一
周威自从洪雷谷口反败为胜之后，留下两个中队守卫洪雷谷，自己带着三个中队回到了太平寨。
祝捷大会在伏虎岭的太平寨召开，周威亲自主持了大会。
这个大会没有产生周威预期的效果。第一，由于地处山区，居住分散，群众集中较为困难，参加大会的除了齐心会员外，主要是太平寨的群众，外地群众由于路途遥远，又值大旱时节，忙于担水抗旱，参加的并不多。又加先后数次战斗，伤亡了近百名齐心会员，这就大大地减弱了大会的欢乐气氛。第二，周威虽然得胜而归，严格说来，这个胜利并不是齐心会的，如果没有红军，他的齐心会就面临着被消灭的危险。他觉得自己的齐心会和红军比起来，简直算不上什么军队。自己经营了这么多年，齐心会的战斗力是如此之差，在大会上还要鼓吹自己的胜利，心中不免有些惭愧。第三，周威原来以为周武即使和他有种种不和，但不至于暗中伤害他，同时他认为周武固然不好，但周祖荫却是好的，认为周祖荫是他的叔叔，是站在他这一边的，现在他发现周祖荫也是谷敬文的亲信，他和他们合在一道来欺骗他，挑动他和红军的不和，为了借刀杀人，把他的齐心会推到火坑里也在所不惜。想到这里他心中升起一股悲愤之情和孤寂之感：我周威在四岭山之中，既然自己的叔叔和兄弟都不能依靠，还能依靠谁呢？第四，在战斗中，他自己受了伤，虽说伤得不重，但一想到当时受伤的情景，心中总有些黯然。……
但是这个祝捷大会的召开，却使红军的声威远震，起到了意想不到的效果。这个大会，是洪雷谷口大战情况的大交流。
“啊，红军真了不起！”
“是啊，二十几个人，就把任中元打了个屁滚尿流，落花流水。”
“所以嘛，周武的民团，吓得躲在沙河镇里不敢出来。”
“这不奇怪，红军在南山口不伤一兵一卒，就把南山口打了下来，一个小小埋伏，就把民团二中队消灭了，周武早就吓破胆了。”
“周武算什么？任洪元、谷敬文都不是红军的对手！”
“这一回幸亏红军啊，不然齐心会还不知死伤多少人呢！”
“我们应当感谢红军的救命大恩啊！”
“若是红军能到咱伏虎岭来就好了！”
“准要来的。郝大队长亲口答应总指挥，说是要派红军来帮助齐心会搞军事训练！”
“那就好了，听说白云山正在打土豪分田地。”
“怎么个打法？”
“传说是先谁种谁收，田地在麦收后再分。”
“这可是个好章程。不知道能不能行得通？”
“红军来了就知道了！”
……
以上就是在祝捷大会的前前后后，群众所议论的主要内容。这些议论反映了伏虎岭齐心会员和人民群众的激动心情。
开完祝捷大会，周威怀着复杂的心情回到了他的大厅。晚饭他不想吃，只是坐在太师椅里，一杯一杯吃茶，两眼凝望着空空的墙壁在苦恼地沉思。
周威坐在大厅里，已经将近三个钟头了。他总是闷声不响，紧皱着眉头，怒视着桌面或是对面的墙壁，他的伤口还在隐隐作痛。
周枫森轻手轻脚地走进来，深情地看着周威那憔悴的脸，轻声地问：“总指挥，你还是吃点东西吧。”
“去去去！”周威不耐烦地挥了挥手。
周枫森摇摇头，叹了口气退了出去。
平时，周枫森的话，周威是很乐意听的。可是，现在周威的这种心境，周枫森是不太理解的。现在把任中元打败了，四岭山安全了，应该高兴才对啊！
过了一会儿，周枫森端上灯来，又轻声地说：“总指挥，身子要紧。若是不想吃，就早一点睡吧！”
周威坐在那里，仍然没有动，但他那沉郁的思绪，却被这孩子的话语所融解了。
“枫森，你坐下。”周威爱怜地望着周枫森那还带有几分稚气的脸，温和地指了指对面的椅子。
周枫森轻轻地在周威对面坐下来，用询问的目光看着他，等待着他开口。
“我心里闷得慌，你陪我坐一会儿，说说话。”周威说。
周枫森微微地点着头，望着周威变得瘦削了的脸，轻声地说：“总指挥，我们把任中元打败了，应该高兴啊！”
“不！不是我们把任中元打败了，是红军把任中元打败了。本来，是我们被任中元打败了！所以我很伤心。”
“不管是谁打败了任中元，我都高兴！”周枫森说，“红军把任中元打败了，我就更高兴。”
“为什么？”
“因为红军是好人啊！”
“你说给我听听，红军好在哪里？”
周威不断地向周枫森发问，但是，他并不想从这个孩子的回答中得到多少教益，而纯粹是为了舒舒自己心中的郁闷。就像一个母亲，怀有极大痛苦而无处倾诉，只好对着三岁的不懂事的孩子倾吐苦衷一般。
周枫森的生活阅历大大地局限了他，使他很难讲出什么大道理来，但他又有他自己观察实际生活的体验。他思忖了一会儿说：“为什么说红军好呢？第一次，郝大队长挑着铁匠担子到四岭山来，然后又到我们太平寨来，我觉得他说的话句句在理。”
“话都是好话。”周威回忆起郝大成和他第一次见面时的争辩来。
“红军不光说得好，而且人家是真正按照说的做。不像周团总那样虚情假意。”
“说红军，不要说周团总。”周威不愿意听到周武的名字。
“人家是真心帮咱们打任中元。开头，我也以为郝大队长带来的人太少了，可是，往后我仔细听了听，又仔细想了想，就更佩服红军了。人家不光有真心，而且还会动智谋，红军就是高明啊！”周枫森觉得自己心里是明白了，可就是一下子没法说明白。
“真心在哪里？又高明在哪里？”周威就像大人考问小孩般地问着。
“因为红军一方面帮咱们打任中元，一方面还要提防着周武，他们居心不良，想趁红军来洪雷谷的时候，抄红军的后路。你看，这不是红军想真心帮助我们，周武却拉住了红军的后腿吗？红军来的人少，不能怪红军，应该怪周武！假若没有周武在背后捣蛋，我敢保证红军会把大部队开来！”
“唔……”周威听到这个孩子能讲出这番道理来，不胜惊讶，连不准谈周武的禁令也取消了，点点头说，“你说得有些道理。”
“人家红军就是高明，既帮咱打了任中元，又不上周武——”周枫森这才想到总指挥不准谈周武的禁令，就改口说，“又不上谷敬文的当！”
周威又点点头，表示同意。
“我看，人家红军没有私心，报公仇，不报私仇，谁坏就打谁。就说打任中元吧，任中元和四岭山人有仇！红军并不是四岭山人，也没有受过任中元的害。可是人家打起任中元来，那才叫真心实意，拼着性命往上冲杀，不像咱们四岭山里那些坏蛋，总想坑害齐心会。……”
周枫森觉得自己上了火，赶忙收住嘴，看看总指挥是不是生了气，但他看出周威并不生气，反而带着静听的神情，鼓励他说下去。
周枫森由于周威的鼓励而大胆起来，他说：“就说周团总和周……”周枫森在周威面前，不便把周祖荫的名字说出来，“他们勾结谷敬文，一心一意害红军，也害咱们齐心会。他们主张咱们攻打杨家寺，可是在洪雷谷最危险的时候，他们都像老鼠一样先溜了。只有红军，……”周枫森提到红军，不禁产生了一种自豪之感，感到自己哥哥也是红军，这就是自己最大的光荣，“我们冤枉人家，说人家不诚心，和人家发脾气，不听人家的计策，可是人家不计较，整夜地埋伏在谷口外面，帮咱们打任中元。这全都是为了四岭山好！”
周枫森这些话，既触到了周威的痛处，也触动了周威的感情。他深深地感到对不住红军。
周威盯着周枫森天真无邪的孩子气的脸，满怀内疚地说：“往下说！”
“总指挥！你为什么老听周祖荫的话？”
“他是周家的族长啊！难道不该听一家人的话吗？”周威在为自己辩解着。
“一家人，可就是不和咱们一条心！”周枫森生气地说。
“孩子，你说得对，我一生做错了许多事。”周威愧悔交加地说，“都怪我是个瞎子，是个聋子，我看不清他们的毒蛇心肠，听信了他们的谗言。我真对不住共产党，对不住红军，对不住郝大队长啊！我这个总指挥真是太无能了！”周威深深地责备着自己。
“总指挥，”周枫森不知说什么好了，“天不早了，你睡吧！”
“你去睡吧，我再坐一会儿，”周威说，“不知道郝大队长能不能来。”
“能来，一定能来！”周枫森十分肯定地说，“郝大队长既然答应来，就一定会来！”
周枫森对红军的无限信任，使周威也深深地感动了：“是啊！我也相信郝大队长他们是会来的！”
二
郝大成和红军第五中队，正当伏虎岭人民群众和齐心会员们殷切盼望，周威和周枫森望眼欲穿的时候，来到了太平寨。所受到的热烈欢迎和隆重接待是可以想见的。
太平寨的大街上贴满了红红绿绿的标语：
“热烈欢迎红军！”
“感谢红军帮助齐心会打任中元！”
“感谢红军帮助齐心会进行军事训练！”
人们敲锣打鼓迎接红军。
周威和齐心会员们站在人群前边。周威一见到郝大成，就猛向前跨了几步，和郝大成紧紧地握起手来，并激动地说：
“谢谢！谢谢！”
郝大成也很激动，他说：“总指挥，你还记得吗？我第一次到太平寨来时，就曾说过，我们一定会有今天的！”
“是的，我记得，”周威说，“那时我说，‘若是红军像你说的那样好，不来我也要去请的！’……这不，就把你请来啦！”
接着郝大成向周威介绍了第五中队长赵铁牛。
他们并肩向前走着，边走边和人群打招呼。
“郝大队长百忙之身，我没有想到你能亲自来。”周威说。
“事情是很多，可是我就是再忙也是要来的。”郝大成说。
“这次来，务必多住些日子，我们俩要好好地谈谈心！”
“好好地谈谈心，这是一定的，恐怕多住些日子不行……”
齐心会的第二中队长朱英来了，他和郝大成相见之后，就同赵铁牛带红军去住处休息，准备吃午饭。
郝大成和部队来到住处，这是原来齐心会住的地方，现在腾出来给红军住，齐心会搬到民房去住。这排房子打扫得十分清洁，一色的新帐子新铺盖，这是特意准备的。
郝大成先叫部队放下背包，洗脸之后，就去吃饭。
在周威的大厅里摆了十张方桌，每桌八人，七个碟子八个碗的酒席已经准备就绪。
受到这样的接待，对郝大成和红军战士们来说，可以说是生平第一次。
郝大成婉言谢绝说：“总指挥，你和齐心会员们的情意，红军是知道的，我们都心领了！可是，我们是红军，我们只有为人民流血牺牲，为人民艰苦奋斗的义务，没有享受这样招待的权利，酒和菜都免了吧，越简单越好。不然，我们吃了，心里也是十分不安的。”
“郝大队长！”周威诚挚地说，“话虽然这么说，可是，这是伏虎岭老百姓的心意，是齐心会员们的心意。打败了任中元，大家心里都高兴，大家对红军的竭诚帮助，真是感恩戴德！再说，刚刚麦收之后，……”
朱英也说：“郝大队长，如果红军不吃，那就使大伙扫兴了。这是齐心会和老百姓真心实意的表示。”
周枫森也劝说：“郝大队长！如果红军不吃，连我也不满意！”
郝大成为难了，他说：“打任中元，这是红军应当做的事情，说到感谢，应该是红军感谢乡亲们的支援！这样吧，因为我们下午就要进行训练，酒就免了吧！菜也请尽量从简，红军一定要和劳苦大众同甘共苦，多一点享受也是不安的，这也是红军的心意啊！”
最后，还是周威让了步，按着郝大成的说法做了，心想：“世上恐怕没有比红军更好的军队了，红军真是和老百姓心贴着心哪！”
午饭后，郝大成带着红军第五中队，周威和朱英带着齐心会的一、二中队来到了太平寨外。
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