹微笑。

“既然我是你的代理人，眼下你需要我做的最重要的事情是什么？”

她觉得威尔夫脸上浮现出一丝精明的神色。他说：“给军队任命一位新指挥官。”然后便闭上了眼。

蕾格娜坐在软垫凳上，若有所思地看着威尔夫。他在意识清醒时向她下达了一个明确的指令。由此推断，军队的工作尚未完成，维京海盗还没有被赶走。夏陵的士兵必须重新集结，再度出击，而这需要一位新统帅。

温斯坦会让威格姆去担此重任。蕾格娜担心，威格姆获得的权力越多，就越有可能挑战她的权威。蕾格娜会选择德恩治安官，因为德恩的领导和战斗经验更丰富。

在郡法庭上，大部分决定必须取得大多数人同意，而蕾格娜往往可以凭借强大的人格力量去达成目的。不过，可以想见，想推动德恩成为军队新统帅的话，会遇到一个大问题。在军事问题上，男人非常强势，女人的意见会被立刻无视，因为女人对战争这种事知之甚少。她必须动心眼儿、使手段才行。

时间飞逝，转眼便已入夜。蕾格娜对阿格尼丝说：“马上去叫德恩治安官到我这儿来。别同他一起走，我不想让人知道我召唤了他。必须要做出是他听到消息主动来看望郡长的样子，就像其他人那样。”

“好的。”说完，阿格尼丝就离开了。

蕾格娜又对卡特说：“给威尔夫喝点粥试试。温的就行，别太烫。”

火上炖着一锅羊骨头。卡特用勺子往一只木碗里舀了些汤，蕾格娜闻到了迷迭香的味道。她从一块大面包中撕出几片面包，扔进汤里，然后手持勺子，跪在威尔夫身边。她舀起一块泡过的面包，吹了吹，放到威尔夫唇边。他一口吞了下去，似乎觉得十分美味，然后又张开嘴，还想再吃。

蕾格娜给威尔夫喂完面包之后，阿格尼丝回来了。不一会儿，德恩也到了。他看着威尔夫，悲观地摇了摇头。蕾格娜转述了希尔迪的话，然后告诉他，威尔夫要自己任命一位新的军队指挥官。“要么您，要么威格姆，我要您上。”最后，蕾格娜说。

“我比威格姆更能胜任。”德恩说，“更何况他也干不了。”

蕾格娜一惊：“为什么？”

“他不舒服，已经有两个礼拜没有参与任何军事行动了。所以他没来这儿，而是待在埃克塞特附近。”

“他出了什么事？”

“痔疮——肛门痔疮——由于数月作战而加重了，疼得他连马也骑不了。”

“您是怎么知道的？”

“大乡绅们向我透露的。”

“嗯，那问题就容易解决了。”蕾格娜说，“我会假装支持威格姆，然后，等他因为患病而无法视事的情况暴露之后，你再勉强同意顶替他的空缺。”

德恩点头道：“温斯坦和他的朋友会反对我，但大多数大乡绅会支持我。当然，我不是他们最中意的人选，因为我会找他们收税，可他们知道我能担当此任。”

蕾格娜说：“明天早餐过后，我就会召开郡法庭。我要从一开始就表明，这里依然是我说了算。”

“好。”德恩说。

***

第二天依然温暖，一大早甚至感觉不到寒意，但在温斯坦举行晨间弥撒的时候，大教堂里一如往常那样寒冷。整场仪式期间，他尽其所能地保持庄重。他喜欢表现得如同一位合格的主教，因为维持形象对他来说非常重要。今天，温斯坦为维京海盗反击战牺牲者的灵魂做了祈祷，还乞求伤者能够康复，尤其是威尔武夫郡长。

尽管如此，但温斯坦的心思并没有放在礼拜仪式上。威尔武夫重伤卧床这件事破坏了夏陵的政治平衡，温斯坦迫不及待地想知道蕾格娜有何打算。这可是一个动摇她地位，甚至彻底摆脱这个女人的机会。温斯坦必须高度警惕，见机行事，而他必须知道蕾格娜下一步棋怎么走。

今天是工作日，但参加礼拜的会众比平时更多，因为阵亡者和尚未从战场返回的士兵家属都来了。温斯坦望向教堂中殿，发现阿格尼丝也在会众当中。那是一个矮小瘦弱的女人，穿着女仆的土褐色衣服，看起来毫不起眼，但当她同温斯坦目光相交时，却传递出清晰的信号——她是来这里见他的。温斯坦心中腾起了希望。

半年前，蕾格娜判处阿格尼丝丈夫死刑；也是半年前，阿格尼丝答应在蕾格娜身边充当温斯坦的卧底。但这半年里，阿格尼丝没有带给温斯坦有用的情报。然而，他依然同阿格尼丝保持着联络，至少每个月谈一次话。温斯坦觉得，总有一天，她必定会报答他的辛苦付出。由于担心阿格尼丝复仇的欲望会减退，温斯坦还用花言巧语笼络她。温斯坦总是把阿格尼丝当作密友而不是仆人对待，说话时也推心置腹，还对她的忠诚感激涕零。温斯坦在不知不觉中悄悄取代了她已故丈夫的位置，热情却又霸道，需要她死心塌地地服从。温斯坦的本能告诉他，这就是操控阿格尼丝的方法。

而今天，温斯坦的耐心或许将获得回报。

礼拜结束后，阿格尼丝徘徊不去。等其他信徒离开后，温斯坦便示意她进入高坛，他伸出胳膊，搂住阿格尼丝瘦骨嶙峋的肩膀，把她拖进一个角落。“谢谢你来看我，亲爱的。”温斯坦说，声音轻柔却饱含激情，“我正盼着你来呢。”

“我觉得您想知道那女人有什么计划。”

“我想知道，我想知道。”温斯坦努力让自己热切的渴望听上去不至于太露骨，“你是我的乖乖鼠，夜里偷偷溜进我房间，躺在我枕边，给我轻声透露秘密。”

阿格尼丝高兴得双颊绯红。温斯坦忍不住去想，要是他就在教堂这里把手伸进她裙子里，她会做何反应。当然，温斯坦不会这样做——驱使阿格尼丝的是某种非分之想，这也是人类所有动机中最强烈的一种。

阿格尼丝紧紧地盯了温斯坦好久，温斯坦觉得必须将她从迷梦中唤醒了。“告诉我吧。”他说。

阿格尼丝回过神来：“今天早餐后，蕾格娜会召开郡法庭。”

“瞧她急的，”温斯坦说，“她就这德行。不过，这次的议程是什么？”

“她要任命一位新的军队指挥官。”

“啊？”这倒是出乎温斯坦的意料。

“她会推举威格姆。”

“现在威格姆没法儿骑马，不然他早来这儿了。”

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