一
王尚青向各中队送完了通知，来到小泉边找郝大成。
“大队长，吃饭去吧！”
“吃饭？”郝大成从画在地上的作战图上抬起头来，“这么快就做好了？”
“不，部队刚生火，”王尚青故弄玄虚地说，“就叫乡亲们给撤了！”
“那么说是乡亲们给送饭来了。”郝大成笑笑说。
“大队长，你真会猜！”王尚青很遗憾他的故弄玄虚没有起到应有的效果。
“送来的什么饭呢？”
“新麦子做的白馍馍，还有一桶一桶的肥猪肉。”王尚青说，“部队要我来请示，收还是不收。”
“你说应该收还是不应该收？”郝大成问。
王尚青微笑着，抓了抓头皮：“我说应该收。看乡亲们那个真情实意劲，若是不收，可就把乡亲们得罪了！”
“算你说对了！”郝大成说，“告诉部队，收下乡亲们的饭菜，收下乡亲们的心意，也收下乡亲们的嘱托，要大家吃好睡好，好打任中元！”
“你们呢？”王尚青又看了看周威和周枫森，“在哪里吃啊？”
“就打到这里来吃吧，这里风凉些。”郝大成说。
王尚青拉了周枫森一把，他们跑去拿饭去了。
郝大成和周威继续研究着实施作战计划的具体方案：
“任中元知道我们原来的作战计划已有变更，这是没有疑问的了。”周威说，“他是不是知道我们消灭了周武的保安团呢？会不会认为谷敬文打败了我们呢？或者是打了个两败俱伤呢？”
“现在，任中元也许还不能最后肯定，但到了晚上，他是一定会判断清楚的。因为他知道，周武的保安团虽然名称改了，实力却仍然是民团原有的五个中队。他只能在任中元的配合下，才有可能和红军抗衡，不可能单独对我们作战，这是一。如果周武保安团得胜，就一定派人去通知他，现在他和谷敬文断绝了消息，当然知道事情不妙，这是二。这个情况即使不会判断，也会侦察了去的。”
“那么，他会认定我们在消灭周武保安团后，还要继续向西屏山进攻了？”周威问。
“他是肯定会这样想的。”郝大成说，“你想，在谷敬文的保安第二团还没有消灭时，我们尚且能够出兵，现在没有后顾之忧了，当然会出兵西屏山的。”
“是的。”周威赞成着，“可是，他摸不准我们什么时候出。”
“你说得很对，”郝大成说，“任中元知道我们出兵，但不知道是什么时候。”
“一般来说，他不会估计到我们今天就去。”周威说，“一天打一个大仗，那是太快了，他以为我们准备不及。”
“你说的这一点很重要。任中元并不知道红军有连续作战的特点，但是，他也会考虑到‘有备无患’。所以我们得想办法加大他这种错觉，促使任中元犯错误。”
“用什么办法？”
“我们要找一部分可靠的红军和齐心会员，也找几个受轻伤的，穿上周武保安团的衣服，假托夜里被我打散而逃出去的，让他们向任中元报告我军的情况，就说红军伤亡很严重，我也受了伤，吴可征已经带着俘虏回了沙河镇，红军和齐心会都需要休整。……”
“任中元会不会认出我们派去的人？”
“我想不会。”郝大成说，“过去周武的民团和任中元的保安团，中间隔着伏虎岭，几乎没有来往，只是红军进了四岭山后才开始勾结。他们是不会认识的。”
接下来就是研究战斗部署：
“基于以上分析，我估计任中元兵力部署上不会有大的变动，等侦察人员回来了，就可以得到证实。按我们原来判断，任中元已经把第二营调往杨家寺，准备按谷敬文通知他的办法对付我们，这个部署，他不至于马上更动。所以他的西屏镇就只有一个营了。
“昨天我已经派史少平去和起义指挥部联络，把起义时间推迟到明天拂晓。起义的主要任务是夺取西屏镇南门和北门。如果再加上我们派去的伪装周武保安团的人员的配合，那就更有把握。
“红军四个中队，全部投入攻击西屏镇的战斗，南北两门，各配备两个中队。齐心会五个中队，留两个中队守卫洪雷谷口；三个中队参加西屏山战斗。用一个中队佯攻杨家寺，造成敌人错觉，以为我们主力仍在杨家寺；用一个中队埋伏在丘陵地带，阻击杨家寺增援西屏镇之敌。这个任务是很重的，因为敌人在杨家寺有两个营，当他们醒悟到我们的主攻方向不是杨家寺而是西屏镇时，他们要拼命回援的。……”
“佯攻的那个中队应该全放在丘陵地带，佯攻是虚，阻击是实，这样阻击力量就强了。”周威建议说。
“这也是个办法。”郝大成说，“那么让黄六嫂把自卫队拉出去，作为佯攻的部队，对他们也是个锻炼。”
“这样更好！”
“还有另外一个齐心会中队放在北门。虽然西屏镇南北两门一齐攻，重点还是放在北门。我们指挥部也设在北门。”
王尚青和周枫森这时把饭菜端来了。在这潺潺的溪水旁，弥漫着一股面馍和猪肉的香味。
郝大成和周威都大口大口地吃起来，他们实在是饿狠了。
“等消灭了任中元后，我们回来要好好庆贺一番！”周威兴致勃勃地说，“那时我们要喝个‘一醉方休’。”
“一定奉陪！”郝大成笑着转向王尚青，“小王，你要记住，打下西屏镇以后，给总指挥找几瓶好酒，要任中元那酒橱子里的！”
二
任中元和任洪元虽不是一个父母所生，但长的样子，却有些相像。瘦削的脸上布满皱纹，薄薄的嘴唇上留着山羊胡子。在年轻的时候，他就听一个卖野药的郎中说，吃人心可以返老还童，他当了土匪头子之后，便杀人放火，常用人心下酒。但是此方好像在他身上并不见效，人心倒是吃了不少，但他还是一天比一天衰老。后来连他自己也不相信了，可是，已经吃上了瘾，在他当了保安团长之后，此习仍不改变。
自从在洪雷谷口吃了败仗之后，任中元对红军真是恨之入骨。他深知他的堂兄任洪元和谷敬文有矛盾，所以他也把谷敬文视为他的对手，想在争夺四岭山的斗争上，和谷敬文决一雌雄。
就在洪雷谷口遭到失败之后，任中元忽然接到谷敬文给他的一封信，邀他一起对付四岭山里的红军，向他发出互相策应、互相支援的呼吁。这时他才感到谷敬文既是他的对手，又是他的伙伴。
任中元接到谷敬文给他的红军进兵西屏山的情报后，他们之间的勾结就更密切了。他立即写信给谷敬文，表示完全同意他的计划，并保证竭全力把红军和齐心会消灭，以报洪雷谷口失败之仇，以泄素日对齐心会之恨。任中元立即按谷敬文的计划，把第二营派往杨家寺。
连任洪元给任中元派来的军事专家冯自信，也认为谷敬文的计划是挺高明的。如果按照谷敬文的计策一一实现，红军和齐心会必被消灭或击溃，西屏山的农民起义也会被扑灭。他们怀着激动不安的心情，紧张地等待着这个不寻常的时刻的到来。
他们在团部里通宵达旦地等待，这个时刻却没有到来。
“这到底是怎么回事呢？”任中元首先提出了疑问。
“也可能出现了意外情况。”冯自信思忖着说。
“我们到寨门上去看看吧！”
“好。”
他们从团部走出来，身后跟着十几名扈从。
月亮已经西移，从背后照着他们，在寨门上投下长长的身影。整个山区在柔和的月光中沉睡着。
“你听！”冯自信用臂肘轻轻地碰了碰任中元说，“洪雷谷口……”
冯自信还没有说完，任中元也听到了，洪雷谷口传来了隐隐的枪声。
“怎么在洪雷谷打起来了？”任中元猜测着，“谷敬文想吃独食，单独下手了？”
冯自信摇了摇头，不以为然地说：“谷敬文在四岭山只有周武一个保安团，在红军背后打偷锤搞投机是可以的，单独和红军干，恐怕没有那么大的力量。现在的郝大成已非昔比，已经不是白马山峡谷那时的郝大成了。”
“是啊，他的力量扩大了三四倍！”任中元说。
“还不只是在军事力量的扩大上，主要是他在四岭山站住了脚，扎下了根！”冯自信高谈阔论地说着。
这时洪雷谷口的枪声更密集了。
“我担心谷敬文不是郝大成的对手。”冯自信继续说，“你听这枪声，谁打谁是很难说的。”
“那我们派人去侦察一下吧！”任中元说。
“好主意，我看今夜西屏山是没有危险了。”
他们派出了侦察人员之后，就走下寨门回团部安歇去了，洪雷谷口的枪声也渐渐稀疏下来。……
任中元一直睡到日上三竿，侦察人员回来向他报告：
谷敬文、周武的保安团中了红军和齐心会的埋伏，被打垮了；谷敬文已经放弃了沙河镇，在白云山烧杀了一阵之后，退到青龙山去了；红军押着大批俘虏回白云山去，到底是去沙河镇还是去梅林镇不详；红军和齐心会伤亡也很大，正在进行休整。……
任中元听了之后，失魂落魄地坐在床沿上，呆了很久，接着就派人去叫冯自信。
冯自信睡眼惺忪地跑了来。这个消息使他很震惊。他仔细地询问了侦察人员，又仔细地琢磨了一阵，觉得这个情况基本属实。
“我们该怎么办呢？”任中元焦虑地说，“红军和齐心会来进攻我们，我们可是要孤军奋斗了！”
“红军要进攻我们，这是肯定的。在周武的保安团没有被消灭之前，他们是有后顾之忧的，现在这个后顾之忧没有了，”冯自信分析得头头是道，“他们是会倾全力来干我们的。”
“什么时候来呢？”
“至少最近几天不会。”
“为什么？”
“因为郝大成需要休整，需要重新研究作战计划。”冯自信颇为自信地说。
“这倒也是。就怕万一，”任中元说，“常言说，有备无患，不管他什么时候来，我们总得准备好。”
这时有人进来报告，从伏虎岭来了十多个周武保安团的团丁，他们是被打散之后逃出来的。
“快，要他们来见我。”任中元说，“问问到底是怎么回事。”
穿着保安团服装的十几名士兵被带进来了。他们的衣服都已经破烂不堪，全都是钻山林、攀石壁扯烂的，有的身上还带着血迹。
“你们是保安团的吗？”任中元问。
“是！是保安第二团的。”为首的那个士兵回答说，他是马贵。
“你们被打散了？”冯自信问，“到底是怎么回事？”
“我们也弄不明白。”马贵回答说，“本来，周团长要我们开出洪雷谷，来配合任团长抄红军的后路，可是，不知怎么搞的，刚开到洪雷谷，就叫红军包围了。”
“你们怎么样跑出来的？”
“我们一看被包围了，就钻进了树棵子里，枪也不敢要了。”
“他们没有搜着你们？”
“差一点叫他们搜着，”马贵做出心有余悸的样子说，“幸好茅草深，树棵子密，红军从我们身边走过去，说话声都听得清清楚楚。”
“他们说了些什么？”
“说什么优待俘虏，缴枪不杀！……”
“还说什么？”
“再也没有说什么了，”马贵并没有叫任中元和冯自信失望，他似乎想起来了，“还有，后来，听到有人喊停止搜山，说什么要开回白云山去休整。我还听到他们悄悄地议论，说郝大成受了伤。”
“什么？”任中元认为这是一个很重要的情况，“是重伤还是轻伤？伤在哪里？”
马贵摇摇头说，“这我就不知道了。”
任中元感到再也问不出什么来了，好像也没有什么需要问了，便向这些败兵们挥了挥手，说：
“好了，你们滚吧！”
“任团长，”马贵说，“我们还没有吃饭哩！”
“好好！”任中元不耐烦地对他的护兵们说，“带他们去吃饭！”
马贵一行十几个人被带走了。
“他们说的情况和侦察的情况基本上一致，”冯自信说，“证明我们的判断是对的。”
“就不知郝大成伤得多重。”任中元遗憾地说。
“不管他伤得轻还是重，三五天内，是没有出兵的可能了。”冯自信十分自信地说。
“这样，我们要赶在郝大成来进攻我们之前，把造反的乱民彻底铲除掉！”
“从哪里下手呢？”冯自信问。
“今天夜里就要把有嫌疑的分子统统抓起来！”任中元变得猖狂起来，“冯副官，你可以到杨家寺去，今晚上我们来一个齐头并进，双管齐下！”
三
就在任中元要开始大搜捕的这一夜，西屏镇农民起义指挥部里正在举行着紧急会议，会议已经接近尾声了。
会场就在小酒馆的小阁楼上，下面保安团的匪兵们正在饮酒行令。指挥部的会议参加者只有三个人，有一个中年人，他是起义的总指挥，另一个是个二十六七岁的青年人，他是西屏镇小学校的教师，地下党的负责人，另一个就是史少平了，他穿着任中元保安团的服装。
“既然夺取北门和南门的困难不太大，那就这样定了。”史少平说，“今晚要特别注意，任中元有可能进行大搜捕。”
“这一点，我们已经有准备了，任中元认为红军今夜不可能进攻，所以他把大部分兵力用来进行搜捕。”中年人说。
“会议该早一点散了，今天晚上有可能戒严。”青年人说。
“如果能搞到敌人的口令就方便多了。”史少平说，“我们散吧！有了口令，我会告诉你们。”
史少平从阁楼上走下来，引起了小酒馆里匪兵们的注意。史少平从容地走下来，回头对着跟在身后的两位客人说：“这笔生意就算成交啦！如果任团长满意，他会出大价钱的。”
“请你见到任团长的时候，务必美言几句。”
“你们早点歇着吧！今晚上戒严，轻易不要上街！”
“谢谢长官的关照！”
中年人和青年人一齐向史少平道谢之后，在匪兵们众目睽睽下，走了出去。
史少平却没有走，他找了个空位子坐下来，向老板要了一瓶酒，一碟菜，自斟自饮起来。他在想着如何搞到今夜的口令。
坐在史少平对面的匪兵把史少平打量了一番，然后问道：“长官，你贵姓？”
“姓史！”史少平爱理不理地回答着。
“你好像不是西屏山人。”
“你说对了，”史少平冷冷地说，“我是九里十八坪人！”
“我怎么不认识你？你不常到酒馆来吧？”
“这是第二回了！”
史少平冷冷地回答着，猜测着对方的身份。这家伙并不像个普通的匪兵，但也不像个军官，因为其他匪兵都躲着这个家伙，好像有些恨他也有些怕他，于是史少平明白了，这是任中元保安团里的别动队，是周武保安团里的马义山那种角色。
刚才史少平那段关于任团长的话，对普通匪兵来说，是可以起到威吓作用的，把他看作是任团长的亲信，谁也不敢轻易惹他。可是对于这个特务来说，对这段话却大有怀疑，因为他可以直接来往于团部之间，直接向任中元报告情况和请示工作，别人是不敢过问的。他从来没有见到任团长身边出现过这个九里十八坪人。
史少平意识到碰到危险的敌人了，要想摆脱他是困难的。
“看来你和任团长好像很熟啊！”这个狡猾的别动队员讽刺地说，“刚才，你好像替团长办了什么交易。”
“我说老兄，”史少平有几分生气地说，“你好像管的事太多了一点，这和你有什么关系？”
“你是外乡人，我自然要关心你了！”匪兵不怀好意地微笑着，“我是个热心人，是很愿意帮人忙的。”说到这里，他不由得拍了拍腰里的勃朗宁手枪。
“好啊，那咱们就交个朋友吧！”史少平这时已经确定了他的对策，“请喝我一杯！”
史少平拿起酒瓶给匪兵斟满了一杯，然后问：“真是摇了半天橹，缆还不曾解，我倒忘了问你贵姓？”
“在下姓任！”
“那么，你是和任团长一家子了。”
“在下是任团长的侄子！”
“用什么办法摆脱这个特务呢？”史少平考虑着，只有一个办法，那就是把他干掉。但是，酒馆里还有十几名匪兵，公开动手是不行的。
史少平正盘算着如何激怒对方，用打酒架的方式把任中元的侄子干掉。就在这时外面拥进十几个人来，史少平一眼认出了马贵和其他人，看见他们穿着周武保安团的服装，心里就明白了七分。他向马贵大声问道：“你们是哪里来的？乱吵什么？”
马贵这时也认出了史少平，眼睛突然一亮，心中溢满了欢喜，在这种情形下见到自己人，是何等使人振奋啊！真想上去和史少平拥抱起来亲热一番，但他忍住了，故作气愤地说：“长官！我们是周武保安团的，跑到这里来，投奔任团长，可是，连个住的地方也不给安排，……”
“你们可要注意，今晚上是要戒严的，”史少平向马贵使着眼色说，“在这酒馆里，什么人也不准出去。”
“对！”马贵领会了史少平的意图，回答说，“我们一个人也不准出去！”一边说一边用眼睛询问着：“是这个意思吗？”
史少平回答以肯定的目光，“你们知道了就好，坐下，吃酒，现在正是兵荒马乱之时，一时对你们照顾不周，你们还是包涵一点儿吧！”
任中元的侄子瞪着眼睛迷惑不解地看着这一切，他认为史少平刚才和马贵的谈话是不应有的，是多余的，也就是说是不正常的。他想：“这里边不会有什么暗语吧？”他恶意地向史少平说：“史先生，你刚才说我管事管得太多了，可是我认为你更爱管闲事！你……”
“你什么？”史少平忽然装作喝醉了酒，发着酒疯骂咧咧地说，“你他娘的少管老子的事！”史少平一手握着酒瓶的细脖儿站了起来。
“你说什么？”任中元的侄子两眼血红，也从椅子上站了起来，要掏手枪。
但是史少平举手用力一抡，把酒瓶重重地劈在他的天灵盖上，打得他脑浆四溅，只见他两手一扬，扑通一声蹾在椅子上，向旁边一歪，连椅子带人一齐跌倒在地。史少平飞速地拔出他的勃朗宁手枪，站在酒馆门口。
就在这同时，马贵等人立即跳了起来，把正在吃酒的匪兵的武器抢在手里。匪兵们都被这个场景吓呆了，竟不知发生了什么事情，既无人叫喊也无人敢动。
史少平手持短枪，低声命令说：“大家安心吃酒，哪个敢动就敲掉哪个！马贵，你把门守好，放进不放出！”
“是！”马贵和另外几个人持枪守在酒馆门边。
酒馆被占领了。街上开始了戒严。小酒馆里也进行了清理，任中元的侄子的尸体被拖到后面去了。
过了一会儿，两个负责巡逻的匪兵路过酒馆门口，想进来喝上几杯，刚走进门口，就被两把刺刀逼住了：“把枪放下！”
巡逻兵乖乖地交出手中武器。
“请坐下喝酒！”史少平提着手枪命令着。
“不！不！”巡逻兵惊慌地说着，嘴唇在打战。
“坐下喝！不许讲话！”史少平重复命令着，然后他把一个巡逻兵叫到一旁轻声问道，“今晚上口令是什么？”
匪兵答道：“搜捕！”
史少平怕不真实，又把另一个匪兵叫到一旁审问，证明“搜捕”是对的。这时墙上的挂钟当当地响了，时间已是夜里十一点。
史少平命令把所有匪兵全都绑好，关在酒馆的小阁楼上。他们拿上匪兵的武器，穿上匪兵的衣裳，带着匪兵的口令，分成两队，史少平带一队，马贵带一队，到街上巡逻。他们准备配合起义的群众夺取北门和南门。
就在这时，大搜捕开始了，许多群众被拉到街上来。西屏镇像翻了天一般，到处是砸门声和叫骂声。
史少平带着六个人，向北门巡逻着，等待着红军攻击的信号。
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