上一家租客留下的生锈旧工具里有一把长柄大镰刀，用它来收割农作物的时候不用蹲下身体。埃德加将刀片清理干净，磨得更锋利，并给它装上了一把新的木制手柄。两位哥哥轮流用它来收割青草。由于没有雨水，青草变成了干草，妈妈将它卖给了贝比，换回一头肥猪、一桶鳗鱼、一只公鸡和六只母鸡。

接下来，埃德加他们收割燕麦，给它们脱粒。埃德加用两条木棍做了个连枷，一边是长手柄，另一边是打禾棍，一条皮绳把它们绑在一起——这皮绳是贝比的，埃德加还没还给她。在一个微风天里，埃德加试了试这个工具，布林德尔在一旁看着。他把几条燕麦穗放在干燥的平地上开始抽打。他不是农民，只能在妈妈的帮助下，一边打着，一边研究工具该怎么用。不过连枷似乎发挥了作用：有营养的种子开始从无用的外壳中脱落出来，然后外壳就在风中被吹走了。

留下来的粮食看上去小巧而干燥。

埃德加休息了一会儿。太阳照射下来，他感觉不错，吃了家里做的鳗鱼肉，身体也更有力量了。妈妈会把大多数动物的肉挂在屋梁上熏制。吃完熏鳗鱼，也许他们就会杀掉一头猪做熏猪肉。不过在不得不吃熏猪肉之前，他们会先把鸡窝里的蛋解决掉。这些食物对四个成人而言是不够过一个冬天的，但有了燕麦，也许他们就不会饿死了。

现在屋子已经能住人了。墙上和屋顶的洞已经全被埃德加补好，地上铺着新鲜的灯芯草，屋里放了一个石头灶台，还堆叠起了森林里倒下的枯木做成的木材，用以当柴火。埃德加不想要这样的人生，不过他感觉到自己和家人已经度过了危难时期。

妈妈来了。“几分钟之前我看见克雯宝了。”她说，“她是在找你吗？”

埃德加感到尴尬：“当然不是。”

“你好像特别肯定。我觉得她，嗯，对你有好感。”

“她是。但我已经很明白地跟她说了，我对她不是那种感觉。可惜她为此很生气。”

“你这么做，我很欣慰。我担心你失去森吉芙之后会做蠢事。”

“我对她连心动的感觉也没有。克雯宝既不漂亮，也不善良，不过即便她是个天使我也不会爱上她的。”

妈妈带着同情点点头。“你父亲也是这样的，只爱一个女人。”她说，“他母亲告诉我，除了我，他从来没有对任何女孩表示过好感。我们结婚之后他也一样，当然，这就更不一般了。但你还年轻，你不能一辈子爱着一个死去的女孩。”

埃德加觉得可能真的会这样，但他不想跟自己的妈妈争论这事。“也许吧。”他说。

“总有一天，会有别人出现的，”妈妈坚持道，“也许会在你的意料之外。你可能一直相信你只喜欢以前那个人，但突然有一天，你会意识到你心里想的其实是另一个女孩。”

埃德加反问：“你会再婚吗？”

“哈，”妈妈说，“你真聪明。不，我不会。”

“为什么？”

妈妈沉默了很长一段时间。埃德加在想自己是不是冒犯了她。不过，没有，她只不过是在思考而已。最后她说：“你的父亲就像一块岩石。他答应什么，就会做到什么。他爱我，也爱你们三个，这点在之前的二十多年里从没有改变。他不英俊，有时候甚至脾气也不好，但我完全相信他，他也从来不会让我失望。”泪水从她的双眼流下来，她继续说：“我不想有第二个丈夫了，可是即便我再嫁，我也知道自己不会再找到像他那样的人。”妈妈的用词谨慎而周全，但到最后，她控制不住了。她抬头看着夏日的天空说：“我的爱人，我真想你。”

埃德加想哭。他们一起站了一会儿，一言不发。最后妈妈咽下苦痛，擦干眼泪，说：“够了。”

埃德加明白妈妈的意思，于是换了个话题：“我脱粒的方法对吗？”

“嗯，没错。这个连枷有用。但我觉得谷物有点小，这个冬天我们吃不饱了。”

“是我们哪里做得不对吗？”

“不是，是土壤的问题。”

“但你还是觉得我们能熬过这个冬天。”

“是的。你没爱上克雯宝，真让我松了口气。那个女孩看起来特别能吃，这农场喂不饱第五个大人了，更不用说可能会再添几个孩子。要真是那样的话，我们全得挨饿。”

“可能明年会好一些。”

“我们耕种之前，再施点肥料应该有用，不过这样的土地终究是长不出好谷物来的。”

妈妈跟以往任何时候一样，精明而硬气。但埃德加担心她，自从爸爸死后，她已经变了。尽管她精神不倒，但不再坚不可摧。以前她干什么事都显得身强力壮，可现在，埃德加发现自己得急忙赶着去帮她抬一块原木去烧，或者到河里提一桶水上来。他没有跟妈妈说过自己的担忧：要是说她脆弱，她会生气的——在脾气方面，她更像个男人。然而埃德加无法停止想象没有了妈妈之后日子会多黯淡。

布林德尔突然焦急地吠叫起来。埃德加皱着眉头：那条狗发出警报就是告诉人们出了事。过了一会儿，他就听见了喊叫声——不仅是吵闹，还带着愤怒，是一种争斗中的叫嚷和咆哮。那是他的哥哥们，现在他能听见两个声音了，他们肯定是在打架。

埃德加顺着吵闹声跑过去，声音似乎是从房子另一侧的谷仓附近传过来的。布林德尔跟着他一边跑，一边吠叫着。他从余光里看见妈妈正弯腰去捡已经脱粒的燕麦，以便不让鸟儿吃掉。

埃尔曼和埃德博尔德正滚在谷仓外面的地上扭打、撕咬、愤怒尖叫。埃德博尔德那长着雀斑的鼻子在流血，埃尔曼的前额擦伤处有血迹。

埃德加大喊：“停下来，你们两个!”他们没理他。真是太蠢了，埃德加想，我们得省下力气来料理这片该死的农场啊。

埃尔曼和埃德博尔德打架的原因马上浮出了水面。克雯宝站在谷仓门口看着他们，开心地笑着。她光着身体。看见了她，埃德加的心中充满了憎恶。

埃尔曼滚到埃德博尔德的身上，握紧大拳头往后拉开距离，准备一拳打在他脸上。埃德加趁着这机会，从埃尔曼身后抓住了他的双臂把他扯开。埃尔曼失去了平衡，没法抵抗，落到地上，放开了埃德博尔德。

埃德博尔德跳起来往埃尔曼身上踢。埃德加抓住埃德博尔德的一只脚一提，把他往地上摔去。埃尔曼又站起身，将埃德加推向一边，抓住埃德博尔德。克雯宝激动地鼓起掌来。

随后，一个充满威严的声音传来：“停下，你们这几个蠢孩子。”妈妈从房子一角拐了过来。埃尔曼和埃德博尔德马上站着不动了。

克雯宝抗议道：“你破坏了兴致!”

妈妈说：“把衣服穿上，你这个不要脸的孩子。”

有一会儿，克雯宝好像是被妈妈气着了，准备要反抗，想张口大骂，可她没这胆子。她转过身，往谷仓里走一步，弯腰去捡自己的裙子。她动作很慢，保证身后的人看见了她的屁股之后，又转过身来，将裙子掀到头上，再举起双臂，将双乳往外突。埃德加忍不住看了一眼，他注意到自从上次在河里看见她的裸体之后，她长胖了。

终于，克雯宝将衣服往下拉，盖住了自己的身体，最后又在衣服里扭动几下，让自己穿得完全舒服了才罢休。

妈妈低声说：“上帝放过我们吧。”

埃德加对自己的哥哥们说：“我猜你们是其中一个跟她搞上了，导致另一个不高兴。”

埃德博尔德愤怒地说：“埃尔曼逼她的!”

“我没有逼她。”埃尔曼说。

“你肯定是逼她了，她爱的是我!”

“我没有逼她，”埃尔曼重复道，“她想要我。”

“她可没有。”

埃德加说：“克雯宝，埃尔曼逼你了吗？”

克雯宝看上去很忸怩。“他很能干。”她表示享受。

埃德加说：“好吧，埃德博尔德说你爱他，是这样吗？”

“噢，是的。”她停了一下，“我爱埃德博尔德，也爱埃尔曼。”

妈妈厌恶地哼了一声：“你是说你跟他们两个都睡过吗？”

“是的。”克雯宝露出愉悦的神色。

“很多次了？”

“没错。”

“多久了？”

“自从你们到这里开始。”

妈妈反感地摇了摇头：“感谢上帝我没有女儿。”

克雯宝抗议道：“这可不是我一个人干的!”

妈妈叹了口气：“对，两个人才能干成这事。”

埃尔曼说：“我是最年长的，我应该先结婚。”

埃德博尔德轻蔑一笑：“这是谁规定的？我想什么时候结婚就什么时候结婚，用不着你来定时间。”

“但我结得起，你结不起。你什么也没有。以后有一天我可以继承这片农场。”

埃德博尔德气急了：“妈妈有三个儿子。妈妈死了之后，这个农场会平分。当然，我希望妈妈活得好好的。”

埃德加说：“别傻了，埃德博尔德。现在这片农场支撑不起我们一家人，如果我们三个人分别用这块土地的三分之一来支撑我们各自的家庭，那我们全都得饿死。”

妈妈说：“埃德加一向是你们中间唯一一个说话过脑子的。”

埃德博尔德似乎非常受伤：“那，妈妈，你的意思是要把我赶出去吗？”

“我不会做那样的事。你知道。”

“那我们三个人得禁欲，像修道院的修士那样吗？”

“我希望不是。”

“那我们该怎么办呢？”

妈妈的回答让埃德加吃了一惊：“我们去跟克雯宝的父母聊聊。走。”

埃德加不确定这样做有什么用。德朗没什么常识，只可能又作威作福一番。利芙要聪明一些，也更善良。但妈妈可能有招儿，只是埃德加猜不出来是什么。

他们沿着河边漫步过去。青草被收割并晒成干草后，新的青草已经在此长了出来。村庄沐浴在八月的阳光之下，四下寂静，只有河水淙淙。

他们在酒馆里找到了德朗年轻一些的妻子埃塞尔和他的奴隶布洛德。埃塞尔对埃德加微笑着，她似乎喜欢他。克雯宝说德朗在他兄弟的教堂住处，于是她便跑去找他。埃德加在酿酒房里找到了利芙，她正在用一把耙子搅拌麦芽糖。她很高兴能暂时停下手头的活，于是她装了一满罐酒，拿到酒馆前的长椅上。克雯宝跟她的爸爸一起回来了。

他们站在太阳底下，享受着河水那边吹来的微风。布洛德给大家各倒了一杯酒，米尔德丽德几句话便描述完了问题。

埃德加观察着身边人的面容。埃尔曼和埃德博尔德开始意识到自己有多蠢，各自在想自己其实骗了对方，也被对方骗了。克雯宝仅仅是自豪于对他们的掌控而已。她的父母对她的举动并不惊讶：也许之前就发生过这样的事。德朗只要觉察到别人对女儿的批评意味，他就表示愤怒。利芙只是一副疲惫的模样。米尔德丽德在掌控局势，表现得很自信。埃德加想，决定这件事的处理办法的，会是妈妈。

米尔德丽德说完之后，利芙说：“克雯宝必须马上结婚了。不然的话，某个来渡口的人可能会让她怀孕，等到那人走了之后，杂种就得由我们自己来养了。”

埃德加想说：那杂种真会做你的孙子吗？但他没说出来。

德朗说：“别这么说我的女儿。”

“她也是我的女儿。”

“你对她太严厉了。她也许有她的错……”

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