夏陵的温斯坦主教在山坡顶上扼住了马的缰绳，他往下看着库姆。那座城镇已经不剩下什么了，夏日的阳光照耀在灰色的荒地之上。“比我预料的还要糟糕。”他说。港口还有几艘没被毁坏的海船和小船，那是唯一带有希望的迹象。

他的弟弟威格姆在他身边，说：“每个维京海盗都应该被活活烤死。”他是大乡绅，一位持有土地的掌权人物。他比三十五岁的温斯坦小五岁，且非常易怒。

不过这一次，温斯坦同意他的说法。“要慢慢地烤。”他说。

他们同父异母的哥哥听见了他们的对话。他叫威尔武夫，通常人们叫他威尔夫，按照习俗，兄弟的名字的发音一般要相似。他今年四十岁，是他们之中最年长的。他是夏陵的郡长，也掌管着英格兰西部的一些区域，其中就包括库姆。他说：“你们之前从来没有见过维京海盗突袭之后的城镇，就是眼前这个样子。”

他们骑着马，走进这座已被摧毁的城镇，身后跟着一小队武装士兵。温斯坦知道，人们很难不注意到他们——三个骑着上等马、穿着昂贵服装的高大男人。威尔夫穿着一件长度到膝盖的蓝色长袍和一双皮靴；威格姆的长袍与威尔夫的类似，不过他的是红色的；温斯坦的长袍是全黑的，长至脚踝，符合他的主教身份，不过衣料的编织工艺极好。温斯坦还戴着硕大的银色十字架，用一条皮绳系在脖子上。兄弟三人留着浓密的金色小胡子，但下巴上没有胡须，这是富裕英格兰男人的时尚装扮。威尔夫和威格姆都长着浓密的金色头发，温斯坦跟所有主教一样，头顶是剃光的。他们显得阔绰而身居高位，且事实也是这样。

镇上的人们忧愁地在废墟里走动，边挖边筛出自己家里的物件，废墟一旁堆起了他们找回的东西，却已不堪入目：铁制厨具已经变形，不成模样；骨头做成的梳子被火熏黑了；还有碎裂的饭锅和面目全非的工具。旁边的鸡在啄，猪在嗅，它们在废墟里找能吃的东西。已经熄灭的火散发出恶心的气味，温斯坦感觉透不过气来。

镇上的人们抬头看着这三兄弟，脸上燃起了希望。许多人一眼就认出了他们，没有见过他们的人也能从他们的外表看出他们是掌权人物。有些人跟他们打招呼，还有一些在欢呼和鼓掌。大家停下了手头的活，跟在他们后面。人们脸上的表情分明在说，这样有权势的人，肯定救得了他们吧？

兄弟三人在教堂和修道院中间的开阔场地上勒住了马。他们下马的时候，周围的小伙们争相为他们扶马。乌尔夫里克院长走出来跟他们打招呼，他白发上有几块黑色的烟尘。“阁下，这整座镇子都在绝望地等着你们救命呢。”他说，“人们……”

“等等!”温斯坦说，他的这一声让人群围了过来。他的两个兄弟对此并不吃惊：温斯坦已经事先跟兄弟二人讲过自己此行的目的。

人群静了下来。

温斯坦将脖子上的十字架取下，高高地举过头顶，然后转身，以仪式般的缓慢步伐走向教堂。

他的两个兄弟跟随着他，大家也都跟在后面。

他走进教堂，缓慢地迈上过道。他注意到了地上躺着的一排排伤者，但没有扭头去看。他经过人们时，那些身体可以动的人都向他鞠躬或者下跪，而他仍然高举着十字架。在教堂另一侧，他能看到更多的人体，但他们已死去。

当温斯坦到达祭坛时，他整个人拜倒在地，一动不动，脸朝地面，右手伸向祭坛，仍然高举着十字架。

他长久地保持着这个动作，旁边的人们静静地看着他。随后，他站起身，伸出双臂，做出恳求的姿态，大声地说：“我们做了什么？”

人群发出一种声音，像是齐声的叹息。

“我们犯下了什么罪过？”温斯坦以责备的语气说，“我们为什么要蒙受此难？我们可以被原谅吗？”

他以同样的姿势继续宣讲，半是祈祷，半是布道。他需要向人们解释，这件事之所以发生在他们身上，是上帝的意志。维京海盗突袭，是对人们罪过的惩罚。

然而，温斯坦还有实际的事情要做，这场宣讲不过是个初步仪式，所以很快就结束了。“当我们重建这座城镇的时候，”他总结道，“我们立下誓言，要以双倍的努力，做一名虔诚的、卑微的、畏神的基督徒，以耶稣我主的名义。阿门。”

众人说：“阿门。”

他站在那儿，转过身，向众人展示他那张布满泪痕的脸。他将十字架挂在自己的脖子上：“现在，在上帝的见证下，我召唤我的兄弟威尔武夫郡长前来主持。”

温斯坦和威尔夫沿着教堂中殿并排走了出去，后面跟着威格姆和乌尔夫里克。他们走到了教堂外面，人们跟随着。

威尔夫向周围望去：“我就在这里主持。”

“很好，阁下。”乌尔夫里克说。他朝一位修士打个了响指：“您需要墨水和羊皮纸吗，郡长？”

威尔夫识字，但不会写。温斯坦与大多数高级神职人员一样，两样都会。威格姆两样都不会。

威尔夫说：“我认为我们不需要写下什么东西。”

温斯坦的注意力被一位身材高挑的女人打断了，她穿着一条被撕烂的红色长裙，大概三十岁。尽管女人的脸颊上沾了些烟灰，但她的样貌依旧迷人。女人说话声很低，但温斯坦仍然能够听见她绝望的嗓音：“您必须救我，主教阁下，我请求您。”她说。

温斯坦说：“别跟我说话，你这愚蠢的婊子。”

他认识这个女人。她是梅根斯维奇，大家叫她马格丝。她住在一所大房子里，里面有十个或者十二个姑娘——其中一些是奴隶，另一些是自愿的——她们的工作就是与男人发生性关系，然后得到钱。温斯坦回答她的时候没看她一眼：“在库姆，我不可能第一个同情你。”他说，他的声音很小，但急切。

“可是维京海盗把我的姑娘们和我的钱全抢走了!”

现在那些姑娘成为维京海盗的奴隶了，温斯坦心想。“这事我稍后跟你谈。”他含糊地说。随后，他提高了嗓音，让周围的人们都听见：“滚到我看不见的地方，你这个肮脏的滥交者!”

她马上退开了。

两位修士抬着一张大橡木椅走了过来，放到开阔场地的中央。威尔夫坐了上去，威格姆站在他的左边，温斯坦站在他的右边。

镇上的人们慢慢在周围聚拢，兄弟三人担忧地低声交谈了一阵。他们的收入来源于库姆。在郡长管辖的区域，库姆是第二重要的城镇，第一是夏陵这座城市。每个家庭给威格姆付租金，而威尔夫也从中获取收益。每个居民还会给教堂缴纳什一税，主教温斯坦从中获益。威尔夫从港口的进出口商品中征收关税；温斯坦从修道院获得收入；威格姆销售森林里的木材。两天前，这所有的财富付之一炬。

温斯坦一脸严肃地说：“在之后的很长一段时间里，这里的每一个人没有办法再支付任何钱。”他必须节省开支了，夏陵并不是一个富裕的教区。他心想，如果我是坎特伯雷大主教，我根本不用担心：英格兰南部所有教堂的财富都会在我的掌控之下。但身为夏陵这个小地方的主教，他的权力是有限的。他在寻思自己怎样才能摆脱现在的局面。放弃欢愉是他万万不希望的事。

威格姆神色傲慢：“其实眼前这些人有钱。只要你把他们的肚子切开，肯定能找到钱。”

威尔夫摇摇头。“别傻了。”他总是对威格姆说这句话，“他们大多数人什么也没有了。”他继续道：“他们没了粮食，没钱去买任何东西，也没了任何挣钱的途径。等冬天来了，他们会去捡橡子做粥。这些在维京海盗突袭中幸存下来的人，迟早会败在饥饿之下。孩子会得病死掉，老人会摔断骨头，年轻有力量的人会离开。”

威格姆表示不服：“那我们能做什么？”

“如果我们聪明，就应该先降低自己的需求。”

“我们不能免掉他们的租金吧!”

“你这个蠢货，死了的人是不会交租的。如果幸存下来的一部分人能够继续捕鱼、制造或者做交易，也许在明年春天，他们可以继续交租。”

温斯坦表示同意。威格姆不同意，但他没说什么：威尔夫是最年长的，级别也比他高。

当人群站好，等着听威尔夫发言时，他说：“现在，乌尔夫里克院长，告诉我们发生了什么事吧。”

郡长开始了主持。

乌尔夫里克说：“两天前，破晓时分，维京海盗登陆此地，那时人人在睡梦之中。”

威格姆说：“你们为什么不把他们赶走，你们这些胆小鬼？”

威尔夫举起一只手，以示安静。“一次说一件事。”他说。他转向乌尔夫里克，继续道：“在我的记忆里，这是维京海盗第一次袭击库姆。你知道这个海盗团体是从哪里来的吗？”

“不，阁下，我不知道。也许这里的一些渔夫看到他们的舰队了。”

一位长着灰色胡须的魁梧男人说道：“我们没有见过他们，阁下。”

相比两位兄弟，威格姆更了解镇上的人，他说：“这是马库斯。他拥有镇上最大的渔船。”

马库斯继续说：“我们认为维京海盗是在海峡的另一端，也就是诺曼底进港停泊的。据说他们在那个地方装备好，越过海面往这里发动突袭，然后把战利品卖给诺曼底人。上帝诅咒他们永世的灵魂。”

“似乎有理，但用处不大。”威尔夫说，“诺曼底的海岸线很长，我想，瑟堡应该是最近的港口了吧？”

“我想是这样的。”马库斯说，“据说，瑟堡是在一个长长的、伸进海峡的岬角上。但我自己没有去过那里。”

“我也没去过。”威尔夫说，“有哪个库姆人去过吗？”

“很久以前可能有人去过。”马库斯说，“现在我们不会到那么远的地方去探险。我们想避开维京海盗，不想碰见他们。”

这类谈话让威格姆很不耐烦。他说：“我们应该集合一支舰队，开到瑟堡，把那个地方烧掉，就像海盗烧掉库姆那样!”人群中一些年轻男子大喊着表示赞同。

威尔夫说：“如果谁想去攻击诺曼人，那肯定是对他们一无所知。记住，他们就是维京海盗的后代。现在他们可能已经接受了文明的改造，但依然难以对付。不然你觉得维京海盗为什么会来袭击我们，而不是诺曼人呢？”

威格姆被击垮了。

威尔夫说：“我希望我对瑟堡有更多的了解。”

人群中的一位年轻人开口说话：“我去过一次瑟堡。”

温斯坦饶有兴致地看着他：“你是谁啊？”

“主教阁下，我叫埃德加，是造船匠的儿子。”

温斯坦仔细观察这个小伙子。他中等身高，但和一般的造船匠一样肌肉强健。他的头发是浅棕色的，脸上一缕胡子都见不着。他说话很有礼貌，但无所畏惧，显然，他没有被这三个人所处的高位吓倒。

温斯坦说：“你为什么去瑟堡？”

“我父亲带我去的。他去派送一艘他造好的船。但那是五年前的事了。现在那个地方应该已经变了。”

威尔夫说：“有点信息总比没有信息要好。你还记得什么？”

“那里有一座很好的大港口，可以停放很多海船和小船。当时它在休伯特伯爵的管辖之下，可能现在还是，他还没有老。”

“还有吗？”

“我记得伯爵的女儿叫蕾格娜，她有一头红发。”

“小伙子就会记得这种事。”威尔夫说。

大家笑了，埃德加脸红了。

埃德加提高音量，盖过笑声：“那里还有一座石塔。”

“看看我刚才说了什么？”威尔夫对威格姆说，“那个地方有座石塔，很难攻进去的。”

温斯坦说：“我可以提个建议吗？”

“当然。”他的哥哥说。

“我们是否可以跟休伯特伯爵结交？也许我们可以说服他，让诺曼底基督徒和英格兰基督徒联合起来，打败凶残的、敬畏奥丁神的维京海盗。”温斯坦知道，那些在英格兰北部和东部居住的维京人普遍已经改信基督教了，但水手们依然执着信仰他们异教的神。“威尔夫，你想要什么，你就能把人说服。”温斯坦咧嘴一笑。威尔夫有自己的魔力，这是真的。

“这点我不太确定。”威尔夫说。

“我知道你在想什么。”温斯坦马上说。由于站在众人的高处，他压低了声音：“你在想埃塞尔雷德国王会怎么想，因为国际外交是王室的特权。”

“没错。”

“交给我吧。我会跟国王交代清楚。”

“在维京海盗把我所管辖的区域全部毁掉之前，我必须做点什么。”威尔夫说，“这是我听到的唯一实用的建议。”

人们移动着身体，低声交谈。温斯坦从人们的交谈中感觉到，他们认为与诺曼人建立友谊是件太遥远的事。他们今天就想得到援助，现在他们就指望着这三兄弟帮他们。身居高位的人有责任保护人民，从他们拥有的地位和财富的角度而言，这也是他们的分内之事。这次，三兄弟没能保证库姆的安全，人们都在盼着他们做点事。

威尔夫顺着主题继续说：“现在该讲点实际的了。”他又说：“乌尔夫里克主教，之后人们的食物如何供应？”

“修道院的仓库没被掠夺。”乌尔夫里克答道，“维京海盗看不上修士们的鱼和豆子，他们更喜欢金银财宝。”

“那人们要在哪里睡觉呢？”

“在教堂中殿，就在伤者躺着的地方。”

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