二萍妈说：“二萍啊，咱们对人家吴技术、朱技术他们好，是应该的。人家到咱这穷地方来育泡桐，吃了不少苦。可是做什么事也得多想想，你跟人家走得忒近，不怕人说吴技术那对象是咱搅黄的？”

二萍说：“谁乱嚼舌根，让我知道了抠下他眼珠子来。”二萍妈说：“人嘴本来就是臭的，谁嚼舌根你咋会知道？”二萍说：“那就不必理会那些长舌头短舌头。”二萍妈说：“二萍，俺跟你商量个事。”二萍说：“妈，你说。”二萍妈说：“你舅给你找了个对象，堌阳的，是个木匠，有一身好手艺，十里八村盖房上梁都求他，人也老实，家里就他这么一个儿子。”

二萍直直看着她妈。二萍妈问：“你这么瞅着我干吗？”二萍说：“妈，你啥意思啊？”二萍妈说：“我不是说人家小吴不好，总觉得你跟人家肩膀头儿不一般齐。你一不是干部，二不是大学生，将来这日子能过一块儿去吗？再说，你能保证小吴会在这里待一辈子？妈这还不是为你好？”二萍说：“妈我已经告诉你了，我就喜欢吴子明。”

第二天，肖长茂就把朱晓和吴子明的铺盖搬进了他家南屋。南屋盘着一条火炕，二萍早就烧得暖暖的了，窗子上新糊了雪白的窗纸，墙上也用报纸糊过，靠墙放了张旧条山桌，擦得一尘不染。门口还放了一个脸盆架，架上一只新搪瓷脸盆，连肥皂盒都是簇新的。一间屋收拾得又温馨又干净。

晚上，朱晓和吴子明正在看书，二萍妈抱着一床新炕被进来，二人忙起身。二萍妈问：“小朱、小吴，这炕是不是有点凉？”

朱晓说：“不凉，一点也不凉。”吴子明说：“二萍刚才还在灶膛加了些玉米核儿，热着呢。”二萍妈说：“给你们再加一床新炕被。”朱晓说：“大妈，不用。”二萍妈把炕被铺上去：“来，大妈给你们铺上。小吴刚出院，身子虚，不能受凉。”吴子明连声说：“谢谢您大妈。”二萍妈说：“谢啥，实实在在的大妈才高兴。小吴，你那对象咋样了？有信来没有？”

吴子明说：“我住院没告诉她。还没……没信。”二萍妈说：“有件事呀想跟你俩商量一下。你们文化高，帮我拿个主意。”朱晓说：“大妈，您说。”二萍妈说：“二萍她舅给二萍介绍了个对象，男方比二萍大三岁，是个木匠，年轻轻的，有身好手艺，周围十里八村打家什、盖房上梁，全求他。你们见的世面大，替大娘思谋思谋，这个条件中不中？”朱晓问：“那个小伙子什么文化程度？”二萍妈没听懂：“文啥？”朱晓说：“就是念过啥书？”二萍妈摇摇头：“这个就不知道了。”吴子明说：“我看挺不错的。小伙子也算有门技术，不知性格怎么样。”

二萍妈说：“她舅说那小伙儿性子不错，挺和气。”吴子明说：“那就没问题了。他有什么爱好？”二萍妈问：“爱好？啥叫爱好？”吴子明说：“就是喜欢什么？比如喜欢弹琴，喜欢画画，喜欢唱歌。”二萍妈说：“这就不知道了。不过喜不喜欢弹琴唱歌倒不相干。咱们农村人找对象，跟城里人不一样，不计较丑俊，不讲究念不念书。一看家庭好不好，般配不般配，二看本人有没有养家的本事。”

朱晓问：“那他们家庭您中不中意？”二萍妈说：“中意，中意。小伙儿他爹也是个木匠，不到五十。他只有个妹子，还上学。一家四口，收入挺高的。说二萍过了门啥都用不着做。”吴子明说：“养家糊口的本事就不用问了。那没问题。”朱晓说：“说了半天，大妈，这事您得先征求二萍的意见。她的意见第一重要。”

二萍妈说：“我家二萍呀，不知中了啥邪，说啥也不同意。我让你们帮忙还有一层意思，你们有文化，又能把道理掰得很明白，到时劝劝她。”吴子明说：“大妈你放心，我们跟她做做思想工作。”二萍妈说：“那好。这丫头自小性子倔，她只听她佩服的人的话。”

二萍妈走了，吴子明和朱晓钻进了被窝。朱晓问：“哎，子明，今儿大妈怎么跟咱说这事？”吴子明问：“什么事？”朱晓说：“二萍对象那事。”吴子明说：“人家大妈没把咱当外人，让咱帮着出个主意呗。”

朱晓摇摇头：“不那么简单。”吴子明问：“那还有什么？”朱晓说：“你没听出我问的三个问题有什么玄机？”

吴子明说：“没有。”朱晓说：“那你听好：第一个问题，二萍她舅舅介绍的那个对象念过什么书，什么文化程度？第二个问题，对方是个什么家庭背景？第三个问题，这个对象二萍接不接受？”

吴子明问：“这有什么？”朱晓说：“我这是让二萍妈有个比较。”

吴子明说：“你把我说糊涂了。”朱晓用被子蒙上头：“睡吧。”

二萍妈回到自己屋，肖长茂还没睡，坐在炕沿上抽烟。她说：“我刚给小吴他俩送了床炕被。”肖长茂问：“咋这半天？”二萍妈说：“我觉得人家吴技术根本就没那个意思。”肖长茂问：“没啥意思？”二萍妈说：“人家根本就没喜欢二萍那个意思。”肖长茂在炕沿上使劲磕了两下烟袋：“你问人家了？”

二萍妈说：“问了。”肖长茂问：“咋问的？”二萍妈说：“我能直来直去地问吗？我说二萍她舅给她找了个对象，我摆一摆条件，你俩帮着出出主意，人家两人搜肠刮肚替我出了半天主意。看那个意思，人家小吴一点也没往别处想。”肖长茂说：“我说你这人咋这么不着槽道？跟人家说这个干吗？”二萍妈说：“一是试试小吴对二萍有没有意思，咱不能剃头挑子一头热；二是告诉小吴，二萍就要处对象了。”

肖长茂把烟袋往炕沿上磕得山响：“你呀，成事不足，败事有余。”

9

苗圃里，朱晓、吴子明在给鸭舌帽等三人讲泡桐育苗的知识，二萍扛着苇箔过来了。她把一沓旧信封交给吴子明：“看看有用吗？”

吴子明不解：“什么？”二萍说：“你不是喜欢收集邮票吗？我这两天转了半个村子，凡是有在外当兵的、当工人的都去遍了，搜罗了这些信皮儿，看这上面贴的邮票你有没有用。”

吴子明看了一下，眼里放出光彩：“太好了，太有用了。你看这是菊花票，这是金鱼票，还有唐三彩、牡丹、梅兰芳，都挺好。二萍真难为你了，收集了这么多。”二萍说：“你要真有用，我再去替你找，还有在城里有亲戚的人家、有学生在外上学的人家没来得及去找呢。”

吴子明说：“那多麻烦呀！”二萍说：“只要你喜欢，我就不怕麻烦。”

夜里，吴子明在苗圃值班防霜冻，他在苗畦边点了几个小火堆，白烟在夜色里缭绕。他坐在一个火堆旁吹口琴，吹的是一支忧伤的曲子。二萍悄悄来了，站在他身后。吴子明吹完了一支曲子，二萍从身后给他披了一件外衣。吴子明吓了一跳，回身一看：“二萍，你怎么来啦？”

二萍说：“今天你值防霜冻的班，怕你冷，给你送件衣裳。”吴子明说：“这么晚了，你回吧。”二萍说：“怕啥？我多陪你会儿。”她坐在吴子明身边：“吴——子明，你的口琴吹得真好。”

吴子明不好意思地说：“马马虎虎。朱晓对乐器才精通呢，二胡、三弦样样都能拿起来。”二萍说：“我唱一个，你拿口琴随上，好不啦？”

吴子明一怔：“给你伴奏？”二萍点点头。吴子明问：“你想唱个什么？”二萍说：“唱个口外的酸曲吧。”吴子明很感意外：“啊，你也会唱酸曲？”二萍说：“我爹会唱。他早些年去过口外。我听我爹唱，一来二去就学会了一些。我给你唱一个，就唱个‘对面坬上野雀子窝’。”

对面坬上野雀子窝，听见扬声不由我。

听见扬声不见人，惹得妹子肚子疼。

挨刀鬼婆婆倒灶鬼汉，哥哥来了俏眼看。

唱到后几句时，吴子明的伴奏已经天衣无缝了。二萍说：“子明，你的口琴一下就能跟上我唱了。”吴子明说：“听你爸唱过，觉得好听，词和谱我都记过。”二萍说：“你喜欢，那我再唱个。”

天上星星沙沙稀，地上穷人穿破衣。

阎家沟庄子水泉井，十回看你九回空。

阎家沟庄子湾套湾，来时容易走时难。

阎家沟庄子烂石头林，出来进去没好人。

阎家沟庄子不好伸，烂不了肝花烂了心。

吴子明高兴起来：“二萍你唱得太好了。”二萍说：“你喜欢听，以后俺天天给你唱。”吴子明问：“二萍，你舅是不是给你介绍个对象呀？”二萍问：“你咋知道？”吴子明说：“你妈说的。”二萍问：“我妈说这些干啥？”吴子明说：“你妈信任我们，跟我和小朱商量商量。”二萍冷笑：“你们觉得咋样？”吴子明说：“挺好呀，人家是木匠，有技术，人也挺好。”二萍问：“你这么认为？”

吴子明问：“不对？”二萍在他脑袋上敲一下：“你脑子是不是少根筋？”吴子明问：“怎么了？”二萍说：“我妈那是跟你们商量呀？”吴子明说：“是啊。”二萍说：“她再问你，你就直接告诉她。”吴子明问：“告诉她什么？”二萍说：“除了你，我谁都不喜欢。”

吴子明问：“除了你——你是说除了我？”二萍说：“对，除了你吴子明，我谁也不嫁！”

张小芳躺在床上看书，二萍回来了。张小芳问：“二萍，上哪儿去了，弄了一身霜。”二萍说：“吴子明值防霜夜班，我去和他说了会儿话。”

张小芳问：“说啥话？”二萍说：“他喜欢听酸曲，我给他唱了两个。”张小芳说：“行啊二萍，够痴情的。吴子明喜欢集邮，你满村给他找邮票；吴子明喜欢听酸曲，三更半夜跑过去给他唱酸曲。二萍，看出来你是真喜欢吴子明。”

二萍说：“我是真的喜欢。”张小芳问：“那吴子明呢，他喜欢你吗？”

二萍说：“他，我喜欢他，他一点也没感觉。”张小芳问：“怎么个没感觉？”二萍说：“我舅给我介绍了个对象，我妈找他和小朱商量，这哥儿俩帮我妈出谋划策，吴子明还帮我妈来劝我。”

张小芳笑了。二萍问：“小芳姐，小吴心里是不是还有李丹呀？”张小芳说：“他们恋爱了四年，你说哪能一下子就在心里挤掉呢？”二萍问：“那我在他眼里是个啥？”张小芳说：“是个小妹妹，一个疼他亲他的小妹妹。”二萍说：“小芳姐，你得帮我。”张小芳问：“帮你什么呢？”二萍说：“我觉得，一个女人能找到一个好男人是一辈子的福分，我可不想放掉了吴子明，否则那就等于把我自己的福分放掉了。”

张小芳说：“好妹妹，你很直率，也很纯真。不过这样的事不能着急。”

二萍舅那边捎来口信，今天堌阳的那个小木匠来相亲。一大早，二萍妈就忙上了，还指使小吴去公社供销社打酒买肉，又喊来邻居两个女人帮忙。

一个胖女人问：“老嫂子，你家今天来的这女婿是做啥的？”二萍妈说：“是个木匠，技术可好啦。比二萍大三岁。”另一个瘦女人说：“挺般配的。一个女婿半个儿，当木匠的到处有人求，吃香的喝辣的，老嫂子以后你要跟上姑爷享福了。”胖女人问：“老嫂子，二萍这对象是谁给介绍的？”二萍妈说：“她舅。”

吴子明回来了，手里拎着一块肉一瓶酒：“大妈，肉和酒买回来了。”

二萍妈说：“小吴啊，你和小朱中午做陪客。本来二萍她舅要一起来，有个急事来不了，二萍她对象自己来了。你们俩有文化，陪客最合适。”

吴子明说：“大妈我们都不会喝酒。”二萍妈说：“喝酒的事有你大伯呢。”吴子明放下肉和酒走了。二萍妈追出去：“小吴，别忘了叫上小朱早点过来。”

胖女人对瘦女人说：“我看小吴这小伙子挺好的，又有文化，又是干部。听说二萍跟小吴挺好的，咋不给他俩撮合撮合？”

二萍妈进来，瘦女人一拉胖女人的胳膊。

10

村路边，鸭舌帽和两个伙伴在路边的树下打扑克。一会儿，一个骑自行车的小伙子过来了。小伙子二十多岁年纪，穿得干干净净。鸭舌帽和两个伙伴迎上去，拦在路中间。小伙子满腹狐疑地下了车。

鸭舌帽问：“哥们儿，从哪儿来？”小伙子说：“堌阳。”鸭舌帽问：“到哪村去？”小伙子说：“韩陵。”鸭舌帽问：“肖二萍家？”小伙子说：“你们咋知道？”鸭舌帽问：“兄弟贵姓？”小伙子说：“姓李。”

鸭舌帽推了一下帽檐：“李木匠。对吧？”小伙子问：“你咋知我是木匠？”鸭舌帽说：“不但知道你是木匠，还知道你是来相亲的，对不对？”小伙子说：“对。”“在这儿等你半天了。”“等我？”“等你。有件事要告诉你。”“啥事？”“李木匠，相亲你不必去了。”

小伙子怔住了。鸭舌帽说：“肖二萍已经有对象了。”“不会吧。昨天刚定了来的，哪会这么快就有对象？”“肖二萍自己处了对象，她妈也是今天才知道。”小伙子直抓头皮。鸭舌帽说：“李木匠，快回吧。幸亏我们在路上拦住你，你要进村，就很尴尬了。”小伙子骑上车子返回去了。

二萍家菜上了桌，一等再等，等不到小木匠。二萍妈一个劲地催肖长茂：“老头子，你去路上看看，咋回事呀，这时候还不见来。”肖长茂去了。二萍妈又对陪客的吴子明、朱晓说：“小吴、小朱，让你们挨饿了。”朱晓说：“大妈，没什么，也许是自行车坏了，多等一会儿没事。”吴子明说：“不饿。咱是来陪客人的嘛。”

二萍妈又叫二萍：“把衣裳换了，一会儿人家来了，像个啥样子？”

二萍说：“换啥衣裳，用不着。”二萍妈说：“借了对门你三嫂子一套出嫁时穿的衣裳。”二萍说：“我不换。”

二萍妈说：“人家就要来了，你这样咋见面哩？”二萍说：“他是相人还是相衣裳。相人就这样子，相衣裳把那套借来的衣裳迎门儿挂起来。”二萍妈着急了：“姑奶奶，到这时候了你还拗个啥劲。”

吴子明劝二萍：“二萍，你听大妈的话，别让大妈生气。”二萍到屋里把衣裳换了。

肖长茂回来了，说：“人影影不见一个哩。”朱晓说：“别急，再等等。”鸭舌帽来了，在院里说：“大叔，来了个送信的，说你家客人有急事来不了啦。”二萍妈问：“啥？有急事？还有比这事还急的事？送信的人呢？”鸭舌帽说：“走啦？”二萍妈问：“走啦？啥人？”鸭舌帽说：“一个三十多岁的人，进村问你们家，正遇上我，说完就走了。”

一屋子人全怔住了。二萍妈说：“咋这事出得这么邪？”肖长茂说：“人来不了，咱也得吃饭，咱们自己吃。小伙子，来，坐下。”鸭舌帽说：“大叔我在苗圃早吃过了，您看这都啥时候了。”肖长茂说：“那就坐下喝杯酒吧。”鸭舌帽坐在炕沿上，肖长茂给他倒了一盅酒。

鸭舌帽问：“大叔您这桌菜是给新女婿准备的？”“是啊。”

鸭舌帽说：“那就对了。”

“嗯？”

鸭舌帽说：“我是说，招待新女婿，就得这么个样子。”

肖长茂点头：“嗯。”

鸭舌帽端起杯：“那我敬吴技术一杯。”

“嗯？”

鸭舌帽说：“吴技术是我师傅。我借您的酒，先敬我师傅。”

肖长茂点头：“嗯。”

鸭舌帽说：“我再敬朱技术一杯。朱技术也是我师傅。”他给朱晓敬完了酒：“大叔，这第三杯我隆重地敬您老人家。”肖长茂端起酒杯：“好。”鸭舌帽说：“我祝贺你老人家找了个好女婿。”

“嗯？”

鸭舌帽说：“是预祝，预先祝。”

肖长茂点头：“嗯。”两人碰了杯。

11

相亲的事，在二萍妈心里结了个疙瘩。几天过去了，她一直在琢磨这事怎么这样蹊跷，明明说好了的事突然就变了卦。这天二萍妈在院里洗衣服，肖长茂回来拿绳套，她对老伴说：“你先别走，我跟你说个事。”肖长茂说：“说吧。”二萍妈说：“我这两天一直琢磨，前天那事，咋琢磨咋不对头。你说咋会出这么巧的事呢？”肖长茂说：“可不是吗？没准是真有急事。要不就是人家想等二萍她舅一块儿来。”二萍妈说：“或许是这样。她舅本来说好了一块儿来，是临时有事才让人家小木匠自己来的。”

正在这时，一个中年人推着自行车进了院子。二萍妈一拍巴掌：“这不她舅来了，正和你姐夫说呢。”

二萍舅冷着脸说：“姐，姐夫，你们家咋这么做事呢，丢死人了！”

二萍妈问：“咋了？”二萍舅说：“相亲的事你们咋弄的？”二萍妈说：“正要问你呢。那天做了一桌子菜，等到大过晌等不来，让你姐夫到路上迎，人影也不见。一直等到下午，才有人送了信来，说有急事来不了啦。”二萍舅说：“人家咋没来？还没进村就让人拦回去了，说你们家不让来了，二萍有对象了。”二萍妈说：“咋会有这样的事？是个啥人拦回去的？”

二萍舅说：“小木匠说，是三个年轻人。姐是不是你们在村上得罪了啥人，人家给从中挑拨是非。”二萍妈说：“我跟你姐夫在村上大人小孩没伤过一个人，不可能。”二萍舅很纳闷：“那是咋回事？”二萍妈说：“说起来这事怪你。你说你早不有事晚不有事偏偏那天有事。你有事来不了让她舅妈陪着来不也一样，让人家小木匠一个人来。”

二萍舅说：“宋庄她舅妈的婶子过世了，俺俩都上宋庄去了。”

肖长茂说：“事都是赶的，也别埋怨了。把这事给人家说清楚，别认为咱们家办事不着槽道。让她舅进屋喝水歇着，我上苗圃喊二萍去。”

苗圃里，几个人正在干活儿，肖长茂站在苗畦边喊：“二萍二萍！”

二萍问：“爸，有事啊？”肖长茂说：“你舅来了。”二萍说：“爸你先回，我一会儿就回去。”肖长茂走了。二萍对吴子明说：“我舅来了，你跟我一起回家吧。”吴子明说：“我还能去？你舅一定是为那天的事来的吧？”二萍说：“肯定是。”吴子明说：“二萍你说你们闹出这么件事来，我蒙在鼓里，一点也不知道。”二萍说：“早说开了不更好吗？”吴子明说：“我还是不要去了。”二萍说：“你不知我舅，他以前在县银行工作，六〇年年底因指标回了村，在大队当干部，他是个明白人。”吴子明说：“我还是不要去了。”二萍说：“去吧。”她拉起了吴子明。

到了家门口，二萍抓起吴子明的手。吴子明小声叫着：“二萍，别这样！”二萍不说话，紧紧攥住吴子明的手，把他拽进了屋。

进了屋，她叫了声：“舅。”就把吴子明推到前边说：“这是我舅。”

吴子明躹躬：“您好。”二萍说：“舅，他是吴子明，咱们县苗圃的技术员。”肖长茂补充说：“大学生呢。”二萍说：“舅舅，那天来的人是我让人给挡回去的。”二萍妈问：“你说啥？”

二萍舅说：“姐，我明白了，全都明白了。二萍你也不要说了，舅能理解。你们要早跟我说，就不会有这事了。二萍，我能跟小吴同志单独说会儿话吗？”

二萍说：“可以。子明，你跟舅舅说会儿话吧。”二萍舅和吴子明进了东屋，坐在炕上，他说：“吴同志，咱们直截了当，我就和你谈两个问题。第一个问题，你为什么要到兰考来？”吴子明说：“我在南京林学院学的是林学专业，毕业后又跟苏联林学专家实习，研究泡桐。我来兰考只有一个目的，这里有泡桐。泡桐就是我的事业。”

二萍舅说：“第二个问题：你是从大城市来的，兰考的条件这么艰苦，你能在这里坚持多久？”吴子明说：“我选择兰考，不仅仅选择了一个工作的地方，而是选择了一个理想。到兰考这么一段时间，我觉得我自己就是一棵泡桐树了，一辈子只能栽到这块土地上。我没有觉得兰考有多苦，真的舅舅，我天天都很快乐。我想如果我生活在一个条件很好但没有事业的大城市里，是找不到真正的快乐的。”

二萍舅说：“子明，你是个好孩子，舅舅谢谢你。”

二萍舅走到西屋说：“姐，姐夫，二萍这丫头，眼里有水。你们依着她，没错。”