“迭不的。”

“忙啥？”

“我给你找车保去。”

周大哥用这一句结束了他们的谈话，一转身又出门去了。

永生感动得心潮翻滚。翠花感动得热泪盈眶。志刚惊奇地问道：“咦？这个人待咱咋这么好呀？”

正做饭的翠花说：“因为是老乡呗！”

永生劈着柈子说：“照你这么说——老乡要比亲戚强了？”

永生一点，翠花想起杨柳青投亲的伤心事，又改嘴说：

“因为咱是穷人，他也是个穷人。”

晚饭后。周大哥又来了。他除了告诉永生车保已经找妥而外，又说：“我还顺便给孩子们找了个学徒的铺子——”

“啥铺子？”

“鞋铺。”

“太好啦！”

“我搂算着，你一家五口，光靠你拉车怕是不够嚼用的。”

“我也正愁这码事。”永生向孩子们说，“你周大爷给你们找着饭碗啦——谁去呀？”没等孩子们答话，翠花开了腔：“叫志勇去吧？”永生理解翠花的意思：叫志刚去，不忍心；志坚体质不大结实，舍不得。谁知志勇不愿去。这时，他正把肘子支在膝盖上，两手托着下巴颏子，扑闪着一双大眼听大人说话儿。见娘要让他去学做鞋，就说：“成天价跟针头线脑打交道有啥意思？”志坚却说：“我去！”志刚也说：“弟弟们小，我去吧！”

叫谁去呢？永生知道钻针攮线不适合志勇的禀性，他不想让孩子窝心。至于志刚，永生和翠花的心情一样，委屈谁也不能委屈他。于是，永生就点将说：

“志坚，你去吧！”

尔后，周大哥又教给永生怎么揽座儿，怎么熟悉街道，怎么跑步子……他们谈着谈着，又各自谈起自个儿的身世。他俩越谈越投机，越谈越亲热。梁永生忽然又问：

“哎，大哥，天津卫好混不好混？”

“我说这个你准不信，天津卫不养穷人！”周义林把仅有的烟叶儿撙成两袋；一半儿倒给永生，一半儿装进自己的烟锅里，点着抽了一口，又说：“我来到卫里以后，在三条石打过铁，估衣街卖过破烂儿，西南城角夜市里摆过地摊儿，‘三不管’里要过饭儿，官银号里当过行李卷儿，真是他妈的啥洋罪都受到啦！打头年里，又混上了这‘洋差事’。”

“洋差事？”

“拉洋车嘛！”

两人都笑起来。永生又问：

“拉洋车这个事由儿好干不好干？”

“说好干也好干，说难干还真难干——”周义林先扔出一句笼统话，又说，“别看咱两只肩膀扛着个嘴，可车把儿一架走遍天津卫。管他妈的什么日租界、比租界，老子随便逛！说良心话，你别看我吹的这么大，受的洋罪、吃的窝囊气一提活气煞！扬风搅雪，雨天雾晨，也得出车！不出车吃谁去？不管你出车不出车，赁费、车税照样收你的。赶着倒霉碰上个有钱有势的‘巧利鬼’，车钱甭想要，还不说好听的，你要还嘴，伸手就动武的！雾天出车，更是把脑袋挟到胳肢窝里！凡是干这一行的，尸首有多少囫囵的？”周义林说着说着，忽然站起来，“瞧！我这个屁股沉的！净瞎唠叨了，天有小半夜啦，你们快睡吧，我该走啦。”

周义林鼓一阵锣一阵地说了这么一套，直说得个梁永生躺在炕上翻来覆去地睡不着觉了。周大哥说的这些事儿，对梁永生这个从未到过大城市的人来说，觉着就是新鲜的，都是奇怪的。他心里说：“穷人在大地界儿混碗饭吃也真不易呀！”可是，许多事情他又不明白：譬如说，在中国的地面儿上，怎么还有外国租界呢？中国的政府为啥不把他们赶走呢？梁永生一直想到天快亮，才勉勉强强打了个蒙眬。

第二天。梁永生跟着车保来到赁车厂。

老板的屋门口，挂着个鸟儿笼子。笼子里，有一只像小黑老鸹似的八哥儿。那八哥儿见梁永生和车保走过来，它一面在横梁儿上跳上蹦下，一面学着人语：

“又来了两个土蛋！”

永生一听，很生气，骂道：

“他妈的！鸟儿也……”

车保嗔永生气儿粗，用肘子捣他一下。他俩踏着格吱吱儿响的地板走进屋，见衣冠楚楚、身材矮小的大老板正坐在转椅上闭目养神。旁边的茶几上摆着一壶窨香的酽茶。靠茶几的五屉桌上，一架留声机正唱《空城计》。瘪鼻子老板悠闲自在地晃着亮脑门儿，长长的指甲在椅子扶手上敲着板眼儿，用他那瓮声瓮气的嗓音轻哼着：“我正在城楼观山景，耳听得城外乱纷纷；旌旗招展空翻影，却原来是司马发来的兵……”他用眼角儿扫了下朝他走过去的车保和梁永生，不光身子一动未动，就连眼皮也没撩一撩。直到车保喊了声“崔掌柜”，他这才勉勉强强、慢慢悠悠地站起来，先扎煞开胳膊睡意惺忪地伸了个懒腰，打了个呵欠，然后又把手一背，鸡胸脯儿一挺，装猫像狗地从鼻孔里“哼”了一声。车保说明来意，交上“铺保字据”，又把梁永生介绍给他，他这才翻了翻白眼珠子，睇视着梁永生，撇着那本来就朝下耷拉的嘴角，有前劲没后劲地说：

“穿了一身铺扯毛儿，长得倒满飒俐。么名字？”

梁永生一见瘪鼻子这股傲慢的酸邦劲儿，心里早就怄了。现在一听他说话儿这么牙碜，更觉得憋气。他强力抑制住自己，不卑不亢地回答道：

“梁永生。”

“哼！穷不穷的倒起了个好名字。拉过洋车吗？”

“没干过。”

瘪鼻子听了，眨眨眼，还故意把眉头皱起来，无可奈何地轻点一下头儿，然后转向车保说：

“唉！么法子？看在你的面子上，就赁给他一辆！”

“谢谢。”

“咱们是先小人后君子，把事说明白——”瘪鼻子打了个喷嚏，又转向梁永生，“丢了车，要按价赔偿；坏了零件儿，要折价包损失；出车闯了祸，如果官家向车主追责，我就拿你抵罪；你跑了，找车保……”这时，永生越听越刺耳。他想：赁辆车也真不易呀！永生真想不吃他这一注儿！可又有啥法子呢？所以当那瘪鼻子腆着个黑脸问他怎么样时，他稍一愣掯，只好硬着头皮吐出一个字：

“嘞！”

“么？”

“中！”

瘪鼻子把车保打发走，又领着永生来到停车棚。车棚里，一拉溜停放着许多洋车。瘪鼻子指着最西边的一辆，向永生说：“喏！就把那一辆赁给你吧！”梁永生上眼一瞅，在车棚里的所有存车中，顶数那辆破了，而且破得简直看不上眼儿。因此，永生指着另外那些好车向瘪鼻子说：

“你赁给俺一辆好车不行吗？”

“你想赁好车？那好车不是赁给你这一号儿的！”

“我咋的？既不少鼻子又不少眼……”

“论长相你倒满英俊。不过，赁好车弱车不论长相——论铺保！”

“我不是有铺保吗？”

“你那个铺保不能保你赁好车！”

“这是啥话？”

“就是说，要赁好车，得有头有脸、家大业大的铺保才行。”瘪鼻子一撇他那薄嘴唇儿，“你那铺保是个开茶炉的，他砸巴砸巴骨头也不值我一辆好车钱！你要万一拉着我的洋车挠了丫子，我上哪里去找你这个山东侉子？他赔得起我？”永生一听瘪鼻子的话说得这么损，直气得肚子一鼓一鼓的。尤其是那铺保也跟着受侮辱，这更使梁永生火冒三丈，怒气难消。可是，他一想起正饿着肚子等他挣几个钱回去的大人孩子，又想起好心好意不辞辛苦为他找饭碗的周大哥，就极力忍住气，露着压抑住的愤恨表情说道：“这样的破车还能拉人？”瘪鼻子见永生话中有气，就把黑脸蛋子一耷拉，连讽带刺地挖苦道：

“破车你趁多少？甭褒贬！要赁就是它；不赁两散伙！不是看面子，这破车你也挨不上个儿！”

梁永生以蔑视的目光望了望瘪鼻子，心中自己劝自己道：“得啦！就凭他这号德行，我值不当的跟他争情辩理！我就算把理说一当院儿，也等于对牛弹琴！迨将来攒下几个钱，另想饭门不再给他赶蛋也就是了！”永生想到这里，再次把攻到喉头的火气压下去，按照“老规矩”，先把周大哥替他转借的“车份儿”钱交上，然后架起车把忍气吞声地出门去了。当他走出大门口时，瘪鼻子的嗓音又追上来：“记住！车捐钱还差两块一毛六。”

梁永生再没理他，一扭车把拐了弯儿。随着周围环境的变换，永生那乱纷纷的心绪渐渐平静下来。今天和瘪鼻子这场交道，使永生又懂得了许多事情。原先，他只知道乡间的大地主和穷人是冤家。后来，在德州要了几天饭，才知道那些开铺子的对穷人也很刻薄。现在，他更进一步明白了：城市上的大老板，跟穷人也是冤家！

梁永生初进天津卫，人生地不熟，两眼黑大乎。他架着车把顺着大马路毫无目的地朝前走着，东张张，西望望，只见家家商店、洋行的橱窗上，都摆列着一些五颜六色奇形怪状的“舶来品”，不由得心中又想：“中国的商号为啥偏把些外国的洋货摆在外头当出头？”

梁永生握住车把，拖着沉重的步子，揣着不平的心情，蒙头转向地走着，觉着就像正在做梦一样！他过了劝业场，到了小菜市儿，抬头一望，前边是停着许多外国轮船的海河，心中一愣，忽听那边有人高声大喊：

“胶皮——！”

梁永生扭头一望，只见马路对过儿站着一个穿洋服的阔人物，正在招手……

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