汤阿英她们从无锡回到上海，一出了北火车站，就匆匆忙忙赶到家里。巧珠扑在奶奶的怀里，掏出口袋里的惠泉山上的小胖娃娃，卖弄地摇来晃去，又要奶奶看，又不让奶奶看，逗得奶奶眯着老花了的眼睛格格地笑了。巧珠把它放在怀里，一边拍着它，一边学大人的口吻哼道：
“宝贝，宝贝，好宝贝，乖乖的睡，乖乖的睡……”
奶奶抚摸着她的头，心里得意地说：“这孩子越长越可爱了。”巧珠在奶奶慈祥的抚摸下，两张小眼皮慢慢合拢起来了。小胖娃娃也在巧珠的怀里睡着了。玻璃窗外阵阵的向晚的凉风吹过，杨柳的枝条轻轻地摇摆着。小海在床上睡熟了，汤阿英饱看了一阵。她打开蓝色帆布提包，把惠泉山上的和平鸽、泥人和水蜜桃分成三份，准备送给余静、赵得宝和秦妈妈。她征求张学海的意见，他完全同意她的安排。她指着最多的一份对奶奶说：“这份等我们上工去，你带巧珠送给余大妈，好不好？”
“好哇！”奶奶怀念地说：“我好久没看余大妈了，听说她身体还没有好，这两天正念叨她，本想等你们回来去看看她。能带点桃子去，更好咯！”
“告诉她，过两天，我们去看她。”汤阿英说。
“是呀，你应该去看看她。”奶奶扭开卧室里的电灯，指着张学海说，“上了年纪的人，都希望有人去串串门子，余静又经常不在家……”
他们两个人走出屋子，便转到煤渣子的宽阔的路上，道旁的柳树在夏天的晚风中轻轻飘扬，合作社里购买货物的人声低了，收音机送出轻快的音乐，飘荡在空中。他们两人肩并肩地走着，一边低低地细语，像是花园中的一对还没有结婚的情侣。走到门口那里，正好赶上到站的公共汽车，他们一同上去了。她对张学海说：“你以后要多出来活动活动……”
“活动啥？”
“多到外边看看，见见世面……”
他歪过头来紧紧望着她面孔上严肃的表情，不像和他开玩笑。两只眼睛注视着她：
“你的话很对！”
“我从前很少出来走动，外边一些事体不大晓得。过去只听说乡下土改了，有了互助组，别的啥也不清楚。这趟回到家里，看到乡下完全变了样，真的是穷人当家做主了，连我爹也出头露面了。”
“我也是头一回到无锡乡下，看了许多新鲜事体。看上去，我们厂里比乡下落后一步哩，徐义德还骑在我们的头上啊。”
“这个，”她觉得他说得对，又觉得不对，可是说不出所以然来。乡下地主都打倒了，为啥城里资本家还留着不动呢？资本家和地主不都是剥削人的吗？资本家要留到哪一天呢？这里面大概有道理。她不置可否地“唔”了一声。她拿定主意，到车间去问张小玲。她认为张小玲啥国家大事都知道。后来一想，不如干脆去问余静，她回来也应该去看看余静，谈谈乡下的事体，顺便就问了。
“啥道理呢？”他也不了解，自言自语地说。
“大概总有道理的，”她相信这么大的事体，党不会忘记的。她附着他的耳朵说，“待会我问余静去。”
他们两人下了公共汽车，径自向厂里走去，过了运动场，张学海到保全部去了。汤阿英看还没到上班的时间，抽空到党支部办公室去。远远听见里面一片杂乱的人声，乱哄哄的，像出了事故。她三步并作两步，飞也似的跑进办公室，在黑压压一片人头的后面站了下来。她一边像拉风箱似的喘着气，一边细听人群的声音。仿佛有几个人同时在说话，分不清是谁在说话。她从人群的空隙中看去，才慢慢听清是谭招弟的声音：
“一定是饭堂里的人不负责……”
“你说饭堂里啥人不负责？”钟佩文把右手向谭招弟一伸，像个演员似的，歪着头问她。
谭招弟可不知道是哪个人不负责，却又不服钟佩文的气，她眼睛一瞪，反问道：
“你讲是啥人？”
“啥人？我哪能晓得。”
粗纱间的吴二嫂说：“不要血口喷人，这不是儿戏，人命关天呀！”
谭招弟不满地瞪了吴二嫂一眼，气冲冲地说：
“啥人血口喷人？我不过这么说说，难道说和饭堂没关系？这样大的事体马上要查出来……”
“派人去查呀，快啊……”徐小妹站在谭招弟旁边，附和她的意见。
“我看不像饭堂里的人……”钟佩文想了想，很严肃地说。
“是啥人？”谭招弟追问了一句，她还没有完全放弃她的猜测。
大家给她这么一问，谁也答不上话来了。今天吃过晚饭以后，车间里忽然有人晕倒，人事不知。最初，只是一两个人，接着越来越多，医务室的人简直忙不过来了。余静把病人安置好了，叫赵得宝留在医务室照顾他们。她回到党支部办公室来，想料理今天夜班生产的事。有些工人不能上班，得想法调人补上。谭招弟随着她进来，一路吵吵嚷嚷和钟佩文抬杠。余静坐在办公桌上，考虑把预备工补上，算算人数差不多了，也在仔细分析为啥今天突然有不少病号。
汤阿英站在人们背后，听不懂他们在争论啥，见大家不吭声，她挤了进去，走到余静面前，劈口便问：
“厂里出了啥事体？”
余静把晚饭后发生的事简单地对她说了一遍，她正要问哪些人病倒了，忽然听见外边有人大声叫道：
“余静同志在吗？不好了，又有人病倒了……”
大家的眼睛转向门口，走进来的是郭彩娣，她满头满脸是汗，显然是刚刚从车间跑来的。她圆睁着两只大眼睛，冲向余静面前：
“正好，你在，又有人病倒了，不好了……”
“啥人？”钟佩文打断她的话，说，“你快说是啥人？”
“啥人？”郭彩娣眼睛一愣，仿佛忘记了是谁，仰起头来望着办公室的白色的屋顶，想了想，才说：“是，是张……张……小……玲……”
汤阿英一听是张小玲，大惊失色，歪着头，关心地问她：
“张小玲哪能？”
“她，”郭彩娣讲话有点吃力的样子，结结巴巴地说：“她……晕倒……地上……人事不知……”
“晕倒在地上？”汤阿英惊愕地问，“人事不知？”
郭彩娣“唔”了一声，底下的话还没有说出来，身子一晃，咚的一声，蓦地晕倒在地上，两只眼睛突然失去了光彩。她直苗苗躺着，一句话也说不出来了。汤阿英低下头去，高声叫她：
“郭彩娣，郭彩娣……”
郭彩娣好像没有听见，没答应她。谭招弟望着躺在地上的郭彩娣，她的口气变得坚决了：
“又是那个病，不是饭堂的人才有鬼哩！”
余静向谭招弟挥挥手，说：
“现在不是争论的辰光，救人要紧！谁到医务室去一下，叫他们快派副担架来。”
“我去。”汤阿英不等余静的同意，转身就跑出去了。
“这桩事体看起来很复杂，一定要仔细调查调查，也要听听医生的意见，看看究竟是啥病，为啥一下子病倒了这许多……”余静说。
“这才对呀！”钟佩文以为余静支持他的意见，眉宇间流露出得意的神情。
钟佩文的话没讲完，汤阿英领着医务室的担架来了。汤阿英和钟佩文把郭彩娣抬上担架，一同送到医务室去。余静又坐到办公桌前面，在统计各个车间病号的人数和今天能够调动预备工的人数。还有一刻钟就要开车了，她心里非常焦急。病号人数她老记不完全，徐小妹在旁边帮她算，算算又多了一个，再算算又多了一个，最后又漏了刚刚抬来的郭彩娣。徐小妹站在旁边心里非常忧虑：
“余静同志，这么多病号，今天夜里怎么开车呀？”
“总要想办法，不能误了生产，这是国家的任务。”
“啥地方有这么多的人补上啊？”徐小妹还是放心不下。
“总有办法想的……”余静也在担心这个问题。
汤阿英他们一头冲了进来。谭招弟对余静说：
“糟啦，老赵又晕倒了！”
“赵得宝他……”余静有点不相信自己的耳朵，赵得宝刚才在医务室照顾病号，人还是很精神的，怎么突然晕倒了呢？
汤阿英忧郁的眼睛望着大家。她担心这些人病倒了怎么办？她不忍离开他们，想到医务室去，坐在他们的旁边，招呼他们。她恨自己不是一个高明的医生，不能马上把他们治好。她叹息了一声，说：
“要不要把他们送到医院里去？”
“不需要，我们医务室的人力现在还可以应付……”
余静的话没说完，办公桌子上的电话铃叮叮地响了。钟佩文伸过手拿过听筒，刚听了两句，他便睁大眼睛，提高嗓子问：
“粗纱间也有人晕倒？几个？五个？派担架来……好的……我马上告诉医务室……”
他放下电话要告诉余静，余静摇摇手，她全知道了。她叫他快通知医务室。他二话没说，一个跑步冲出了办公室的门，到隔壁医务室去了。余静坐在办公桌前，右手托着太阳穴，在静静地沉思。她从刚才这个电话预见事体发展越来越严重，今天晚上不是能不能开车生产的问题了，而是如何组织力量抢救这些病人，而更加复杂的斗争是民主改革的前夕突然发生这样严重的事故？这绝对不是偶然的。她准备召集党支部的紧急会议来研究怎样处理这些事。顿时想到赵得宝病倒在医务室里，别的委员不在，人手不齐，时间又来不及。她没有别的办法，只好亲自来布置了。她首先在电话上把情况向区委汇报，要求附近医院支援，然后打电话通知梅佐贤和韩云程。她又派钟佩文到传达室，要他们留心今天晚上出入的人。然后她自己到车间走了一趟。厂里的纠察队已根据她的吩咐在各个车间和交通要道站好了，密切注意往来的人。安排好了，她便匆匆回到办公室。一进门，就问：
“区里有电话来吗？”
汤阿英摇摇头，问：
“要不要再打个电话去催？”
余静还没有答她，电话铃响了。她指着电话，说：
“一定是区里的……”
汤阿英拿起听筒，听了没两句话，眼睛便睁得大大的，急着问：
“余大妈……怎么样？……病……上吐……下泻……要……余静快……快回来……唔……唔……马上就来……”
余静听到电话，心头一惊，一种不好的预兆闪上她的脑海。
这一阵余大妈的肠胃不好，老拉肚子，浑身发软，怎么忽然又上吐下泻？是不是病情恶化了？上了年纪的人，老拉肚子，身体已经顶不住了，现在又上吐下泻，怎么吃得消啊！
汤阿英告诉余静余大妈的病情，最后说：
“你快回去，余大妈在床上直叫唤哩！”
余静的心像是给犀利的刀子绞割。她从电话里巧珠奶奶的声音中仿佛听到母亲病倒在床上的呻吟。她恨不能马上飞回到母亲的身边，亲自给她找医生治疗，可是厂里这么多的病人，叫她哪能走开？何况赵得宝又病倒在医务室哩！她皱着眉头，有点为难的样子，迟疑地说：
“回去？”
“是呀，”汤阿英毫不犹疑地说，“巧珠奶奶刚才说余大妈在床上痛得很，直叫唤你的名字哩。你还不快点回去？”
“我怎么能去，——厂里的事体呢？”
汤阿英不假思索地拍一拍自己的胸脯：
“有我们！”
“我不能离开。”
“为啥不能离开？你是支部书记，要走就走，谁敢拦住你？”谭招弟说。
她听谭招弟提到“支部书记”，心头说：对啊，我是支部书记，厂里病倒这么多的工人同志，一时还没弄清病情，车间里生产的人手，越来越不够，厂里上上下下乱哄哄的，在这样紧急的时刻，正需要我留下来亲自处理，我哪能离开？
“你快去吧，”汤阿英焦急余大妈的病情，听巧珠奶奶的口气，好像很严重。她怕去迟了出事，万一有个三长两短，那就太不幸了。她用着祈求的声音说：“快去吧，去迟了，怕不好……”
“阿英说得对，迟了怕不好，余大妈的病不轻哩，你做女儿的怎么能不去，你自己有病，哪一次不是余大妈亲自照顾，问寒问暖，送汤送水，日日夜夜守在床边，一步也不离。现在余大妈有病，你不去，不怕人说你吗？”谭招弟说。
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