蕾格娜和她的同盟对他们的计划颇为谨慎，只字不提。所以黎明时分没人知道他们出发，也没人有机会提前去通知温斯坦。他可是要大吃一惊了。

天使报喜节是三月二十五日，是为了纪念天使长加百列告诉圣母马利亚，她会奇迹般地怀上一个孩子。尽管当天阳光普照，但空气仍然冰冷。蕾格娜感觉这是一个向奥神谷的人们宣布自己是新领主的绝佳时机。

蕾格娜骑着德恩的一匹灰色母马，离开了夏陵。治安官跟她一起走，还带上了十几名由领队威格伯特领头的武装士兵。德恩治安官的支持令蕾格娜兴奋不已。这证明了她并不弱小，并非只能依靠自己丈夫的家庭而活。这场冲突还没有完结，但蕾格娜已经证明，她不是那么轻易被打倒的。

伯恩、卡特和埃德加牵着马走。在城镇外，他们与奥尔德雷德汇合。奥尔德雷德自己偷偷从修道院溜出来了，没告诉奥斯蒙德。

蕾格娜感觉振奋。她克服了每一个问题，处理好了遇到的种种障碍。她拒绝向挫折让步。

蕾格娜还记得威格姆当时在她婚礼上粗鲁的干预。他反对她接手奥神谷，马上就被威尔夫训斥了下去。之前蕾格娜不懂威格姆为什么要进行如此没有把握的抗议，现在她明白了。他想让大家记住这个场景。威格姆和温斯坦一直盘算着从她手中夺走奥神谷，他们希望有一天可以说，他们从来就没有承认过蕾格娜有拥有它的合法性。

这肯定是温斯坦的计划，威格姆还没那么聪明。蕾格娜对温斯坦主教感到一阵厌恶。他滥用职权，利用官位满足自身贪欲。想到这个，蕾格娜顿时就想呕吐。

迄今为止，他们的计划仍然无法得逞，但蕾格娜告诉自己先不要得意。她挫败了温斯坦让她待在家里的企图，但现在只是个开始。

她专心思考自己在这次访问中要实现的目标。让那里的人们喜欢自己已经不再是她的主要任务。她首先必须让他们明白，她是他们的新领主，而不是温斯坦。也许没有比现在更好的机会来挑明这个事实了，治安官不会每一次陪同她去访问。

蕾格娜问埃德加奥神村有什么人，然后记下了几个主要的人名。她又让埃德加在进村的时候跟在队伍后面，不要让大家看见，等着自己把他叫上前去。

抵达之后，蕾格娜很愉快地发现这是座富裕的村庄。大多数房子里有一头小猪、一间鸡舍或者牛棚，有几户人家同时拥有这三样。蕾格娜知道，繁荣的地方往往有交易，她猜测，位于山谷出口的奥神村自然而然成了这整片地区的集市区。

让当地的财富维持并增长是她的责任，为的是她和居民们的利益。她的父亲总是说，贵族有特权，也同样有职责。

村庄外围的大片土地被遗弃了。蕾格娜很快就看见大部分居民聚在了教堂与酒馆之间的绿地中央。

在这片地带的中心位置，温斯坦坐在一张带坐垫的宽敞四脚凳上——那种在正式场合使用的座椅。他的两侧各站着一个男人。其中一个的头顶是剃光的，应该是村里的司铎，他的名字——蕾格娜想起了自己与埃德加的对话——叫德拉科；另一个体形笨重、红脸的人应该是村长杜达。

他们的周围摆放着物品。钱币在乡村里流通，但许多农民以实物的形式交租。两辆大车载着桶装和袋装的货物，还有在笼子里的鸡、熏好或腌好的鱼和肉；小猪和幼羊被临时关在紧靠教堂的畜栏里。

搁板桌上摆放着数不清的账目棒和几堆银便士。温斯坦的秘书伊塔马尔坐在桌前，手里拿着一张脏旧且边缘已经磨损的长羊皮纸，上面整洁地书写着的紧凑文字，可能是拉丁文，那便是每个人该缴纳的数目了。蕾格娜决心拿到那张羊皮纸。

这个场景对蕾格娜来说很熟悉，跟在诺曼底没什么区别，她扫了一眼就明白了。随后，她的目光聚焦到温斯坦身上。

温斯坦从椅子上站了起来，往前盯着，嘴巴张大。他看到了这支队伍的规模和权势。他的表情震惊又沮丧。怪不得他以为让阿斯特丽德瘸了腿，就能确保蕾格娜离开不了夏陵呢，现在他才开始意识到自己有多低估了她。温斯坦说：“你是怎么……”但他随即改变了想法，没有问出来。

蕾格娜继续骑着马向温斯坦走去，人群从她的两边分开了。她左手握着缰绳，右手执着马鞭。

总能急中生智的温斯坦改变了语调。“蕾格娜夫人，欢迎来到奥神谷。”他说，“您的到来让我们很惊讶，但也感到荣幸。”温斯坦似乎想去抓住蕾格娜的马笼头，但她可不能由着他：她稍稍扬起马鞭，仿佛要朝他的手打过去。他看到了她的决心，便放弃了行动。

她骑马从他身边经过。

以前蕾格娜常在人数众多的群众面前发言，也知道如何让自己的声音传得更远。“奥神谷的人们，”她说，“我是蕾格娜，你们的新领主。”

一阵沉默。蕾格娜等待着。这时，人群中一个男人跪了下来。其他人也随之效仿，很快，每个人跪在了地上。

她转身对自己的队伍命令道：“把那些车取走。”

治安官朝他的武装士兵点点头。

领队威格伯特是个身材精瘦、相貌凶狠的小个子男人，脾气如同绷紧的弦。他的副手是高大壮实的戈德温。他的体形让人们害怕，但他反而是两人中较为友好的那个。威格伯特才是大家要惧怕的人。

温斯坦说：“那些车是我的。”

蕾格娜说：“之后会还给你，但不是今天。”

温斯坦的同伴大多是仆人，并非武装士兵，威格伯特和戈德温朝他们靠近的时候，他们从车旁往后退去了。

村民们仍然跪在地上。

温斯坦说：“慢着!你们想让一个女人统治你们吗？”

村民们没有回应。他们仍然跪在地上，但跪是免费的，现在真正的问题不是他们向谁俯首，而是他们给谁交钱。

蕾格娜对温斯坦的问题已经有了答案。“你不知道阿尔弗雷德大帝的女儿，麦西亚王国的首领，伟大的公主埃塞尔弗莱德吗？”她说。奥尔德雷德跟蕾格娜讲过，大部分人听说过这位仅仅去世八十年的杰出女性。“她就是英格兰有史以来最伟大的统治者之一!”

温斯坦说：“她是英格兰人，你不是。”

“可是，温斯坦主教，你去协商了我的婚姻契约。奥神谷是在你的安排下授予我的。当你在瑟堡跟休伯特伯爵商定协议的时候，你是否注意到，当时你自己是在诺曼底，与一位诺曼贵族协商他诺曼女儿的婚姻问题？”

人群大笑起来，温斯坦气红了脸。“以前这里的人们就是把租金交给我的，”他说，“德拉科神父可以确认这一点。”温斯坦盯着村里的司铎。

那人一脸惊恐，只有力气说这么一句：“主教说得对。”

蕾格娜说：“德拉科神父，谁是奥神谷的领主？”

“夫人，我只是一名小小的乡村司铎……”

“但你知道谁是你这座村庄的领主。”

“是的，夫人。”

“那么请回答问题。”

“夫人，我们被告知，您是奥神谷的新领主。”

“那么，人们的租金应该交给谁？”

德拉科小声而含糊地说：“您。”

“请大声点，让村民们都听见。”

德拉科看到自己已经没了别的选择：“他们应该把租金交给您，夫人。”

“谢谢。”蕾格娜往人群望过去，停顿片刻，说，“所有人站起来。”

人们站了起来。

蕾格娜很满意，她控制了局面。但事情还没结束。

她从马背上下来，走到台前。每个人静静地看着她，好奇她的下一步。“你是伊塔马尔，对吗？”蕾格娜对温斯坦的助手说。伊塔马尔焦虑不安地盯着她。蕾格娜从他手里抓过羊皮纸。他没预料到她这个举动，也来不及抵抗。那份文件用拉丁文详细列出了村庄每个人应付的款项，还有不少潦草的改动痕迹。文件已经老旧，当今的佃户是最早先那些人名的儿孙辈。

蕾格娜决定向村民们展示自己的学识：“今早到现在为止，你已经收了多少？”她问伊塔马尔。

“收到了面包师维尔蒙德这里。”

蕾格娜用手指顺着清单滑下去。“维尔蒙德斯·皮斯托尔，”她念了出来，“这里写着，他每个季度需要缴纳三十六便士。”人群中响起惊诧的低语：蕾格娜不仅识字，还能翻译拉丁文。“上前来，维尔蒙德。”

那位面包师是位身材圆润的年轻人，黑色胡子沾了些面粉。他与他的妻子和十几岁的儿子走上前去，每个人手里拿着一只小钱包。维尔蒙德慢慢数出了二十枚完整的硬币，就是二十便士。随后，他的妻子半个硬币半个硬币地数出十便士。

蕾格娜说：“面包师的妻子，怎么称呼你？”

“蕾根希尔德，夫人。”她紧张地说。

“这位是你的儿子？”

“是的，夫人，他叫彭达。”

“好小伙子。”

蕾根希尔德放松了些：“谢谢您，夫人。”

“你多大了，彭达？”

“夫人，我十五岁。”

“十五岁就长这么高了。”

彭达脸红了：“是的。”

彭达数出了相当于二十四枚四分之一便士，这家人的钱就交完了。他们回到人群中，对这位贵族女人的关照露出微笑。蕾格娜想做的就是表现出对人，而不仅仅是对租客的关心。他们会记住这些很长时间。

蕾格娜朝村长杜达转过身去。她假装不懂，问道：“跟我讲讲这些账目棒吧。”

“他们是采石场主加布的。”杜达回应道，“每位顾客买他的石块，他便会用这样一根棍子记下数量。其中五分之一的收入属于领主。”

“也就是我了。”

杜达闷声闷气地说：“我们被告知是这样的。”

“你们这里哪一位是加布？”

一个手上有伤痕的瘦男人咳嗽着向前走来。

台上有七根棍子，只有其中一根有五个刻度。蕾格娜假装随机地拾起一根，问：“那么，加布，这根棍子是哪位顾客的购买记录呢？”

“渡口主德朗。”加布的声音很粗，毫无疑问是长期吸入石粉的结果。

蕾格娜仿佛试图搞懂这套流程，她说：“也就是说，德朗从你这里买了五个石块。”

“是的，夫人。”加布看上去不太自在，像是在琢磨事情的走向。他补充道：“这其中一个石块的收入是我需要交给您的。”

蕾格娜朝杜达转过身：“是这样吗？”

杜达焦虑不安，似乎在担心出现意外，可就是想不出来会发生什么：“是的，夫人。”

“今天，德朗的建筑匠也跟我一起来了。”蕾格娜说。

蕾格娜听见两三声惊呼，但很快就压了下去，她猜有些村民肯定已经知道了加布的欺骗行为。加布突然像病了似的，杜达的红脸变得煞白。

蕾格娜说：“上前来，埃德加。”

埃德加从武装士兵和仆人中间出现了，走上前站在蕾格娜的身旁。杜达向他投去憎恨的目光。

蕾格娜说：“你从我的采石场买了多少石块呢，埃德加？”

加布赶紧接话：“五个，是吧，年轻人？”

埃德加说：“不是。五个石块不够我做酿酒房的屋顶。我买了十个。”

加布慌了：“这是我的无心之错，夫人，我发誓。”

蕾格娜冷冷地说：“没有什么无心之错。”

“可是夫人……”

“安静。”蕾格娜想开除加布，但她需要一个采石场主，也还找不到顶替的人。她决定将这种无奈当作自己的施恩之举，“我不准备惩罚你，”她说，“但我要跟你说一句我主对淫妇说过的话——去罢，从此不要再犯罪了!”

人群对蕾格娜这个判决感到惊讶，但他们似乎是赞成的。蕾格娜希望她向人们展示了她是个无法被愚弄，但也心怀慈悲的统治者。

她转向杜达：“不过，我不会原谅你。你的职责就是保证你的领主不被欺瞒，但你没有做到。你不再是村长了。”

她再一次聆听着群众的反应。他们很震惊，但她没有听到反对之意，她由此推断，人们对开除杜达并没有什么遗憾。

“瑟利克向前一步。”

一个五十岁上下、面貌聪敏的男人从人群中走了出来，向蕾格娜鞠躬。

蕾格娜看着村民们说：“我听说瑟利克是个诚实的人。”

她不是在问大家问题，但这会给大家一个印象——这是村民们自己的选择。不过她还是关注着群众的反应，有人发出了赞同之声，有人点头表示附议。看来，埃德加对瑟利克的直觉是对的。

“瑟利克，你现在是村长了。”

“谢谢您，夫人。”瑟利克说，“我会诚实守信。”

“很好，”蕾格娜看着温斯坦的助手，“伊塔马尔，这个位置不再需要你了，德拉科神父，你来接手。”

德拉科看起来很紧张，但他还是坐到了桌子前，瑟利克站在他身后。

温斯坦扬长而去，他的手下紧随着他。

蕾格娜往四周看了看。村民们很安静，看着她，等着她的下一步。蕾格娜已经得到了大家的密切关注，他们也准备好了听她之命。她获得了领导地位。她满意了。

“很好，”蕾格娜说，“我们继续吧。”

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