坊子镇。

黄昏时分。

无边无际的愁云惨雾，布满天空，扣住大地，压得人们喘不过气来。天地之间，像扯起一道灰纱，使这冀鲁平原，失去了它那辽阔的气派。

一位英俊少年，登上村头沙丘的顶巅，亭亭而立，凭高四望。

早春的原野，腾腾地冒着热气，就像有人在地宫里烧火加温似的。一条弯弯曲曲的乡村大道，将这暮色沉沉浑然一体的田野切成两半，一直向那苍苍茫茫的天边伸延而去。大道的尽头，有个灰蒙蒙的小黑点，正在微微地蠕动着。

那少年面挂喜色，翘首远眺，两眼死盯着黑点，心里充满了希望。他等呀盼，盼呀等，等了好大一阵，结果，失望了。

这少年，就是宝成的儿子——梁永生。

自从宝成清早离家进了城，永生娘就凄惶不安地绷紧了心弦。她走里磨外坐立不安地盼到天黑，仍不见丈夫回来，心里更沉不住气了。梁永生见娘脸上的愁容越来越多，心里像压上了一块坯。穷家孩子成熟早。永生虽然才十岁，可他已经开始懂得大人的事儿了。他知道爹是为了给穷爷们儿报仇进城的。他也知道娘现在正揣着惴惴不安的心情在惦记着爹。因此，他曾几次偷偷地跑出家，登上这座沙丘，向着县城的方向焦急地瞭望。他是多么盼望爹平安无事地回到家来呀！

暮色越来越浓了。

袅袅炊烟，从家家户户的房顶上升腾起来。黑色的，白色的，灰色的，黄色的，东一缕，西一缕，大一缕，小一缕，渐渐汇在一起，形成一个庞然怪物，拖着长长的尾巴，在半天空中蠕动着，游荡着，变幻着。可是，天到这般时间，惟独梁永生家的房顶上，还迟迟不见冒烟。

这一天之中，梁永生总是恍恍惚惚，心神不定。他一进家门就想爹，出了家门又想娘。如今他站在村头的沙丘上，望着自己的屋顶，心中不安地想道：“娘准又在家发愁呢……”他想到这里，扎撒开胳膊跑下沙丘，沿着洼洼坑坑的街道，拐弯儿抹角地向家奔去。

梁永生在街上走着，忽听背后有人喊他的名字：

“永生！”

永生回头一望，只见高荣芳端着半簸箕高粱面子走过来。高荣芳说：

“永生啊，把这个送到家去，叫你娘快烧火做饭。”

梁永生难为情地说：

“高大叔，俺不要。”

“永生啊，别见外；咱们虽然非亲非故，可是一个‘穷’字掰不开呀——”荣芳硬把簸箕塞到永生的怀里，又问：“你爹回来了吗？”

永生忽闪着一双泪汪汪的大眼，轻轻地摇着头。

高大叔抚摩着永生的头顶，宽慰他说：

“放心吧，你爹一会儿就会回来的，快回家吧。”

“哎。”

梁永生端着簸箕，怀着忧虑、感激交织在一起的心情，继续向家走去。他一边走，一边喃喃自语：“一个‘穷’字掰不开，一个‘穷’字掰不开……”

家门口到了。

梁永生赶紧把汪在眼眶里的泪花抹去，强装出一副笑脸走进那篱笆障子的栅栏门儿。这一天来的生活告诉永生：他自己的泪花，会把娘更多的泪水引出来；他那天真的笑面，有时能把娘脸上的愁云驱散。

他走到窗下，听到屋里有人说话。

“我跑了几十个村子，找你们已经找了一天多了！”这个气吁吁的声音，很像龙潭街上的杨大虎。娘问：

“有事儿？”

“嗯喃。”

“啥事儿？”

“你们赶紧走！”

“哪里走？”

“哪里都行，越远越好！”

“为啥？”

“白眼狼派出狗腿子，正在到处扫听你们的下落。”杨大虎说，“听说那个狗杂种发了狠心，一定要把你梁家斩草除根，免去后患！”

“好歹毒的狗杂种！”永生娘骂道。

梁永生听到这里，气得两眼冒火星，嘴不由主地骂出声来：

“他妈的！”

随后，他把簸箕放在窗台上，回手操起一根棍子，跨开脚步就往外走。杨大虎闻声蹿出屋，紧赶几步拽住永生，问道：

“干啥去？”

“上龙潭！”

“去干啥？”

“我要砸死白眼狼那个狗日的！”

杨大虎望着梁永生那股彪彪愣愣、虎虎势势的劲头儿，打心眼里高兴。他劝永生道：

“永生，你还小哇！君子报仇，十年不晚。攒着这股劲儿吧！”

杨大虎拉着永生进了屋。气傻了的永生娘，压了压气，端起半簸箕高粱面子也跟进屋来。她问永生：“这是谁给的？”永生说：“高大叔。”娘说：“你高大叔也是过着拿不成个儿的穷日子，哪架得住咱这么拆扒呢！”永生说：“高大叔说来，咱和他是一个‘穷’字掰不开。”杨大虎听到这里，插言道：

“就是嘛！一个‘穷’字掰不开，穷不帮穷谁帮穷？”

他说着，从腰里解下一个小布包儿，哗啦一声扔到炕上。永生娘听出是铜钱的响声儿，问道：

“大虎，这是哪来的钱？”

“穷庄乡爷们儿给你凑集的盘缠。”

永生娘知道穷街坊们的日子都皮包着骨头，谁家的手里也不活便。现在她眼盯着钱包儿，心里好像有千言万语，可是又啥也说不出来。过一阵，她向大虎说：

“大虎啊，快回去吧，你娘还病在炕上。”

“大婶，你们……”

“我们不吃紧，你只管放心。”永生娘说，“你大叔一会儿就回来了；等他回来后，我们今儿个夜里就走。孩子啊，听婶子的话！咹？”

大虎走了。

屋里静下来。

在这寂静的当儿，永生又偷偷地瞅起娘的面容。他只见，娘站在屋门口，望着茫苍苍的天空，脸上的愁云又多起来，接着，眼角上也渗出了泪珠。永生见娘发愁，心里像油煎一样难受。他拍打着两只长睫毛的火爆眼睛，想了一阵儿，就说：

“娘，咱去接接俺爹吧？”

“啊。”

娘应了一声，迈出门槛，又回手掩上门扇，拉上永生的手说：

“走。”

“哎。”

永生跟在娘的身旁，出了院门儿。刚走了几步，娘又突然收住步子，问永生：

“哎，你饿不？”

“不饿。”永生把肚子一鼓，拍着肚子向娘说，“娘，你看，肚子还圆鼓鼓的呢！”

娘苦笑了一下。

他们娘儿俩出了村口，顺着通向县城的大道照直走去。永生为了给娘解闷儿，他一边走一边跟娘说闲话儿：

“娘，从坊子到县城有多远？”

“通常说十八。十八一耷拉，得有二十五！”

“你去过？”

“没价。”

“你认路吗？”

“这一半路能摸上。过了龙潭桥，路就摸不准了。”

“那就在龙潭桥上等俺爹呗？”

“对。”

“也许走不到龙潭桥就会碰上俺爹哩！”

“那敢是好！”

娘儿两个且说且走。天，黑下来了。几只晚归的老鸦，从天外飞来，忽闪着翅膀，哇哇地叫着，从头顶上掠空而过，匆匆忙忙地向前飞去。

永生和娘继续朝前走着。他们穿过云烟缥缈的荒洼，苍苍茫茫的夜色，正从四面八方向他们母子合拢过来；他们穿过炊烟缭绕的村庄，村中的窗户一个接一个地亮起来了……

刚开春儿的夜晚，天是凉的。春寒乍暖，突然下开了毛毛细雨，雨中还时而夹带着雪花。可是，雪花一沾地，眨眼就不见了。走在路上的梁永生和他的母亲，这时节谁也不觉冷。他们的心里有一团仇恨的火焰，正在熊熊燃烧。

凄风苦雨，将他们的头发撕得一缕儿一缕儿，把他们的衣裳打得精湿精湿。他们顶风冒雨，全不在意，还是一步不停地走着，不顾一切地走着。

泛浆的黄土大道，暄暄腾腾，脚板踩下去，就像走在棉絮上似的，现在被雨一淋，烂泥满道，又软又滑，更难走了。永生娘因为脚小，尽管永生搀扶着她，走起来还是跌跌撞撞，滑滑擦擦。她的两只脚上，粘了个大泥坨子，沉甸甸的，每迈出一步，都要付出很大的力气。永生见娘汗流不息，浑身像座蒸笼般地冒着热气，怪心疼的。就说：

“娘，咱歇歇再走吧？”

“甭价！龙潭桥这就到了。”

又走了一阵子，龙潭桥终于来到了。

累得筋疲力尽的永生娘，一屁股坐在桥边那湿漉漉的黄土地上，呼哧呼哧地喘息着。梁永生到底是火力旺，他好像一点也不觉累，这儿跑跑，那儿瞅瞅，简直站不住脚儿。娘不放心地说：

“别瞎跑，掉下河去！”

“不碍事，我会水！”

一霎儿，南边来了一只大船。那船，扬风张帆，顺流而下，迅速地向这桥头接近着。永生定睛一瞅，原来是白眼狼那只大船。这时，他肚子里的怒气，一下子满了膛。于是，他找了块砖头，紧紧攥在手中，想等那船来到近前，投那狗日的。娘见他攥着砖头站在桥头上，就问：

“你要干啥？”

“船！”

“船？”

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